Глава 30
Инги с трудом поднялась на ноги. Её слегка повело в сторону, и пришлось облокотиться о бочку.
— Погреб? – пробормотала девушка, осмотревшись.
Широкие бочонки заполняли всё подвальное помещение, некоторые из них оказались разбиты, и густоватая красная жидкость заливала пол.
– Вино, — не удержалась и приоткрыла краник в бочонке, у которого стояла.
Пара капель алкогольного напитка упали на пальцы, облизнув их, Инги довольно закатила глаза и зажмурилась.
– Чёрт возьми, это одно из лучших…
Не успела закончить, как неподалёку послышалось шипение. Рефлекторно девушка бросилась в сторону, и в тот же миг бочонок, из которого она дегустировала вино, взорвался, обрызгав с головы до ног.
— Ах ты ж…
Но снова шипение, и снова Инги прыгает в сторону за новое укрытие. А туда, где только что стояла, ударила синяя молния, взорвав пол и разметав каменную крошку.
«Сороконожка, – смекнула ученица. — Вот только где ты спряталась?»
Инги притаилась, улавливая каждый мелкий шорох. Но сделать это оказалось сложно, так как сверху постоянно что-то осыпалось, а стоны раненых раздавались даже из погреба. Когда обвалился потолок, не всем удалось спастись, многие коротышки и наёмники оказались менее расторопны, за что и поплатились. Но среди этого шума, девушке всё же удалось расслышать тихий цокот по камню. Где-то с правой стороны кралась омерзительная сороконожка. Инги не стала ждать, материализовав Тень на обеих руках, выскочила из укрытия. В ту же секунду сверкнула молния, врезавшаяся в чёрный щит. За первым залпом последовал второй, и от каждого удара Инги, сидя на коленях, отъезжала назад, но всё же удержала позицию и не опустила рук.
– Ученица Теней, – послышался писклявый голос сороконожки. — Как же вы нам надоели.
С этими словами тварь выстрелила молниями по балкам над головой девушки. Те взорвались и осыпались, однако Инги уже там не было. Она прыгнула за бочонок, из которого медленно сочилось нечто густое и сладковатое по запаху. Но задерживаться не стала, пока оседала пыль от рухнувшей части потолка, она бесшумно скользнула за несколько бочонков, обогнув тем самым противника.
— Эй, скотина, — произнесла она и ударила чёрным клинком.
Сороконожка лишь успела посмотреть назад, когда ей в грудь прилетел тяжёлый удар. Отлетев на приличное расстояние, монстр пробил стену и рухнул под каменным завалом. Но Инги не спешила приближаться. Через пару секунд камни зашевелились, и наружу показалась обезображенная голова противника. Мало того, что до удара эта тварь выглядела так, будто законченного алкаша после очередной пьянки избили в подъезде, так теперь половина лица оплыла вниз, в буквальном смысле.
– Кажется, становится слишком жарко, – хмыкнула Инги. – Ты таешь.
На что монстр замотал головой, сбрасывая остатки камней, и гневно закричал, хотя звучало это одновременно противно и комично. С «боевым» криком, сороконожка выскочила из-под завала и ринулась на девушку, размахивая руками, по которым струилась зелёная кровь. Существо то и дело вскидывало ладонь и выпускала молнию, только теперь заряды стали намного слабее, хотя и участились. Инги легко уклонялась от них, а иногда и просто отбивала чёрными лапами.
– Слабовато будет.
И только на её лице расцвела самодовольная улыбка, как существо стремительно сблизилось, вытянуло вперёд руки, и ударило мощным залпом. Инги лишь успела пригнуться, выставив перед собой щит, но удар оказался такой силы, что её отбросило в сторону, а молнии врезались в стену позади.
Очередной грохот сотряс поместье. В подвале появилась огромная дыра, и если бы та стена оказалась несущей, то всё завалилось бы к чертям собачьим. Но пока что всё оставалось на своих местах, лишь с десяток бочонков оказались продырявлены, и ценная жидкость выливалась на пол. В иной ситуации Инги пустила бы скупую слезу по столь глупому расходу медового вина, сейчас же это интересовало её в последнюю очередь.
— Зараза, — проскрежетала она, стиснув зубы и зажимая рану на плече.
Кровь медленно стекала по предплечью, капая на пол, а девушка не могла разобраться, что к чему, так как последний удар слегка оглушил. В ушах стоял писк, и она не заметила, когда над ней зависла сороконожка. Тварь взобралась на бочонок и свесилась, заряжая молнии.
-- Попалась! – выкрикнул монстр и тут же выстрелил в опешившую девушку.
***
Кот(д) в мешке ( 1wJpYvDMeR ) на книгу "Цифровой Рыцарь"
***
– Ничтожный! – проорала здоровенная зеленокожая бабища, раскинув лапы по сторонам.
Азак поднялся на ноги и засмеялся.
– А ты горячая штучка, – покрутил длинный ус. – Знаешь, при других бы обстоятельствах… – на мгновение задумался. – Да-а-а, ты бы у меня орала по-другому.
В первую секунду Циландра стояла с недоумённым выражением лица. Но потом ярость заполыхала в глазах, и женщина двинулась на противника.
– Убью! – проорала она и прыгнула вперёд, взмахнув руками.
Азак успел отскочить как раз вовремя, ударная волна прошлась по земле, выбивая комья вместе с травой и корнями. Но на этом многорукая не остановилась, сразу же бросившись на мужчину. Она оказалась на две головы выше, здоровые трёхпалые кулаки замелькали возле его лица, Циландра махала руками и ногами, словно мельница, но Азак игриво уходил от любого удара, показывая чудеса ловкости и гибкости в своём возрасте.
– А-а-а! – от злости женщина вновь взмахнула всеми руками и опустила на землю.
Снова удар вырвал куски почвы, а камни, что оказались на пути обезумевшей бабы просто раздробились, и осколки полетели по сторонам, оцарапав мужику щёку.
– Ох, ты ж, чертовка, – вновь усмехнулся он. – Всё больше и больше мне нравишься.
– Больной ублюдок, – произнесла Циландра, выпрямившись.
– Что есть, то есть, – не стал отрицать тот и просто пожал плечами.
– Что вам от нас надо? – казалось, женщина слегка остыла.
– Ну как что? – Азак развёл руками с лучезарной улыбкой. – Остановить Десяток и спасти мир. Только и всего.
– Мир уже не спасти, – ответила Циландра. – Но на его костях можно построить новый, куда лучший.
– О как. И кто же его будет строить? Вы?
– Боги, что властвовали в Центральном мире задолго до нас. Они покинули эти земли, но мы сможем призвать их обратно.
– Их изгнали, – поправил её Азак. – Чувствуешь разницу?
– И несправедливо.
– Откуда ты знаешь? Можно подумать, жила в те времена.
Женщина ничего не ответила, лишь нахально ухмыльнулась и бросилась в атаку. Но теперь удары были более точными, пелена безумия спала с её глаз. Всё чаще кулаки доставали до цели, и через пару минут на лице Азака появилось несколько новых синяков и ссадин, а правый глаз медленно заплывал.
– Ух, – выдохнул он, согнувшись пополам и опёршись о колени. – Умотала старика.
– Сдавайся, у меня сегодня нет желания убивать, – произнесла женщина, подходя к нему вплотную и схватив его за волосы, приподняв лицо. – Тебе не победить, моя кожа непробиваема.
– Знаю, – язвительный огонёк вспыхнул в его глазах.
В следующую секунду Азак подпрыгнул, перевернулся через голову и обхватил ногами её шею. И тут же, выгнулся обратно. Циландра не устояла и, перевернувшись в воздухе, полетела вперёд, врезавшись в дерево. Ствол разлетелся в щепки, а его верхушка рухнула рядом с упавшей.
– Что? Не ожидала от меня такой прыти? – снова на его лице появилась довольная улыбка. – Пришлось потерпеть, чтобы изучить твои повадки. Увы, ты меня расстроила, – цокнул языком, пока противница поднималась. – Такая грубая техника, прямые удары. Можно было что-то и оригинальное придумать.
– Да неужто, – женщина зло посмотрела на Азака и сплюнула кровавую слюну.
И не дожидаясь ответа, схватила поваленное дерево и рванула в сторону. Азак не успел и глазом моргнуть, как его сбило с ног и отбросило на несколько метров. Циландра тут же дико заорала и прыгнула на обидчика, замахнувшись оружием. Мужчина успел лишь перекатиться в сторону, когда ствол ударил по земле, разбившись на сотни щепок.
– Вот это да, – восхищённо выдохнул он. – Ты не перестаёшь меня удивлять.
– Заткнись! – взревела женщина и бросилась в бой.
Азак ловко подпрыгнул и встал на ноги, но тут же перекатился вперёд, когда над головой просвистели кулаки. И лишь в последнее мгновение Циландра успела схватить его за ногу, взмахнула, словно тряпкой, и отшвырнула. Мужчину закрутило в воздухе, после чего ударился о дерево и рухнул наземь. Поднявшись на четвереньки, закашлялся, изо рта заструилась кровь.
– Больно, – простонал он, вытирая окровавленный подбородок. – Но этого следовало ожидать. Засмотрелся на твои ножки.
– Ар! – гневно прорычала та и, вырвав небольшое деревце, побежала на противника.
– Сколько ж можно сады портить? – пробубнил под нос Азак и перешёл в наступление.
Циландра махнула стволом, мужик пригнулся. Ударила сверху вниз, Азак отскочил. Взмах-удар, взмах-удар, всё впустую, Учитель Школы Медведя прыгал, словно уж на сковородке, уходя от любой атаки четырёхрукой бабы, пристально наблюдая за каждым её движением. Она же с каждым новым ударом злилась всё сильнее, размахивая деревом направо и налево.
Но долго это продолжаться не могло, и вот при очередном ударе, Азак ухватился за ствол голой рукой, с усмешкой глядя на противницу. От такого она выпустила оружие и отпрыгнула назад.
– И всё равно ты бьёшь слишком прямолинейно, – сказал мужик.
– Учить меня вздумал, человек? – усмехнулась она. – Что ж, видимо, сегодня не твой день.
Циландра выгнулась и громко закричала. Потом согнулась и обхватила себя руками, а через миг из её спины вырвалось шесть тонких, но длинных щупалец. Одновременно с этим кожа приобрела серый оттенок. Женщина выпрямилась, раскинула руки в стороны и взревела с новой силой.
– С этими отростками ты мне нравишься гораздо меньше, хотя… – пробормотал Азак, а потом крикнул в ответ. – К чему этот пафос? Зачем орать, если глотку можно использовать по другому назначению?
– Заткнись, ничтожество, – голос Циландры изменился вслед за внешностью.
– Думала запугать меня этим превращением? – усмехнулся мужик. – Зря, мы ведь тоже не лыком шиты.
С этими словами сорвал с себя рубаху и выгнулся назад. В ту же секунду послышался треск, кожа на его теле лопнула и разорвалась на лоскуты, Азак засмеялся, но смех постепенно превращался в рык. Через пару секунд он упал на четвереньки, но теперь вместо человека перед женщиной стоял огромный бурый медведь, который продолжал насмешливо рычать.
***
И уже когда жар от надвигающегося пламени обжёг лицо, я слился с тенью на стене. Столб огня пронёсся у самого носа, обжигая кожу и ослепляя, но всё равно не причинив серьёзного вреда.
«Сиди и не высовывайся, – пронеслось в голове. – Он не знает, что с тобой произошло».
– Эй, Ник! – вновь крик старика. – Ты там жив ещё?!
Конечно, я промолчал.
– Знаю, что не помер, иначе и быть не может. Мы наслышаны о тебе, даже возлагали кое-какие планы. Жаль, пираты подкачали, ну и чёрт с ними.
После этих слов огненный вихрь вновь прорвался из глубин подземелья. Вот только отвернуться от него никак не получалось, я ведь находился в двухмерном пространстве.
«Твою мать», – выругался мысленно.
Но когда пламя стихло, никаких криков и шума не повторялось.
«Неужто убежал или притаился?»
Ничего другого не оставалось, осторожно ступая по ступеням, двинулся по стене в виде тени. Но чем дальше спускался, тем больше убеждался в то, что остался один.
«Свалил, старая гнида».
Но спешить я не имел права. Старик мог поджидать за любым поворотом либо поставить какую-то ловушку. Никто не последовал за нами, а значит остановить его сейчас только в моих силах. Однако я продвигался всё ниже, а он не показывался.
Вскоре послышалось невнятное бормотание, а через поворот снизу забрезжил свет. Я чуть ускорился, смутное предчувствие беды заставляло идти быстрее. А когда лестница закончилась, то увидел дверной проём, залитый светом. Шагнул в него, на мгновение зажмурившись, а когда открыл глаза, то в первые секунды раскрыл рот от изумления. Передо мной раскинулся огромный зал, ограждённый колоннами, возвышающимися на несколько десятков метров. В центре высокий пьедестал. Вокруг же валялись горы золота и серебра, различные доспехи и оружие, украшения, драгоценные камни… всё это напоминало больше пещеру Али-бабы, чем подземелье аристократа средней руки. Вряд ли Пристон владел всем этим, скорее всего, он об этом даже не знал.
А вот на том самом постаменте стоял старик, раскинув по сторонам руки, и что-то невнятно бормотал. К сожалению, на таком расстоянии его невозможно было расслышать, однако эхо прокатывалось по залу и убегало в коридор, из которого я пришёл.
«Убить тебя со спины, пока не видишь?» – невольно подумал, но тут же отринул эту идею, и не потому, что это казалось не по чести, а просто я до него не достану. Нас разделяло больше десяти метров. Даже если брошу чёрные клинки, вряд ли попаду, скорее привлеку внимание.
– Ник! – голос старика стал грубее и… мужественнее, что ли. – Ты опоздал.
«Вот тебе и эффект неожиданности».
– Куда? – произнёс вслух, и эхо разнесло вопрос по всему залу.
– Скоро узнаешь, – насмешливо ответил тот и снова отвернулся, продолжив что-то бормотать.
– Ну нет, – не выдержал я и, материализовав Тень, протянул руку перед собой. – Эй, Хоттабыч, обернись!
Старик вновь взглянул на меня, даже на таком расстоянии я смог разглядеть удивление на его лице. То ли зрение стало лучше, то ли магия Тени помогает, неважно. Я сжал кулак, и из него вырвался небольшой чёрный сгусток, уплотнившийся и вытянувшийся уже в полёте, превратившись в подобие ножа. Однако старик оказался проворным и успел увернуться, но и я не собирался останавливаться. Вслед за первым, вылетел второй и третий сгустки. На большее не хотел тратить силы, уж слишком много их отнимала подобная стрельба. Но противник уклонился и от двух последних клинков, хотя один из них оставил на его щеке глубокие раны. Тот заскрежетал зубами и начал медленно спускаться.
– Ты заставляешь меня злиться, малец, – говорил он. Шаг за шагом в его руках загоралось пламя, убегающее вверх к плечам. – Как бы потом не пожалел.
– Ты несколько раз хотел убить меня, неужто хочешь запугать сейчас? – усмехнулся я, достав меч и направившись к нему навстречу.
С каждым шагом он набирал скорость, теперь противник не казался дряхлым стариком, словно помолодел, набрался сил, либо просто разозлился.
А пламя на его руках разгоралось всё сильнее, пока не объяло полностью.
– У вас в Десятке на огонь дресс-код, что ли? – пробормотал я.
Старик высоко прыгнул, превратившись в один огромный огненный шар, и обрушил все свои силы на меня. Но в тот момент, когда пламя рухнуло на каменные плиты, дробя их в крошево, я кувыркнулся вперёд, проскочив под противником, и закрылся Тенью. Бешеное пламя зашумело вокруг, плавя золото и серебро. Удерживать такой натиск оказалось нелегко, упёршись ногами, я постепенно съезжал назад. Жар проникал даже сквозь защиту, опаляя волосы и брови. Если б не щит, то от меня остались лишь головешки.
Но через пару секунд всё прекратилось. Подняв взор, увидел перед собой ухмыляющегося старика.
– Да, ты непрост, – произнёс он. – Твоя Тень способна на многое, даже Скел об этом не догадывается.
– Зато ты великий Мастер?
– Видишь ли, помимо магии огня, у меня есть способности смотреть вглубь Силы, – ответил тот. – Я могу многое тебе рассказать, могу многому научить, стоит только пожелать.
– Э, нет, приятель, – выпрямился я. – У меня уже есть Учитель и Школа. К вам не собираюсь.
– Зря, – коротко бросил старик и снова атаковал.
На сей раз он оказался гораздо быстрее. Прыгнув на меня, ударил с разворота ногой, на стопе которой пылало пламя. Я уклонился, но в следующую секунду удар второй ногой пришёлся в грудь, отбросив назад. Ударившись о груду горячего металла, вскочил на ноги, благо лёгкий кожаный доспех, который заставил надеть Учитель, не позволил обжечься. А старик уже оказался рядом, подпрыгнул и взмахнул обеими ногами. Пришлось уйти в глухую оборону, а противник наседал всё сильнее.
● ← Глава 29
● Глава 31 →
