Глава 28
Мне казалось, что зачастил в кабинет директора Школы. Слишком часто у нас проходили тут разговоры.
— Вот, посмотрите, – он передал нам пергамент с рисунками. – Узнаёте иероглифы?
Взяв в руки листок, присмотрелся. И пускай на воротах поместья Пристонов было множество узоров, сплетающихся друг с другом, но вот забыть пару символов в виде букв X и Y русскому человеку было сложно.
— Что-то схожее, – произнесла Дарая.
— Согласен, – кивнул я. — Такое видел только там.
– Что ж, – нахмурился Учитель. — Этот язык давно умершей цивилизации. Тех, кто общался с Древними Богами напрямую.
— Но отец говорил, что это оберег от злых чар, — удивилась девушка.
– Так и есть. У вас на воротах такое заклинание, но у меня подозрения, что Пристон не просто так заказал такое у кузнеца. Скорее всего, он вместе с Десятком давно готовились к вызову.
– Серьёзно? – не поверил я. – Учитель, здесь просто две буквы похожи, в каждом языке есть подобное. И вы решили, что это именно тот самый мёртвый язык?
Бородач бросил на меня скептический взгляд.
— Не только. Ещё я нашёл того, кто проводил аукцион, где лорд приобрёл свитки. И он подтвердил мою теорию.
— А вы быстро.
-- Приходится, – он встал. – А вы уверили в том, что лорд давно задумал с Десятком какие-то делишки. И теперь нам придётся действовать. Дарая, как можно незаметно пробраться в дом?
– Вы ведь умеете проникать в тень, – робко произнесла девушка.
– Не забывай, против кого идём. Они явно расставили ловушки и ждут нас. Необходимо проникнуть потайным путём. Есть такие?
– Да, – кивнул она. – Подземный ход, по которому бегала к… – замялась и посмотрела на меня, – к другу.
– Как его найти?
– Могу показать.
– Не получится, – взмахнул рукой Скел. – У тебя будет иная роль. Опасная, но необходимая.
Я вздрогнул, понимая, к чему он клонит.
– Не волнуйся, для такого уровня я созвал Учителей и сильнейших магов. Боюсь, предстоит грандиозная битва. Но их надо отвлечь, и непросто дозорных, а кое-кого повыше. Поэтому ты придёшь сдаваться к главным воротам.
Глаза Дараи раскрылись в неописуемом ужасе, но ей удалось взять себя в руки.
– Поняла вас, – вздохнула она. – Вход будет в лесу, в небольшой беседке.
***
– Уверены, что всё пройдёт по маслу? – спросил у Скела, когда мы вдвоём оказались в тёмном лесу.
– Нет, – честно признался тот. – Мы выступаем против могущественной организации. Сомневаюсь, что сегодня получится поймать или прикончить сразу всех, но, по крайней мере, отсечём несколько длинных щупалец.
– Я про Дараю.
– Она не дурочка, как бы ты о ней ни думал, – на лице Скела растянулась ухмылка. – При ней есть свиток переноса, она может в любой момент исчезнуть, если что-то пойдёт не так, но, думаю, девочка не сдастся. Слишком гордая, а кто-то бесправно занял её дом. Уверен, она позаботится о том, чтобы его вернуть.
– Как бы это далеко не зашло.
– Это уже зашло слишком далеко. Никита, как только ты согласился стать учеником Теней, переступил черту, за которой любой поступок может принести крупные неприятности. В принципе, ты и сам в этом убедился.
За разговором мы добрались до небольшой беседки куполообразной формы. Она давно поросла вьющимися растениями, а на лавочках валялись засохшие листья. Войдя внутрь, Скел дёрнул небольшое кольцо, которое было практически незаметно. В тот же миг послышался скрип, и пол под нами дрогнул.
– Что ж, надеюсь, до нас они туда не забрались, – пробормотал Учитель, приподняв одну из створок потайного люка, расположенный под ногами.
***
Тьма сковала сразу, стоило только сделать шаг на первую ступень.
– Разговоры окончены, – прошептал Скел. – Станем тенью, я тебе помогу, проберёмся в центральный зал и откроем проход для остальных. Дарая подойдёт через десять минут и отвлечёт основных противников, но уверен, что тут будут простые наёмники.
Положив руку мне на плечо, Учитель прислонился к стене и слился с ней, потянув следом и меня. Снова тень, снова тёмный коридор, только если в прошлый раз я был один, пробираясь в пещерах, то сейчас со мной один из сильнейших магов. К сожалению, проникнуть внутрь сразу не было возможности, поместье наверняка обложили мощным барьером, через который не пробиться. Но если попробовать открыть портал находясь уже внутри дома, то это может сработать.
Скел не отпускал меня, держа за плечо и осторожно двигаясь вниз по ступеням. Пока что всё было тихо, но когда мы спустились и повернули в основной коридор, то увидели в конце слабый огонёк. Всё было понятно и без слов, Десяток нашёл катакомбы, по которым Дарая сбегала к своему горе-любовнику.
«Надеюсь, нас не ждёт такая же судьба», – вспомнился мне рассказ девушки.
Шаг за шагом двигались по стене, и пока что нам никто не попадался. Впереди тупик, и куда именно ведёт поворот пока было неясно. Свет приближался, и уже вскоре можно было разглядеть, как легко дрожит пламя факела.
– Эй! – крик заставил нас остановиться и замереть под самым огнём. – Карло, что там такое?
Внезапно справа из-за поворота вышел низкий, но плотный мужчина с большими носом и ушами. На нём были широкие штаны и помятая рубаха, но он ходил без обуви. При таком освещении сложно было сказать, какого оттенка его кожа.
– Показалось, – с другой стороны вышел такой же карлик в одних лишь штанах. – Будто ветерком повеяло.
– Плохо, – ответил первый. – Значит, кто-то проник через лес. Пойди проверь.
– А чего сразу я? – прогнусавил тот, кого назвали Карло. – Ты и сходи.
– Не дерзи! – огрызнулся первый. – Или забыл, кто уже одет, а кто только в подштанниках ходит?
Карло злобно зыркнул на товарища, но промолчал. Достав из урны, что стояла за поворотом, факел, зажёг его и двинулся вглубь тьмы. Вряд ли он там что-то найдёт, Скел плотно закрыл за собой створки, дабы не оставить следов. И когда второй карлик исчез вдалеке, а первый тупо стоял и ждал его, мы осторожно двинулись дальше, благо первый бандит повернулся к нам спиной.
***
Дарая облачилась в походный костюм, который сшили на заказ. Полностью чёрный с небольшим красным воротом, чёрный плащ, достававший лишь до бёдер с красной подкладкой. Этим она хотела охарактеризовать себя, как бесстрашного и огненного мага. Однако сейчас вся дрожала, но не от холода. Страх, ворочавшийся в сердце, стремительно расползался, захватывая каждую клеточку тела, не позволяя здраво рассуждать и идти с гордо поднятой головой. И лишь неимоверным усилием у неё это получалось.
– Стой! – раздался крик, когда до ворот собственного поместья осталось несколько метров. – Кто такая?
– Дарая Пристон, – девушка старалась говорить твёрдо, но голос всё равно предательски дрогнул. – Дочь лорда Пристона, пришла забрать свой дом обратно.
Первые секунды двое стражников, вышедшие к ней навстречу, молчали, а потом громко расхохотались. Дарая знала этот народ – тлавастоны, мелкие и противные существа с большими носами и ушами. У тех, кто не выслужился, не было даже одежды. Чем выше в сословии, тем больше на себя надевали, таковы у них законы.
«Как у детей», – пренебрежительно усмехнулась девушка и тут же об этом пожалела.
Стражники успокоились и вмиг подскочили к ней, приставив к носу копья.
– Говори, кто такая, или мы тебя продырявим! – прорычал один из них.
– Но я же сказала… – потерялась та, но внезапно помощь пришла оттуда, откуда не ждали (если это можно назвать помощью).
– Отставить, – голос из тьмы за воротами заставил стражников опустить оружие и сделать пару шагов обратно. – Это леди Дарая, она же представилась.
На свет вышел высокий синий парень с блистающей лысиной.
– Леди, – ворота перед ним распахнулись сами собой. – Прошу за мной, – кивнул в сторону поместья, и Дарая прошла следом.
***
– Меня зовут Эдил, – представился синий парень. – Признаться честно, мы не ожидали увидеть вас здесь. И лично я удивлён и восхищён вашей смелостью.
– Что вы имеете в виду? – спросила девушка, опасливо озираясь по сторонам.
– В поместье собрались практически все главы Десятка. И каждый желает отомстить за смерть Абиса. Он был самым младшим из нас, конечно, не по возрасту, а по силе и статусу в организации. За его высокомерное поведение многие его недолюбливали, некоторые открыто ненавидели, однако, у нас не принято прощать тех, кто идёт против. Надеюсь, вы понимаете?
– Конечно, – кивнула та.
– Поэтому я и восхищаюсь вашей смелостью. Явиться в логово врага, да ещё и одной.
Дарая промолчала, лишь бросила взгляд на темнеющие деревья. От парня это не укрылось, и он довольно ухмыльнулся.
– После того как мы приобрели поместье, дали волю фантазии и слегка изменили его изнутри. Думаю, вам это может показаться несколько… – он замялся, подбирая нужные слова, – резким.
Они подошли к дверям, Эдил отворил и пропустил девушку первой. Но стоило сделать шаг, как она замерла на месте, не в силах сдвинуться от сковавшего ужаса. На стенах и с потолка в цепях свисали трупы. Человеческие и не только, обгоревшие, обезглавленные, четвертованные или же просто обезображенные до неузнаваемости.
– Боги, – попятилась Дарая, но натолкнулась спиной на парня.
– В чём дело, леди Пристон? – позади послышался насмешливый голос. – Вашу храбрость как рукой сняло. Разве так должен вести себя ученик Теней?
– Я… – Дарая сжала в кулаке мелкую печать, что дал Скел. Миниатюрный свиток с заклинанием перемещения, он говорил, что будет больно, но придётся перетерпеть.
– Эдил! – громогласный бас прорвался сквозь сковавший страх, отчего Дарая вновь вздрогнула. – Прекрати!
– Эх, а было весело, – печально вздохнул за спиной парень и отпустил рыжую гостью.
В тот же миг, как она выпрямилась, трупы исчезли без следа. Перед ней предстали всё тот же гостевой коридор и широкая парадная лестница, на которой стоял величественный старец. Седая борода доставала почти до пояса. Расшитое золотом кимоно выдавало в нём человека не последнего порядка, а проницательный взгляд прожигал насквозь.
– Леди Пристон, – слегка поклонился он. – Пройдёмте со мной.
***
– Я надеюсь, вы отдаёте отчёт в том, куда ввязались? – спросил старик, когда они расположились в кабинете лорда. В поместье, насколько она заметила, ничего не изменилось. – Самолично пришли к нам, практически дав этим согласие на отсечение вашей прекрасной головушки. Вы либо очень глупы, либо весьма храбры. Но почему-то я склоняюсь к первому варианту.
– Отчего же? – гордо выпятила немаленькую грудь Дарая. – Думаете, все в семье Пристонов трусы?
– Нет, я думаю, что все в ней глупцы, – он улыбнулся. – Скажите, вы думали, придёте и… что? На что вы надеялись? Увидеть всех нас? Вернуть поместье?
– Двоих я точно запомнила, – резко ответила та.
– Верно, девочка, – старик перешёл от официального тона на насмешливый. – Вот только что тебе это даст? Думаешь отвлечь? Не выйдет, мы нашли потайной ход в лесу. Сейчас там десяток наёмников. К тому же отправится сам Эдил, поэтому я не думаю…
Но внезапный грохот и крики прервали его размышления. Стены задрожали. Но через пару секунд всё стихло.
– Да неужели? – улыбнулась девушка и сжала ладонь, в которой полыхнул огонёк.
В тот же миг она вспыхнула и сама. Тело обожгла боль, но Дарая сдержалась от крика, и язвительно смотрела на удивлённого старика сквозь всё нарастающее пламя. Через секунду её окутала тьма.
***
Мы были практически у самого входа в поместье. За время пути по туннелю встретили ещё нескольких коротышек, но они не обратили на тени никакого внимания. Однако стоило нам добраться до лестницы наверх, как из воздуха материализовался синекожий парень. Блики факелов отражались от его лысины, что вызывало невольный смешок.
– Добро пожаловать, – произнёс он, смотря прямо на нас.
– Полагаю, игры кончились, – первым из тени вышел Учитель, я хотел последовать за ним, но он оттолкнул меня рукой, заставив оставаться на стене, не перевоплощаясь в человека.
– Да неужто, – на лице незнакомца появилось изумление. – Директор Скел, вы ли это?
– Есть какие-то сомнения, Эдил?
«Чёрт, да они знакомы».
– Сегодня поразительный вечер, – довольно улыбался синий. – Сперва леди Пристон явилась через главный ход, теперь вы. Полагаю, он с вами, – и посмотрел на меня. – Ник?
– Мы знакомы? – не стал задерживаться и вышел следом за Учителем.
– Пока нет, но я наслышан о тебе. Могли бы познакомиться и раньше, но, увы, капитан Алиез не смог выполнить заказ. Что ж, он вдоволь насладился наказанием, и потеря второго глаза показалась для него цветочками.
«Пираты, что издевались над Леслой и Инги».
– Так вот к чему ты пришёл, – продолжил Скел. – Признаюсь, ни капли не удивлён.
– А чего вы ожидали, выгнав меня из Школы? – усмехнулся синий. – Думали, исправлюсь и буду спасать людишек?
– Надеялся, что у тебя появится хотя бы какое-то представление о чести.
– У каждого своё видение. И лично я считаю, что этот мир себя изжил. Пришло время начать всё заново, но для этого придётся стереть то, что уже существует.
С этими словами он взмахнул руками, но всего лишь на долю секунды его опередил Учитель. Выкинув руку вперёд, швырнул в парня чёрную сферу. В тот же миг раздался взрыв, от которого нас укрыли Тени. Стены пошли ходуном, с потолка посыпалась крошка, пыль окутала нас, а когда развеялась, то на том месте, где стоял парень, зияла огромная дыра. Склонившись над ней, увидели подземный источник, смывший остатки камней.
– Чёрт, – выругался Скел. – Этот сучёныш смылся в прямом смысле слова, – и усмехнулся. – Ну и пускай. Думаю, больше он нам не помеха.
– Кто это был? – посмотрел на Учителя.
– Бывший ученик. Сильный и жестокий. В какой-то момент перешёл границы, пришлось его выгнать.
– То есть он теперь брошенный?
– Наверное, – безразлично пожал плечами Учитель и вдоль стены осторожно обошёл дыру, направляясь к лестнице. – Сейчас не до него, идём, – кивнул мне.
***
Однако и во второй раз нам не позволили спокойно подняться в дом. Стоило взобраться на пару степеней, как двери сверху растворились, и на нас обрушилась лавина носатых коротышек с копьями и дубинами в руках. Расправиться с ними не составило особого труда, Скел, схватив меня за ворот, вошёл в тень на стене, потом увеличил правую руку, сгрёб нападавших в охапку, словно ковшом и подтолкнул вниз. Они покатились, как кегли, не встретив на ступенях препятствий, рухнув в дыру. Раздались крики и рычание, но мы уже выскользнули наверх, прикрыв дверь. Но когда обернулись, встретились со злобными взглядами чёрных рыцарей, направивших в нашу сторону копья.
– Зараза, – огрызнулся Скел.
– Это бездыханные доспехи, главное, убрать того, кто ими заправляет, – начал я. – У Абиса были такие же, и когда…
– Отлично, Ник! – чей-то звонкий голос прервал меня.
Мы оказались в захламлённом амбаре. Прогнившие деревянные балки так и норовили обрушиться на голову, а многолетний слой паутины мог послужить отличной сетью для ловли дикого зверя.
За спинами чёрных стражей, в слабом мерцании факелов, появилась высокая женщина с зеленоватым оттенком кожи. Четыре руки по три пальца на каждой, огромные груди, накачанные мышцы. Голова, казалось, растёт прямо из туловища, так как шеи не было видно, и два ярко-красных глаза блистали в полутёмном помещении.
– Вы близко подобрались, – ехидно улыбалась она. – Даже слишком. Я так полагаю, Эдил не справился с бывшим Учителем? И тот взрыв предназначался ему? Даже поместье дрогнуло от твоей мощи, Скел.
– Кто ты такая? – спросил он.
– Меня зовут Циландра. Это всё, что вам необходимо знать.
После чего махнула рукой, и рыцари ударили копьями.
Я увернулся, уйдя вниз, перекатился и оказался между двумя стражами. Появившаяся чёрная рука тут же перебила правому противнику ногу, тот завалился на спину, но всё равно собирался ударить. Я перескочил через него, в тот самый момент, когда другой рыцарь ударил копьём в пол. Вскочил на ноги, превратил руку в клинок, крутанулся на месте и снёс голову третьему рыцарю. Доспехи со звоном обрушились на пол.
В то время лежащий противник уже махнул копьём, целя мне по ногам. Я подпрыгнул и тут же ударил по шлему, перерубив тот пополам. Ещё один рыцарский набор стал безжизненным. Однако на меня уже следовали два других стража. Попятился, но в тот же момент в них что-то врезалось позади, разбив в хлам. Отпрыгнув в сторону, увидел, что это та самая четырёхрукая баба.
– Ник, за мной! – голос Скела прозвучал из противоположного конца амбара.
А когда подбежал, то Учитель уже открывал деревянную дверь, за которой оказалась знакомая мне кухня. Промчавшись через неё, выскочили в гостевой зал, где несколько дней назад устраивали танцы. Сразу же бросилось в глаза то, что стоит новое окно.
– А вот и наши гости, – снова нас остановил незнакомый голос.
В противоположной части зала стоял седобородый старик в расшитом кимоно и улыбался.
– Сперва нас порадовала леди Пристон, да будет земля ей пухом. А теперь и вы.
«Что он этим хочет сказать?» – со злостью подумал я и сделал шаг вперёд, но Скел выставил руку, задержав меня.
– Успокойся, он просто выводит тебя. Дарая жива.
– Откуда вы знаете?
– Доверься мне.
● ← Глава 27
● Глава 29 →
