14

Сэндис не узнавала Дрезберг, в мгновение ока превратившийся в непроходимый лабиринт.

Смятение все поставило с ног на голову. Дома казались неприступными стенами, тени – кровожадными монстрами, люди – препонами. Каждый шаг отдавался в теле мучительной резью.

Небывалая удача, что им удалось уйти так далеко.

Сэндис неслась без оглядки, не то что Рон, который то и дело оборачивался и сквернословил. И эта заковыристая брань лучше иных слов описывала Сэндис происходившее у нее за спиной. Их стремительный побег к стене заметили сразу же. Оккультники припустили за ними во всю прыть, хотя лошадей им пришлось бросить: днем на тесных и наводненных людьми улицах всадники не могли тягаться в скорости с несущимися на своих двоих беглецами.

На башне пробили часы, отозвавшись в голове Сэндис тупой режущей болью. Она взмокла от пота: ее липкая ладошка грозила вот-вот выскользнуть из руки Рона.

Возле ее уха прожужжала пуля и с надсадным визгом впилась в кирпичный угол книжной лавки.

– Они что, хотят тебя укокошить? – взвыл Рон, рывком увлекая ее в узкий проход между домами.

В горле у Сэндис пересохло от полыхающего в нем пламени; ничего не ответив, она лишь быстрее понеслась по запутанному хитросплетению улочек Дрезберга. Неужели эта пуля предназначалась ей? Неужели Кайзен решил вывести ее из игры, чтобы вернуть Ирета?

Глупо было надеяться с легкостью сбежать от Кайзена, одного из самых могущественных и влиятельных людей Колинграда, после того как она похитила его бесценного Духа.

«Ирета за деньги не купишь. Даже за все золото мира».

Они выскочили на оживленный проспект. Рон чуть не протаранил телегу, груженную картофелем, но вовремя остановился. Сэндис оглянулась – за ними мчались двое. От них не скрыться. Она потащила Рона в самую толчею.

Рон не возражал. Покрепче сжав ее пальцы, он принялся орудовать локтями, проталкиваясь сквозь сутолоку и кутерьму. Вслед им полетели укоризненные взгляды и отборная ругань.

– Если так пойдет и дальше, нами заинтересуется полиция, – прохрипел Рон, со свистом выпуская воздух: затяжная гонка до городской стены не прошла для него даром.

«Полиция. „Алые“. От них пощады не жди, так же как и от священников».

«И все же лучше они, чем оккультники».

Позади раздались возмущенные и обиженные крики – в толпу врезались оккультники. Громадный Марек раскидывал мужчин и женщин направо и налево. Стапс потрясал зажатыми в руках пистолетами. Жахнул выстрел, и люди бросились врассыпную. Рон поволок Сэндис в проулок, змеящийся между металлургическим заводом и каретным сараем, где в ожидании пассажиров томились извозчики. От жара доменных печей на глаза Сэндис навернулись слезы.

– Ты сможешь… драться с ними? – ловя ртом воздух, просипела она. – Амаринт…

– Нет.

Поднырнув под бельевой веревкой, они свернули налево. В отдалении послышалась заливистая трель полицейского свистка, но возможно, слух просто обманул Сэндис.

– Дождемся… – Рон рванул ее направо, – решающей минуты. Только один поворот амаринта… Я… – пропыхтел он, – пойму, когда…

Он посмотрел наверх, прикидывая, успеют ли они взобраться на крыши, прежде чем их прищучат оккультники; тоскливо тряхнул головой и поволок Сэндис на центральную улицу.

Но, как оказывается, не все оккультники спешились там, за стеной. Сэндис разинула рот, когда перед ними, раздувая ноздри и хрипя, встал на дыбы черный, как смола, конь.

Коня Сэндис узнала сразу, так же как и наездника в черном плаще, хоть и без шляпы.

Ноги ее стали ватными, и они с Роном застыли на склизкой булыжной мостовой. Кайзен. А позади него – Рист.

Тело и душу Сэндис словно обдало зимним холодом. Неужели прошло всего несколько дней с их последней встречи? А ей показалось, что годы. Сэндис заколотило от ужаса. Она знала, кем может стать Рист – орудием возмездия. Курасиеном.

Рист и в самом деле хочет стереть ее в порошок? Он ненавидит ее? За то, что она сбежала? Она всматривалась в его распахнутые глаза, пытаясь найти в них ответ, но не находила.

«Не собирается же Кайзен призывать Духа прямо в городе в разгар дня? Он же не спятил… Столько людей вокруг! Изепию еще можно спрятать, но Курасиена…»

Рон изо всех сил тащил ее назад. Сэндис споткнулась и едва не подвернула ногу. Полицейский свисток – отчетливый, близкий – рассек воздух.

– Довольно, – молвил Кайзен, доставая из кобуры пистолет.

Голос его звучал устало и скучно, и только искушенное, натренированное годами ухо Сэндис уловило в нем еле сдерживаемое бешенство. И эти глаза… Пылающие, как два раскаленных докрасна солнца, подернутые дымкой.

Рон сердито дернул Сэндис за рукав (вперед!), но она, повинуясь невесть откуда взявшемуся порыву, безрассудному и бессмысленному (ведь Рист не мог обуздать своего нумена, как она не могла обуздать Ирета), зашлась в отчаянном крике, словно подстреленная, умирающая серна:

– Он убил Хита! Он убил его!

Рон схватил ее в охапку, и они побежали. Они бежали. Бежали. Пока угрожающе нависшие дома не слились в одну бесконечную темную полосу. Пока их не прошиб холодный пот. Они перемахнули через низенький заборчик и запетляли между домами. Грудь Сэндис разрывалась от нехватки воздуха, ноги подкашивались. Они выскочили на заброшенный пустырь, огороженный развалившимися, всеми покинутыми зданиями.

Рон летел во весь дух, пот градом катил по его лицу. Сэндис гирей повисла на руке, но не могла его остановить.

– Рон, стой, – глухо простонала она.

Она застыла, будто вросла ботинками в искореженную, вывороченную мостовую.

Рон замер, огляделся, дико вращая глазами, стискивая в пальцах амаринт.

– Сэндис! Нам надо…

– Они загнали нас в угол! – Слезы жгли ей глаза. – Здесь хозяйничают… Твердыня Господня, Рон! Здесь хозяйничают…

– Да кто тут хозяйничает?

– Оккультники, – страшным шепотом просипела она.

Тупик. Потеряв голову, Сэндис юлой закрутилась на одном месте. Схватила Рона за руку, потянула обратно.

– Это их территория. Мы вторглись на их территорию.

Она окоченела. Руки и ноги свело судорогой. Нещадный огонь опалил мышцы.

За спиной загромыхали шаги.

Рон втолкнул ее в какой-то переулок, и они снова понеслись как угорелые.

– Ищи лестницу, – просипел он. – Водосточную трубу. Что угодно. Лишь бы забраться на крышу.

Они завернули за угол и уперлись в глухую стену. Путь отрезан. Побежали назад.

Дорогу им преградили трое: Голт, в серебристо-белой священнической рясе, Равис, весь в черном, и кто-то еще.

Заложив за спину руку с амаринтом, Рон загородил собою Сэндис. И хотя тело ее стало чужим и ей не повиновалось, она отступила, вляпалась во что-то мерзкое и липкое и, задыхаясь, прижалась к кирпичной стене.

Бежать некуда. Нет ни забора, чтобы на него залезть, ни двери, чтобы ее отворить, ни щели, чтобы в нее забиться. Есть только кирпичный колодец, в который не проникает солнце.

– Этих я сделаю, – шепнул Рон и взял амаринт на изготовку, равнодушно поглядывая в дула трех наведенных на него ружей.

Сэндис кивнула; в Роне она не сомневалась – в таверне он шутя расправился с пятерыми. Но только Рон собрался раскрутить амаринт, как из-за угла показались еще четверо: Марек и трое незнакомцев. Сэндис узнала только цвет шейного платка одного из них.

Амбалы Туза-колоды! Значит, теперь Кайзен натравил на нее и гангстеров. Сколько же ему стоило заручиться их дружбой? И сколько еще «козырей» спрятал он в рукаве? Спасибо, конечно, что он не стал связываться с другими оккультниками. Иначе бы по ее пятам гналось целое полчище нуменов…

Сэндис задрожала. Кровь отхлынула от ее лица, затылок сдавило, по стигме побежал холодок. Но не бандиты внушили ей трепет, а приближающийся нумен…

– Курасиен, – прошептала Сэндис, и волосы на ее голове поднялись дыбом. – Кайзен призвал его.

Рон, сжимая амаринт, в смятении оглянулся на Сэндис. Минута – это же так мало… И волшебства амаринта не хватит, чтобы защитить их обоих… Амаринт оградит только его, Рона, а Сэндис даже негде спрятаться – помойного ведра и того нет! «Куда запропастилась полиция? Стражи границ? Они что, прозевали погоню? Или Кайзен „подмазал“ их тоже? Или плевать им на все с высокой колокольни?»

Сначала Сэндис услышала лязгающий «звяк-бряк», словно кто-то тащил по булыжникам тяжелый железный панцирь, а затем увидела, как из-за угла высунулась похожая на луковицу голова нумена. Сгорбившись, чтобы хоть как-то уместиться в узком колодце двора, Курасиен трехметровой башней навис над семью подонками, ждущими только приказа напасть на нее и Рона. В обвислой пасти чудовища не хватало половины зубов, но это не мешало нумену одним щелчком челюстей напрочь отхватывать головы. Сэндис сама это видела, в тот единственный раз, когда шайка безмозглых бандитов, ныне почивших в бозе, вознамерилась отобрать у Кайзена его территорию. Курасиен заворочался, переступил с одной гигантской клешни на другую, еще более гигантскую. Паучье тело его пряталось за ветхой постройкой, которая и загнала Сэндис в капкан.

Рон не издал ни звука. Даже не чертыхнулся. Он побледнел, как мертвец, на шее нервно забилась голубая жилка, а его черные, как вороново крыло, волосы поднялись торчком. Амаринт чуть не выпал из его ослабевших пальцев, но зацепился золотым лепестком за мизинец и, болтаясь, беспомощно повис.

«Пропали. Угодили, как мыши в мышеловку».

Кайзен, уже в натянутой на глаза шляпе, обогнул необъятного Курасиена, словно забавную, но безобидную скульптуру. Нумен глухо заворчал закованным в броню горлом, но не пошевелился, ждал команды хозяина.

– Видишь, Сэндис, до чего ты меня довела, – укоризненно, словно вымотанная заботами мамаша, произнес Кайзен, простирая руки к вооруженным до зубов громилам и чудовищному нумену, по силе намного превосходящему Изепию.

Непроницаемое лицо его напоминало маску, но глаза, даже скрытые полями шляпы, полыхали неукротимым огнем, от которого у Сэндис затряслись поджилки.

Таким рассвирепелым Сэндис не видела его никогда.

– Ну и наломала же ты дров, а мне теперь за тобой убирать, – посетовал он. – Зачем ты раздразнила горожан? Думаешь, бесхребетным полицейским это понравится?

– Мне не справиться… – тоскливо шепнул Рон.

Сэндис молчала. Слова застряли у нее в горле.

– Ну а ты… – Кайзен поворотился к Рону. – Думаю, нас с тобой ждет долгая и приятная беседа. Хотелось бы узнать, какие такие тайны ты носишь в своей груди. – Кайзен усмехнулся. – Тупоголовый мальчишка. Ты даже не представляешь, в какую историю ты попал.

Они убьют Рона. Может, убьют и ее… Хотя нет, Кайзен придумает что-нибудь более изощренное, чем смерть. Но вот что – Сэндис боялась даже представить. У нее просто не хватало воображения.

Она посмотрела на черепаховую морду Курасиена, на его оттопыренную острую губу. Вспомнила клацанье зубов нумена, хруст, с которым голова одного из бандитов когда-то отделилась от тела, вспомнила фонтан хлынувшей крови. Затем Кайзен призвал в ее тело Дух Ирета, и тот кинулся в битву на помощь собрату.

«Ирет».

Обруч знакомой боли сдавил голову. Ей их не одолеть. Рону их не одолеть. И от амаринта никакого толку. Против Курасиена они не устоят. А вот Ирет – устоит. Ирету Курасиен не страшен.

Но чтобы вызвать Ирета, нужен жрец-заклинатель. Сэндис всего-навсего вассал, а Рон… Рон не сможет повелевать духом Ирета. Во-первых, он не знает как; а во-вторых, он совсем к этому не пригоден. Ни на йоту.

Кайзен жестом поманил Марека и двух дюжих «тузов» и махнул им в сторону Сэндис и Рона.

– Парня скрутить, но пока не убивать. На девчонке чтоб не было ни царапины. Я сам приструню ее.

Кайзен достал из кармана иглу, шприц и пустой флакончик. Значит, его вены оскудели ее кровью, и настала пора их освежить.

Между бандитами и Сэндис пролегало двадцать шагов. Девятнадцать… Восемнадцать…

– Ну же, Сэндис. Когда ты вернешься домой, я позволю тебе все объяснить, – улещивал ее Кайзен сладким, как сахар, голосом: таким вкрадчивым, таким елейным.

Если бы последние четыре года Сэндис провела вдали от Кайзена… если бы она не видела, как безжалостно он расправлялся со всеми, кто не угодил ему (и с друзьями, и с врагами – не важно), может, тогда она бы и клюнула на эту удочку, поверила бы, что он правда печется о ее благе, заботится о ней, желает только добра и готов предоставить ей надежный дом, тепло и уют. Готов заменить ей семью…

Но семья Сэндис мертва. Умерли все, кроме одного человека. И она его непременно найдет.

Она покачала головой.

Глаза Кайзена гневно сверкнули.

Рон шагнул назад, притиснув ее к кирпичной кладке.

– Прости, – шепнул он, не отрывая широко раскрытых глаз от приближающихся бандитов. – Я попытаюсь… Может, тебе удастся улизнуть.

Толстомясый Марек, хищно сощурившись, уверенно чеканил шаг, сияя победной ухмылкой.

«Ты нужен мне, Ирет. Ты нужен мне прямо сейчас».

И вдруг ее озарило. Каждый жрец хотя бы раз в жизни служил вассалом. Следовательно, она обладает всеми необходимыми для заклинателя навыками. По крайней мере, ей хоть что-то известно… А впрочем, ей известно все.

Семнадцать шагов… Шестнадцать… Пятнадцать…

«Но вассалу не под силу вселить Духа в свое собственное тело!»

Но ведь Сэндис – не обычный вассал! Ирет пытался общаться с нею бессчетное число раз. Она ощущала его присутствие. Да она может поклясться, что ощущает его присутствие прямо сейчас! Она помнила то, чего не должна была помнить. Ее посетило странное фантастическое видение, когда она прикоснулась к носконским письменам в архиве…

Возможно, Ирет убеждал ее взять все в свои руки? Начать действовать? В конце концов, что она потеряет, если сядет в лужу? Просто опозорится перед всеми – есть о чем переживать!

Четырнадцать шагов… Тринадцать… Двенадцать…

У нее все получится. У нее все получится.

Коленки подогнулись от страха.

Головорезы Кайзена приближались. За ними маячили Курасиен, Кайзен и прочая кайзеновская шушера. Кайзен торжествовал. Сэндис глодали сомнения.

Одиннадцать… Десять…

Не выпуская из виду жреца, Сэндис сдавила ладонями голову и горячо зашептала слова, которые слышала так часто, слова, смысл которых не понимала:

– Вре эн несту а карнат, // Йи мем энтре ай амар…

Руки налились теплом. Жаром. Огнем.

– Ты чего? – уставился на нее Рон.

Девять шагов… Восемь… Семь…

– Вре эн несту а карнат…

Голову сдавило. Тело напряглось, предчувствуя грядущую нестерпимую боль – боль, без которой немыслимо вселение.

– Эй, Сэндис! – Кайзен по-птичьи свесил голову набок. – Что такое ты там бормочешь?

Сэндис подцепила лодыжкой ногу Рона, резко потянула и повалила его на землю. Посмотрела прямо в глаза Кайзену и произнесла:

– Ирет, эпси граденид!

Тело ее разорвалось.

Брызнул ослепительный, обжигающий, испепеляющий свет. В сердце вспыхнуло всепожирающее пламя. Ей стало нечем дышать. Россыпь горячих углей обдала жаром спину и грудь. Тело скрутило, раздавило, смяло…

И вдруг все закончилось.

Достигнув вершины, боль замерла. Сэндис заморгала и сквозь языки бушующего пламени, которые, казалось, сдирали с нее – живой – обугленную кожу, увидела Кайзена, «тузов», Курасиена.

Вокруг нее бесновался огонь.

Значит, она умирала…

И в тот же миг она почувствовала его, поняла, что он здесь, рядом. Ирет. Его Дух слился с ее душой в неведомых ею прежде объятиях: ноздри ее раздулись от жара каленого железа, тело окатила новая волна боли, сердце… затрепетало от радости. Ей казалось, что ласковые руки родителей обвивают и нежат ее, защищая от враждебного мира.

Тело ее раздваивалось, кровь бурлила, кости хрустели и ломались, но Сэндис было все равно, она улыбалась.

«Да будет так».

Сгусток огня и жара, боли и трепета вырвался из груди Сэндис, и проулок поглотило белое пламя.