Глава 34

В масштабах радужного настроения, в котором Кристина находилась в момент прибытия Ивана в «Кайрос», превышение бюджета по программе тайных покупателей было даже не каплей в море, а, скорее, молекулой, на которую и внимания обращать не стоит.

Во-первых, она все-таки смогла закончить отчет по фирме «Дотти» и сегодня утром вручила его заказчику. Просмотрев его по диагонали и более внимательно изучив резюмирующую часть, он одобрительно кивнул:

– Я так и знал.

После чего добавил слово, означающее лиц нетрадиционной ориентации, которое, впрочем, в последнее время стало активно применяться ко всем гражданам низких моральных принципов.

Следующим посетителем «Кайроса» оказался майор Щедрый.

– А где народ? – спросил он, осмотревшись и явно радуясь этому обстоятельству.

– В поле, – ответила Кристина и, не спрашивая согласия майора, направилась к кофемашине.

– Кристина, – раздался у нее за спиной голос Щедрого, – давно хотел сказать, да только у вас тут всегда толпа, неудобно, понимаешь ли…

– Что? – Она обернулась, посмотрела на майора растерянно. – Что-то не так?

– Да все так! – поспешил успокоить ее майор. – Я только хотел тебе сказать…

Он задумался, подыскивая нужные фразы. Кристина пришла ему на помощь:

– По Мартыновой Иван с Асей сейчас занимаются. У них появились кое-какие гипотезы. Проверяют…

– К черту Мартынову, – оборвал ее Щедрый. Как-то несколько невежливо оборвал. Кристина даже хотела возмутиться, но тут он выпалил: – Выходи за меня!

– Подожди, ты имеешь в виду… – Теперь слов не находилось у Кристины.

– Да, я предлагаю тебе стать моей женой. Руку, так сказать, и сердце. Наверное, нужно было как-то не так, но у вас тут всегда… Я это уже говорил, да?

– Да, – она кивнула, – говорил…

– Я понимаю, что ты привыкла… Тебе, наверное, многие…

Вот тут-то он глубоко ошибался.

Свою первую любовь Кристина встретила, будучи студенткой первого курса. Он был музыкантом, очень красивым, очень пылким, очень романтичным. Но жениться не предлагал. По весьма банальной причине – Артур, так его звали, был женат. И когда Кристина узнала об этом обстоятельстве, тщательно скрываемом ее возлюбленным, сразу же прекратила всяческие отношения. Процесс этот оказался слишком болезненным, поэтому заводить новые отношения Кристина не спешила. Пока подруги одна за другой строили семьи, она с головой ушла в работу и пыталась выстроить карьеру. А когда решила приостановить стройку, свободных мужчин в ее окружении практически не осталось. Разве что Рыбак, но его увела Ася. Правда, был еще Тимур… Но тут все сложно. Дело даже не в Тимуре, дело в ней, Кристине.

Создание новых отношений – это сложная и кропотливая работа. А ей совершенно не хотелось прилагать никаких усилий. Просто жалко было времени, которое можно потратить на что-нибудь более приятное. Да и зачем? Ее вполне устраивала жизнь, которой она жила. Ее работа, ее отношения с коллективом.

Кристина только собралась высказать все это Щедрому, как майор опередил ее:

– Ты только не говори сейчас ничего. Подумай. Пошел я. До завтра…

– Завтра? – Она удивленно вскинула брови.

– Ну да, завтра же похороны Мартыновой. Мы говорили о том, что убийца может появиться…

– Да, да. – Кристине стало неловко при мысли о том, что Щедрый мог подумать, будто она забыла об их договоренности. – Конечно, мы все собирались прийти. Вот только Федор…

– Он так и не дал о себе знать? – спросил Щедрый, и Кристина поняла, что он в курсе истории с Лебедевым.

– Нет, – поспешила она уверить майора, радуясь возможности уйти от скользкой темы замужества.

– Ну, так я пошел? – спросил Щедрый.

– Да, да, до завтра. – В этот момент Кристине очень хотелось остаться одной.

– А насчет Федора не волнуйся. При необходимости я обязательно подключусь и сделаю все, что в моих силах.

«Да, – подумала Кристина, оставшись одна. – Федору остается только порадоваться, что у него такой защитник».

Глава 35

У самого Федора поводов для радости не имелось, хотя все вроде бы складывалось вполне благополучно. До Ростова он долетел без приключений. Пулей пронесся по новенькому аэропорту, обгоняя зевак, восторженно любующихся этим чудом аэропортостроения и радуясь отсутствию необходимости торчать у багажной карусели в ожидании чемодана. Однако радость эта была преждевременной – автобус до автовокзала ночью ходил редко, поэтому обладатели крупногабаритных чемоданов оказались его попутчиками.

На автовокзале оказалось, что, вопреки информации в интернете, автобус в Новолапинск ушел час тому назад. Это обстоятельство несколько озадачило Федора, который привык безоговорочно доверять почерпнутой во Всемирной паутине информации, зато позволило вплотную заняться полученной от Кристины фотографией.

Зайдя в почту, Федор увидел, что второе письмо, которое пришло с Кристининой почты, выслано вовсе не ею, а Асей.

Ася просила позвонить на неизвестный номер. Разумеется, позвонить Федор мог. Но как отнесется к столь раннему звонку Рыбак? Федор прекрасно слышал, как во время его последнего звонка Иван Станиславович ругался, словно пьяный маргинал. И что делать?

Пока Федор размышлял над этим вопросом всех времен и народов, программа обработки изображений слой за слоем открывала лицо человека, сидящего за рулем автомобиля Ларисы Мартыновой.

Работа эта чем-то напоминала Федору действия археолога, который с помощью кисточки освобождает от вековых наслоений какую-нибудь древнеегипетскую мумию. Только в случае с археологом одно неловкое движение способно было погубить объект раскопок, а Федор не боялся уродовать фото – в любой момент он мог обратиться к исходнику, который хранился в присланном Кристиной письме. И все равно работа продвигалась крайне медленно, и к моменту объявления посадки на автобус, следующий до Новолапинска, облик таинственного водителя мартыновского автомобиля продолжал оставаться тайной.

Наскоро затарившись пирожками с мясом и двухлитровкой минералки, Федор занял свое место в автобусе и практически тут же заснул. А когда проснулся, автобус уже парковался на площади у симпатичного песочно-желтого здания Новолапинского автовокзала.

Судя по данным, почерпнутым все в том же интернете, до отъезда в Москву Алиса с родителями проживала на улице Отрадной, путь к которой пролегал практически через весь Новолапинск.

Возле остановки торговала пирожками старушка озябшего вида в сером плащике. Обитали пирожки в здоровенной алюминиевой кастрюле, установленной на табурет и заботливо укутанной в сизо-серый ватник. Стоило хозяйке слегка приподнять крышку, как они задышали, обдавая ароматным паром немногочисленных прохожих.

– Скажите, пожалуйста, как доехать до Отрадной, – спросил у старушки Федор, одурманенный запахом еды. – И пирожок мне, пожалуйста, дайте.

– А чего один? – сухонькая лапка старушки выхватила из его руки сотенную купюру. – Бери два, не ошибешься (прозвучало это как «не ошибесси»). Да у меня и сдачи не будет. Все сегодня с крупными деньгами идут.

– Хорошо, – согласился Федор. – Давайте два. Так что насчет Отрадной?

– Я тебе так скажу: садись на любой и ехай до театра. А там уже либо на двойке, либо на двадцать втором. А можно и на восьмом. Прямо на той же самой остановке, никуда ходить не надо. Подождал и ехай. Двойка, она чаще всего ходит.

Федор вонзил зубы в пирожок и едва сдержал стон восторга: картошечка с жареным лучком и укропчиком – мечта, а не пирожок. В их супермаркете профессиональные повара так вкусно не умеют готовить. В памяти мгновенно всплыл Алисин луковый пирог.

– А с луком нет у вас пирожков?

– С луком и яйцом? – переспросила она. – Так то летом, сейчас не сезон. Лука зеленого не настачишься на пирожки.

– Нет, не зеленого. Простого лука. Желтого такого, круглого. – И Федор изобразил с помощью пальцев шар.

– Из одного лука? – не поверила старушка, а потом сморщила и без того морщинистый нос: – Нет, у нас так никто не готовит.

«Моя девушка готовит!» – захотелось возразить Федору, но в этот момент к старушке подлетела стайка подростков, и она утратила интерес к предыдущему покупателю. А тут как раз и автобус подъехал – маленький кореец ярко-красного цвета, набитый так сильно, что Федор практически не дышал до тех пор, пока не вывалился из дверей на остановке возле театра.

Театр – дореволюционного вида особняк с широкими ступенями, колоннами и треугольным фронтоном над входом – до такой степени напомнил Федору дом Мишкиной бабушки, что ему вдруг очень захотелось посмотреть на здание внутри. А вдруг это именно здесь Алиса изучала азы актерской профессии? И вдруг она сейчас там, внутри? Для спектакля, конечно, еще рано, но для репетиции – в самый раз.

Большая, сияющая свежим лаком дверь оказалась закрытой, но Федора это нисколько не смутило. Он читал, что в любом театре обязательно должен иметься черный ход.

Обойдя здание с тыла, Федор действительно обнаружил дверь, уменьшенную копию своей родственницы с противоположной стороны. Рванув ее на себя, Федор уперся в стол, перегораживающий длинный кишкообразный коридор, конец которого терялся в темноте. Настольная лампа с допотопным тряпичным абажуром освещала строгое лицо хранительницы театра – старушки, чье лицо до такой степени напоминало Мишкину бабушку с портрета, что Федор чуть не потерял дар речи.

– Вы к кому, молодой человек? – нарочито сурово спросила старушка.

– Мне нужен режиссер, – вежливо ответил Федор.

Что говорить дальше, он не знал, так как фамилия режиссера была ему неизвестна.

– А он еще не подошел. А вы по какому поводу?

Тут Федор сообразил, что режиссер в Новолапинском театре один.

– Я по вопросу, – начал он, и тут дверь позади него скрипнула, свет настольной лампы усилил поток солнечных лучей.

– Сергей Петрович! – возликовала дежурная. – Здравствуйте!

– Здравствуйте, Анна Александровна!

– Тут юноша вас спрашивает, Сергей Петрович!

– Юноша? – Тут режиссер впервые посмотрел на Федора. – И чего же ему нужно, этому юноше?

– Я разыскиваю Алису Лопухову, – ответил Федор.

– У нас есть Алиса Лопухова? – поинтересовался режиссер.

Старушка, не сводя с него влюбленного взгляда, нашарила на столе очки, нацепила их на нос и принялась листать толстый журнал в синей обложке с изрядно замусоленными страницами.

– Лопухова… Лопухова…

– Алиса Лопухова, – оборвал ее поиски Сергей Петрович.

– Алиска, что ли? Так разве же она приехала? – Дежурная стащила очки и непонимающе таращилась то на Федора, то на режиссера.

– Так разве же она приехала? – повторил ее слова Сергей Петрович и тут же сам себе ответил: – Нет, конечно. Что она тут забыла?

– Но она вроде собиралась… – промямлил Федор. – Во всяком случае… Не забыла, она вспоминала… Вспоминает…

– А зачем она вам? – поинтересовался режиссер.

– Она моя невеста, – после небольшой паузы заявил Федор.

– Невеста? – переспросил режиссер.

Без насмешки переспросил, с каким-то даже сочувствием в голосе. А потом неопределенно взмахнул рукой, развернулся и пошел по коридору. Федор, воспринявший его жест как приглашение, поспешил следом, боясь затеряться в темноте театральных лабиринтов.

– А записаться? – проявила бдительность дежурная.

– Сами, сами… – не оборачиваясь, отозвался Сергей Петрович.

И все-таки рука технического прогресса коснулась Новолапинского театра. По мере продвижения Федора и режиссера по коридору невидимые датчики движения зажигали настенные светильники в виде факелов, между которыми висели фотографии актеров театра в золоченых рамках.

– Вот она, Лопухова. – Сергей Петрович остановился возле одного из портретов, и у Федора бешено заколотилось сердце. – Невеста, говоришь? Я вот тоже думал, что это навсегда. Вернется из Москвы и станет жемчужиной нашей труппы. А она даже не позвонила. Я справки навел, кое-какие связи еще остались. Узнал, что она не поступила. Думал, вернется. Да только напрасно. И ты не жди. Раз сбежала – значит, не вернется. Алиса – по природе своей хищница. Акула. Из тех, кто ради своей выгоды, не задумываясь, отгрызет ногу. Или руку.

«Старый дурак просто глаз положил на Алису и теперь злится, что она не ответила ему взаимностью», – думал Федор, возвращаясь к выходу, и портреты актеров кивали в такт его шагам, словно подтверждали этот факт.

– До свиданья, – попрощался Федор с бабушкой-дежурной, покидая театр.

На улице ярко сияло солнце – ответ Новолапинска московскому снегу. Легкий ветер разметал по небу клочки облаков. С земли они походили на волосы. Распущенные по плечам волосы Алисы. А солнце – это ее улыбка. Горячая, ослепительная.

Акула? Отгрызет руку? Ну и пусть. Главное – чтобы была рядом. А уж он сможет ей помочь. Обязательно.

Федор бежал на автобусную остановку, а в голове бился, неистовствовал голос инструктора по рафтингу: «Мощно! Раз! Раз! Федор, не забывай – судьба Алисы в твоих руках!»