12

Глаза Ангелика вспыхнули и мгновенно погасли – вот и все немудреное проявление родительских чувств.

Рон еще сильнее впился ногтями в те же порезы на ладони.

– Можешь не утруждаться. Я и так знаю, что ты собираешься сказать. – Как бы ни паясничал Рон, пытаясь все обратить в шутку, голос его резал, ровно ножом. – Ах, Рон, как же ты вытянулся. Ты стал настоящим мужчиной. Спасибо. Не надо.

– Он… твой отец? – прошептала Сэндис, переводя взгляд с него на Ангелика и легонько, словно перышком, касаясь его руки.

– Дитя мое! – Ангелик расправил плечи. – Все вы – чада мои. Полагаю, вы заблудились и отстали от других паломников. Не беда. Священники предоставят вам кров на грядущую ночь. А завтра вы возвратитесь сюда и вознесете хвалу Целестиалу.

Рон яростно заскрежетал зубами – еще чуть-чуть, и он сотрет их в труху.

– Мы тут не для того, чтобы бить поклоны Целестиалу, папаня. Мы хотим поговорить с тобой.

– Дети мои! – скорбно покачал головой Ангелик. – Боюсь, я очень занят. Поговорите лучше со святыми отцами.

Он повернулся к ним спиной и направился к пологу. «Повернулся спиной!»

Сэндис сжала руку Рона, шагнула было вслед за Ангеликом, но передумала и застыла в нерешительности.

– Я не понимаю, – жалобно покачала она головой.

– Да неужели? – вскипел Рон, сверля глазами спину Ангелика. Голос его сорвался на крик и встревоженным эхом откатился от стен просторного холла. – Когда протопресвитер становится Ангеликом, он превращается… Как это у вас называется, а? В «отче всех»? Он отрекается от своей семьи и поступает в услужение достославной башни!

И снова-здорово. Втемяшилось же Рону в голову, что на этот раз все пройдет по-другому. Но куда там. Да, отца назначили на этот пост, однако принять его он решил сам, добровольно, хотя и знал, что придется пожертвовать семьей и оборвать с ней все связи: и с женой, с которой прожил тринадцать лет, и с двенадцатилетним сыном. Он – их надежда и опора, их муж и отец – бросил их без гроша в кармане, подавленных и опустошенных. Он разрушил их благостную и обеспеченную жизнь, лишил их хлеба насущного.

Единственное, что оставалось Рону, – пойти чистить канализации. Какая-никакая, а работа, причем не задаром. Чтобы оплатить крышу над головой, они с матерью продали все, что только можно было продать, и переехали из своего уютного коттеджа в настоящий клоповник – меблированные комнаты внутри дымового кольца. Отец не вернулся. Не прислал им денег. И пальцем о палец не ударил, чтобы поддержать их.

Рон поначалу не поверил, что отец ушел навсегда. Он всегда отличался крутым и тяжелым нравом, но все-таки был его родителем. Он не мог просто взять и уйти и забыть о них, словно о дурном сне. И когда Рону исполнилось тринадцать, он отправился в паломничество в Лилейную башню. Мать отговаривала его, но он ее не послушал. Он хотел увидеть отца. Хотел убедиться, что Аделлион Комф, Ангелик, призванный на служение Господу, до сих пор страстно привязан к своему любимому сыну.

Рона постигло страшное разочарование. На него едва взглянули. Его вытолкали взашей, когда он схватился за полу отцовской рясы, орошая ее слезами. Его сурово отчитали священники. Его надежды восстановить семью рухнули. Его вера в святость Лилейной башни умерла.

Не обратив ни малейшего внимания на колкие слова Рона, Ангелик откинул полог и почти скрылся во тьме коридора. Почти ушел…

Гнев сдавил Рону горло.

– Мама в «Герехе»!

Ангелик замер. Рон шумно выдохнул – возможно, Куртц и не спятил и его затея посетить Лилейную башню окажется вовсе и не безумной.

Аделлион Комф медленно обернулся, глянул на Сэндис и устало посмотрел в глаза Рона.

– Что она совершила? – безжизненно и утомленно, словно все грехи мира возлежали на его плечах, спросил Аделлион.

Ладонь Рона обагрилась кровью.

– Ничего! Просто пыталась выжить, когда человек, клявшийся именем Целестиала хранить и защищать ее, бросил ее, как половую тряпку, чтобы блистать на новом поприще.

На лбу Ангелика вздулась и забилась синяя жила. Отлично. Значит, душа его потеряна не безвозвратно.

– Рон, – одернула его Сэндис, но он отмахнулся от нее.

– Ее оболгали. – Он не стал уточнять, что мать оболгали из-за него. – Одна из богатейших семей Дрезберга обвинила ее в краже. Разумеется, у них денег куры не клюют и они подкупили всех и каждого, обладающего хоть толикой власти, чтобы ее засудили по полной.

Ангелик прикрыл глаза, и на какое-то мгновение Рону показалось, что он постарел лет на двадцать и обратился в столб праха, который, чуть тронь, посыпется из рукавов серебристо-белой мантии бледно-серым ручейком пыли. И новый Ангелик придет ему на смену и оставит свою семью, как оставил ее когда-то Аделлион Комф.

Ангелик открыл глаза. Приосанился.

– Я ничем не могу ей помочь.

– Ты, грязная скотина! – кинулся на него Рон, отбросив руку Сэндис.

– Не повышай голоса в сем священном месте, друг мой, – грозно сверкнул глазами Ангелик.

– Никакой я тебе не друг! – завопил Рон, тыча ему в грудь указательным пальцем. – Я твой сын! Так и будешь стоять и талдычить, что тебя это не касается? Оставишь гнить ее в камере, пока они не затянут петлю на ее шее? Тебе ведь доподлинно известно, что творится в «Герехе»! В твоих руках власть. Вмешайся же! Предоставь ей убежище. Выкупи ее. Сделай хоть что-нибудь, черт тебя подери!

Ангелик молчал, и Рон понял, каким будет его ответ. Об этом ему сказали и холодные пустые глаза, и презрительно поджатые губы, и чванливо вздернутые плечи, и стесненное дыхание.

Отец не сделает ничего.

И его мать умрет.

Рон отшатнулся, схватился за голову и с такой силой дернул за волосы, что едва не застонал от боли. Искалеченное плечо протестующе заныло.

– Ну и катитесь к Дьяволу! Ты и твой чертов Целестиал!

Ангелик шагнул к пологу.

– С-сэр…

Рон развернулся, как очумелый. Он совсем позабыл про Сэндис. Он ждал, что отец не удостоит ее вниманием или взорвется праведным гневом, но тот не сделал ни того, ни другого. Он остановился и обратил на нее взгляд обжигающе-ледяных глаз.

Боязливо покосившись на Рона, Сэндис тихонечко встала между ним и предводителем целезиан.

– Сэр, если подобное… вас не трогает… – Она сглотнула и метнула на Рона виноватый взгляд, – то, возможно, вас заинтересует, что скажу я…

– Поторопись, дитя мое, – вздохнул Ангелик.

– С каждым днем ведовство все больше проникает в мир. Оккультники потеряли всякий страх.

– Ведовство?

Лицо Ангелика вытянулось: подобного он не ожидал. Рон обреченно тряхнул головой, собрался с силами и, на миг позабыв про боль и сумятицу, творящиеся в душе, выдохнул:

– У оккультников есть вассалы.

– Знаю, – брюзгливо бросил Ангелик. – Потому-то, как мне кажется, их и называют оккультниками.

Рон сжался в комок, но продолжал.

– Всем заправляет некий Кайзен. Он пытается вызвать могущественного нумена, превосходящего силой всех иных Духов. – Рон взглянул на Сэндис. Сэндис ободряюще кивнула. – Он убил несколько человек, вселяя в них это существо…

– Колососа, – подсказала Сэндис.

Ангелик вздрогнул, будто его проткнули ножом.

– Что ты сказала?

– Колосос, сэр, – возвысила голос Сэндис. – Так зовут этого нумена.

Ангелик затряс головой. Задумался.

– И откуда тебе это известно? – спросил он наконец, подозрительно щурясь.

Рон прыгнул вперед, заслонил спиной Сэндис.

– Они решили, что она дочь человека, который задолжал им денег, и похитили ее. А когда поняли, что ошиблись, отпустили. – Рона бросило в жар – оккультники ни за какие коврижки не отпустили бы пленника, даже если бы взяли его случайно, но Ангелик, к счастью, не догадывался об этом. – Но она кое-что видела, пока находилась у них. И кое-что слышала.

– Прошу вас, – Сэндис нежно отстранила Рона, – вступитесь за нас перед власть предержащими. Ведь у нас нет ни сил, ни влияния. А вы, я уверена… вы можете склонить их слух…

Однако земное воплощение Целестиала не склонило слух даже к этой просьбе. Внутри у Рона закипел вулкан.

– Тебе не о чем беспокоиться, дитя мое, – произнес Ангелик. – Как бы этот человек ни упорствовал в ереси, он в ней не преуспеет. Никакие ведовские обряды не призовут в наш мир столь невообразимое чудовище. Ни один вассал не выдержит воплощения чистого зла.

– Но, сэр… – растерянно заморгала Сэндис, и слезинки блеснули в уголке ее глаз.

Ангелик замахал на них руками.

– Уходите. Я не хотел бы принуждать вас покинуть сию святую обитель, но если вы станете упорствовать, я позову священников. А ты… – Он уставился на Рона. – Чтобы духу твоего здесь больше не было.

Миг – и Ангелик исчез за ведущим в коридор пологом. Открылась и закрылась дверь, щелкнул замок, и они остались одни.

Рон чуть не кинулся за ним вдогонку. С каким бы наслаждением он разнес ударом ноги эту чертову дверь в щепы, сгреб бы этого надутого святошу за грудки и влепил кулаком в его морщинистую физиономию…

Но нет, так не годится. Рон долго стоял, не шевелясь, приходя в себя и превозмогая душевный разлад. Если он не возьмет себя в руки, он убьет Ангелика прямо здесь, в Лилейной башне, и тоже загремит в «Герех».

– Рон.

Рон глухо заворчал.

Сэндис потянула его за рукав, шепнула:

– Рон! Кто-то идет.

Он заморгал, обернулся к лестнице. Ну разумеется, разве можно оставлять Ангелика одного. Мало ли кому еще взбредет в голову его прикончить.

Он потащил Сэндис обратно за портьеры, и они снова притаились в нише за легким занавесом. В отмытый добела холл вошла монашка, чтобы навести чистоту. Как только подвижница повернулась к ним спиной, они выскользнули из укрытия и прокрались к лестнице. Маленький священник, на которого они наткнулись, спросил, не потерялись ли они, но Рон быстро, не сказав ни слова, прошел мимо него, волоча за собой Сэндис. Он мечтал лишь об одном: как можно скорее выбраться отсюда.

Ловя на себе удивленные взгляды, он пролетел один ярус, другой, третий. Сорвал ленту паломника.

«Мама. Что станется с мамой?»

Он-то, дурак, размечтался, уцепился за слабую надежду, что отец им поможет, что сердце его смягчится, и он кинется на выручку семье, которую бросил.

И что теперь? Где он возьмет столько денег, чтобы перещеголять Эрнста Ренада? Разве можно перестяжать стяжателя?

«Она не сломится, – убеждал он себя. – Она сильная».

Вот и нижний ярус и выстроившиеся в ряд ботинки и туфли. Половины не хватает – видать, их хозяева уже на полпути к городу. Рон замер.

Город. Куда им податься? К Куртцу нельзя. К Рону – тоже. Остается квартира матери. Но если оккультники знают, кто он, значит, они знают, где живет его мать.

Он еле слышно выругался.

– Прости, Рон.

От ее слов у Рона мороз пробежал по коже.

Голову прошило тупой болью. Закрыв глаза, он сжал виски. Прежде чем пускаться в обратный путь, паломники могут отдохнуть в Лилейной башне, проведя в ней ночь. Одна только ночь пораскинуть мозгами и решить, что делать дальше.

Даже если он сбежит от Сэндис, от оккультников ему не уйти. Они от него не отстанут.

Да и не хотел он от нее сбегать. Хотя бы пока.

– Идем, – вздохнул он.

Рон повел ее прочь от ботинок и туфель, прочь от лестницы, к двум сестрам-послушницам в белом, вышитом лилиями облачении. Те сердечно приветствовали их и спросили, не хотят ли они поужинать. Наврав им с три короба, Рон выклянчил у них еще и отдельную комнату. Вряд ли отец будет возражать, даже если узнает, что они остались. Какое ему до них дело! Рон для него не более чем призрак.

Ну и ладно. Зато этот призрак до отвала набьет себе живот.

В сказочке, сочиненной Роном для святых подвижниц, Сэндис именовалась его женой, так что им выделили комнату с узкой – еле-еле вдвоем поместиться – койкой и огромным, раскинувшимся на половину стены арочным окном, сквозь которое лился яркий солнечный свет, чуть притушенный дымом фабричных труб. Сэндис сразу же подскочила к нему, оперлась на подоконник и уставилась в небо, сияя от счастья. Рон мешком повалился на стул возле двери и зарылся лицом в ладони. Зарубцевавшиеся ранки заныли от попавшего в них соленого пота.

– Какая красота, – зашлась от восторга Сэндис, прижавшись носом к стеклу. – Какое голубое небо.

Рон только хмыкнул.

Он услышал, как она отошла от окна и присела на край постели.

– Мне так жаль… Из-за того, что вышло у вас с отцом…

– Брось, – фыркнул Рон, вскинув голову. – Ему вот нисколечко не жаль, уж поверь мне.

Сэндис нахмурилась.

– Что еще? – раздраженно рявкнул Рон, сам не понимая, с чего вдруг его взбесила ее нахохлившаяся фигурка.

– Я… – Сэндис наклонилась вперед, словно выдавливая из себя слова, – думаю, это очень грустно. Быть сиротой при живом отце.

Она отвела глаза. Рон зарычал.

– Он предпочел нас покинуть. Когда Ангелик умирает, священники всей толпой избирают преемника и просят его занять эту должность. У избранника есть право принять ее или отказаться. Никто его не принуждает. Решать ему. – Рон откинул голову, прислонившись затылком к стене, и скрестил на груди руки. – Он решил нас оставить.

У Сэндис предательски заблестели глаза. «Твердыня Господня, никак она вот-вот заплачет? Ее ведь это ни капли не касается!»

– Мне очень жаль.

– Ты уже говорила. Дважды.

– У тебя хотя бы мама осталась… – пробормотала она, глядя на тусклый лучик солнца, проложивший дорожку по простыне.

– Моя мама в застенках самой жуткой тюрьмы Колинграда, – злобно полыхнул он глазами.

– Да, но ведь она жива. И любит тебя, правда?

Внутри него тяжело перекатился свинцовый шар. Перед удрученным взором вспыхнула стигма на спине Сэндис. «Рабыня, на которую нет даже досье. До которой никому нет дела, верно? Все, что у нее осталось, – какой-то двоюродный дед, седьмая вода на киселе, и вряд ли она его когда-либо сыщет…»

– Может, если ты поговоришь с ним… – невнятно прошелестела Сэндис.

– Он снова повернется ко мне спиной, – лязгнул зубами Рон.

– Я не про твоего отца… – Сэндис поерзала на матрасе, придвигаясь к нему поближе. – Я про человека, возведшего напраслину на твою маму.

– Ты про Эрнста Ренада? Ха-ха-ха!

– Попытка не пытка… У Талбура на банковском счету уйма денег. По крайней мере, была. Мне так кажется. Если мы его найдем, он, возможно, тебе поможет.

– Возможно. – Как ни смехотворна была эта мысль, Рон, подумав, за нее ухватился. – Ты упоминала, что он обменивал золото в здешнем банке, так?

Сэндис кивнула, напряженно уставилась ему в лицо.

Он отвернулся, почесал щетину на подбородке. А вдруг Сэндис права? Только богатеи обменивают золото. Может, родственник Сэндис и правда выручит его из беды. Ему нужны деньги… желательно добытые без сучка и задоринки, чтобы самому не очутиться в казематах «Гереха». Если Сэндис замолвит за него словечко, тогда… Осталось лишь выяснить, действительно ли ее двоюродный дед гребет деньги лопатой…

Хотя кто ж поскупится вознаградить героя, вернувшего в лоно семьи давно потерянную внучатую племянницу? Впрочем, если Талбур окажется тем еще скопидомом, он, Рон, его поймет и не обидится.

Конечно, особо уповать на это не следует, но попробовать стоит: за те двадцать пять лет, что он прожил в этом городе, город так много забрал у него – наконец и раскошелится.

«Город…»

– Ты уверена, что он живет в городе?

Сэндис кивнула, не отводя изучающего взгляда от его лица. Может, он выдал свои мысли? Но ведь он не собирался наживаться на ней, он помог бы ей в любом случае – более или менее. Да он только и делает, что ей помогает, разве нет?

– Кстати! Все паломники, перед тем как покинуть башню, расписываются в специальной книге. Может, церковники позволят тебе ее полистать. Мало ли, какое имя ты там найдешь…

Попытка не пытка, а спрос не беда.

– Правда? – Сэндис аж залучилась. Закусила губу.

Рон видел, как в глазах ее все сильней и сильней разгоралась надежда.

– Паломничество раз в жизни совершает каждый, не сомневайся. Возможно, он тоже побывал здесь, причем недавно.

Сэндис расплылась в широкой улыбке. «Как же просто сделать ее счастливой – даже после того, что выпало на ее долю». Рон так же широко улыбнулся в ответ. Ну, почти так же.

– Никто не станет тебе докучать, если ты плотно запахнешь рубашку и не будешь молоть языком. – Он кивнул ей на дверь. – Иди. Завтра утром нас погонят отсюда поганой метлой.

– Спасибо, Рон!

Неприкрытая искренность ее слов бальзамом пролилась на душевные раны Рона, угомонив на какое-то время свинцовый шар в животе. Сэндис проворно вскочила и, подпрыгивая от нетерпения, вылетела в коридор, оставив его и дальше предаваться отчаянию.