17

Утром Рон вошел в номер и водрузил на маленький столик поднос с хлебом, сыром и яблоками. Они обосновались в приличной и довольно дорогой гостинице, ничуть не походившей на те крысиные норы, которые он обычно снимал, чтобы уединиться с приглянувшейся милашкой. Правда, раньше после встречи с девчонками жизнь его никогда не висела на волоске. Кроме того, он надеялся, что оккультникам, если те вдруг оправились от побоев и зализали раны, и в голову не придет искать их здесь.

Комнатка была очень скромной и потому небольшой, но в этом и крылось ее неоспоримое преимущество – ее было удобно оборонять. Сэндис кинулась к еде и с наслаждением, словно благоуханный фимиам, втянула носом аромат свежего хлеба. Однако, пересилив муки голода, первый отломленный кусок она протянула Рону.

Усевшись на единственный стул, Рон махнул рукой.

– Ты голоден! – нахмурилась Сэндис. – Ешь!

Он тоже нахмурился и залюбовался на ее тонкие, почти просвечивающие пальцы. Сэндис трогательно, с надеждой заглянула ему в лицо, и Рон, боясь разбить ей сердце, не смог отказаться. Схватив еще теплую, с пылу-жару краюху, он оторвал здоровенный ломоть, проглотил его, не разжевывая, и чуть не подавился.

Хлеб камнем упал в пустой желудок, и Рон осознал, как же давно ничего не ел. Он откусил второй кусок, третий. Голова закружилась – не от еды, а, скорее, от нехватки сна. Рон не привык кемарить на ходу, он предпочитал высыпаться всласть.

– Сегодня я иду в «Герех», – промычал он, запихивая в рот хлеб.

Сэндис так и застыла, не донеся до губ яблоко. Затем с хрустом надкусила его и, уписывая за обе щеки, спросила:

– К маме? Тебе разрешат с ней увидеться?

– Возможно. Посмотрю, что удастся сделать. Разведаю, кто там отвечает за посещения и сколько стоит его подкупить. – Наклонившись к Сэндис, он повертел в руках мякиш. – И поищу работу. У меня почти вышли деньги. А без них нам придется туго.

Рука Сэндис, потянувшаяся к сырнику, оцепенела.

– Ешь, не стесняйся, – мотнул головой Рон. – Нам с тобой нужны силы.

– Я могу чем-то помочь? – Она нерешительно отщипнула кусочек творожного оладья и теперь катала его между пальцами. – Что-нибудь сделать?

– Да – остаться здесь. В одиночку я быстрее управлюсь. А тебе тут будет спокойнее.

Он подошел к окну и, отогнув желтую занавеску, выглянул на улицу. Похоже, в этой гостинице во всем предпочитали желтый цвет. Видимо, мечтали хоть как-то скрасить жизнь в этой унылой клоаке – Дрезберге.

– Сюда они сунуться не посмеют. Тем более днем. Кайзену потребуется время собрать новое войско.

– Ему не нужно войско…

Уронив край занавески, Рон внимательно посмотрел на Сэндис. Она улыбалась. Разглядывала сырник в своей руке и улыбалась. Не лучезарно, не от души, но все-таки…

– Хорошо, я останусь. Приберу постель. Подготовлю белье для прачки.

Белье для прачки уже лежало на краю постели, собранное в узел деликатной горничной, которая не стала уточнять, почему от их одежды несет уборной и с чего вдруг Рон так расщедрился и попросил ее купить им новые рубашки и платья. Закинув сырник в рот, Сэндис направилась к кровати и сбросила узел на пол.

– Белье я подготовлю сама.

Рон ухмыльнулся. Да и как тут было не ухмыльнуться!

– Ну, я пошел. – Он подошел к столу и отломил еще один кусок от стремительно убывающего хлеба. – Раньше уйду, раньше приду. А потом обмозгуем, что нам делать дальше.

– Спасибо, Рон.

– Хватит меня благодарить, – зачавкал он.

Лицо Сэндис озарилось улыбкой – уже настоящей, искренней и теплой. В луче солнечного света, скользнувшем из-за штор, она засияла неземной красотой. Такой Рон впервые и увидел ее в таверне. Увидел и не смог оторвать глаз. Вот и сейчас он поглядел на нее и словно погрузился в туман. Мысли его смешались. Теперь он думал о ее шелковистой коже и о том, что они здесь совершенно одни. Вспоминал ее слова там, в переулке, ее неприкрытую заботу о нем. Эта девочка – словно книга за семью печатями. Не чета тем случайным подружкам, что согревали его постель и исчезали поутру. Она не такая, как его коллеги и друзья. Не такая, как Куртц или его мать. Совсем не такая, как его мать.

Рон содрогнулся, покачал головой, пробуждаясь от грез. «Все тлен да суета человеческая. Сейчас не время для подобных мыслей и желаний. Сейчас не время…»

Он выхватил из мешка кошелек и, не попрощавшись, выскользнул за дверь.

Дорога до «Гереха» тянулась бесконечно. Может, потому, что тюрьма находилась слишком далеко. Может, потому, что Дрезберг невероятно разросся. Может, потому, что Рон смертельно устал и еле передвигал ноги, чувствуя себя столетним старцем. А может, потому, что в глубине души он прекрасно знал – он даром теряет время.

– Свидание с арестованным, – только и сказал он, приблизившись к зарешеченному окошку, за которым сидел другой служитель, а не тот, прежний, тучный пожилой господин.

Служитель – почти старик, с вытянутым лицом – с легким стуком распахнул лежавшую перед ним книгу. Рон отвел глаза, делая вид, что не замечает, как много в ней вычеркнутых фамилий и вымаранных записей.

– Имя?

– Адалия Комф.

Старик медленно, выматывая душу Рона, принялся листать слипшиеся страницы и водить по ним указательным пальцем сверху вниз.

– Так… – пробубнил он, найдя наконец требуемое имя. – Она… Ох… Свидания не дозволяются. Одна встреча уже была. Со Смотрителем.

– Я ее сын, – зароптал Рон и выложил на конторку документы. – Я должен ее увидеть.

Рон знал, что не имел никакого права на встречу. По закону полагалась одна встреча, и он потратил ее на беседу со Смотрителем.

Служитель уставился в бумаги.

– Прошу прощения, но предоставленные вами документы более не действительны. Где вы их взяли?

– Сколько мне заплатить, чтобы они снова стали действительными? – не церемонясь, спросил Рон.

Служитель поджал губы, поразмыслил, покачал головой и закрыл книгу.

– Всего доброго, сэр. Следующий!

Этого стоило ожидать, однако Рон почувствовал, как в нем вскипает бешеная, лютая ярость. Он отпрянул от окошка и под прицелом пристальных глаз солдат последовал к выходу. Дошел до двери. Замялся. Достанет ли у него духу подкупить стражников, которым доверили охранять ворота в это узилище?

Он шагнул к ним. Один из стражей вопросительно поднял бровь. Другой скрестил на груди руки. У каждого на правом боку висело ружье, на левом – сабля, а на шее болталась маленькая дубинка.

Они были одних лет с Роном. Возможно, в детстве они даже вместе ходили в церковь.

Повернувшись спиной к городской толпе, Рон вытащил знатно поредевшую пачку и принялся считать банкноты.

– В секторе «Д» находится Адалия Комф, которую один богатей специально обвинил в краже. Я бы хотел, чтобы с ней хорошо обращались.

Первый солдат зло сощурился, второй – протянул руку. Рон вложил в его ладонь половину купюр. Увидев, что его сотоварищ получил достойное вознаграждение, первый страж сменил гнев на милость и тоже вытянул руку. Рон одарил и его и повернулся, чтобы уйти.

– Эй!

Он оглянулся.

– Я дежурю в секторе «Д», – хмуро произнес второй солдат. – Я ее знаю. Чудесная леди.

Сердце Рона забилось тревожно и часто.

– Дело ее дрянь, конечно, но мы сделаем все, что в наших силах.

Рон окостенел. Молча склонил вмиг одеревеневшую шею и на негнущихся ногах, словно сомнамбула, двинулся в город. И только выбравшись из застенка, он вспомнил, как следует дышать, и вдохнул полной грудью обжигающий горло воздух.

Тешить себя иллюзиями, как Сэндис, что ее великодушный и богатый дедушка вытащит их из беды, он не мог. Работа. Ему нужна работа. Любая. Если придется, он поступится даже своими принципами. И удушит кого-нибудь из триумвирата, лишь бы вызволить маму из тюрьмы. «Все равно от этих политиканов никакого толку, они и не почешутся, чтобы искоренить то зло, что годами взращивалось в адовом пекле – „Герехе“».

Рон стиснул амаринт так, что заныли пальцы, но облегчения не ощутил: он сознавал свою полную беспомощность.

Первым делом Рон направился к квартире, где жила его мать. К той самой, за которую до сих пор платил. К той самой, в которую рано или поздно он снова ее приведет. Матушка его жила скромно и наверняка что-нибудь отложила на черный день. Ну а если нет, Рон возьмет побрякушки, что дарил ей на дни рождения. Несколько колов он за них всяко выручит.

Уже издали он заметил выбитое стекло в окне, и нехорошее предчувствие кольнуло сердце.

Чертыхаясь, он ворвался внутрь. Дверь оказалась не заперта, а дверной косяк выломан.

Внутри же его ждал настоящий кавардак. Квартиру ограбили!

– Будь проклят твой чертов Бог! – взревел Рон, кидаясь из комнаты в спальню.

Драгоценностей нет. Дурацкой стеклянной лилии нет. Столового серебра нет. Нет ничего, что можно было бы продать.

– Ты обещал заботиться о ней! – Схватив на кухне стул, Рон запустил им в комнату. – Ты вещаешь о любви к ближнему и милосердии, но самому тебе плевать и на любовь и на милосердие! Тебе плевать на нас!

Подхватив другой стул, он зашвырнул им в окно и застыл, сжимая в руке отломанную ножку. Отбросил ее, вцепился в волосы и повалился, рыча, на деревянный стол. Задыхаясь, он прикрыл глаза, чтобы унять пламя черной обжигающей ненависти, полыхавшей в груди. Ненависти к отцу. Ненависти к себе.

Вырвав клок волос, он поднялся, выпрямился и, чеканя шаг, двинулся к двери. С грохотом закрыл ее за собой. Запер.

Хорошо, что он не Сэндис и не может вызвать Ирета. Иначе он предал бы этот город огню. Иначе он спалил бы Дрезберг дотла.

Обычно он проверял условленные места по ночам, чтобы не привлекать внимания. Но теперь промедление грозило смертью. Смертью его матери в темнице «Гереха».

«По крайней мере, сейчас тепло, – твердил он себе по дороге к банку Гоулдстона. – По крайней мере, тот стражник – неплохой парень. Он позаботится о ней. Он ей поможет».

Разбитый фонарь на столбе оказался всего лишь разбитым фонарем. В нем не было ни записки, ни адресов, ни имен.

Удачно пристроившись на краю повозки с тюками кожи, он прямиком доехал до следующего тайника – канализационного люка. Невзирая на толпы прохожих, он приподнял крышку и пошарил под ней – ничего.

Имя Энгела Верлада было широко известно и передавалось из уст в уста. Воротилы криминального дела и богатейшие сливки общества прекрасно знали о нем и могли оставить письмо с пожеланием воспользоваться его услугами в шести различных местах Дрезберга. Шесть тайников, два из который он уже проверил. Осталось четыре. Придется изрядно побегать – ну так волка ноги кормят.

Задвинув крышку люка, он ринулся в толпу и, не заботясь, кого он там задел, а кому отдавил ногу, протолкался к зданию с пожарной лестницей и влез на крышу.

Его цель – Округ Три.

Солнце клонилось к закату, когда он добрался до четвертого тайника. Ничего. Пусто, как в дырявом кармане. Время от времени наступало такое вот затишье, когда в Роне никто не нуждался, но обычно он этого даже не замечал – его работа оплачивалась слишком хорошо. Вот только сейчас это затишье было совсем некстати. Сейчас ему требовались деньги, уйма денег.

Приуныв, он свернул в тихий и на удивление чистенький переулок и погрузился в невеселые мысли. В голове его творился страшный сумбур. Тело ломило, глаза слипались. Прах и пепел! Завтра он будет выжатым как лимон.

А еще Рону зверски хотелось есть. Вот только деньги у него почти кончились.

Рон застонал, остановился и пересчитал жалкую горстку наличных – все, что осталось у них с Сэндис. Чтобы снова пуститься в бега, им нужны еда и одежда. Им нужны пристанища. Можно, конечно, кочевать по городу, напрашиваясь бесплатно пожить в пустующих квартирах, пока хозяева подыскивают себе платежеспособных постояльцев. Так они, кстати, убьют сразу двух зайцев: не станут подолгу задерживаться на одном месте и собьют со следа оккультников.

«А можно просто уйти – и не вернуться. Не ставить все на карту, а продать амаринт, подкупить или запугать Смотрителя, вытащить маму из „Гереха“ – и как сквозь землю провалиться. Забраться, по совету Сэндис, в фургон какого-нибудь фермера и укатить в далекие края, в сельские просторы. Спать в амбарах и в поте лица зарабатывать себе на хлеб. Вести жизнь бедную, скучную, мирную и спокойную и заботиться о матушке, пока не придет ее время».

«Взялся за гуж, не говори, что не дюж», – сказал Куртц. Но ведь он сдюжил, отвел Сэндис в Лилейную башню, так что его совесть чиста. К тому же Кайзен устроил на него травлю, даже не спросив, хочет ли он стать дичью. Вот выпорхнет он из силка, и останется Кайзен на бобах. А там, глядишь, и окочурится: не мальчик ведь он уже, право слово. А Рон отсидится в деревне и лет через десять вернется в город. И тогда…

«Заткнись! Просто закрой пасть!» Сунув руки в карманы, он зашагал к мелочной лавке, пока та еще не закрылась. Да, он мог бы уехать. В конечном счете он и уедет, но… Но не прямо сейчас. Пока Сэндис так сердечно его благодарит, пока она его так ждет – он ее не бросит.

Настанет время, и их пути разойдутся.

Но это время еще не пришло.