111

Когда всем стало ясно, что эскадра «Биг-Спай» покинула базу, телефоны на столе Шеридана просто раскалились.

Звонили генералы, министры, пограничники, командующие оборонительными районами и много-много прочих ответственных лиц. Всем хотелось узнать, что за маневры устроила эскадра и почему так далеко ушла от мест базирования.

Шеридан, как и положено, кричал, что он ничего не знает, и связывался с ответственными людьми в правительстве, чтобы доложить о внезапном мятеже.

Вскоре в эфире прозвучало заявление, которое Бен Лаэрт сделал от имени активистов Фронта освобождения Гламирдата.

Гламирдат был выбран намеренно, поскольку эта планета и станция «Ван-Риос» находились в диаметрально противоположных направлениях.

Спустя час после заявления в срочном порядке был созван госсовет. Полусотни мятежных кораблей правительство не боялось, однако это было подразделение ПАСЕК, а если сходят с ума целые соединения элитных войск – это уже чрезвычайное происшествие.

Госсовет заслушал краткий доклад Джо Шеридана, и тот, воспользовавшись случаем, наплел про сообщество террористов-мистиков, которые и превратили в зомби весь личный состав подведомственной ему эскадры.

Это было наилучшее объяснение, поскольку сразу снимало с Шеридана большую часть ответственности – ну кто же справится с мистиками?

Информационная «утка» Шеридана сработала, и в сторону Гламирдата были направлены боевые корабли. Тем временем мятежная эскадра продолжала движение, обходя скопление военных судов и другие очаги возможного сопротивления.

Последним Шеридану позвонил директор ПАСЕК адмирал Горнье.

– Что же произошло на самом деле, Джо? – спросил он усталым голосом.

«Неужели этот старый лис что-то почувствовал?» – заволновался Шеридан. Это потом, когда будут известны детали, его определенно вычислят, но сейчас он должен был оставаться вне подозрений.

– Даже не знаю, что вам сказать, сэр, – ответил Шеридан скорбным голосом. – Пару недель назад я был на базе с проверкой и ничего такого не заметил…

– Ну-ну… – сказал директор и положил трубку.

– Вот сволочь, – обиделся Шеридан. – Не доверять мне, человеку, прослужившему в ПАСЕК тридцать лет!

Чтобы отвлечься и поговорить о приятном, Шеридан подключил скремблер и позвонил в Зону Сото.

– Скотт Смилдакс слушает, – важно ответил заказчик.

– Процесс пошел, Скотти… – сказал Шеридан.

– Это вы, генерал?

– Ну а кто еще сообщит тебе такую хорошую новость?

– Это правда?! – все еще не мог поверить Смилдакс.

– Слушай федеральное радио и готовь денежки. Понял?

– Да, генерал, понял!

– Ну, пока.

Шеридан оборвал связь и, глубоко вздохнув, задумался. Все тонкости с тайным переводом денег уже давно были им обговорены, оставалось подождать каких-то двое суток, чтобы получить целых два миллиарда.

«По миллиарду за день ожидания. Весьма неплохо», – подумал Шеридан и улыбнулся.

Зазвонил телефон. Шеридан снял трубку, приготовившись валять дурака, однако это был не высокий чиновник, а полковник Стивенс, которого Шеридан послал разобраться с Кларком.

– Сэр… – произнес полковник, и его голос прозвучал не слишком уверенно.

– Ну давай, жалуйся, – разрешил генерал.

– Сэр, этого невозможно было предвидеть. Он сбежал на какой-то старой калоше, которая вырвалась из конвоя перехватчиков и легко ушла от выпущенных ракет.

«Бред какой-то», – подумал Шеридан.

– Ты там пьян, что ли?

– Нет, сэр. Увы, все было именно так.

– Ну и куда он теперь подевался на этой калоше? Где его теперь искать, морда ты лошадиная?! – перешел на крик Шеридан.

– Не могу знать, сэр, – тихо ответил Стивенс – Мне переслали сведения с самых мощных навигационных станций, но ни одна из них не сумела точно определить направление полета судна. У него слишком большая скорость – частоты, на которых работают радары станций, недостаточны для определения объекта с такой скоростью.

– Ладно, отдыхай, – небрежно ответил генерал и положил трубку.

Эдди Кларк был ему больше не опасен, дело уже закрутилось.