Глава 29

— Директор Скел, вы вторглись на частную территорию и портите наше имущество, – продолжал старик. – Кто-то должен понести за это ответственность.

— Не волнуйтесь, я всегда отвечаю за свои действия, – в тон ему ответил Учитель.

— Вот как, – тот почесал бороду.

В это время позади нас появилась рассвирепевшая перекачанная баба с несколькими рыцарями в придачу.

— Скажите, с какой целью вы и ваши ученики заявились к нам?

– Хотели кое-что забрать.

– У нас? А как же вежливая просьба?

— Не думаю, что следует так себя вести с отбросами вроде Десятка, — огрызнулся Учитель. — Хватить этого лицемерного официоза.

– Как скажешь, – усмехнулся старик. – Ты ведь понимаешь, что вам вдвоём не одолеть всех нас? А открыть «проходные двери» здесь не получится. Мы перекрыли…

– Знаю, — небрежно перебил его Скел. — Однако самая большая ваша ошибка в том, что вы недооцениваете противников. Как Абис недооценил моего ученика, за что поплатился головой, так и ты сейчас даже не понимаешь, кто перед тобой стоит.

С этими словами он ударил почерневшим кулаком о пол. По сторонам разлетелись куски плитки, а рядом с нами закрутился небольшой вихрь из тёмной дымки, увеличивающийся с каждой секундой. И вскоре перед нами образовался дверной проём, сотканный из сотен тысяч мелких чёрных нитей.

-- Приветствуйте гостей, – ехидно произнёс Скел и ударил преобразившейся рукой в центр проёма.

Очередной грохот сотряс стены, по которым пробежались мелкие трещины. А из чёрного портала выскочило около десятка людей, среди которых я узнал только Инги.

– Убить! – в отчаянии закричал старик, взмахнув руками.

В ту же секунду из всех щелей и дверей на нас хлынули толпы мелких ушастых противников вперемешку с чёрными рыцарями. Учителя и их сильные ученики пошли в атаку, однако противники нахлынули, словно волна, сразу же подмяв под себя незваных гостей.

Засверкали молнии, дом заходил ходуном от бойни в зале, которая постепенно растягивалась и по другим комнатам. Вскоре к коротышкам на подмогу пришли наёмники, которые оказались в разы сильнее мелких сотоварищей, некоторые из них обладали задатками магии, тем самым дав достойный отпор.

В этой суматохе на меня накинулось сразу трое коротышек, которые остервенело махали копьями перед моим лицом. Но азарт боя распылил мою Тень, злость переполняла через край, благодаря чему левая рука также превратилась в чёрную лапу. Раскидав противников, заметил, как в толпу ударяют синие всполохи, разбросав по сторонам, что своих, что чужих. Подняв взор, увидел на лестнице омерзительное существо. Оно походило на кентавра, только нижняя часть была от сороконожки, а верхняя человеческая, покрытая мелкими пластинами. На руках красовались по три синих браслета, натянутые до самых плеч, и когда существо бросило ещё один заряд в толпу сражающихся, заметил, как по кольцам пробегает молния, концентрируется в лапе и только после этого стреляет.

Всё продлилось буквально секунду, но и этого хватило одному из рыцарей, чтобы ударить меня ногой и повалить на спину.

– Ах ты мразь, – вскочил на ноги и ринулся на противника.

Копьё уже летело мне в голову. Слегка отклонившись от удара, пропустил оружие мимо, подскочил к противнику и ударил когтями снизу-вверх. Шлем треснул и осыпался осколками на пол, вместе с остальными доспехами.

Я видел, как сражается четырёхрукая баба сразу против нескольких противников. Они били мечами, но те не оставляли даже царапины на зелёном теле. Она же схватила сразу двоих и швырнула под потолок. Оставшийся усатый мужик в красных шароварах ловко уворачивался от любого удара бабы и парировал мечом, выискивая слабые места, но пока что это не принесло ему должного успеха.

Заметил и Инги, на этот раз облачившуюся в кожаные доспехи. Именно она напала на того недокентавра. Но нигде не замечал Учителя, возможно, он бросился вдогонку за стариком, вот только я заметил, как золотистое кимоно мелькнуло у лестницы.

– Не уйдёшь, – пробормотал и бросился следом, отбивая по пути удары ушастых наёмников.

***

«Где же ты?» – думал Скел, когда началось сражение. Он искал седобородого, тот явно мог многое им рассказать. Вот только, как назло, старик, словно в воду канул.

И внезапно Учитель почувствовал мощную магическую Силу. Где-то на втором этаже находился её хозяин. Возможно, первый из Десятка. Остановить его – значит, отсечь голову монстру, распустившего щупальца чуть ли не по всей империи. Обладатель Силы не спешил спускаться и присоединяться к бою, он явно чего-то ожидал. Или кого-то.

«Кабинет лорда, – вспомнил Скел. – Свитки могут храниться там».

В тот же миг он прыгнул к выходу из зала и помчался к парадной лестнице, сбивая по пути нерадивых противников. Впрочем, некоторые из них сами расступались, понимая, кто перед ними несётся. Скел не боялся оставлять своих учеников, знал, что каждый из них стоит гораздо больше этих мелких нападавших. Основные сражения ещё впереди.

***

Первый взрыв отбросил Инги назад и хорошенько впечатал в стену. Остальные ученики также не устояли на ногах. К сожалению, Скела опять послушали не все Учителя, и на помощь вновь пришёл лишь Азак, усатый дядька с восточных земель. Учитель в Школе Медведя. Поговаривали, что однажды он в одиночку отразил нападение орды бандитов на приграничный городок. Как оно было на самом деле, девушка не знала, но была уверена, что мужик в красных шароварах, прыгающий, как горный козёл, способен на многое.

Взглянув на лестницу, увидела мерзкое существо, наполовину сороконожку, наполовину человека. Инги вскочила на ноги и бросилась в атаку как раз в тот момент, когда по рукам отвратительного противника пробежали молнии, и очередной мощный разряд ударил в пол, разбросав и своих, и чужих. Но девушка уклонилась от ударной волны, подпрыгнула и, увеличив руку, ударила по твари, словно по надоедливой мухе. И в тот же миг закричала от боли, одёрнув ладонь обратно. На внутренней стороне кровоточила глубокая рана.

– Думала, так просто меня одолеть? – послышался насмешливый голос противника.

Инги подняла взгляд, в нескольких метрах от неё стояла тварь, протянув руки, по которым бегали синие всполохи.

– Хотели уничтожить Десяток? Не так-то просто это сделать, – ухмылялась хитиновая рожа.

В тот же момент молнии ударили в девушку, но она успела поставить чёрный щит. Заряд срикошетил и взметнулся вверх, взорвавшись под потолком. В тот же миг послышался надсадный треск, а через секунду разбитые балки просели и накренились.

– Бегом из зала! – выкрикнула девушка, обернувшись к своим товарищам.

Её услышали, любопытные взгляды поднялись к потолку, после чего все, включая коротышек, бросились врассыпную. Инги обернулась к монстру, зловеще улыбнулась и перемахнула через перила, спрыгнув вниз. А сразу за ней обрушился и потолок, придавив полунасекомое. Девушка же прикрылась щитом, сотканным из Тени, однако балки обрушились и вокруг неё, проломив пол. Она успела только вскрикнуть, когда провалилась в подвал.

***

Азак бился с достойным противником. Зелёная четырёхрукая женщина легко парировала его удары, отбиваясь голыми руками. На коже не оставалось даже царапин. Отбросив двух его учеников, как пушинки, она пошла прямиком на мужика, чему тот был только рад. Давненько он не бился с врагом его категории.

– Сегодня ты умрёшь! – рычала женщина. – Ибо я Циландра!

– Азак, приятно познакомиться, – насмешливо поклонился мужик и тут же отпрыгнул назад, когда в пол врезались сразу четыре кулака, проломив хлипкие доски.

В этот момент где-то в стороне раздался грохот, но они уже отошли довольно далеко, и ударная волна лишь взъерошила ему волосы. Следом за этим ещё пара ударов, а потом крик Инги:

– Бегом из зала!

Азак бросил взгляд на потолок и сразу смекнул что к чему.

– Прости, дорогая, но нам с тобой не по пути.

С этими словами метнул в неё нож, от которого противница легко уклонилась. Но Азак и не думал, что ей это хоть как-то навредит, надо было лишь отвлечь. За это время разбежался и ударил женщину в грудь обеими ногами. Циландра отлетела на несколько метров как раз в тот момент, когда потолок в другой части зала обрушился, и попала под завал. Мужчина же успел подняться на ноги и выскочить в открытое окно, следом за своими нерадивыми учениками. Но на улице их уже поджидали.

– Вот-те раз, – пробормотал Азак, смотря на чёрных рыцарей.

Но теперь это были не простачки, которых разбивали в пух и прах пару минут назад. Стражи, что шли на них, ловко крутили в руках широкие мечи, а их доспехи казались в разы больше, чем у предыдущих.

– Учитель, мы с ними справимся, – вперёд вышел один из его учеников, взмахнув шашкой.

– Куда ж вы дене…

Но не успел Азак договорить, как позади послышался грохот, а в следующую секунду стена за спиной разлетелась на кусочки, и из пыли выскочила разъярённая четырёхрукая бабища. Схватив мужика за шею, метнула в сторону и прыгнула следом, оставив двух его учеников в полном недоумении.

***

Позади слышались грохот и треск, но я не обращал внимания. Всё, что было важно – это догнать старика и выяснить, где спрятаны свитки. Мы бежали по слабоосвещённой лестнице, ведущей вниз, я слышал, как убегает противник. Однако и предположить не мог, что всё так надолго затянется, ведь мы спускались и спускались, кружили по широкой винтовой лестнице, наверняка уже опустились ниже винных погребов, о которых мне рассказывала Дарая.

Внезапно шаги снизу затихли, и я резко остановился. Либо старик куда-то сбежал, либо притаился и ждёт, когда кто-нибудь высунет нос. Тень плясала дымкой на руках, я чувствовал, как она рвётся в бой, но не мог идти напролом, не зная, на что способен противник. Прислонившись к противоположной стене, сделал осторожный шаг. Тишина. Ещё шаг, второй, третий. Слишком мало факелов, чтобы рассмотреть врага, а сливаться с пляшущими на стене тенями совершенно не хотелось. На это уйдёт много сил, а они мне ещё понадобятся.

– Ник?! – крик разнёсся эхом по коридору. – Знаю, что это ты. Давай всё решим мирно?

Я промолчал.

– Ты ведь знаешь, что мы задумали, верно? Один раз уже помешали, но остановить не получилось. Может, тогда примкнёшь к нам? Поверь, для тебя распахнутся любые двери.

Отвечать не собирался. Вряд ли старик действительно хочет, чтобы я перешёл на их сторону, скорее всего, тянет время. Оглянулся, но позади никого не заметил.

– Ну, тогда не обижайся, – послышалась насмешка, а в следующую секунду тьма внизу озарилась всполохами дикого пламени, нёсшегося в мою сторону.

***

Скел поднялся наверх, как раз в тот момент, когда со стороны послышался страшный грохот, от которого содрогнулись стены. Он не видел, но ясно слышал, что за стеной обвалилась одна из комнат второго этажа.

Однако не это его интересовало. Где-то находился враг, и враг очень опасный. Сделав очередной шаг, зацепил ногой нить, которую не заметил в полутьме. В ту же секунду справа полыхнуло пламя и громыхнуло. Лишь молниеносная реакция Учителя спасла его от взрыва. Выставив руку, прикрылся чёрным щитом, однако ударная волна всё равно сбила с ног, а остатки пламени опалили лицо.

– Чёрт вас подери, – прорычал он, кое-как поднимаясь и сплёвывая кровь.

Стены разворотило, а камни опалило, но пол выдержал, и Учителю не пришлось придумывать новый план, чтобы взобраться. Впереди мелькнула тень, раздалось несколько выстрелов, и в грудь Скела ударили пули. Тень, покрывшая его тело, не позволила добраться до сердца, и всё равно удары оказались чувствительные. Учитель отступил на пару шагов, согнувшись пополам от боли, но тут же бросился в сторону, так как послышались новые выстрелы. На этот раз стрелок промазал, и пули чиркнули о разбитые камни.

– Я удивлён, что ты ещё жив, – раздался радостный голос со стороны коридора. – И меня это очень веселит.

– Заметил, – Скел не стал идти напролом, а слился с тенью на полу, после чего юркнул на потолок и поспешил к противнику, что скрывался за поворотом.

Но стоило ему оказаться в метре от цели, как от стены оторвалась жёлтая молния и ударила его в плечо. Бородач в тот же миг закричал от боли, выскользнул из тени и рухнул на пол. Но не успел он приземлиться, как из тьмы вынырнул незнакомец и ударил охотничьим ножом, метясь в голову. Скел перевернулся и вскочил на ноги, противник же снова скрылся за поворотом.

– Трус, – процедил сквозь зубы Учитель. – Только и можешь что прятаться и атаковать исподтишка.

На этот раз ответа не последовало. Скел осторожно прошёл по коридору, не наткнувшись ни на одну ловушку. Повернул, слева двери, ведущие в кабинет лорда и его спальню, справа должна быть комната дочери. Впереди открывался очередной широкий зал, освещённый лишь лунным светом. Бородач хотел открыть кабинет, но замер на месте. Шестое чувство подсказывало, что не стоит этого делать, противник, скорее всего, знал, зачем пришли из Школы, и основательно подготовился.

И тут в конце зала появилась фигура человека, наполовину сокрытая мраком.

– Я ждал тебя! – крикнул тот. – Всё думал, когда же заявятся за документами. Даже немного заскучал.

Скел двинулся вперёд, осторожно перешагнув через новую растяжку. А когда подошёл к залу, то послышался довольный смех.

– А ты не так уж плох, – говорил незнакомец, ему явно нравилось происходящее. – Посмотрим, что…

Не закончив фразу, выстрелил всего один раз. Пуля попала Учителю точно в плечо, но он лишь пошатнулся, а смятый металл со звоном упал под ноги.

– Ты уже в меня стрелял, – произнёс тот. – Удостоверился, что моё тело просто так не пробить. Так зачем повторяться?

– Убедиться в этом точно.

– Растяжки, пистолет, человеческий голос. Ты землянин, – Скел сделал шаг и попал под свет полумесяца.

– От тебя подобное не утаить, да? – его противник сделал то же самое, и теперь друг перед другом стояли два человека. – Я наслышан о тебе, директор Школы Теней. У тебя есть один мой земляк, который пригодился бы нам…

– Забудь, – перебил его Учитель. – Я пришёл сюда не для того, чтобы разговоры вести. Мне нужны свитки.

– Их здесь нет. Я знал, что кто-то из ваших поднимется сюда за ними и подготовился. Надеялся в душе, что противник окажется не из простых, и мне повезло.

– Это как посмотреть, – усмехнулся бородач. – Уверен, что справишься с местным Защитником? Всё же люди с Земли слабоватый народ.

– А ты уверен, что я один из них?

С этими словами он бросился вперёд, отбросив пистолет и достав второй охотничий нож. Всего пара секунд, и землянин оказался рядом с директором, взмахнув оружием. Отбивать их было не так сложно, но противник наседал, ловко уходил от ответных ударов и бился, словно дикий зверь. На его лице всё больше проступала радость от сражения. Пару раз острое лезвие пролетало вблизи глаз Учителя, но всё же ему удавалось уклоняться.

Противник подпрыгнул и, развернувшись в воздухе, ударил ногой. Скел поставил блок, но тут же из-под его руки скользнул нож, целясь в подбородок. Бородач схватил оружие когтистой лапой и уже сам ударил ногой в грудь землянина. Тот отлетел на несколько метров, прокатился по полу, подняв пыль, а после на пару секунд замер. Послышался тихий смех, и он поднялся, сплюнув на пол.

– Ох, и порадовал ты меня. Давно тут так не отрывался. С тех пор как стал одним из Десяти, было совсем не до боёв.

– Не вижу ничего смешного, – спокойно ответил Скел. – Если не сдашься, мне придётся тебя убить.

– А ты думаешь, что получится? – он выпрямился и раскинул по сторонам руки. В ту же секунду магическая Сила, которую Учитель почувствовал ещё на первом этаже, хлынула от противника, внушая трепет и уважение. Но лишь тем, кто не считал себя сильным магом.

– Так это ты, – на этот раз улыбнулся Скел. – Признаюсь, удивлён.

– Меня многому тут научили, – землянин сорвал с себя белую майку, обнажив изувеченную грудь. По центру располагался жуткий шрам, протянувшийся от горла до конца грудины.

– Иторис, – тихо произнёс Учитель, вспомнив своего старого товарища – директора Школы Страха.

– Именно, его работа, – улыбался противник. – Видишь ли, когда Мироздание столь любезно меня перенесло прямиком с поля боя сюда, пришлось несладко. Допотопное оружие, куча магии, всё это не укладывалось в моём сознании, но пришлось быстро адаптироваться. Я стал наёмником, хорошим убийцей, пускай и без магических азов. Потом меня приметил Десяток, и вот тогда моя карьера резко пошла в гору. Всего лишь…

– Заткнись! – рявкнул Скел и ударил землянина чёрным огромным клинком, целясь точно в сердце, но клинок отскочил, отбросив искры, словно столкнулись два металла.

– Удивлён? – усмехнулся тот. – А дослушал бы, может и не делал глупости, – и снова ринулся в бой, взмахнув оставшимся ножом.

● ← Глава 28

● Глава 30 →