Глава двадцать третья

Боль пронзала каждую клетку его тела – от макушки до кончиков пальцев на ногах. Левый глаз и участок позвоночника, расположенный чуть выше поясницы, были своеобразными эпицентрами страдания.

Несмотря на муки, Алексей никак не мог выбраться из состояния полузабытья. Он понимал, что находится в бессознательном состоянии, знал – ему нужно прийти в себя как можно скорее, помнил об обстоятельствах, из-за которых он находится без сознания. Но в то же время ничего не мог поделать.

Хруст, раздавшийся, когда выбитые позвонки встали на свои места, слышался, должно быть, на другом конце материка. В его позвоночник словно вонзили раскалённый прут: волны боли и жара хлынули от повреждённых позвонков к ногам, растеклись по всему спинному мозгу, острыми раскалёнными иголками воткнулись в каждый нерв и дошли до левого глаза.

Стрелок застонал и, наконец, вынырнул из забытья.

Перед глазами предстала знакомая безрадостная картина – сероватый потолок, жёлтая лампочка, идеально ровные тусклые стены без украшений. Он наверняка находился в бункере подобном тому, в котором он отлёживался первые недели своего пребывания на Нейе. И, кажется, его сюда притащили те же самые люди.

Алексей прекрасно помнил бой, и чем он для него закончился. Положив руку на живот, он нащупал четыре бугристых шрама, оставшихся после пулевых ранений. Прикосновение вызвало небольшую боль, но раны совершенно точно уже затянулись. Не было даже повязки. Чтобы зажили такие раны, нужна просто прорва времени… Сколько он провёл здесь?

Но дыры в животе – не самое страшное, что с ним случилось. Он отчётливо помнил то чувство, когда у него как будто полностью отстегнули нижнюю половину тела.

Буквально обливаясь холодным потом, снайпер попытался пошевелить пальцами на ногах. Позвоночник по-прежнему болел, по ногам вместо крови тёк кипяток, но пальцы шевельнулись.

– Что за хрень… – вырвалось у него. Голос был сиплым, горло совершенно пересохло, но он даже не обратил на это внимания.

Позвоночник цел. Цел, мать его!

– Так не бывает…

– Бывает, – раздался рядом голос Орайи, – если ты якшался с Продавцами грёз.

Алексей попытался сесть, но неуклюжее движение отдалось такой мукой, что он решил больше даже не пробовать. Орайя подошла к нему и протянула миску с бульоном. Словно и не прошли эти месяцы…

– Помоги сесть.

Совместными усилиями они кое-как привели Алексея в полусидящее положение. Он неторопливо выпил весь бульон и перевёл дыхание. Вопросов у него было море. В том числе, впервые, проснувшись, землянин совершенно чётко помнил сон (видимо, всё же не сон) о белом домике. И не только последний, но и все прошлые, с того момента, когда он впервые встретил ту злую девочку, и до того, когда его прогнали.

Но в первую очередь…

– Где остальные? Что с Капитаном?

Орайя горько усмехнулась.

– Твой Слепок работает всё лучше, хотя ты и заполучил его без году неделя. Ты приспосабливаешься к нему, он – к тебе.

– О чём ты?

Вместо ответа зеленоглазая протянула ему открытую пачку сигарет и, сев на край кровати, закурила сама.

– При курсе реабилитации после тяжёлых ран вряд ли рекомендовано курение, – проворчал Алексей, закуривая.

– Мы с тобой вряд ли доживём до последствий дурных привычек. – Орайя подняла к потолку указательный палец. – Ты ведь почувствовал, что в бункере кроме нас никого нет, ведь так?

Стрелок думал всего секунду.

– Да. Как я это сделал? И что, в конце концов, с остальными?

– Уехали. Дерек мёртв… хотя по выражению лица вижу, ты это помнишь. И чужой дирижабль помнишь?

– Меня с него подстрелили.

– Хорошо. Подстрелил он не только тебя. У нас был бой, и мы лишились большого количества гелия. Пришлось израсходовать почти все запасные баллоны, чтобы добраться хотя бы сюда. Если на остатках газа мы бы ещё как-то дотянули до мест поспокойней, то наверняка разорились бы, восполняя запасы.

– Почему уехали без нас?

Орайя фыркнула.

– В тебя попало четыре пули. Две прошли на вылет, одна застряла в позвоночнике, ещё одна в кишках. Ты не должен был выжить. И тебя сейчас интересует только, почему команда уехала без нас?

Стрелок ухмыльнулся и потянулся за второй сигаретой.

– Вопросы здесь задаю я, – сказал он, прикуривая следующую сигарету от окурка. – И давай уж, начинай с самого начала: о моих новых способностях, том, кто меня ими наделил, о белых домиках со злобными детишками, и прочих вещах, о которых я никакого представления не имею и даже не знаю, с чего начать расспросы. Либо я просто начну тебя спрашивать, а там уже потихоньку расскажешь мне о том… что здесь к чему.

– Ладно. Мы чудом отбились от нападающих…

– А что с деревней? – прервал девушку Алексей.

– Этого мы не знаем. Спасали тебя… и свои шкуры. И наш дирижабль. В общем, мы отбились от нападения и почти сутки летели с дырявыми мешками, чтобы оказаться от места боя как можно дальше. К этому времени…

* * *

– Либо мы садимся и понижаем давление в баках, либо нам придётся продавать этот чёртов дирижабль, чтобы дожить до следующего года. Гелий в наше время очень дорогой.

Капитан подняла затуманенный от недосыпа взгляд. Она не отходила от постели Алексея весь день – через пару часов после завершения боя у него поднялась температура, две раны открылись и время от времени начинали кровоточить. Авер кое-как влил ему в горло две миски бульона с толчёным пенициллином около часа назад, но это была вся помощь, которую он мог оказать.

Не считая того, что из тела раненого нужно ещё извлечь две пули. Но врач попросил подождать, пока он сам хоть немного придёт в себя. «Боюсь что-нибудь ему зацепить», – добавил он.

Как будто человеку с простреленным позвоночником можно зацепить ещё что-то жизненно важное.

– Хорошо. Останавливаемся, снижаем давление газа в баллонах. Сядем всей командой на машину, заберём кассу и часть припасов и доедем до ближайшего города, там купим бодрюш…

– А что дальше? – довольно резко спросил Крог. – Опять в бега? За нами и дальше будут охотиться?

– Дальше? – переспросила Ивалла. До этого момента её лицо выглядело рассеянным, но сейчас приобрело выражение крайней степени гнева. – Дальше будет то, что я прикажу. Полетим на юг, я думаю. Там тёплые зимы, и работы, говорят, море. Перезимуем прямо на дирижабле.

Крог успокаивающе поднял ладони и затряс головой.

– Ладно, шеф, не кипятись. Мы сядем на машину и доедем до города. Но сама подумай – как мы повезём по неровной земле Алекса? Думаешь, он переживёт эту поездку?

– Думаю, да, – раздался из коридора пьяный голос Авера.

Костоправ ввалился в каюту Капитана и, пошатываясь, подошёл к постели. В левой руке у него был скальпель, в правой – бутылка.

Ивалла взвилась с постели, вцепилась ему в куртку и несколько раз тряхнула. Бутылка вывалилась из ослабевшей руки Авера и со звоном упала на пол, но скальпель он держал крепко.

– Ты совсем охренел? Ты что, в таком состоянии собрался его оперировать?

– Я всегда оперирую в таком состоянии. Посмотри, – Авер поднёс раскрытую ладонь к лицу шефа, – руки ни капельки не трясутся.

– Да ты…

Алексей тихо застонал и заметался в кровати. Учитывая, что нижняя часть его тела оставалась совершенно неподвижной, выглядело это жутко. Руки раненого выкручивались; голова поворачивалась то налево, то направо; грудь то тяжело вздымалась при глубоких вздохах, то едва-едва шевелилась при частом поверхностном дыхании. Он явно пытался повернуться, но ни ноги, ни поясница его совершенно не слушали.

– Как сломанная кукла, – сказал Авер. – И мне кажется, он пытается сесть.

– Сесть?

– Может, связать его? – неуверенно предложил Крог.

– Уверен, он пытается сесть, – твёрже сказал костоправ. – Поможем ему.

Авер шагнул к кровати, но Капитан отстранила его резким движением. Она сама села на кровать и приподняла Алексея. Почти сразу из двух его ран хлынула кровь, заливая колени Иваллы, простыни и пол. Капитан схватила одеяла и как могла, зажала раны.

– Кровь идёт. Чёрт возьми, Авер, он истекает кровью! Сделай что-нибудь!

– Ничего делать не нужно, – покачал головой тот.

Он подошёл к кровати и поднял с окровавленных простыней небольшой предмет. Это была пуля.

– А вот и вторая. Вышли сами. Операция не требуется. Значит, как лечащий врач, я прописываю больному полный покой – свежие раны могут открыться в любой момент.

Авер сунул пули себе в карман и, подобрав бутылку, на донышке которой ещё плескалась выпивка, вышел, с громким хлопком закрыв дверь.

Алексей слабо дёргался в руках Иваллы, но постепенно успокаивался.

– Оставим Орайю ему для защиты, – сказала Капитан. – А пока помоги мне его перевязать, пока этот пропойца…

Врач пинком открыл дверь. В его правой руке была свежая бутылка, а в левой воткнутая в чистый бинт иголка с уже вдетой ниткой.

– Руки по-прежнему не трясутся, – сказал он.

* * *

– Значит, я… у меня теперь сверхспособности?

– У тебя теперь Слепок. – Орайя указательным пальцем прикоснулась к уголку своего левого глаза. – Это нейромеханизм, который вживлён в левую часть твоего головного мозга. Любой Продавец грёз получает его при рождении. Так же временный Слепок может получить Представитель.

– Временный?

– После завершения Игры твой Слепок разрушится. Если ты, конечно, доживёшь до завершения Игры. Слепок делает тебя лучше, чем ты есть – ускоряется реакция, улучшается регенерация тканей, немного быстрее становятся даже мысленные процессы. Если обладатель Слепка не умер сразу, скорее всего, со временем он встанет на ноги. Тебе всадили в живот четыре пули, повредили костный мозг, нижняя часть твоего тела была полностью парализована. Но прошло три дня, и раны зажили, да и о параличе никакой речи не идёт – я вижу, как ты шевелишь пальцами под одеялом. Но это не основное назначение Слепка, просто приятные бонусы.

В первую очередь Слепок подключает тебя к Системе. Это огромная сеть спутников, вращающихся на орбите Нейи. Там хранится информация обо всех Продавцах грёз, живших и живущих. Там каждый Продавец получает Отражение.

– Белый домик с детьми?

– Да. Нам не снятся сны, мы видим лишь Отражение, уменьшенную модель нашего мира, по которой ходят наши двойники, являющиеся нашими Отражениями. Каждый Продавец грёз стремится к той или иной модели мира. Его подсознание прорабатывает методы, которыми он будет управлять миром в том случае, если станет Властелином. И после победы Система начнёт ему помогать в этом. То есть Отражение – это одновременно и модель нашего мира, и наши копии, и план, по которому будет строиться наше правление. Представителю достаётся суррогат Отражения – двойник, который проникает в Отражение Продавца грёз. Там Представитель начинает действовать по указке Продавца, устремления и желания Продавца становятся устремлениями и желаниями Представителя. Твоя психика будет изменена. Скажем, если Алария вознамерится уничтожить этот мир, спустя несколько месяцев и ты будешь желать того же, и лучшим методом осуществления этого желания будет приведение Аларии к власти.

Во-вторых, Слепок даёт особенную силу. И эта способность полезна только на войне. Я могу гипнотизировать людей, вводить их в сонное состояние и творить с ними в этом состоянии что угодно. Думаешь, я учила тебя нашему языку и алфавиту? Нет. Я вводила тебя в состояние, в котором ты черпал эти знания в Системе, она записывала их на твой Слепок, а он уже внедрял знания в твой мозг. С людьми, не подключенными к системе, это тоже работает, но гораздо хуже.

Ещё… – Орайя запнулась, на её лице промелькнуло странное выражение лица. – Ещё при желании я могу следить за людьми на расстоянии. Если кто-то живой окажется от меня в радиусе пары километров, я это сразу почувствую. Что-то подобное можешь и ты, ты ведь понял, что мы одни. Но я также могу следить за перемещениями выбранной цели – распознаю скорость, с которой она движется, понимаю, когда она окажется рядом со мной. Конечно, когда я нахожусь посреди многолюдного города, это сложно, но сейчас, посреди пустоши, я без проблем замечу и прослежу за любой полевой мышью.

– А красные пятна? – спросил Алексей, закуривая уже третью сигарету. – В моей голове появлялись странные красные пятна, причём, я уверен, что одно из них – ты.

– Это Продавцы грёз и их представители. Или, вернее, их слепки. Мы обязаны знать, где находятся наши враги, иначе кто-то наверняка захотел бы спрятаться во время Игры так, чтобы его никто не нашёл. За их передвижениями ты можешь следить всегда. Также ты сможешь видеть Телохранителей, Система включает их в Игру, хотя Слепки им не положены. Я же «вижу» любое живое существо. А теперь пойми всю суть способности слежки – я «вижу» Слепок, и без труда начинаю следить за его обладателем.

Твоя сила скорее что-то вроде боевой ярости, если судить по тому, что я видела. Ты отстреливал нападающих работорговцев, словно в тире, хотя я практически не видела возможности убить хоть одного.

Стрелок ухмыльнулся и поднял вверх указательный палец:

– Моя способность в боевых условиях круче твоих.

– Ты не подойдёшь ко мне ближе, чем я захочу. И я бы посмотрела, как ты будешь в меня стрелять, когда по щелчку моих пальцев окажешься в бессознательном состоянии. И так могу не только я. Кто-то заставит тебя на время ослепнуть, кого-то ты не увидишь, даже если будешь находиться в метре от него, кто-то заставит тебя думать, что он находится совсем в другом месте. Вариаций множество. Единственное, что ты почувствуешь – это то, что на твой Слепок воздействуют. Но с этим можно бороться. Если тренироваться, воздействие можно ослабить или вовсе предотвратить.

Орайя поднялась с кровати, обхватила голову Алексея ладонями и повернула так, чтобы их взгляды встретились. Чужак практически сразу утонул в её зелёных глазах.

Да, она была права – он чувствовал воздействие. Желание спать было практически непреодолимым.

– Сопротивляйся.

Голос Орайи буквально прогремел в его голове. Боль вновь начала накатывать на него, хотя во время разговора он практически забыл о ней.

– Сопротивляйся. Как можешь, как получается. Ты должен научиться делать это, иначе Алария подчинит тебя своей воле.

Алекс сопротивлялся, как мог, как получалось. Гнал сон прочь, безуспешно пытался моргнуть, старался найти в своей голове какой-то отклик. Но Орайя была куда более опытным соперником, да и слабость взяла своё. Он боролся не больше минуты, прежде чем погрузиться в глубокий сон.

Орайя уложила раненого на кровать и прикрыла одеялом. Пусть восстанавливает силы.

Пока они нужны друг другу. Продавец грёз чувствовала странные эмоции, которые чужак испытывал к ней, и знала – он согласится помочь. В эту Игру они вступят вместе. И, возможно, вместе выйдут из неё.

Странно, но только сейчас впервые за долгие годы Орайя почувствовала себя не одинокой.

«Не сдохнуть одной – вот моя лучшая перспектива», – угрюмо подумала она, выходя из комнаты.