Глава 9
Голубая сфера вновь окружила нас, не позволяя смертельным насекомым дотянуться.
— Он рядом, – девушка оглядывалась по сторонам, и тут её взгляд остановился на колокольне, что находилось неподалёку. – Там! — указала мне рукой. – Оттуда отлично видна вся округа.
Мы ринулись в ту сторону, рой ос последовал за нами, так и норовя пробиться сквозь магический барьер. На улице почему-то никого, кроме нас, не наблюдалось, что лишний раз подтверждало могущество Десятка. Как и в прошлый раз, когда нам подготовили засаду в лесу, никто не смел вмешиваться в планы организованной группировки.
Но они недооценили разгневанную Инги. Не знаю, какой она была, когда её взяли в плен в первый раз, но сейчас она больше походила на безумную фурию, способную разнести всё и вся на своём пути.
Двери колокольни оказались открыты — нас явно поджидали. Девушка не тормозила и практически летела по ступеням, держа меня за руку. Я кое-как поспевал, но, стиснув зубы, перепрыгивал сразу через несколько ступеней, лишь бы не вылететь из голубой сферы.
А когда взобрались на самый вверх, то замерли в нерешительности. Перед нами стояло мерзкое существо. Человеческое тело, облачённое в грязно-серый костюм наёмника со множеством кармашков и ремней. Яйцевидную голову прикрывал широкий капюшон, а под ним…
– Жало, — проскрежетала зубами Инги.
Лицо у существа отсутствовало напрочь, вместо него мутно-зелёная пупырчатая кожа, как у лягушки. Ни глаз, ни рта, ни носа, ничего не было, но оно смотрело именно на нас. И, казалось, довольно улыбалось. Ведь мы попали в очередную ловушку.
– Помогите, – хрипло прошептала женщина.
Она висела в центре комнатки под колоколом, и стоило только слегка толкнуть её в сторону, как хрупкая верёвка лопнет и женщина полетит в тёмную пропасть.
— Унгира, — эхом отозвалась Инги и бросила гневный взгляд на Жало.
Тот уже приблизился к оконному проёму, словно говоря, что ему хватит лишь шага, чтобы скрыться. Он дал выбор: спасти женщину или постараться поймать его. Моя попутчица долго не раздумывала и бросилась в сторону колокола. Схватила Унгиру, голубая сфера легко приняла женщину под свою защиту, попутно сбросив пару ос, ползающих по её лицу. А когда мы обернулись, то бандита и след простыл.
— Когда-нибудь я разорву его на куски, – прошипела Инги, сжимая усталое женское тело.
***
Рой ос улетел одновременно с исчезновением их хозяина. Видимо убивать нас вот так сразу он не желал и расписал на нас интересные для него самого планы. Мы вернулись в трактир как раз в тот момент, когда его витрина разлетелась на сотни осколков.
– Что тут творится?! – взревела Инги, ворвавшись внутрь.
А там бушевала настоящая бойня. Разодетые разбойники крушили всё, до чего могли дотянуться. Стулья и разбитые столы летали из стороны в сторону. Пойло лилось по полу рекой, а хмельные мужики орали во всё глотку.
– Прекратить! — проревела девушка, да так, что у меня заложило уши. Не ожидал от неё такого командирского голоса.
Как ни странно, но те прекратили свои бесчинства и уставились на нас.
— А ты кто такая? -- вперёд вышел здоровенный детина с большим брюхом и натянутой на него тельняшкой.
«И откуда только взял?» – подумалось мне.
– Ваша причина свалить отсюда, – прошипела девушка.
Зная, что сейчас последует, отошёл назад, отстранив жену Жоро за свою спину. В тот же момент материализовал чёрную руку. Инги не стала дожидаться ответа, резко выкинула руки вперёд, которые увеличились и сбили сразу четверых противников, которые отлетели назад и врезались в стену.
– Ах ты! – взревел другой бандит с повязкой на левом глазу, но и ему не поздоровилось.
Инги мотнула рукой, на тот момент больше похожей на огромную плеть, и очередная порция крушителей трактира полетела в сторону.
Но внезапно около наших ног что-то взорвалось, и пламя ударило в лицо. Пришлось отступить, прикрывшись руками, чем и воспользовались оставшиеся мужики, бросившись на нас.
Первого я ударил автоматически, но этого хватило, чтобы сломать ему челюсть. Кровь брызнула на пол вместе с парой зубов. Всё же сила Теней в разы увеличивает мощь носителя. Второму удалось схватить меня за плечи и ударить ногой по спине.
Я отлетел вперёд, повалив под собой стол. Обернулся и увидел, как Унгира пытается противостоять этому громиле, но тому хватило удара, чтобы женщина оступилась и ударилась о дверной косяк.
– Сука, – вырвалось у меня.
Рывок и удар снизу-вверх. В тот момент я был зол, поэтому вышло то, что вышло. Нижняя челюсть треснула, кожа на щеке мужика порвалась, забрызгав кровью всё вокруг. Он хотел орать, но вместо этого вышел лишь булькающий хрип.
Краем глаза заметил, как в нас летит разбитая бутылка. Взмахнул правой рукой, которая тут же превратилась в подобие чёрного щита. Стекло разбилось, и когда я отвёл руку, то увидел перед собой труп второго нападающего с осколком в затылке.
– Зараза, – пробормотал я, всё же человеческие смерти (а бандиты были людьми) мне до сих пор казались чем-то внушающим трепет.
– Ник! – раздался над ухом крик, а в следующую секунду сильный толчок, от которого я отшатнулся.
В ту же секунду новая бутылка просвистела в паре сантиметров от моего лица и вылетела на улицу через разбитую витрину.
– Ну ладно, – вот тогда я разозлился.
Чёрная дымка на руке приятно завибрировала, и я пошёл вперёд, переступая пламя.
***
Огонь лизнул ноги (как бы пошло это не звучало), но не причинил вреда. Тень словно сводила на нет все его действия. Дымка колыхалась в предвкушении нового боя, не стоило заставлять её ждать.
Первый противник бросился на меня с простым ножом, который, наверное, подхватил где-то на полу. Ударил, но я успел перехватить руку и, не отпуская, ударил чёрной Лапой. Тот улетел назад. Второй бандит раздобыл саблю и нанёс удар. В тот момент он ликовал, но когда я смог просто схватить клинок, то резко изменился в лице. Я ехидно улыбнулся и ударил ему между ног. Глаза мужика вылезли из орбит, он отпустил оружие, схватился за причинное место и осел на пол. Я взмахнул чёрной рукой и ударил того по лицу, отчего бандит без сознания рухнул на пол.
Когда же я обернулся, то бой уже закончился. Оставшиеся погромщики, чувствовавшие себя пару минут назад королями положения, сейчас позорно бежали, поджав хвосты, оставив своих раненных и мёртвых товарищей. Но на выходе их уже поджидала городская стража. Вооружённые мечами, копьями и облачённые в кожаные доспехи, стражники быстро скрутили убегающих, напоследок попинав ногами.
– Что тут происходит?! – ворвался в таверну один из них.
Усатый и щекастый мужик, которого я тут же признал. Ещё в прошлый раз, когда мы приходили к Эльтару, он также опоздал на разборки в трактир и прибежал на всё готовенькое. Собственно, как и сейчас.
– Это я тебя, хрен усатый, спросить хочу! – нависла над ним разгневанная Инги.
Её лицо и одежда испачкались в чужой крови, отчего девушка выглядела более угрожающе. Однако страж испугался не столько её нападок, сколько рук, покрытых чёрной дымкой. Стоило ему увидеть магию Теней, как он побледнел, сглотнул и по-новому взглянул на нас.
– Простите, госпожа Инги, – пробормотал он. – Не признал сразу.
«Как, однако, меняются люди», – мысленно усмехнулся я.
– Это я уже заметила, – пробормотала девушка. – Эти ублюдки разнесли весь трактир, думаю, стоит прибраться. Среди них найдёте немало интересующих вас личностей.
– Хорошо, – кивнул страж и выбежал на улицу, раздавая приказы.
– Пройдёмте на кухню, – устало произнесла Инги и повела нас к двери в конце зала.
***
Там мы умылись и привели себя в более-менее сносный вид. В кладовке нашлись припасы, на которые мы накинулись, словно не ели больше недели. Магия высасывает слишком много сил, и восполнять их приходится вполне естественными способами, сном и едой. Ну, есть, конечно, ещё кое-что, но сейчас явно не до этого.
– Что с тобой произошло? – наконец спросила Инги, посмотрев на Унгиру.
– Я была на рынке, – начала рассказ женщина. – Закупалась, как всегда, к столу. Мы ждали гостей, хотя Жоро не говорил, кто именно должен прийти. Но не успела я и пикнуть, как на голову набросили мешок, ударили по макушке, отчего я потеряла сознание. Не знаю, сколько времени я провела в таком состоянии, но когда очнулась, то оказалась в пещере. Рядом лежал связанный Эльтар, – она вздохнула, приложив руку ко рту. – Мы были в пещере несколько дней. Всё это время вокруг нас сновали разбойники, глумились над стариком и… – замолчала, набираясь сил. – И надо мной. Но вчера что-то их насторожило, они спешно собрались и покинули ставку, перед этим…
И тут женщина не выдержала и разрыдалась. Инги подвинулась поближе и приобняла за плечи.
– Успокойся, всё наладится, – пробормотала она.
– Благодарю, – кивнула супруга Жоро и продолжила. – Они избили Эльтара и распяли его, подвесив тело в пещере.
– Мы видели. И предали его земле. Но, – тут уже замялась Инги. – Унгира, прости, но Жоро погиб.
На мгновение повисла мёртвая тишина. Женщина смотрела на Инги совершенно безэмоционально, потом выпрямилась и спросила:
– Как?
– Его убил Жало своей пчелой.
Из глаз Унгиры побежали слёзы, но плакала она молча. Ни причитаний, ни рёва, лишь холодные слёзы, бежавшие по лицу.
– Мне надо побыть одной, – произнесла она.
– Наверху есть комнаты. Выбирай любую, всё пусты.
***
До самой ночи мы находились в трактире, убирая погром. Снаружи бродили стражники, но этой защиты явно не хватило бы, если кто-то из Десятка решится напасть. И каждую минуту мы этого ожидали. Однако шли часы, а на улице всё казалось спокойным. Унгира ушла наверх, а мы сидели за столом и пили бесплатную выпивку.
– Завтра этот трактир уйдёт в руки мэра, – говорила Инги. – Наслаждайся, пока есть возможность.
– А почему не сегодня? – поинтересовался я, сделав пару глотков. – Что мешает мэру прибрать к рукам это злачное место уже сегодня?
– Страх, – коротко ответила девушка. – Во-первых, он боится нас, ведь ему уже доложили о Тенях, во-вторых, боится Десятка. Думаю, он, как и мы, ожидает нападения на нас. Наверное, ждёт этого с неким наслаждением, ведь Десяток поставляет ему деньги в казну, а мы…
Но она не успела договорить, как через разбитую витрину влетела бутылка с зажигательной смесью. Разбилась о барную стойку, и пламя тут же объяло дерево, быстро распространяясь по залу. А следом за первой бутылкой прилетела вторая. На улице послышались крики и звон стали. Бандиты дождались ночи.
– Бежим! – крикнула Инги, схватила меня за руку и побежала к лестнице.
И стоило нам достигнуть второго этажа, как снизу послышался грохот. Дверь слетела с петель, а внутрь ворвались бандиты.
– Черти, – выругалась девушка и толкнула дверь в комнату Унгиры.
Но как только она распахнулась, мы замерли на месте. Жена Жоро висела под потолком, болтаясь в петле.
***
– Чёрт, чёрт, чёрт, – ругалась Инги, осматриваясь по сторонам. – Туда! – указала на окно в конце коридора.
Но в этот момент на лестнице послышался топот, а через секунду появились рожи бандитов. Я стоял ближе, дождавшись, когда первый из них поднимется, призвал чёрную руку и ударил того в грудь. От такого удара он полетел вниз, спихнув по пути нескольких приятелей. Однако это их не остановило.
– Ник! – вновь крикнула Инги, схватила меня за ворот и потащила подальше. – Потом разберёмся.
В тот же миг языки пламени взметнулись по лестнице, обжигая пятки преследующих нас бандитов.
Руки девушки также приняли боевой облик, взмахнув правой, вытянула вперёд и разбила окно. Путь был свободен. Она первой прыгнула в проём, защищая собственное тело Тенью. На долю секунды я замешкался, но внутреннее чутьё подсказывало, что приземление будет успешным. А может, всё это адреналин, который бился по венам, заглушая здравые доводы рассудка?
Времени на размышления у меня, конечно же, не оставалось. Пара шагов, оттолкнулся и полетел вниз из горящего дома. Прохладный воздух тут же ударил в лицо, по телу пробежалась дрожь, и я заметил, как вокруг меня сконцентрировалась чёрная дымка, образовав нечто вроде сферы, в которую я оказался помещён. И когда я упал на ноги, то не ощутил удара, меня мягко отпружинило, и сфера тут же исчезла. Приземлившись второй раз, ощутил всю тяжесть своего веса и пробежался по инерции.
– Жив, цел? – Инги подхватила меня под руки.
– Всё в порядке, – кивнул я.
– Надо отсюда выбираться.
Она потянула меня в ночную тьму, где мы успешно скрылись от посторонних глаз.
***
– Этот город продался до самого основания, – зло говорила девушка. – Думаю, пора предпринимать более решительные меры.
– Какие именно? – поинтересовался я.
Мы медленно двигались среди подворотен, не высовывая на улицы и носа.
– Созову учителей из нашей Школы. Пускай они решают, что здесь делать.
– Думаешь поможет? Десяток подстроит всё так, будто трактир сожгли обычные разбойники, которых уже поймали. И показательно повесят нескольких из них. В итоге о Десятке ничего не известно, словно его не существует, и прямых доказательств нет.
– Знаю, – устало вздохнула Инги, прислонилась к стене и соскользнула на землю. – Но ты не представляешь, как меня это раздражает.
– Почему же? Вполне могу себе представить, – я опустился рядом.
– Не-е-ет, – протянула она. – Я уже больше пяти лет стараюсь вывести их на чистую воду. Раскрыла несколько громких преступлений, оторвала головы их головорезам, и всё равно эти ублюдки выходят чистыми из воды. Я не знаю, как ухватиться за ниточку, которая приведёт к ним и размотает этот мерзкий клубок.
– М-да, – кивнул я, понимая, насколько ей тяжело. – Даже не знаю, что и сказать.
– Ничего не говори, – посмотрела на меня и улыбнулась. – Спасибо.
– За что?
– Что стараешься меня поддержать, – девушка вскинула взгляд на полную луну. – Знаешь, когда мы впервые встретились, ну, в старой Школе Хрени, – усмехнулась, – когда я пьяная вдрызг ввалилась к вам и напугала…
– Ничего ты не напугала.
– Ещё как напугала. Я чувствовала, как у вас поджилки затряслись. Но это не важно, – вяло отмахнулась. – В общем тогда я подумала, что Скел взял к себе не тех. Бывают у него некоторые заскоки, думаю, ты замечал.
– Ну, да, – улыбнулся в ответ.
– Но я ошиблась. Вы оказались вполне достойными кандидатами. И поэтому я благодарю тебя за поддержку, что не сдрейфил даже, когда горел дом.
Я хмыкнул.
– После вулканического пламени всё кажется чепухой.
Повисло тяжёлое молчание. Мы сидели в тишине и смотрели на ночное небо, где редкие звёзды изредка пробивались сквозь ползущие тучи.
– Скучаешь? – первой спросила Инги.
– Да, – не стал врать. – У меня ведь такие чувства были впервые.
– Понимаю. Яркие, сочные, запоминающиеся на всю жизнь.
– Именно, – горькая улыбка появилась на моём лице, а к горлу уже в который раз подкатил комок. – Сперва я потерял мать, потом дом, отца, девушку…
– Не говори глупостей. Уверена, с твоим отцом всё в порядке. Как только ты научишься себя скрывать в полной мере, первым же делом наведаемся на Землю, – она слегка меня приобняла. – Обещаю.
От объятий на душе стало легче. Тепло её тела согревало в холодной подворотне. Но ни единой пошлой мысли, я даже немного удивился этому. В тот момент я испытывал к Инги скорее родственные чувства.
– Так что теперь делать, напарник? – спросил я, посмотрев ей в глаза.
– Пока не знаю. Но одним нам не справиться – это точно. К пристани нас не пустят, уверена, там уже поджидают. В городе тоже рыщут бандиты. Остаётся только отступить.
– Как-то слишком пессимистично.
– Реалистично, – поправила она. – Иногда приходится отступать, или хочешь, как тот минотавр, переть напрямую, чтобы потом отгрести?
– Нет, конечно же. Просто должен же быть другой вариант, – я поднялся и осмотрелся.
В тот же миг недалеко вспыхнули огни факелов, и по улице мимо нас пробежала горстка вооружённых бандитов разных рас, люди и ходячие рыбы действовали заодно.
– Если ты предложишь, я буду очень благодарна, – Инги поднялась следом, и в ту же секунду её глаза удивлённо распахнулись.
На моё плечо опустилась тяжёлая ладонь, а мерзкий и знакомый голос прозвучал у самого уха:
– Стопе, Никитос. Сиги есть?
● ← Глава 8
● Глава 10 →
