Глава 21

Стелла вполне отдавала себе отчет в том, что через неделю ее ждет серьезное испытание. Ей предстояло выдержать экзамен на роль азартного игрока, а экзаменатором будет выступать ее знакомый Гордон Ло. Девушка была далека от мысли, что он не поверил ее истории с посещением казино в Макао и решил поймать ее на лжи. И все же Стелле надо было серьезно подготовиться к предстоящей игре.

Выбор одежды для встречи с Гордоном не был случайным. Стелла хотела восхитить его своей внешностью. Для этой цели как нельзя лучше подходили белая полупрозрачная блузка, брюки синего цвета и босоножки на высоком каблуке. Роскошные длинные волосы она собрала на затылке в пучок. Когда они придут в казино, Стелла их распустит. Она умело демонстрировала Гордону свою симпатию, в то же время не переходя границу дружеских отношений. Важно было, чтобы он полностью ей верил и доверял, чтобы в его душе не зародилось никаких подозрений.

Гардероб журналиста также полностью соответствовал ситуации. Предпочитающий в повседневной жизни дорогие деловые костюмы с рубашкой и галстуком, Ло в этот раз был в джинсах и темной сорочке. Красного оттенка шейный платок прекрасно сочетался с его темно-коричневыми лоферами. В таком виде мужчина был больше похож на завсегдатая английского клуба, чем на туриста.

– Ты сегодня, как всегда, элегантен! – искренне восхитилась Стелла, что вызвало улыбку на лице Гордона. – Вперед!

Стелла и ее кавалер неспешно прогуливались по парковым дорожкам и мило беседовали, любуясь буйной зеленью и цветами. Гордон заводил какие-то несерьезные, беспредметные, а порой и фривольные темы. Девушке нужно было другое. Пользуясь случаем, она хотела изучить характер ее знакомого, его политические взгляды, круг его общения и интересы.

– Как себя чувствует твой друг Билл? – перебила она его, когда Гордон попытался развить тему опыления цветов насекомыми.

– Какой Билл? – собеседник не сразу понял, о ком идет речь. – А! Билли! Вполне хорошо. А почему ты спрашиваешь?

– В тот вечер в музыкальном клубе он был такой сердитый…

– Это обманчивое впечатление, – заверил Гордон. – На самом деле он добрый малый. Просто тогда был немного не в духе, но теперь уже все в порядке. Хочешь, я тебя с ним познакомлю?

– Мне показалось, у Билла были неприятности? – Стелла с равнодушным видом устремила взор на простирающееся перед ними озеро, словно тотчас забыла о своем вопросе, и ее теперь интересовало совсем другое.

– Сейчас у него все в порядке, – повторил Гордон. – Просто его беспокоила позиция американцев по своим банкам в Африке и Гон- конге…

– А что не так с этой позицией? – сыграла любопытство Стелла, хотя прекрасно знала, о чем речь.

– Да американцы совсем рехнулись… – нехотя начал Гордон. – Как говорится, ошпаренная кошка боится холодной воды. После теракта – я имею в виду 11 сентября – они приняли кучу антитеррористических законов.

– Ну и что в этом плохого? При чем тут банки?

– Да при том, что теперь им приходится требовать от клиентов информацию об источнике денежных средств, прежде чем проводить какую-либо финансовую операцию! – выпалил Гордон. – Представляешь, как завоют предприниматели и бизнесмены, которым придется собирать тонны оправдательных бумаг о происхождении денег!

– А по-моему, это правильно! – кивнула Стелла. – Транзакции будут более прозрачными. Биллу вместе с его коллегами не нужно будет гадать, что же происходит в том банке… э-э-э, как он называется, напомни, пожалуйте!

– «Моррисон», по-моему. Если не ошибаюсь… – произнес Гордон. – Да бог с ним, с Биллом! Мне бы его проблемы!

– Зря ты так, – посетовала Стелла. – Ты мог бы написать интересную статью на эту тему.

– Возможно… Мне кажется, мы делаем уже третий круг по парку. Куда пойдем дальше?

– Давай пообедаем, а потом заглянем в магазины. Мне надо кое-что купить, – предложила Стелла в надежде, что Гордон, как всякий нормальный мужчина, откажется от похода по магазинам.

– Пообедать согласен. А потом сделаем так. Ты пойдешь на шопинг, а я схожу в Музей пожарных служб. Давно хотел его посетить. Встретимся потом у казино, – предложил Ло.

– Отлично! – согласилась Стелла.

Вместо магазинов Стелла прямиком направилась в казино «Лисбоа», чтобы познакомиться с расположением залов. Когда девушка вошла внутрь, то сразу поняла, что надо было прийти еще раньше – поражающие своей роскошью холлы с белоснежными колоннами и хрустальным люстрами были огромны, и за короткое время обойти их было невозможно. Эти залы, а также отшлифованный до зеркального блеска мраморный пол, сверкающая позолотой широкая лестница вызывали благоговение и трепет, какие испытал бы грешник, случайно оказавшийся у порога рая.

Стелла зачарованно разглядывала причудливые инсталляции и хрустальные витрины, в которых были выставлены дорогие украшения. Зал с малахитовыми резными стенами, украшенными китайским декором, походил на усыпальницы древних императоров династии Цин. С балкона второго этажа Стелла изучила игровой зал, расположение рулеточных столов и выбрала «свой», за которым она якобы играла в свой прошлый визит. Потом спустилась вниз, заодно запомнив пару игровых автоматов, на которых она уже «играла». Затем подошла к столам, за которыми разворачивались нешуточные бои за карточный выигрыш.

Девушка понаблюдала за игрой. Как ни странно, ей понравилось следить за игроками. Она запоминала правила, команды крупье, ходы и различные комбинации игроков. Совсем скоро ей предстояло применить все это на практике.

* * *

Гордон нетерпеливо посматривал на часы, стоя на площади перед входом в «Лисбоа».

– Ты уже заскучал? – Стелла тронула его за локоть. – Извини, я немного увлеклась новыми моделями одежды и совсем забыла про время.

Вечерело, и игровой зал стремительно наполнялся любителями азарта и фортуны. Уже стало многолюдно, и Гордон не нашел за рулеточным столом двух свободных мест, чтобы сидеть со Стеллой рядом. Пришлось занять места по разные стороны стола. Впрочем, девушке это как раз было кстати – сидя поодаль, Гордон не сможет наблюдать за ней слишком внимательно и не будет задавать ненужных вопросов.

Стелла с подчеркнутой уверенностью, подобающей игроку со стажем, поменяла деньги на фишки с номинацией по двадцать долларов, а также на жетоны для автоматов. Кроме того, ей достались красные чипы. Фишки имели денежную стоимость, а чипы могли служить для обозначения принадлежности фишек.

Рулетка начала вращаться, шарик покатился по треку, и Стелла поставила на «дюжину», украдкой поглядывая на своего соседа – пожилого китайца, явно опытного игрока. Через минуту выяснилось, что она выиграла в три раза больше, чем поставила.

Стелла обрадовалась выигрышу, но понятия не имела, что ей следует делать дальше. Она пребывала в коротком замешательстве до тех пор, пока крупье не объявил о прекращении ставок. Пришлось девушке все оставить без изменений.

А шарик тем временем выпал на шестерку, а коль это был все тот же диапазон от одного до двенадцати, то выигрыш Стеллы снова утроился и уже составлял сто восемьдесят долларов. Стелла смотрела на свои фишки: забрать или оставить? Для нее было важнее продемонстрировать свое умение играть, а не выигрывать. В этот момент крупье резко привел рулетку в движение.

– Ставки сделаны. Ставок больше нет!

Стелла опять опоздала. Она отдернула руку, но, к ее изумлению, она снова выиграла, шарик выпал на номер двенадцать! Этот был тот самый случай необычного везения, которое приходит только к начинающим игрокам. Кажется, в Стелле стал просыпаться настоящий азарт.

Гордон, с интересом наблюдавший за происходящим, демонстративно похлопал в ладоши и негромко воскликнул «Браво!».

– Такое впечатление, что ты играешь первый раз в жизни! – добавил он. – Так везет только новичкам.

– Это все сказки, придуманные неудачниками! – отпарировала Стелла, внимательно глядя на игровое поле и делая новую ставку.

Крупье вновь объявил о прекращении ставок, но в этот раз девушку ждал проигрыш. Она, ничуть не огорчившись, вновь с рвением вступила в игру. У опытного игрока Гордона дела шли тоже не так плохо, и он перестал обращать на Стеллу внимание.

Неожиданный успех настолько захватил девушку, что она перестала себя контролировать и пришла в себя лишь тогда, когда у нее закончились все фишки. Она проиграла все! Весь ее первоначальный выигрыш перетек обратно в кассу казино. «Ну ты даешь, дорогая! – с укором подумала Стелла о самой себе. – Промотала все, что можно. Нельзя же так! Ты же разведчик. Надо следить за своими эмоциями…»

«Ну ладно! – нашла она себе оправдание через минуту. – Спишем это все на оперативные расходы. На безопасность. Гордон должен был убедиться, что я азартный игрок, чтобы у него больше не возникало вопросов по поводу моих посещений Макао…»

Она с облегчением разогнула затекшую спину и встала. Для нее игра в рулетку была закончена. Она встала за спиной у Гордона, наблюдая за его игрой. Колесо рулетки замерло, и довольный Гордон с радостью сгреб очередную порцию выигранных фишек.

– Стелла, ты закончила? Больше играть не будешь? – бросил он через плечо.

– Пожалуй, не буду.

– Не уходи далеко. Где мне тебя найти? – мужчина поднял руку вверх и произнес, обращаясь к крупье: – Я пропущу одну ставку.

У Стеллы было несколько жетонов для игральных автоматов, и она сказала:

– Я поиграю на автоматах.

– Договорились! Я скоро закончу!

Как опытный игрок, он понимал, что фортуна вот-вот может отвернуться от него и, чтобы сохранить деньги, важно вовремя остановиться. А Стелла об этом не подумала. И проиграла все подчистую.

Разглядывая отражения светильников на полированной поверхности мраморного пола, Стелла думала о том, как легко поддалась азарту, и это стало для нее открытием. За недолгие годы работы девушка уже научилась умело приспосабливаться к сложностям двойной жизни, обходить потенциальные опасности, контролировать себя и, конечно, соблюдать правила конспирации. Но неожиданно для себя она попала в ловушку собственного азарта.

Стелла безуспешно попытала удачу с «одноруким бандитом» и потратила все жетоны, кроме одного. Денег оставалось едва-едва на обратную дорогу… Вечер в казино закончился полным фиаско. Почти закончился. Девушка зажмурилась, опустила в автомат последний жетон и прошептала: «Господи, помоги мне!» Автомат зажужжал, затем на его «макушке» вспыхнул синий огонек, и раздался пронзительный звонок. Стелла сначала не поняла, что произошло. Она испугалась и замерла. Проходящие мимо люди подмигивали ей и поздравляли с удачей. Вскоре появился администратор в сопровождении охранника. Пока охранник отключал звонок и проблесковый фонарик, администратор ловко отсчитал деньги из толстой пачки купюр, молча протянул их изумленной Стелле и удалился. Девушка смотрела на купюры, и до нее наконец дошло, что ей крупно повезло, и потраченные деньги вернулись.

Она почувствовала легкое прикосновение к своему плечу. Это был Гордон.

– Ага! И тебе наконец-то повезло! – радостно воскликнул он. – Поздравляю… Это надо отметить!

Он был возбужден и словоохотлив. Напряженная игра и алкоголь, который в зале подавали бесплатно, сделали его раскованным.

– Пойдем в ресторан? Я оплачиваю все, что ты захочешь!

– Нет-нет! – решительно отказалась Стелла. – Мне пора на паром, я хочу возвратиться домой пораньше…

Но ее неугомонный спутник продолжал настаивать.

– Даже слышать об этом не желаю! Предлагаю после ужина продолжить игру, а потом переночевать в Макао, – развязным тоном произнес Гордон и, пытаясь приобнять девушку, недвусмысленно добавил: – Завтра ведь воскресенье. Мы можем отлично выспаться. Не так ли, малышка?

– Видишь ли, дорогой Гордон! – отчетливо проговаривая каждое слово, заявила Стелла и сделала шаг назад. – Я не вполне уверена, что это хорошая идея. Мы ведь с тобой просто добрые знакомые. Не помню, говорила ли я тебе, но у меня есть жених. Его зовут Анри. Я обязательно познакомлю тебя с ним! Стоит ли дальше объяснять, почему я не могу остаться здесь на ночь?

Стелле стало немного стыдно из-за этой неловкой ситуации. Она никак не предполагала, что Гордон вдруг захочет с ней переспать. Пытаясь не акцентировать внимание на инциденте, она вежливо попрощалась и направилась к стоянке такси. Портить отношения с журналистом было нельзя. Он мог быть полезен в будущем.