Глава 8

— Рассказывай, – Инги пнула мужика по ноге, и тот вжался в стену ещё сильнее.

– Простите, — пролепетал он. – Но у меня не оставалось выбора.

— Выбор есть всегда, – злобно произнесла Инги, до сих пор не спрятав чёрную руку. — Почему ты хотел нас убить? Дважды.

– Нет, нет, – запричитал тот. — Только здесь.

— А как же слепыши в лесу? Они ведь твои, сам сказал, что продал.

— Да, именно, – кивнул мужик. – Продал и понятия не имел, кому и зачем они нужны.

– Ты продаёшь опасных тварей, даже не удосужившись узнать кому?

– А как по-твоему проходят бои в Яме? Новички всегда представляются, а те, кто управляет ставками не нуждаются в представлении. Ко мне пришли несколько здоровых типов. Дали деньги, взяли не особо сильных слепышей и ушли. Мне не жалко, тем более… — он на мгновение запнулся.

— Тем более что? -- девушка прищурилась, а чёрная дымка на руке заколебалась.

– У них Унгира.

После этих слов Инги выпрямилась и посмотрела на мужика совершенно иначе. Дымка исчезла, а в глазах девушки я увидел скорбь.

– Десяток? – просто спросила она.

Тот лишь кивнул.

– Как давно?

– После вашего последнего визита они зачастили ко мне. А потом пошёл слух, будто кто-то из ваших потерял меч Теней на Сервосе. Однако Эльтар нашёл его. Через пару недель Унгиру похитили прямо на центральном рынке. А ко мне прислали вестника. Щуплый парнишка. Сперва я хотел скормить его слепышам, но он-то был здесь ни при чём. Обычный парень, которому заплатили, чтобы он передал сообщение, вот и всё.

– Что было дальше?

– Ничего, – безразлично пожал плечами тот. – Ко мне пришли люди, купили нескольких питомцев и сказали, что если кто-то придёт с расспросами насчёт них, то натравить на них остальных, – посмотрел на Инги со слезами на глазах. – Прости, я не думал, что это будешь ты. Но я не мог поступить иначе. Унгира – это всё, что у меня осталось.

– Ясно, – Инги посмотрела на меня. – Что ж, поздравляю, ученик. Эльтара похитил Десяток, а на нас теперь объявлена охота.

Но внезапно раздался жуткий крик. Обернувшись, увидели, как вжавшегося в стену мужика укусила огромная пчела, которая сразу упала мёртвой на землю и разложилась за пару мгновений. В то же время лицо Жоро начало опухать и краснеть. Он кричал от дикой боли и царапал кожу, но ничего не помогало. За считанные секунды его голова распухла так, что превратилась в кроваво-красный шар.

– Ложись! – крикнула Инги и повалила меня на землю.

Сразу за этим раздался взрыв, и ошмётки кровавой плоти разлетелись по сараю. Мы поднялись на ноги и с отвращением посмотрели на мёртвого мужика.

– А вот теперь дела ещё хуже, – произнесла девушка. – Подобные осы есть в арсенале только одного бандита, которого я знаю. Жало.

***

Не торопясь, продвигались к трактиру. Солнце клонилось к закату, и вечерние сумерки радовали тело приятной прохладой.

– Очень давно я охотилась на Жало, – рассказывала Инги. – Один из самых опасных преступников. Беспринципный, жестокий и неуловимый. Но кое-как мне удалось напасть на его след. В то время в помощники набился Кацеус, мы… были близки, – на этих словах её голос слегка дрогнул. – Однако стоило подобраться к Жалу вплотную, этот ублюдок меня подставил, – это о новом трактирщике. – Кацеус предал меня, сдал со всеми потрохами, – её кулаки сжались от злости, и она ненадолго замолчала. – Те дни в плену были не самыми радужными. Меня били, насиловали, угрожали моим близким. Но вскоре появился Скел и вырезал всех, кто там находился.

– Оу, – только и смог вымолвить я.

– Как-то так, да, – кивнула девушка, а потом улыбнулась мне. – У всех нас бывают херовые дни, но это не говорит о том, что пора сдаваться.

За этим разговором не заметили, как вернулись к трактиру. И стоило нам войти, как Инги метнулась к Кацеусу, стоящему у барной стойки, схватила того за шиворот и припёрла к стене, подняв над землёй.

– А ну говори, сучья падаль, что вы задумали? – прорычала она.

– Инги, тебе не кажется, что ты уже переходишь все рамки? – спокойно спросил он. – Моё гостеприимство не бесконечно.

– Да неужели? – её голос дрожал от гнева. – Это ты купил слепышей у Жоро? Ты натравил их в лесу?

– Что? – удивился тот. – Какие слепыши? Жоро их продавал?

– Не придуряйся! – она хлопнула его о стену. – Ты прекрасно знаешь о боях в Яме.

– Ну, хорошо. Конечно, я знал о тайных зверушках Жоро. Но разве я мог ему запретить этим заниматься? После смерти Дейлы, они с Унгирой должны были себя хоть как-то отвлечь.

– Она у Десятка, – продолжала злиться Инги. – А Жоро мёртв.

– Как так? – казалось, что Кацеус ошеломлён этими новостями. – Не может быть, я же совсем недавно видел его.

– Где?

– На рынке, где ж ещё?

– Что он там делал?

– Да откуда я знаю, – Кацеусу всё-таки удалось вырваться из хватки Инги и встать на ноги. – Я не следил за ним. Просто видел краем глаза.

– А как насчёт Жала?

Стоило упомянуть этого бандита, как глаза трактирщика полезли наверх.

– Только не говори, что он в городе, – пробормотал он, Инги только кивнула. – Это он убил Жоро?

– Да, – девушка всё ещё была зла, но уже не пылала праведным гневом. – Помнишь такого?

– Таких не забывают, – вновь прошептал Кацеус. – Проблема в том, что после того случая, – неоднозначно помахал рукой, – я бросил их. Убежал, видя, как тебя мучают.

– Ах ты ж, ублюдок, – Инги вновь вспыхнула и ударила мужика увеличившимся кулаком, отчего Кацеус отлетел за барную стойку.

– Знаю, заслужил, – послышалось оттуда, а через секунду он поднялся. – Но я изменился, правда. Спроси Эльтара, когда тот вернётся.

– Если вернётся, – бросила та слова и развернулась к лестнице. – Идём, – это уже мне.

И стоило нам оказаться в комнате, как Инги захлопнула дверь и стянула с себя майку.

– Раздевайся, – приказала мне и впилась губами в мои, прижавшись всем телом.

***

– Поднимайся, хватит дрыхнуть.

Меня неприятно толкнули в бок, отчего я чуть не свалился с кровати. С трудом раскрыл глаза, Инги уже оказалась одета и с поднятым боевым духом, который отражался на её лице.

– Даю тебе десять минут. Приводи себя в порядок и спускайся вниз, у нас много важных дел.

После чего вышла за дверь, а мне ничего другого не оставалось, как выполнить её указание.

***

– Угощайся, – кивнула девушка, когда я спустился на первый этаж. Она уже сидела за столом и уплетала нечто, подобное яичнице, хотя я не был в этом уверен. – Не бойся, вполне себе годная еда. Даже для таких, как ты, – намекнула, что я землянин и некоторые местные продукты просто физически не переношу.

Плотно позавтракав, мы вышли наружу, где огненное светило ещё не раскалило каменные улицы.

– Отправимся в лес. Ещё раз, – начала Инги, когда мы выходили из города. – Вряд ли что-нибудь найдём, но проверить стоит.

– А не нарвёмся ли мы на очередную засаду? – полюбопытствовал я.

– Если бы хотели, то напали ещё ночью, – улыбнулась та. – Но, как ты заметил, ночью прошла спокойно.

– Ну, не совсем, – немного смутился. – Что это вообще значило?

– А что это могло значить? – непонимающе пожала плечами. – Нам нужна была разрядка, только и всего. Или ты уже подумал о чём-то большем?

– Нет, – соврал я, и это не осталось незамеченным девушкой, однако она промолчала.

Дорога на этот раз оказалась оживлённой, многие торговцы спешили в город поспеть поскорее продать свой товар и закупиться чем-то новым. Мне вспомнилась «Продажная неделя» в Мадвиде, когда я только попал в Центральный мир. То, как познакомился с Леслой и Ка, как впервые убил, и что из этого потом вышло. Невольно сжались кулаки, я всё ещё жаждал мести, вот только от кого? Стара мёртв, как и директор Школы Страха.

– Держи себя в руках, – произнесла Инги, чем вывела из состояния самобичевания. – Всё прошло, надо учиться на ошибках, чтобы в будущем не наступить на те же грабли.

– Знаю, – кивнул в ответ.

Караванов становилось всё больше.

– Знаешь, – Инги остановилась. – На самом деле плохая идея. Даже если там и оставались следы, в чём я сильно сомневаюсь, то сейчас явно всё затоптали.

– Что тогда? Может сходим к Жоро домой?

– Отличная идея, – похвалила она, хлопнув меня по плечу. – Идём.

***

Вскоре мы вернулись на ферму Жоро, которая оказалась пуста. Ни единого зверя, ни единой души.

– Похоже, Десяток основательно за собой подчистил, – произнесла Инги.

– Наверное, стоило вчера наведаться.

– И что бы мы нашли? Они запугали Жоро, вряд ли у него было на них что-то. Он говорил, что за ним давно следят и не называют имён.

Из сарая, в котором вчера нас чуть не разорвали слепыши, разносилась дикая вонь.

– А вот их никто не убрал, – зажав рот рукавом, пробормотала девушка.

Мы быстро миновали этот участок и прошли в дом. Скудная обстановка говорила об одинокой жизни хозяев.

– Унгира – жена Жоро, – начала Инги. – Они были счастливой парой, как мне рассказывали. И была у них единственная дочь – Дейла. Но когда ей исполнилось десять, она пропала. Жена и муж не находили себе места, ведь Десяток уже тогда показал свою силу и власть. Однако через неделю её тело вынесло на берег, девочка утонула, а морские обитатели неплохо поработали с останками, и всё же её опознали. С тех пор счастливая семья посвятила себя этой ферме. Унгира замкнулась в себе, а Жоро наоборот раскрылся. Он помогал обездоленным, сиротам и беднякам, и часто наживал на этом проблемы, но всё равно продолжал стараться. И когда я шла по следу Жала, вырвала Жоро из лап небольшой местной банды. Мы хорошо общались, а потом… потом наши дороги разошлись. Я вернулась в Школу, он начал разводить слепышей для боёв в Яме.

– А что за Яма?

– Место, где устраивают бои между всякими тварями. Иногда выступают и их хозяева, но редко, в основном, звери. Недалеко на побережье, где меньше всего глаз. Хотя мне кажется, что благодаря власти Десятка их скоро легализуют.

– Интересно, – пробормотал я.

– Не особо, – откликнулась Инги. – Кровь, крики, кишки, сам понимаешь.

– Нет, я не про бои, а вот про это, – протянул ей небольшую картину, на которой были изображены Жоро со своей женой и дочерью. Они располагались в лесу, а за их спинами возвышались скалы, где виднелся вход в пещеру.

– Ценная находка, ученик, – похвалила девушка. – Жоро рассказывал, что сам не местный и пришёл из соседнего княжества. Его путь пролегал как раз через эти горы. Он рассказывал, что пробирались сквозь широкие пещеры, где можно расположить целую армию, если понадобится.

– То есть там могут укрываться люди Десятка?

– Вполне возможно. Надо проверить.

Вышли из дома, так и не найдя ничего полезного. Путь предстоял неблизкий и Инги протянула мне небольшой пузырёк с новым зельем.

– Не бойся, эта штука не такая, как предыдущая. Она лишь легка увеличит твою бодрость, Тень не сможет тобой овладеть. Именно с такого и начинают в Школе, но вчера у меня не было времени тебя подготавливать, – улыбнулась она. – К тому же и на вкус приятная.

***

Путь и правда оказался неблизким. Пока топали, ноги стали деревянными, и в тот момент я готов был отдать последние деньги за пару хороших кроссовок, ведь мои давно уже порвались, приходилось ходить в сапогах или специфических ботинках, тонких и лёгких, но с толстой подошвой. И всё же кроссовки были лучшей обувью, что я носил, а для специфики моей работы просто идеальны.

Сперва мы двигались через город, но вскоре вышли на просёлочную дорогу. Нам редко кто встречался на пути, этот путь не считался одним из важных.

– Может нам следовало пойти по более населённой дороге? – спросил я. – Мы были бы у всех на глазах.

– Именно поэтому мы и свернули, – ответила девушка. – Уверена, что ищейки Десятка в любом случае нас найдут, но здесь это произойдёт гораздо медленнее.

Прошло около часа нашего пути, пока впереди не показались горные пики. Вскоре мы добрались до места, где дорога уходила резко в сторону, а вот нам требовалось идти в совершенно другом направлении.

– Видишь вход в пещеру? – Инги указала вперёд, где среди высоких камней угадывался чёрный зев. – Думаю, нам туда.

– С чего ты взяла?

– На картине Жоро были изображены две скалы, похожие на кошачьи ушки, – показала в другую сторону, и я увидел те самые «ушки». – Потому нам сюда. Но идём осторожно. Если до сих пор на нас никто не напал, ещё не значит, что они не в курсе нашего прихода.

Прячась за высокую траву, продвигались вперёд. Вскоре вход в пещеру раскрылся перед нами полностью, а близ него осталось множество звериных следов. Но никого не было, ни единого звука, ни единого указания на то, что внутри может кто-то скрываться.

Мы просидели в одном положении около сорока минут. Ноги стали ватными, а тело затекло, но я не шевелился, ожидая указаний Инги. И вот она осторожно потянулась вперёд, схватив меня за рукав. Так же медленно последовал за ней. Пригнувшись, спустились на перетоптанную площадку перед входом.

– Они были здесь, – произнесла Инги больше не скрываясь. – Но ушли ночью.

– Нам внутрь? – я кивнул в сторону пещеры.

– Придётся. Мне тоже не особо нравится эта идея, но надо.

Тьма сомкнулась над нами практически моментально, стоило нам сделать шаг внутрь. Но даже в таком щекотливом положении мы не ощущали опасности. Внезапно в руке Инги что-то вспыхнуло, она резко приложила ладонь к моим глазам. На мгновение меня ослепило, но когда поднял веки, то смог разобрать мельчайшие детали пещеры.

– Что это?

– Тш-ш, – приложила палец к губам и осторожно двинулась вперёд.

Мы миновали несколько залов, где до сих пор оставались тлеющие угольки от ночных костров, и вышли в большой, оказавшийся тупиковым. Никого из живых нигде не оказалось, но то, что мы увидели в последнем зале, заставило вздрогнуть.

– О, боги, Эльтар, – прошептала Инги, прикрыв рот рукой.

Высоко над землёй висел труп бывшего трактирщика. Из вспоротого живота вынули внутренности, свисавшие теперь длинными лохмотьями. Кровь и куски плоти валялись под ним. Он оказался распят, с раскинутыми по сторонам руками.

– Уф, – выдохнул я, не ожидая такого зрелища.

Инги долго не раздумывала.

– Его следует закопать, – и удлинила руки.

***

Мы похоронили Эльтара у входа в пещеру, заложив могилу камнями. После чего вернулись и тщательно обыскали каждый уголок, но ничего так и не нашли. Кроме углей да грязных лохмотьев от разбойников ничего не осталось.

– Да чтоб их черти разорвали! – ругалась Инги, когда мы в очередной раз вышли на свежий воздух. – Каждого по отдельности, перед этим поимев во все…

– Инги, – прервал я гневную тираду, отойдя чуть в сторону. – Успокойся, давай думать логически. Куда они могли направиться? В Яму? У них, наверное, десятки слепышей. Там устраиваются массовые бои?

– Не помню такого – отозвалась та. – Но могу узнать.

– У кого?

Та только усмехнулась.

– Идём обратно, – махнула рукой и направилась на дорогу.

– Твою ж за ногу, когда мне позволят свалить к себе домой? – недовольно пробормотал я с настойчивым желанием сменить обувь.

***

Обратный путь занял больше времени, так как действие зелья Инги закончилось, а новое она мне не дала, объяснив это тем, что слишком много для меня опасно. Ноги гудели, но я упорно шёл вперёд, не отставая от проводницы, которая, кажется, этого даже не заметила.

И когда я заприметил городские стены, то повеселел.

– Не спеши расслабляться, – посмотрела на меня девушка. – У нас ещё много работы.

– Знаю, – буркнул я.

Вскоре подошли к трактиру с обратной стороны, но что-то насторожило Инги, и она преградила мне дорогу рукой. Мы остановились за небольшим забором и наблюдали за задним двором.

– В чём дело?

– Чувствуешь запах браги?

Принюхался, и правда в воздухе витал сладковато-кислый аромат давно переспелых фруктов.

– И?

Скрипнула дверь, и на пороге показался Кацеус. Он вынес ведро с чем-то, успевшим покрыться белой плёнкой. Вывалил содержимое в телегу, уже загруженную подобным подгнившим товаром, и с довольной улыбкой вытер руки о фартук.

В ту же секунду Инги, словно дикая кошка, метнулась к нему из-за угла и со всего маха ударила. Здоровый мужик отлетел в сторону, рухнув наземь. Тем временем девушка превратила руку в когтистую лапу, да ещё и увеличила её, схватила Кацеуса за горло и подняла перед собой.

– Ты конченная мразь, – злобно прошипела она, и от этого голоса даже мне стало не по себе. – Подкармливаешь Жало?

– Да ты с ума сошла, психопатка, – прохрипел тот, барахтаясь в её хватке и не в силах ничего сделать.

– Я прекрасно знаю, чем питается это полунасекомое. Ты мне голову больше не задуришь.

Внезапно Кацеус разразился сдавленным смехом. Не ожидая такого, Инги отпустила его. В ту же секунду лицо и тело мужика начали меняться, он постепенно худел, а кожа приобретала белесый оттенок. Нос впал, вся растительность, включая волосы осыпалась.

– Кто ты такой? – спросила Инги.

– Не узнаёшь? – продолжало смеяться существо. – А когда мы спали, тебе было всё равно, настоящий ли это Кацеус или его копия, – ехидно улыбнулось.

После этих слов девушка размахнулась и врезала по этой самодовольной улыбке, стирая её с белого лица.

– Говори, тварь! – прорычала она, снова схватив и подняв незнакомца.

– Нас называют нелики, за то, что не имеем своих лиц, – хрипел тот. – Мы умеем имитировать других, и, как ты уже заметила, весьма неплохо. Твоего приятеля мы давно убили, а тебя предал уже я. А теперь…

Но он не успел закончить, так как с небес свалилась огромная оса и ужалила его в лоб. В ту же секунду насекомое рассыпалось прахом, а лицо нелика распухло. Инги успела отвернуться и прикрыть меня, ведь к тому моменту я уже подобрался к ним.

– Жало! – выкрикнула она мне в лицо.

Над нашими головами раздалось жужжание. Вскинув головы, увидели здоровый рой ос, стремительно приближающийся к нам.

● ← Глава 7

● Глава 9 →