18

«„Герех“ у самого черта на куличках, разве нет? Да и Рон не сказал, когда вернется. Может, к вечеру. А может, к утру». Он ни словом не обмолвился, как долго они пробудут на этом постоялом дворе.

Однако, как ни утешала себя Сэндис, к закату ее охватило жгучее беспокойство. Вдруг оккультники проследили за ними и ждут полуночи, чтобы напасть? Вдруг они увязались за Роном? Вдруг Кайзен рыщет по городу, разыскивая их? Его ведь не было на фабрике Хельдершмидта. Вряд ли устроенная там перестрелка отбила у него желание продолжить погоню.

Тревожно закусив губу, Сэндис уставилась в окно. Еще минутка, и Рон покажется на козырьке крыши и прыгнет в окно, чтобы ее испугать. Она прижалась лицом к стеклу, веря, что так оно и будет, но, разумеется, ничего не произошло, и Рон так и не появился. Сэндис в волнении оглянулась на дверь. С тех пор как Рон ушел, дверь открывалась только раз: в нее заглянула горничная и спросила, что Сэндис желает на обед. Сэндис, только бы не вынуждать Рона лишний раз раскошеливаться, попросила кусок хлеба и масло. Она не собиралась висеть камнем на шее Рона. Она хотела отблагодарить его. Когда-нибудь… вскоре…

Мысли о Роне согрели ее, и она улыбнулась. Рон такой добрый. Как же ей повезло заручиться его дружбой. Вот ведь не думала не гадала, что на ее пути встретится такой, как он…

Уши запылали, и она стиснула их прохладными ладонями, чтобы унять жар. Интересно, как бы сложилась ее судьба, не стащи она тогда амаринт? И что он имел в виду, когда произнес: «А с тобой мы сочтемся позже…»?

Она упрямо тряхнула головой – не важно. Если бы не Рон, Кайзен давным-давно поймал бы ее.

Вспомнив о подземном логове, Сэндис содрогнулась. Как там ее друзья-вассалы? Что они думают о ней? Особенно Элис и Рист, с которыми она недавно свиделась. Ристу обычно на все начхать, а вот Элис – нет. Может, Элис считает ее предательницей? Заботится ли о ней Кайли? Как хорошо, что Элис не пострадала, когда Сэндис открутила паровой вентиль. Сердце ее защемило: Сэндис никогда не простила бы себе, случись с Элис несчастье.

От голода у нее засосало под ложечкой. Горничная не объявлялась с тех самых пор, как принесла ей обед. Возможно, что-то ее задержало, а может быть, здесь принято ужинать поздно. Сэндис дала маху, заказав такой скудный обед. Что ж, она наверстает упущенное и закатит им с Роном королевский ужин.

Ткнувшись лбом в оконное стекло, она, с высоты пятого этажа, разглядывала улицу. Конечно, почти не различимая в сумерках толпа, что тянулась между домами, была не столь велика, как в пределах дымового кольца, но людей хватало, а лошадям и телегам и вовсе негде было развернуться. Напрягая зрение, она поискала в море людских голов Рона, но с такой верхотуры каждый прохожий – и торговец и работяга – выглядел, как Рон. За исключением пешеходов в шляпах: Рон шляпу не носил, ведь прятать такие волосы – настоящее преступление.

Нехотя оторвавшись от окна, Сэндис плюхнулась на кровать и задумчиво погладила полосатое одеяло. Днем она уже подремала, спать больше уже не хотелось. А еще она вдоволь находилась туда-сюда и передумала кучу всяких мыслей, старательно отгоняя от себя воспоминания о фабрике Хельдершмидта и том проулке. Конечно, произошедшее там не ее вина, однако… «Нет, лучше об этом не думать».

По всем церковным канонам она – великая грешница, верно? И дело даже не в золотых символах, вырезанных у нее на спине, – их-то, возможно, церковники бы ей простили, но вот пролитую кровь… Достоин ли прощения тот, кто убил, защищая себя, или тот, кто убил отъявленного злодея? Она не помнила. Пока родители были живы, они всей семьей раз в год посещали собор. А потом им с братом стало не до того: то она пропадала на работе, то Анон, а ходить в церковь поодиночке не хотелось.

«Хватит! Прекрати!» Она дождется Рона и спросит у него. Он наверняка знает. Он растолкует ей постулаты веры. Если вернется в приподнятом настроении.

Правда, его так долго нет, что, вероятнее всего, он возвратится сильно не в духе. Ну да ничего страшного. Она уложит его в постель и накормит ужином. И он взбодрится… «Ведь так?»

Спрыгнув с кровати, Сэндис снова подбежала к окну и осмотрела крыши. Никого.

«Рон жив-здоров. Амаринт полон волшебной энергии, и Рону ничего не грозит. Да Рон одним махом уложил пятерых оккультников и самого Голта!» Сэндис сама это видела.

Желудок скорбно заворчал.

Сэндис вздохнула, поплелась к двери и выглянула в коридор, устланный ковровой дорожкой. Пусто. Приободрившись, она направилась к лестнице, спустилась на второй этаж и разминулась с одним из жильцов. Тот приветливо ей улыбнулся. Сэндис улыбнулась в ответ, млея от радости. Надо же, в Дрезберге много хороших людей. Очень много. И возможно, Талбур Гвенвиг окажется одним из них. И может даже, когда придет Рон, они отправятся в Округ Три и приступят к поискам. Если им удалось перехитрить оккультников, а Рон уверял, что им удалось, времени у них – воз и маленькая тележка.

Интересно, какой он собой, ее двоюродный дед? Крепок ли здоровьем или хворает? Если что, Сэндис станет ухаживать за ним. Она вовсе не прочь. Тем скорее она привяжет к себе дедушку. Тем сильнее ему захочется оставить ее у себя.

Одолевая последний лестничный пролет, она улыбалась от уха до уха. Может статься, ее дед знает такие истории о ее отце, которых она сама никогда не слышала. Может статься, он видел его совсем мальчишкой. Может статься, он видел даже ее! Наверняка он окажет ей радушный прием. И она снова обретет семью…

В просторной гостиничной зале у стойки портье Сэндис увидела супружескую пару в летах. Заколебалась – где находилась кухня, она не знала, и не знала, удобно ли спрашивать об этом портье. Впрочем, почему бы и нет?

– Да, для Джериса, – сказала женщина с невероятно светлыми, для уроженки Колинграда, волосами.

Ее муж – лысый, как бильярдный шар…

Сэндис одолела последнюю ступеньку лестницы. Нахмурилась. Голову мужчины, как и его лицо, обезобразили страшные ожоги. Багряные свежие рубцы покрывали его с макушки до самой шеи.

Услышав шаги, он обернулся. Их взгляды встретились, и…

Сэндис приросла к полу.

«Банкир! Тот самый банкир с приходно-расходной книгой, которую листал Кайзен, перед тем как вызвать Ирета». Она узнала его в одночасье, и кровь застыла в ее жилах.

Это она. Она сотворила с ним такое!

Банкир вытаращил на нее изумленные глаза.

Забыв про еду, Сэндис развернулась и бегом помчалась наверх, надеясь, что ошиблась и банкир ее не узнал. Возможно, он вовсе и не таращился на нее, а просто пытался ее рассмотреть. Один глаз у него почти заплыл, так что видит он плохо… Вполне вероятно, он подумал, что она ему померещилась…

О, Целестиал… Это она. Она сотворила с ним такое!

Навалившись на дверь, она дрожащими руками открыла замок, ввалилась в номер, который снял Рон, и с треском захлопнула дверь. Задвинула тонюсенькую щеколду и, обессиленная, сползла на пол, занозив ногу.

Обычно она мало что помнила после вселения Ирета. Какие-то обрывки. Ощущения. Комнаты, пламя, крики. Порой – пятна крови. И тоску. Беспросветную тоску, от которой ей всегда становилось худо – хоть волком вой. Но до сих пор она ни разу не сталкивалась с жертвами ярости Ирета – ярости, которую Ирет в ее теле, повинуясь Кайзену, обрушивал на головы страдальцев. Правда, до сих пор она вообще мало с кем сталкивалась, так как почти не вылезала из подземелья.

Ее колотило. Сердце, разбухшее и неуемное, ухало в шее, голове, груди и руках. Пальцы сковал лед. Она потерла их, чтобы разогнать кровь. Спина ее взмокла от пота.

Сэндис судорожно вздохнула и с шумом выдохнула.

Но почему же ей так хочется сжаться и стать невидимкой? Почему ее всю выворачивает наизнанку?

Сэндис вскочила. Размашисто прошлась до окна и обратно, до окна и обратно. Вряд ли банкир ее узнал. Может, она ошиблась и это был вовсе не он? Но даже если это тот банкир, он, вероятно, мало что помнит…

«Ирет, ты здесь? – Обхватив себя руками, она попыталась мысленно проникнуть в эфирную вселенную, где бы та ни находилась. Закрыла глаза. – Ирет?»

Ничего: ни мимолетного видения, ни ощущения тепла. Какими узами они с Иретом повязаны, Сэндис представляла плохо, но ей бы хотелось, чтобы огненный конь почаще давал о себе знать. Отвечал на ее призывы. Напоминал ей о том, что он здесь, рядом.

Открыв глаза, она дотронулась пальцами до его имени, выбитого в основании шеи. Это имя не жгло ее кожу, как стигма, но Сэндис знала, где его искать. Помнила начертание носконских букв, что складывались в единственное знакомое ей на древнем наречии слово.

Отняв пальцы от носконских письмен, она поспешила к окну. Надавила ладонями на стекло, лихорадочно пробежалась глазами по крышам и улице. «Прошу тебя, Рон, приди. Умоляю тебя, Целестиал, огради его от бед».

Спазм сжал ее горло. Сэндис принялась мерить шагами комнату. Села на кровать. Сорвала зубами заусеницу.

В животе заурчало. Сэндис подтянула колени к груди. Ужин подождет. Только бы Рон вернулся – тогда все снова наладится.

Она уставилась в окно на удивительные блики закатного солнца, отражавшиеся от покорябанного стекла. Не за горами ложный закат, когда солнце, скрывшись за домами и стеной, выпустит вверх оранжевые лучи. А потом начнется закат подлинный, настоящий: серые облака и пепельные кольца дыма окрасятся в розово-фиолетовый цвет, потом померкнут до темно-синего, а затем и вовсе пропадут из виду на фоне непроницаемо-черного неба. И где-то там, вдалеке, зажгутся невидимые Сэндис звезды.

Сэндис погрузилась в мечты – не так уж много закатов видела она в своей жизни. Может, оно и к лучшему, что Рон припозднился и она осталась одна? Она вдоволь полюбуется на небо. Может, даже расхрабрится и чуточку приотворит окно, чтобы хорошенько все разглядеть…

Но только-только желтые лучи солнца подернулись оранжевой дымкой ложного заката, как в дверь ударили сапоги, и хлипкая щеколда выскочила из паза.

Сэндис скатилась с кровати и в испуге заметалась по комнате. Волосы в беспорядке рассыпались по ее лицу, закололи глаза.

«Алые»! Золотые бляхи с беспарусными лодками!

Банкир донес на нее!

Сэндис ринулась к окну.

– Держи ее!

Не успела Сэндис коснуться фрамуги, как чьи-то руки вцепились в нее и потащили назад. Задев ножку кровати, она покачнулась, и набросившиеся сзади полицейские повалили ее ничком на одеяло. В нос Сэндис ткнулась хлопковая ткань.

Кто-то рванул ворот ее рубахи, обнажив верхушку стигмы.

– Она, – мрачно пробасил голос. – Мерзость какая. Наручники!

– Нет! Прошу вас! – вскинулась Сэндис, но полицейские лишь сильнее навалились на нее, завели назад руки и защелкнули на запястьях наручники. – Клянусь вам, я ни при чем! Не я выбирала такую судьбу! Не…

– На твоем месте я бы попридержал язык.

Солдаты подняли ее, развернули, и она очутилась лицом к лицу с маленьким кряжистым офицером лет пятидесяти пяти. Офицер занимал достаточно высокий чин – на одном плече его форменного мундира блестел ряд золотых пуговиц.

– На твоем месте я бы следил за словами, чем возводить на себя напраслину.

– Вы не понимаете! – Из глаз Сэндис хлынули горячие слезы. – Прошу вас, выслушайте меня!

Офицер схватил ее за шею и толкнул к двери. Державшие ее за руки полицейские потащили ее в коридор.

– В «Герех» ее. Там с ней быстро разберутся.

– Нет! – завопила Сэндис.

Откинув назад голову, она попыталась врезать хоть одному из «алых» затылком по зубам, но стукнулась в их плечи. Она уперлась ногами в косяк двери, но дюжие полицейские были сильнее и выволокли ее из номера. Лодыжка ее резко хрустнула, ногу пронзила боль.

У лестницы их поджидали еще два стража порядка в алой форме. И не успела Сэндис и глазом моргнуть, как оказалась на втором этаже.

– Рон! – истошно закричала она.

Как птица, билась она в руках полицейских, но те крепко, до посинения, сжимали ее руки и плечи.

– Рон! Кто-нибудь! Помогите! Не я выбирала такую судьбу! Меня заставили! Я не виновата!

Первый этаж. «Алые», везде «алые» – не продохнуть. Прощальный луч уходящего солнца резанул ей глаза, и она очутилась внутри деревянного фургона. Руки полицейских разжались, заскрежетала, закрываясь, тяжелая дверь, загремели, клацая, замки – один, второй, третий.

Сэндис юлой завертелась на месте. Не удержала равновесия из-за скованных за спиной рук и завалилась набок. Огляделась: деревянные панели, усиленные железными планками, и узкая, забранная толстыми решетками щель на двери.

Тюремный фургон. О, Целестиал, она – в тюремном фургоне.

Сэндис кинулась к двери, врезалась в нее плечом, но даже не почувствовала боли.

– Рон! – закричала она, прильнув к решетке. – Рон!

Фургон дернулся, и она отлетела к стене, стукнувшись головой. Послышалось щелканье бича, одна из лошадей тихонько заржала, фургон покатил по дороге, повернул, и Сэндис отбросило к другой стене.

Глотая слезы, Сэндис принялась сражаться с наручниками, цепко державшими ее запястья. Надо бы исхитриться и вывернуть руки из-за спины вперед, но тут фургон качнуло, и Сэндис шлепнулась на пол. Плечи саднило. Бешеное биение сердца гулом отзывалось в ушах.

Ее везут в тюрьму. В «Герех». Там ее убьют.

– Нет, нет, нет, нет, нет, – замотала головой Сэндис, встала на колени, медленно, спиной отползла к двери и, чтобы не упасть, уперлась макушкой в деревянную планку.

Нет, она не отправится в «Герех». Нет, она не умрет. Сначала она разузнает, чего от нее хочет Ирет. Сначала она остановит Кайзена. Сначала Рон…

«Куда запропастился Рон? Он в безопасности? До сих пор в „Герехе“? Не использовал ли он еще амаринт?»

Снова поворот. Сэндис напряглась, наклонилась в противоположную сторону, удержалась на коленях. Ей надо выбраться. Надо.

Повалившись на спину, она обрушилась ногами на дверь. Раз, другой, третий. Ощутила тупую боль, пульсирующую в лодыжке. Глубоко вздохнула, перекатилась с боку на бок и со всей силы забила ногами по замкам. Если она справится с ними…

Она била, била и била, но… замки держались стойко. На двери не появилось даже царапины.

Глаза защипало. Пот? Поднявшись на ноги, Сэндис затравленно оглянулась. Фургон сработан на совесть – никаких лазеек. Ну да, это же тюремный фургон.

Из глаз Сэндис ручьем текли слезы. Она снова подползла к зарешеченной щели. «Кто-нибудь… Кто-нибудь… Умоляю, Целестиал…»

Выглядывая из прорези, она смотрела на знакомую улицу, мелькающие магазины, удивленных людей, глядящих ей вслед. Кто предупредит их о Кайзене и Колососе, если даже Ангелик не внял ее словам? Может, Рон разнесет эту весть миру? Но найдется ли тот, кто их защитит?

Она задыхалась, в горле стоял сухой комок. Фургон завернул. Иннеркорд все ближе. «Герех» все ближе, и она не может ничего не сделать…

«Ирет», – раздалось у нее в голове, словно небесный гром, и на миг смолкло все: и скрип колес, и цоканье копыт лошадей, и шум города.

«Может, призвать Ирета? Он ведь могущественный нумен. Он разнесет этот фургон в щепы».

Но в прошлый раз, когда она, пусть и наполовину, призвала Ирета, она потеряла сознание. Если такое случится сейчас, она не сможет сбежать. Кроме того, полыхающий, как факел, тюремный фургон наверняка привлечет внимание оккультников, бандитов или полиции. И Кайзена. Он сцапает ее без труда! А ведь есть еще люди, неповинные люди, которые могут случайно оказаться поблизости или просто переходить дорогу. Вдруг пламя перекинется на них!

Она крепко-крепко зажмурилась, сморгнула пот и слезы, и снова открыла глаза. Пристально вгляделась в мелькавшую улицу. Покопалась в памяти, вспоминая расположение округов Дрезберга. Скоро они свернут к «Гереху», но прежде…

К каналу.

Через пару минут они подъедут к городскому каналу. Эта улица ведет вниз, к мосту. Вода, без сомнения, потушит огонь, а течение – если окажется достаточно сильным – подхватит ее и быстро унесет. Идеальный побег. Плавать она умеет – отец успел обучить ее.

Но если Сэндис впадет в беспамятство…

«Да и Анон утонул в канале. Не в этом ли самом?»

Сэндис заскрежетала зубами. Либо пан, либо пропал. Либо Ирет, либо канал, либо… «Герех». Смерть. «Настала пора все поставить на карту. Времени на раздумья нет».

Сэндис решилась.

Упала на спину и постаралась пропустить цепь наручников под ногами, чтобы руки оказались впереди и она могла хоть немного ими пользоваться. Плечи свело судорогой, из горла вырвался хриплый крик, но руки – одна, а следом другая – стукнули ее в живот.

Пора! Она прижалась к двери, притиснулась к щели. Они уже подъехали к каналу. Время произнести заветные слова. Не мешкая!

Схватившись за голову, она распевно зачастила:

– Вре эн несту а карнат, // Йи мем энтре ай амар. // Вре эн несту а карнат, // Ирет, эпси граденид!

Огонь, завывая тысячью голосов, объял ее тело.

Острые, как кинжалы, языки пламени подхватили ее и бросили прямо на солнце. Сэндис падала, падала, падала, сгорала заживо и распадалась на части…

Наручники расплавились, горячим металлом потекли по рукам. Железные планки лопнули со стоном умирающей лошади и разлетелись в стороны. Сэндис швырнуло в канал.

Вода ожгла ее, зашипела, словно лед на сковородке, в мгновение ока затушила огонь и приняла Сэндис в свои холодные, бездушные объятия.

«Воздуха!»

Сэндис вынырнула на поверхность, жадно разевая рот. Течение хватало ее за ноги, волокло на дно, вихрилось водоворотом. У Сэндис потемнело в глазах.

Она снова ушла под воду, забила ногами, борясь с течением, – но к ногам ее словно привесили пудовые гири. Тело не слушалось. Перед глазами плыли кроваво-красные круги.

Ладонью она коснулась бетонной стены канала, оттолкнулась, всплыла, вдохнула всей грудью.

Умудрилась перевернуться на спину и кое-как остаться на плаву. Она дышала, хотя студеная вода заливала лицо. В плечо врезался мешок с отбросами, сопроводил ее несколько секунд и уплыл прочь. Глаза ее закатились. Небо – выделанная из песка овчинка – мелькнуло и погасло…

Рот ее наполнился водой. Сэндис закашлялась, взмахнула руками, пытаясь грести, но река пропитала ее одежду, и руки налились свинцом. Вновь оттолкнувшись от стены, она рванула вперед, подавилась попавшей в нос водой, глотнула воздуха, и… Течение поволокло ее вниз.

«Так вот как утонул Анон».

Взор ее померк. Она неистово заморгала, перед глазами замельтешили серые круги.

Она врезалась в металлическую решетку.

Окоченевшими, распухшими пальцами левой руки вцепилась в прутья. Вода просачивалась сквозь них дальше, в канализационный тоннель, но мусор и тела утопленников прочно застревали у заржавелой ограды.

Пальцы ее ослабели, и она впилась в решетку уже правой рукой. Ноги ее будто скользили по гладкой поверхности зеркала – опереться здесь было не на что. Силы оставляли ее. Течение прижало все тело вплотную к решетке, и Сэндис, просунув руку сквозь прутья, ухватилась покрепче и подтянулась как можно выше, чтобы держать голову над водой. Чтобы дышать.

Глаза заволокло черной тучей. Замерцали темные пятна. Тяжелые, как наковальня, веки смежились. «Нет же! Держись!» Как далеко ее отнесло от моста? Эта решетка… Они найдут ее, если она останется здесь…

Пальцы ее соскользнули, и течение, подхватив обмякшее тело, потащило ее на дно.