Глава пятьдесят седьмая

Наверное, у меня было глуповатое выражение лица. Нелва снова усмехнулась.

– Попросила, значит, дать тебе отдохнуть, – продолжала она, играя указательным и большим пальцами со своим левым соском. – И сказала, что есть еще неделя… Решила, значит, себе оставить? Не пойдет, не пойдет…

– Так…

– А ты что, серьезно думал, что я купила такого тощего хлыща для себя? Нет, парень, тебя заказала Алария. Или ты не в курсе, что мы во владениях второго клана?

– Угу, – неопределенно протянул я.

– Угу-угу, – передразнила меня Нелва. – Мне просто было интересно, чем же ты заслужил такую честь оказаться Представителем Аларии. И теперь вижу, что не через постель. Деревенский парень, ха!

– И что, у нас есть какой-нибудь план?

Черт возьми, я даже немного расслабился. Ненадолго, правда. Если сюда движется сразу двое моих противников, значит, Алария что-то задумала. Скорее всего, использовала меня как наживку. Но, по крайней мере, она должна была мне хоть как-то помочь… Или нет?

– Она еще что-нибудь передавала? – быстро спросил я. – Ну, кроме привета?

Нелва вздохнула и поднялась с кровати. Покачивая худыми бедрами, она подошла к небольшому шкафу, стоящему у кровати, и открыла его. Рассмотреть там что-либо не представлялось возможным, и моя хозяйка включила свет.

От удивления я даже присвистнул. Автомат, причем, выглядящий весьма современно. Два пистолета той же модели, что была у людей Аролинга, «Черненькие». И, конечно, снайперская винтовка, совсем как та, что мне когда-то дал Авер.

– Смотри сам, я в этом не разбираюсь, – томно вздохнула Нелва.

Кивнув, я поднялся с кровати. И только сейчас вспомнил, что все еще голый. Быстренько натянув исподнее и штаны – краснея при этом, как мальчишка – я подошел к шкафу. Здесь пахло маслом и железом, и я почувствовал прилив адреналина. Я рвался в бой. Хотел стиснуть в руках оружие, заглянуть в прицел, найти цель… и нажать на курок. А ведь еще с час назад не хотел никого убивать…

«В кого ты превратился, Алексей? Не ты такой, жизнь такая, да? Черта с два! Семена упали в благодатную почву. Все-таки ты – убийца.

А разве я в этом сомневался?»

Я быстро провел инвентаризацию. Двести патронов к автомату, шесть дюжин к пистолетам и полсотни к снайперке. Я никогда не был так силен. Возможно, удастся раздобыть еще что-нибудь у противников, не идут же они сюда с пустыми руками?

И это не говоря о новых способностях, которые со слов умирающей Орайи я могу перенять, забрав Слепки убитых.

– Алария больше ничего не передавала? – спросил я, методично заряжая магазины.

– Быть может, танк? Или дирижабль? Нет, конечно!

– Хорошо. Одевайся и собери всех. Спрячьтесь где-нибудь в безопасном месте.

– Ты что, их тут встречать собрался?! – буквально взорвалась Нелва.

– Здесь безопасней всего. Если я выиграю, Алария покроет расходы.

– Хотелось бы…

Нелва все еще сомневалась. Но времени уговаривать ее уже практически не оставалось.

– Быстро! – рявкнул я. – Собирай! И пусть Фим возьмет свою двустволку, я ее зарядил. Лучше всего вам вообще покинуть поместье.

Кажется, Нелва еще не понимала всей серьезности ситуации. Я сорвал со своей шеи кулон с ее инициалами и швырнул на пол.

– Останетесь здесь – умрете.

В глазах моей «хозяйки» появился испуг. Она быстро оделась и выбежала из комнаты. А я, наряженный, словно герой старого боевика, пошагал на выход. Мой первый противник остановился на безопасном расстоянии, видимо, планируя штурм поместья. Что ж, это даст возможность подготовиться и мне.

* * *

Ночь была великолепной. Яркая луна освещала зеленеющий сад, прохладный весенний ветерок едва шевелил ветви фруктовых деревьев. Отличная погода. Даже не хочется умирать.

Но кому-то придется. И, надеюсь, среди двоих участников битвы за трон, что умрут сегодня, не будет меня. К счастью, среди их числа точно не будет домочадцев Нелвы: они от греха подальше смылись вместе с собаками из поместья четверть часа назад.

Я сидел на крыше особняка и через оптику следил за дорогой.

Один выстрел, и кровь зальет эту великолепную свежую зеленую траву. Я уже почти видел эту картину. Это было… отвратительно. И – великолепно. Стоит мне один раз нажать на спусковой крючок, и я стану кем-то вроде художника, рисующего только красным цветом. Творцом, воспевающим смерть. Воина.

Кажется, в тот момент больше Слепок управлял мной, чем я – Слепком. Но я ничего не мог с этим поделать.

Одна из красных лампочек в моей голове начала приближаться, разрастаясь и становясь все более яркой. Я невольно стиснул зубы от нарастающей головной боли. Это плохо. Если так и будет продолжаться, то я вряд ли смогу стрелять, как следует. Вторая точка тоже была неподалеку, но все-таки на некотором удалении от поместья Нелвы. Надеется на то, что мы тут поубиваем друг друга? Или хочет попытаться вмешаться в происходящее уже во время драки? Чего мне ждать от них?

Я стиснул зубы. Как получится, так и получится. Не от меня это зависит.

Головная боль немного отступила, и я начал искать цель. К сожалению, я видел только общее направление. В поле зрения появились сразу четыре человека – два жандарма и два джентльмена в высоких цилиндрах. Кто-то из них был моим противником. Или нет? Я же чувствую только общее направление… Нет, точно. Больше никого на таком расстоянии нет. И в кого стрелять?

Я облизнул пересохшие губы и прицелился в дальнего из джентльменов. Надо дождаться, пока они разминутся с жандармами. Или нет? Они смогут зайти в спину, и у меня не будет такого обзора. Возможно, за это время появится второй Продавец грез, и мне придется сражаться сразу с двумя противниками…

Что важнее – жизнь двух незнакомых мне жандармов или жизнь Орайи?

Думаю, нет смысла отвечать на этот вопрос.

Я нажал на спуск. Громыхнувший в тишине прекрасной ночи выстрел был настоящим кощунством. Джентльмен, в которого я целился, дернулся и тяжело повалился на бок, в прицеле я видел, как его висок превратился в черную дыру.

И тут раздался вопль, которого я никак не ожидал:

– Крыша! Он на крыше! За башенкой!

Из-под полы плаща второго джентльмена появился автомат, а жандармы схватились за свои пистолеты. Послышались выстрелы. Я успел ответить, но попал левому жандарму только в плечо, однако этого хватило, чтобы он упал.

А после…

Я выругался, вскочил и рванул по крыше. Взрыв, раздавшийся позади, толкнул меня в спину смесью горячего воздуха и черепичной крошки.

У них гранатомет! И их больше, чем четверо!

Вновь залаял автомат, стуча по крыше пулями. Я был как на ладони в ярком свете луны, но остановиться не мог. Если гранатомет перезаряжается быстро…

А перезаряжался он быстро.

Второй взрыв швырнул меня плашмя на черепицу. Граната ударила слишком низко, и меня не зацепило, но, ослепленный и оглушенный взрывом, я действовал чисто рефлекторно. А что хочется делать, когда рядом громыхает? Конечно же, упасть и закрыть голову.

Я поднялся и, пошатываясь, рванул дальше по крыше. В ушах пищало, как после рок-концерта, перед глазами плыло, будто я напился. Отличное сочетание. Снова замолотил автомат.

Придется прыгать на балкон. И надо сделать это как можно быстрее.

«Аларии придется серьезно раскошелиться», – зачем-то подумал я.

Я добежал до балкона. Прыгать придется метров с четырех, но мне…

Предугадывая мое действие, граната просвистела над перилами и взорвалась где-то в спальне Нелвы. А у меня там основной запас патронов и автомат со вторым пистолетом…

Я спрыгнул с крыши и повалился на гладкий мрамор балкона. Снова зазвучали выстрелы, видимо, до этого стрелки перезаряжали оружие. Но на этот раз я был в относительной безопасности. Дыхание вырывалось из моего горла с хрипом, будто я пробежал не меньше пары километров, спина начала болеть. Я пощупал лопатку и увидел на ладони кровь. Значит, осколки черепицы оказались не такими безобидными.

Четвертый взрыв приняла стена под балконом. Стрелок из гранатометчика никудышный…

Я ползком рванул в спальню. Здесь уже разгорался пожар – горели гобелен за кроватью и балдахин. Шкаф с оружием тоже разгорался. Я подскочил к нему, схватил автомат и два заряженных магазина и бросился прочь, опасаясь, что патроны начнут стрелять от жара.

Алария разорится. Если, конечно, решит выплатить неустойку.

Я забросил за спину винтовку и взялся за автомат, решив, что от него сейчас больше толку. Тридцать патронов в магазине лучше, чем три. Да и сейчас придется вести обычную перестрелку, вряд ли мне дадут найти укрытие, из которого я мог бы орудовать винтовкой.

Вот и влип. По самое не балуйся. В конце концов, это поместье вовсе не крепость, способная выдержать штурм.

Я сбежал по лестнице на первый этаж. Громыхнул еще один взрыв, но не так близко. Мельком выглянув из окна, я понял, что им нападающие высадили ворота.

– Что здесь происходит?! Бросьте оружие! Это полиция!..

Настоящие жандармы подоспели. Вот идиоты… Снова загавкал автомат. Послышались вопли. И на некоторое время воцарилась тишина.

Если остальные жандармы не такие придурки, то они явятся сюда целым взводом. Или вообще решат не соваться и придут, когда все успокоится. Я понадеялся на второе. Хватит уже лить кровь ни в чем не повинных людей, как бы я не ненавидел их за то, что они превратили других людей в домашних любимцев.

И тут вновь меня настигли два приступа жестокой головной боли, один за другим. Когда мы с Орайей были в плену у Ирийстина, такого не было. Быть может, это и есть способность моего противника?

Еще две автоматные очереди. Зазвенели выбитые стекла. Стреляли только окнам, видимо, надеясь, что я высунусь. Ну, сейчас-то я точно так не сделаю.

Я отбежал внутрь огромной прихожей и спрятался за лестницей. Ждать у дверей слишком…

Взрыв!

Дверь разлетелась на щепки, дерево сразу загорелось. А по дорожке бежали три человека, причем, два из них были в форме жандармов. Но я же одного… Ага, форма на плече изорвана, но крови нет. Бронежилеты… Твою-то мать! Хотя бы первому в голову попал.

В темноте комнаты меня не заметить. Если я начну…

Снова автоматные очереди, причем, теперь автоматы были и у жандармов. Я рефлекторно ответил на огонь, выдавая свое местоположение. Попал, конечно, но в грудь. Жандарм, который уже был моей целью, будто столкнулся с быком – он отлетел назад и закричал. Наверное, это чертовски больно…

Но когда тебе попадают в ухо, наверное, больнее.

Оглохший на правое ухо я завопил от боли и снова нажал на спусковой крючок, расстреливая все оставшиеся в магазине патроны длинной очередью. Горячая как кипяток кровь стекала по моей щеке, но куда более сильный жар разливался внутри уха и в виске. Я снова заорал от боли и, продолжая вопить благим матом, бросился прочь от лестницы, на ходу перезаряжая автомат. Моя автоматная очередь заставила нападающих скрыться, только тот, в которого я попал, все еще валялся на земле, едва шевелясь. Жизнь-то ему бронежилет спас, но по ребрам получил он не хило.

Теперь все мои мысли о гуманизме и даже «художниках смерти» испарились из головы. Я просто хотел убить того гада, который отстрелил мне правое ухо.

Стоп. А где Алексей-берсеркер? Кажется, я уже спустил его с цепи, но он не появлялся.

Алексей-берсеркер словно спал. Я попытался активировать Слепок, но эта попытка отдалась такой вспышкой боли в голове, что я сразу остановился. Вот и ясна причина этих приступов – враг блокирует мою способность.

Вот теперь я точно влип…