Глава 20

На следующее утро по дороге на работу Стелла позвонила с уличного телефона-автомата. Ей тотчас ответил женский голос:

– Слушаю.

– Можно записаться к стоматологу на завтра на пятнадцать часов?

– Вы ошиблись номером.

– Ой! Простите, – ответила девушка и повесила трубку.

Абонентом на том конце провода была Лада, а произнесенная Стеллой фраза была зашифрованным вызовом на встречу. По умолчанию день встречи всегда был ближайшей субботой.

Обычно Стелла ездила в Макао первым или вторым утренним рейсом парома, но в этот раз она решила немного задержаться. Дул сильный ветер, и долго бродить по улицам ей не хотелось. Прибыв в Макао, Стелла первой вышла на причал, затем смешалась в терминале с толпой пассажиров. Электронные часы в холле морвокзала показывали полдень. До встречи с Ладой в кафе оставался ровно час. Вполне достаточно, чтобы, не торопясь, дойти до места встречи.

Девушка сделала небольшой круг и пошла через парк. Там было очень удобно проверяться от возможной слежки. Парк имел несколько выходов, и предугадать, через какой из них человек выйдет, было невозможно. Кроме того, в эти часы в парке было немноголюдно, дорожки – пустынные, территория просматривалась на сотни метров. В общем, хуже места для слежки не найдешь.

Кафе «Макао-Тауэр» располагалось на шестидесятом этаже небоскреба и как нельзя лучше подходило для серьезной встречи. Полупустой в это время зал позволял спокойно вести приватные беседы.

Стелла пришла первой, заняла место возле окна и развернула позавчерашний номер газеты с большой статьей о надвигающейся угрозе терроризма в Китае. Эту газету она купила в киоске, решив, что пригодится в разговоре с агентом.

Лада опять немного задержалась, что заставило Стеллу понервничать. Наконец китаянка появилась в дверях кафе, прошла к столику Стеллы и села напротив.

– Что ты читаешь? – поинтересовалась Лада, глянув на газету.

– Очень интересная статья! Почитаешь чуть позже. А сейчас… – Стелла достала из сумки небольшую коробочку, перевязанную розовой ленточкой, и придвинула ее собеседнице. Со стороны можно было подумать, что подруги отмечают какое-то радостное событие, а в коробочке – подарок.

– Что это? – удивилась Лада.

– Деньги, – улыбнувшись, ответила Стелла. – Будем считать, что у тебя сегодня праздник.

– Спасибо, – подчеркнуто вежливо поблагодарила женщина.

Стелла развернула газету.

– Теперь послушай. Это об угрозе терроризма в Китае и Гонконге в частности… Всю статью читать не буду, вот только самое главное: «Наглядным подтверждением этому является деятельность организации «Хизб ут-Тахрир аль-Ислами», которая еще с конца 90-х годов развернула в различных городах Синьцзян-Уйгурского автономного района свои первичные ячейки и стала вести пропагандистскую работу с призывами установления в Синьцзяне «халифата», что, в принципе, совпадало с задачами и целями наиболее радикальных уйгурских группировок…» – Девушка сделала паузу, пробежала глазами по тексту. – Ага, вот: «Самыми верными защитниками интересов уйгуров на сегодняшний день являются исламские радикалы… В общенациональный розыск объявлено более 400 человек, подозреваемых в подготовке и проведении терактов. В конце декабря прошлого года в городах Или и Урумчи были казнены еще шесть человек, которые обвинялись в террористической деятельности и создании сепаратистских организаций. Причем в Урумчи трех преступников казнили публично. Но, несмотря на принимаемые властями жесткие меры, сепаратисты продолжают активно действовать…»

Стелла отложила газету в сторону и внимательно посмотрела на собеседницу.

– Что-то не так? – смутилась Лада.

– Последние строки имеют прямое отношение к твоей работе, – не отводя взгляда, произнесла девушка.

– То есть как это?

– Твоя информация оказалась настолько важной, что позволила руководству выявить трафик финансирования одной из ячеек террористов и нейтрализовать ее. Иными словами, благодаря тебе были спасены десятки жизней мирных людей, – произнесла Стелла, и это было не так далеко от правды. И разведчица, и агент принимали реальное участие в борьбе с международным терроризмом.

– Спасибо… это приятно, – отозвалась женщина. – Я как-то раньше не задумывалась, что это взаимосвязано…

– Информация, которую ты нам передаешь, очень важная и нужная.

– А разве нельзя данные о финансировании терроризма получить официальным путем из банков? Банкиры же обязаны об этом сообщать.

– Официальным? Конечно, можно, и об этом часто сообщается. Только информация, добытая негласным путем, как правило, надежнее и достовернее. Сама посуди, если люди сами занимаются противозаконной деятельностью и вовлечены в сомнительные схемы, разве расскажут они обо всем честно властям?

– Нет, конечно! – засмеялась Лада.

– Ну вот, видишь! Ты сама ответила на свой вопрос. Поэтому приходится даже в своем собственном государстве работать со строгим соблюдением конспирации и секретности. Ты ведь не хочешь, чтобы люди, причастные к международному терроризму, узнали, что ты работаешь против них? – серьезным тоном спросила Стелла.

В это время подошел официант и принялся выставлять заказанные блюда на стол.

– Нет. Не хочу, – ответила Лада.

– Вот и я не хочу, – вздохнула Стелла и, ласково погладив руку собеседницы, проникновенно произнесла: – Спасибо тебе, дорогая, за все! Ты – настоящий герой.

Две женщины еще долго беседовали на разные темы, обсуждали детей Лады, их успехи в учебе, проблемы и достижения, прочие житейские мелочи, которые обычно сближают малознакомых людей. На прощание они договорились, что в следующую субботу встреча не состоится, а увидеться они смогут через две недели.

Солнце уже клонилось к закату, когда Стелла добралась до парома и с удовольствием опустилась в удобное кресло. Не дожидаясь, когда паром тронется, она хотела было закрыть глаза и подремать, как вдруг увидела знакомую фигуру.

Мимо нее быстрым шагом прошел высокий мужчина. Он на мгновение оглянулся, и Стелла тотчас узнала его. Это был Гордон Ло, тот самый журналист из «Стандарт Тайм», специализирующийся на новостях о правонарушениях и криминале! Прятать лицо, а тем более отворачиваться было бы глупо, поэтому девушка радостно улыбнулась и весело помахала ему рукой.

Мужчина сделал пару шагов, в это время паром начал отчаливать, и Гордон бухнулся в соседнее со Стеллой кресло.

– Рад тебя видеть! – сказал он.

– Я тоже!

– Что-то ты зачастила в Макао!

– Почему? – сделала удивленное лицо девушка.

– Я тебя уже видел здесь.

– Где? – с недоумением произнесла Стелла.

– На причале, – расхохотался мужчина. – Ты в последний момент запрыгнула на паром, а я не успел за тобой и остался ждать следующего рейса.

– Было такое, – призналась девушка. – Спешила очень.

– И какие у тебя в Макао дела? – продолжал допытываться Гордон. – По работе? Или так просто?

У Стеллы не было готового ответа на этот вопрос, она не ожидала, что встретит здесь давнего приятеля и не приготовила четкую легенду. Говорить о том, что она ездит в Макао только ради прогулок в парке, было глупо. Гордон вряд ли поверит такому объяснению. И тут ее бурная фантазия подсказала легенду.

– Я играю в казино! – очень убедительно солгала девушка.

– Ну-у-у, – протянул мужчина и покачал головой. – Нельзя же так… Это увлечение пагубное. До добра не доведет… А в каком казино играешь?

– А ты почему интересуешься? – ловко ушла от ответа Стелла.

– Честно говоря, я и сам иногда играю… почти каждую субботу, – весело признался он.

– И где же ты проматываешь зарплату? – перешла Стелла в наступление, чтобы избавить себя от опасных вопросов.

– В «Лисбоа».

– Это ведь одно из самых старых казино! – с деланым восхищением сказала Стелла. Она что-то слышала об этом заведении, но даже если и ошибалась, то ничем не рисковала, а Гордон в любом случае вынужден был отвечать.

– Именно так. Там красота неописуемая! Давай вместе махнем туда в следующую субботу! Ты, как азартный игрок, не должна отказаться!

Стелле ничего не оставалось, как принять предложение. Она кивнула в ответ.

– Значит, в следующую субботу встречаемся у парома! – закрепил успех журналист. – Во сколько?

– Не очень рано, часов в двенадцать.

– Любишь поспать? – улыбнулся Гордон.

– Обожаю!

Судно быстро набирало скорость и удалялось от причала. Чтобы избежать новых ненужных вопросов, Стелла склонила голову набок и задремала.