Глава шестнадцатая

В общем-то, ничто не предвещало беды. Утро пронеслось без каких-либо знаменательных событий – мне привычно дали лопату и отправили в загон. К этому времени я уже научился чистить его так, чтобы закончить работу ровно к завтраку. Весьма полезный навык, когда не хочешь, чтобы тебя заставили делать ещё что-нибудь. Наработаться за весь день я всегда успевал и так.

Единственное, Квиор какое-то время постоял у меня над душой, глядя на то, как я работаю. В этот момент я, конечно, махал лопатой усерднее, чем собирался. Когда он ушёл, появился Дшук и заявил, будто в понедельник со мной, скорее всего, заключат трудовой договор. Обязаны заключить. Но это не точно.

Вот так радость. Будут платить не десять, а пятнадцать кредитов в день, то есть порядка четырёх сотен кредитов в месяц. Кажется, за поломойку Кэп обещала мне три сотни, а работы там было бы не в пример меньше. И еда лучше. И, по-моему, примерно столько мы тогда заплатили за банку говяжьей тушёнки.

Но… мысли о том, чтобы продолжить честно гнуть спину, были. Очевидно, что я не прирождённый убийца, и этот способ заработка до сих пор казался одним из худших.

Я немного нервничал, ожидая передачи пистолета. Нервничал бы на самом деле больше, но тяжёлая работа помогала отвлечься. Прибытие Цнеха ожидалось не ранее обеда. Обычно он инспектировал завод, а потом запирался с приближёнными в одном из помещений и устраивал там пьянку, которая заканчивалась в конце рабочего дня.

Выходило, мне нужно было поймать хозяина завода либо во время инспекции, либо после работы.

Привычная какофония звуков известила о прибытии новой партии животных. Закурив, я побрёл на раздачу.

– Эй, Алекс, – окликнул меня один из знакомых рабочих, – сейчас увидишь ублюдка, на которого мы гнём спины. Хозяина.

– Хозяина? – переспросил я.

– Ну да, говорят, он сегодня прибыл вместе с погонщиками.

– Может, поможет разделывать туши, – мрачно пошутил кто-то, некоторые рассмеялись.

– Может, мы его тушу на тушёнку пустим?

Смеющихся стало больше.

А я нервно крутил козью ножку в пальцах, раздумывая о том, что же делать дальше. Возможно, агент среди погонщиков. Но фермеры никогда не останавливаются на территории завода: они заводят скот, получают накладные и уходят. После их ухода ворота до самого вечера будут закрыты. Ещё остаётся возможность забрать оружие за завтраком, но мизерная – погонщики практически не контактируют с рабочими. К раздаче их вообще не подпускают, чтобы не ели чужую еду.

Или это всё-таки кто-то из заводчан?

Мои глаза бегали по незнакомым и малознакомым лицам, когда кто-то дёрнул меня за локоть. Обернувшись, я увидел Дшука. Его унылая физиономия разочаровала меня сильнее, чем обычно. Хотелось бы, чтобы вместо него в толпе оказался Корос, прячущий под одеждой винтовку.

– Надеюсь, ты не вступил в профсоюз? – своим исчезающим голосом проговорил он.

– Нет.

– Хорошо, – кивнул Дшук и ускорил шаг, ничего не объяснив.

Я хотел его окликнуть, но потом плюнул. Какое мне дело до какого-то профсоюза?

Несколько погонщиков уже разгоняли скот по загонам. Меньше, чем обычно. Зато у раздачи собралась толпа, причём часть фермеров, около дюжины человек, находилась именно там. И ещё несколько вооружённых мордоворотов, в том числе Квиор, окружали высокого толстого мужчину в дорогой одежде.

Вот и цель. Я получил заказ на этого человека больше недели назад, но впервые увидел перед самым убийством.

Если оно, конечно, не откладывается до следующей недели. Учитывая, что всё идёт не по плану, вероятность этого высока…

Толпа уже почти собралась. Рабочие перешёптывались, пытаясь понять, что происходит. И, в первую очередь, когда будет завтрак.

– Завтрак будет потом, – резко проговорил Цнех, видимо, сочтя, что все причастные в сборе. – Сначала я должен сделать небольшое заявление.

Ему бы выйти для заявления вперёд, но хозяин завода трусливо продолжал прятаться за спинами охранников. Что не мешало ему яростно жестикулировать и бить себя в грудь во время пламенной речи.

– Я прослышал о том, что рабочие, которые уже не один год трудятся на заводе, недовольны условиями труда. О том, будто эти рабочие сколотили шайку и намереваются саботировать работу фабрики. Фабрики, которая кормит город! Фабрики, на которой трудятся две сотни человек! Две сотни семей могут позволить себе еду и крышу над головой благодаря мне! И разве я вас не кормлю? Вы получаете еду, вы получаете деньги! Знали бы вы, на какие лишения я шёл ради вас!..

– Какая-то хрень творится, – прошипел мне на ухо знакомый голос.

Обернувшись, я увидел Короса, скрывающего лицо под рабочей кепкой. Что-то ткнулось мне в бедро. Опустив руку, я почувствовал, как убийца вложил мне в ладонь рукоять револьвера. Быстро сунув револьвер в правый карман куртки, я принял бумажную коробку с патронами, которая сразу же перекочевала в левый карман.

– Посмотри на вышки.

Подняв голову, я смог рассмотреть три вышки из четырёх. И на каждой находилось по два сторожа. По два. На каждой.

– Ворота закрыли, – продолжал Корос, – хотя погонщики ещё не ушли.

– Ты давно на заводе? – спросил я.

– Три дня. Видел тебя пару раз, но сам не показывался тебе на глаза.

Всё-таки одного меня здесь не бросили.

– Что хотела Капитан? Какой у неё был план?

На губы убийцы выползла жестокая улыбка.

– Это уже не важно. У жизни был другой план, и только он сейчас рабочий. От нас зависит лишь пара деталей.

– … вы должны быть благодарны за все усилия, которые я приложил! И что я вижу? Словно гидра предатели расползлись по заводу, проникли в каждый цех! – Рука Цнеха мелькнула над головой одного из охранников. – Но я умею прощать! Те, кто выдаст зачинщиков, не будут уволены! Зачинщики же, чьи имена мне давно известны, с позором будут изгнаны с фабрики, и их недельное жалование пойдёт на…

Пока Цнех распалялся, большая часть заводчан пришибленно молчала. Некоторые оглядывались, будто пытаясь найти ту самую гидру. Они боялись за свои рабочие места, боялись лишиться работы. Большинство этих людей, оказавшись на улице, потеряют все средства для существования.

Но тут в толпе рабочих поднялся яростный ор и улюлюканье, прервавший оратора. Причём, этот ор затих быстрее, чем хотя бы кто-то из охраны успел среагировать.

– Господин Цнех! – раздался из толпы чей-то зычный голос. – Вежливые люди, перед тем как начать разговор, здороваются! Хотя, быть может, для вас, жирдяев, это не обязательно. А вот я хочу от всего сердца сказать вам «здравствуйте».

В этот момент я узнал говорившего – это был тот бородатый мужичок, предлагавший вступить мне в профсоюз. Голос у него, оказывается…

Я не успел додумать. Цнех не успел приказать своим охранникам заткнуть рабочего. Вообще, много кто чего не успел в этот момент.

Потому что на заводе практически одновременно прогремели два взрыва. Впрочем, второй я уже практически не слышал из-за звона в ушах.

Началась паника. Кто-то падал на землю, прикрывая голову руками, кто-то бросился врассыпную, но большая часть рабочих бросилась к воротам. Которые, конечно же, оказались закрыты. А вот орали все, причём, панический ор двух сотен людей дополнился рёвом раненых животных – во второй раз рвануло где-то рядом с загонами.

Я отступил к цехам, выискивая потерявшегося Короса. Но убийца исчез. Я не понимал, что делать. Револьвер казался бесполезной игрушкой. Да и в кого мне из него стрелять? В царящей панике ничего не разобрать. Меня едва не затоптали, пока я не сумел прилипнуть к неровной кирпичной стене.

Воздух заполнился едким дымом. Цех слева лизнули первые языки пламени. Сквозь толпу пролетела обезумевшая окровавленная корова с опалёнными боками.

И тут затрещали первые выстрелы.

– Ворота, откройте ворота! – панически орал кто-то.

Но пока всем было не до ворот.

Большая группа рабочих, как-то умудрившаяся сохранить порядок, вовсе не спешила убегать. В их руках появилось оружие – пистолеты, длинные ножи, даже топор. Всего около трёх десятков человек. Они принялись пробиваться к зданию управления заводом, где сгрудились телохранители хозяина и погонщики, очевидно, нанятые Цнехом для охраны. По ним практически сразу открыли стрельбу охранники с башен, но ружейный огонь был жиденьким. Впрочем, один из рабочих упал. Его почти сразу подхватили и спрятали среди толпы.

Здание управления уже практически окутало дымом. Наверняка, там уже пожар. Место для закладки бомбы идеальное: Цнех с подручными закатывает пьянку, спустя какое-то время раздаётся взрыв, вооружённые рабочие врываются в здание и добивают выживших. Хороший план. Вот только сегодня всё идёт не по плану, всё летит в пропасть.

Цнеха уже увели? Нет, его некуда уводить – ворота до сих пор закрыты. Сотни полторы человек сгрудились у них и пытаются выломать здоровенные навесные замки. Когда-нибудь у кого-нибудь хватит ума притащить топор или кувалду, но пока этого не случилось.

Выругавшись, я покрепче стиснул рукоять револьвера и бросился в самую гущу событий. Мне обещали заплатить тысячу кредитов не за безучастное наблюдение.

У заводоуправления я наткнулся на четыре трупа. Одним из убитых оказался Квиор. Его живот превратился в решето, но будто этого было мало, кто-то воткнул ему в голову топор. Простые рабочие не любили пузатого – это факт. Жизни управляющего и одного из погонщиков стоили рабочим двоих. Фактически, паритет сохранялся. Не считая того, что рабочие пополнили свой арсенал, сняв с тела Квиора пояс с револьверами и патронташ.

Я же был третьей стороной конфликта, и те слова бородатого «Кто не с нами, тот против нас» уже не казались забавным преувеличением.

Вдали вновь послышались выстрелы. Не имея другой альтернативы, я двинулся на звук, вспоминая месторасположение всех зданий завода.

Внутри стен расположено шесть цехов, здание заводоуправления, три больших загона, бойня, весовая и несколько подсобок. Единственной ровной дорогой, пролегающей сквозь мешанину понастроенных как попало зданий, была та, что вела от ворот к загонам. Охранники Цнеха и рабочие могли схлестнуться где угодно. Хозяин завода с прихлебателями мог попытаться затеряться в толпе, которая наверняка ещё не выломала замки на воротах. Мог запереться в одном из не пострадавших при взрыве цехов… Вариантов куча.

А я бреду сквозь дым, уже начинающий выедать глаза и саднить горло, на звук. При этом звук обманчивый – звон в ушах до сих пор стоял страшный.

Они там пороховые заряды что ли взрывали? От дыма у меня разболелась голова. Особенно сильно болел и слезился левый глаз, я непроизвольно тёр его свободной рукой. Перед глазами поплыло какое-то красное пятно…

Я вышел на менее задымлённый участок, и тут же на меня кто-то налетел. Мы повалились в пыль и покатились. Я получил несколько ощутимых ударов, но и сам пару раз ответил. Когда мы замерли, я оказался снизу, что не помешало мне чувствительно ударить нападавшего по голове рукояткой револьвера. Тот начал заваливаться, и, вывернувшись, я оказался сверху.

– Мать твою, – выругался я, глядя на сжавшегося от страха рабочего. – Какого хрена?

Лицо моего противника разгладилось, он посмотрел на меня.

– Ты один из наших? – пробормотал он.

– Нет. Но я должен убить Цнеха.

Я поднялся и, пошатнувшись, побрёл дальше, держась за стену цеха – живот болел после удара. Звон в ушах почти прошёл, что странно – думал, на это уйдёт куда больше времени. Рабочий же, вскочив на ноги, рванул в сторону ворот.

Бой как будто затих, но уже через минуту буквально за соседним цехом я услышал взрыв ругани, а потом стрельбу. Судя по всему, звуки приближались. А ещё приближалось второе красное пятно. Или это ещё первое?

Оглядевшись, я нашёл укрытие – брошенную тележку с консервными банками. Нырнул за неё и принялся ждать.

Что это за пятна? Я видел уже что-то подобное, когда только попал на Нейю, но тогда было много маленьких красных пятен, а сейчас одно большое. Может, дыма нанюхался? Но… чувствовал я себя хорошо. Даже лучше, чем хорошо. После той стычки с рабочим кровь в венах буквально вскипела от адреналина, я видел куда чётче, чем обычно, да и слух вернулся быстро. Боль в животе угасла за считанные секунды, будто её и не было.

Единственным минусом моего укрытия был плохой обзор. И я решил высунуться осмотреться.

Вовремя. Или наоборот – совсем не вовремя.

Несколько рабочих удирали по направлению ко мне, а их преследовало около десятка телохранителей и погонщиков. Всё-таки рабочее «ополчение» не справилось с фермерами и профессиональными головорезами. Догоняющие стреляли нечасто, но прицельно – до моего укрытия добежало только четверо из семи убегающих.

Двое рванули туда, где был погуще дым. А вот двое других нырнули за мою тележку.

– Ну, привет, – сказал я им. – Теперь и мне крышка, да, ребята?

Ребята ничего не ответили. Крышка общего гроба захлопнулась.