ГЛАВА 17
ПАВЕЛ

«Харлей» покрывал слой пыли. Я наскоро обмахнул сиденье крагами и устроился верхом. Сидеть было чертовски комфортно. Жерар одним прыжком взлетел на бензобак и привычно разместился в передней части, на замшевой подушечке. Подушечка была обо-рудована петлями для собачьих лап, а по бокам простёгана серебряной тесьмой и оторо-чена бахромой. Бес подёргал петли, проверяя прочность, после чего обернул ко мне оза-боченную мордашку.

– Забыл спросить… А ты вообще-то хоть раз ездил на мотоцикле? Не на скутере или мопеде, а на настоящем двухколёсном монстре вроде этого?

– Обижаешь! – возмутился я. – Да я всю деревенскую ссылку практически жил на бабушкином ИЖаке.

– Ух ты! Что за модель?

– ИЖ сорок девять. От деда остался. Зверь-машина. Сначала-то он, конечно, ходить отказывался. Всё-таки аппарат в годах. Пришлось весь девятый класс чинить. Зато уж в десятом и одиннадцатом я оторвался! Катался на нём как барин. Хоть в школу, хоть про-сто так. Места там глухие, гаишников можно только по телевизору увидеть. Рули куда хо-чешь, ни одна сволочь не докопается.

– Это хорошо, – успокоился Жерар. – Тогда заводи. Надеюсь, аккумулятор хоть чуть-чуть живой.

Аккумулятор, конечно, разрядился, но не досуха. Провернуть пару раз стартер его хватило, а больше было и не надо. Схватился и заработал мотор. Могучее урчание двух V-образно расположенных цилиндров забилось под сводами гаража.

– На ключах брелок, – крикнул Жерар. – Ворота открываются с него, дистанционно. Первая передача включается вверх. Рванули, Паша!

Я качнул «Харлей» вправо, убрал пяткой подножку, дал газ, и мы рванули.

Этот мотоцикл был не чета бабушкиному «ИЖ-49», хоть лишь немногим моложе. Мощи в нём было как в танке. До гаражных ворот я долетел, ежесекундно вставая на зад-нее колесо под счастливый визг Жерара. Сердце бешено колотилось. Промчавшись под не успевшими полностью открыться жалюзи, стальной конь вымахнул на свободу. Склады-валось ощущение, что он и сам изрядно соскучился по движению. Почти без моего уча-стия «Харлей» вырулил на крайнюю левую полосу и, рявкая, устремился вперёд.

– Надо заправиться! – проорал бес.

– Не учи дедушку кашлять, – отозвался я, без напряжения обошёл громадину жёлто-го «Хаммера», вернулся на полосу ровно перед ним, показал водителю «фак» и прибавил оборотов. Светофор, по всем правилам обязанный включить красный цвет, продолжал ми-гать жёлтым, давая мне время проскочить перекрёсток.

Дальнейшая поездка напоминала фантастический сон. Мы катили на юго-запад, на-слаждаясь движением по неожиданно пустынному шоссе. Длиннохвостые фургоны загодя сворачивали к обочине. Наглые водители дорогих иномарок вдруг становились предельно дисциплинированными. Постовые ДПС при нашем приближении чувствовали необходи-мость посмотреть в другую сторону или вообще присесть отдохнуть в патрульной машине. Солнце пряталось то за облачка, то за стоящий вдоль дороги лес. Внезапно куда-то испа-рились рытвины, дорожные рабочие и даже насекомые – за всю дорогу об очки не разби-лась ни одна мошка.

Когда впереди показался знак, сообщающий, что мы приближаемся к Старой Кошме, я даже слегка расстроился. Двести километров показались двадцатью.

– Куда сейчас? – спросил я, притормозив возле закусочной с чисто водительским на-званием «Полный Привод».

Жерар потянул носом воздух, напитанный ароматами горелого жира, облизнулся.

– По идее, самое время чего-нибудь съесть. Но травиться в придорожных тошнилов-ках наподобие этой мне совсем не хочется. Так что давай-ка мотнём сразу на завод. В ра-бочих столовых обычно кормят сытно и более-менее дёшево.

– Хорошая идея, – одобрил я. – Беда в том, что мне неизвестно, где здесь завод.

– Чувачо-ок, – укоризненно протянул пёс, – ну, ты что запамятовал? Это город ме-таллургов и машиностроителей. Заводов – как опят на пеньке. Впрочем, нас интересует всего один. Конкретно, СКЗСиСМ. Старокошминский, орденов Ленина, Трудового Крас-ного Знамени и Знак Почёта, завод среднего и специального машиностроения. Ныне про-сто «Хайдаровский Агрегат».

Я припомнил печальную судьбу Хайдарова-доп, чей агрегат отведал твёрдость Да-шиного колена, и поневоле ухмыльнулся.

– Отлично. И где мы будем его искать? Блин, псина, говорил я тебе, надо брать ма-шину с водителем. Сейчас проваландаемся тут до ночи.

– Отставить панику, рядовой Дезире! – весело тявкнул бес. – Правь пока прямо, только не разгоняйся. Генерал Жерар будет подсказывать, где и куда сворачивать.

– Разве ты здесь бывал? – озадачился я.

– Глупо было бы… В смысле, ни разу. Но ведь для чего-то существуют картографи-ческие интернет-службы? «Google Maps» и тому подобные.

Мне оставалось лишь пристыжено отвести глаза. Сам я пользовался интернетом только для просмотра видеороликов на Ю-тьюб. Да на некоторых других сайтах, о кото-рых в приличном обществе не упоминают.

– Ну, трогай, – скомандовал лохматый проводник. – Ориентир номер один – вон тот дальний путепровод с плакатом «Единой России». После него метров через сто должен быть отворот направо. Туда и свернёшь.

Мы проехали под путепроводом и свернули направо. Километра полтора тащились вдоль унылого бетонного забора, а затем, миновав сосновый перелесок, выехали к боль-шому пруду. Дорога раздваивалась. Грунтовка уходила вдоль берега, другая, асфальтиро-ванная, – на длинную плотину, засаженную тополями. На противоположном берегу вид-нелись строения и трубы фабричного вида.

– Туда? – спросил я.

– Туда, – подтвердил Жерар.

Стосковавшийся по скорости «Харлей» покрыл остаток пути за считанные секунды. Сразу за плотиной дорога вновь сворачивала – теперь уже направо – но нам туда было не нужно. А нужно нам было к заводоуправлению, белому зданию с колоннами, украшенно-му по фасаду гипсовыми барельефами орденов. Управу отделяла от плотины внушитель-ная площадь со стелой посередине. Блестящий шпиль горделиво увенчивал аппарат, по-хожий на гибрид ракеты и сразу всех искусственных насекомых конструктора Мочало.

– Это что, космический спутник? – потрясённо спросил я.

– Да, чувачок. Только не космический, а ионосферный. И не спутник, а разведыва-тельный беспилотник. Средним и специальным машиностроением в СССР называлась оборонка. Но это старьё, его лет сорок назад прекратили выпускать. Хотя у натовцев та-ких, кажется, до сих пор нету.

– Дела… – протянул я. – Слушай, получается, мы в запретной зоне?

– Получается так. Только в бывшей. Ты что, не заметил на въезде в город остатки за-бора из колючей проволоки?

– Не-а.

– Ну ты Зоркий Сокол! – хихикнул бес. – Ладно, двигай на стоянку. С мотоциклом нас на территорию завода всё равно не пропустят.

– А без мотоцикла пропустят?

– Ой-ой-ой! – Жерар схватился за голову. – Тебе, похоже, встречным ветром остатки мозгов выдуло. Когда это комбинатор входил на запретную территорию там же, где ос-тальные граждане?

– Да постоянно, – возразил я на это провокационное и насквозь лживое заявление. – Постоянно! Гражданина, более законопослушного, чем комбинатор, просто не сыскать. К сожалению, бесы, ифриты и прочая нечисть изо дня в день принуждают нас поступать иначе.

Я подогнал «Харлей» к парковочной зоне, огороженной толстыми цепями на столби-ках. Между прочим, там стоял чёрный «Гелендваген», очень похожий на Хайдаровский. Уже что-то.

Рядом с въездом на парковку виднелась табличка: «Только для служебных машин». И пусть наш мотоцикл не был по-настоящему служебным, но вручённые охраннику пять-сот рублей превратили его в таковой скорее, чем любое заклятие Сулеймана. У того же охранника я оставил каску и узнал, где расположена лучшая на «Хайдаровском Агрегате» столовая. И как в неё можно попасть, миновав проходную.

Оставив заводоуправление слева, мы прошли вдоль Г-образной пристройки, обогну-ли её и попали на задний двор, где с удовлетворением обнаружили предсказанную охран-ником невзрачную дверь. Из-за двери пахло съестным. Заперта она не была. За дверью на-ходился тесный коридорчик, заставленный картонными коробками и алюминиевыми ящиками без крышек. В ящики были навалены картофельные очистки, хлебные корки и другие продукты, аппетитные только для поросят.

Мы быстренько проскочили мимо ящиков, затем мимо двери, ведущей на кухню и двери, ведущей в мойку, и оказались в чистеньком обеденном зале. Судя по тому, что зал был пуст – в нём орудовала лишь уборщица, – на обед мы опоздали. Впрочем, надежду терять не следовало.

– Милая сударыня, – окликнул я работницу скребка и швабры. – Скажите, пожалуй-ста, может ли усталый странник получить здесь хотя бы тарелку супа?

Уборщица обернулась. Это была пухлощёкая казашка лет сорока. Или китаянка.

– Нельзя с собаками! – воскликнула она.

– С какими собаками? – притворно удивился я. – Это же игрушка. Плюшевая. По-смотрите сами!

Поднятый за шкирку Жерар с готовностью изобразил плюшевую игрушку. Висел аб-солютно неподвижно, только хлопал глазками. За тарелку супа этот проглот изобразил бы и не то.

Очарование внешности йоркширского терьера, помноженное на бесовский гипно-тизм, действует на женщин убийственно. Не смогла устоять и уборщица.

– Ой, какой лапка! Да отпусти ты его, парень. Задушишь.

Я покорился. Жерар немедленно сел на задницу, склонил голову на бок, одно ушко вздыбил, другое опустил и умильно улыбнулся. А напоследок для надёжности «пальнул контрольный»: поднял согнутую правую лапку, изобразив зайчика. Готово. Из уборщицы теперь можно было вить верёвки.

– Покушать, значит, хотите? Почему же так опоздали?

Я вздохнул:

– Командированные мы. Только что с дороги…

– Ладно, что-нибудь придумаем. Раздевайся пока.

Она умчалась в сторону кухни. Я снял плащ и шейный платок, повесил на спинку стула и отправился мыть руки. Когда вернулся, вокруг Жерара уже водили хоровод целых три представительницы прекрасного пола. Давешняя уборщица. Очень толстая дама с красным распаренным лицом, наверняка повариха. И смазливая молодка в чепце и кру-жевном переднике. К переднику был приколот бэйдж: «Ася. Официантка».

Мне пришлось познакомить женщин с псиной (он под восторженное кудахтанье бла-гонравно подавал лапку), рассказать о породе, рыночной цене за одного щенка (дамы не-притворно ужаснулись) и только в последнюю очередь немного о себе. Что работаю в Императрицыне курьером, ежедневно мотаюсь по области как проклятый, и ещё неиз-вестно, чья доля более собачья, моя или Жерара.

Потом уборщица, которую звали Акылжан, и повариха Савельевна отправились по своим делам, а Ася принесла мне салат из помидоров, отличную солянку, порцию макарон с титаническим шницелем, два стакана фруктового сока и нежнейшее пирожное «Наполе-он».

– А что кушает пёсик? – спросила она, расставив тарелки и стаканы.

– Ну, наша-то невестка всё трескает. Мёд, и тот жрёт. Хотя предпочтение отдаёт мясным и молочным продуктам.

– Ясно, – со смехом сказала Ася.

В результате бес получил такой же шницель как у меня и полстакана сметаны с саха-ром. Кушать ему разрешили прямо на столе.

Утолив первый голод, я завязал разговор. Сказал, что слышал о каком-то ЧП и поин-тересовался, не намекнёт ли Ася, что здесь творится. К сожалению, ничего нового она не сообщила. Ночью в механосборочном цехе пострадало несколько рабочих третьей смены. Будто бы у дорогущих игрушек, которые изготавливали на экспорт, оказалась неправиль-но рассчитана какая-то пружина. Во время сборки пружины начали лопаться и травмиро-вали двух сборщиков. Одному вышибло глаз, другому сильно распороло щёку и шею. Оба в больнице, к ним никого не пускают. Остальных сборщиков отправили в загородный са-наторий, выплатив огромные суточные. Сказали, что для психологической реабилитации. Хотя всем в городе ясно, что руководство просто хочет замять скандал.

– Спасибо, Асенька, – сказал я, допив сок, и почти невинно пожал ей пальчики. – Всё было божественно вкусно. Тем более, в вашем приятном обществе.

– Чего там… – сказала она, не пряча довольной улыбки.

– А вот скажите, Асенька, в связи с этим несчастным случаем… Есть мнение, что в нём замешан главный технолог. Как его… Узбеков, что ли?

– Улугбеков, – поправила она. – Искандер Махмудович. Слушай, Паша, а ты точно простой курьер? Что-то больно много хочешь знать.

Я заговорщицки подмигнул, приложил палец к губам, а вслух сказал:

– Конечно, самый простой курьер.

– Ну, я так и поняла. Только ты бы кого-нибудь другого для расспросов выбрал. Что мы здесь, в столовке, знаем?

– Курочка по зёрнышку клюёт, – уклончиво сказал я. – Дойдёт очередь и до других.

– А, ну тогда ладно. Про Улугбекова говорят, что без него не обошлось. Сразу после аварии он суетился на заводе. Видимо, следы заметал. Но когда стало известно, что сюда едет Басмач, куда-то смылся. Дома его нет, у бабы, с которой сожительствует, нет. Хайда-ров его искал, всю городскую милицию на уши поставил, да где там! Если Искандер вправду виноват, его вообще никто не найдёт.

Показалось мне, или последнее предложение было произнесено чересчур уверенным тоном? Интересненько…

– Ну, Хайдаров большая шишка, – сказал я. – Его побаиваются, откровенничать с ним никто не станет.

– На что намекаешь? Говори прямо.

Я потёр подбородок. Ася, по всей видимости, была девушкой неглупой. Рискнуть стоило.

– Видите ли, Асенька… На кухне, тем более в заводоуправлении, варятся не только борщи, но и все самые интересные слухи. Особенно те, которые касаются личной жизни руководства. Грешки, страстишки и так далее. Мы, простые курьеры, это отлично знаем. И часто этой информацией пользуемся. Разумеется, полностью неофициально. Без всяких записей, имён и так далее. Вот я и подумал – неужели о главном технологе совсем ника-ких сплетен не ходило? Вряд ли он святой.

– Может, и ходили, – уклончиво сказала Ася. – Только какой мне интерес рассказы-вать их незнакомому курьеру?

– Вот тебе и здрасте! Как это незнакомому? Ох, не зря считается, что у красивых де-вушек плохая память, – посетовал я. – Впрочем, её легко освежить. Смотри, я сейчас дос-тану отрывной календарь и начну отсчитывать месяцы нашего знакомства.

С невозмутимым лицом я вытащил из кармана пачку пятидесятидолларовых купюр (Дарья не поскупилась – ни на аванс, ни на «сопутствующие расходы») и начал по одной бумажке вставлять в салфетницу.

– Начнём с текущего, то есть с сентября. И будем постепенно углубляться в прошлое. Вот август – помнишь, как мы ходили за грибами? Вот июль – эх, сколько мы в июле ку-пались вместе! Вот июнь – в нём мы не просто купались, а ездили для этого на Чёрное мо-ре. Вот май, когда мы впервые поцеловались… Или поцеловались мы ещё в апреле?

Ася быстро вскочила и переместилась так, чтобы загородить собой пластиковую подставку с торчащим из неё долларовым веером.

– Вспомнила! Вспомнила! Мы познакомились на новогоднем балу.

– Ну конечно, – сказал я и довёл количество бумажек до девяти. Потом подумал и добавил для ровного счёта десятую, пояснив: – Хотя впервые мне довелось услышать о красавице Асе ещё в декабре.

Моя весьма дорогая и, как выяснилось, давнишняя знакомая проворно спрятала «от-рывные листки календаря» и зашептала:

– Улугбеков – страшный бабник. Подкатывал ко всем более-менее симпатичным женщинам на заводе.

– К тебе тоже?

– Меня-то бог сохранил, я не в его вкусе. Он пышечек любит. А Акылжан наша не убереглась. Ну да она девка одинокая, для неё мужская ласка лишней не бывает. Короче, есть у Искандера Махмудовича домик в лесу, где он свиданки устраивает. Ну, как домик… кирпичный, два этажа, сауна, гараж, все дела. Савельевна рассказывала, раньше он был охотничий, для главных городских коммунистов. Потом там настоящий бордель сделали, а потом его вроде как сожгли. И даже дорогу к нему разломали. А на самом деле нет. От-купил его Улугбеков, и дорога разломана только на въезде. Искандер никому об этом не рассказывал, чтоб посторонние люди не мешали жизни радоваться. Он и подружек-то туда возил с завязанными глазами. Типа, такая романтика. Домик Акылжан нам описала. Са-вельевна и узнала место. Говорит, бывала там в комсомольской юности.

– Найти-то это гнёздышко как-нибудь можно?

Ася нахмурилась, прикидывая, стоит ли открывать все карты, затем решила, что пятьсот баксов покрывают и эту откровенность, и сказала:

– Как бы да. Ты откуда в город въезжал, со стороны Императрицына?

Я кивнул и уточнил:

– По шоссе.

– Ага, хорошо. Видел там столовку «Полный Привод»? Рядом в лес сворачивает до-рога. Там ещё столбик с табличкой «Берегите лес от пожара». Найдёшь легко. Дорога плохая, но это только сначала. Там и вправду поковырялись когда-то. Глубже в лес нач-нётся бетонка. Узкая, но для одной машины хватит. Езжай по ней до озера. На берегу, возле бывшей лодочной станции, бетонка кончится. Свернёшь направо и дуй вдоль берега. А там увидишь.

– Надо же, какие подробности! Будто сам побывал.

– Ага. Потому что Ася – девушка любознательная. Когда в начале марта Акылжан проболталась, что с технологом в лесном шалаше блудила, а Савельевна объяснила, где примерно этот шалаш стоит, я решила прогуляться на лыжах. Поискать его. Ну и нашла. Оказывается, не зря искала.

– Молодец, лыжница, – похвалил я, тактично не став выведывать, как она в марте под снегом умудрилась разглядеть ширину лесной дороги и материал покрытия.

– Спорить не стану, – отозвалась Ася и громко объявила: – Если больше кушать не хотите, с вас сто пятьдесят рубликов.

Расплатившись, мы покинули столовую через тот же задний ход. Алюминиевые ящики с объедками успели исчезнуть.

– Какая умненькая девочка Ася, – сказал Жерар, когда мы вышли на задний двор, и я взял его на руки. – И хитренькая. Думаешь, Улугбеков её саму там принимал?

– Похоже на то, – согласился я. – Да только нам-то, не всё ли равно?

– Как знать. Вдруг она с ним до сих пор дружит? Мы тут прогуливаемся, а она ему звонит и докладывает всё по пунктам. Мы приедем, а Искандер с братцем Улугбеком нас уже поджидают. Цап – и отдадут на съедение железной саранче. – Он поёжился. – Кстати, чувачок, у тебя есть соображения, почему так быстро успели наладить выпуск этих стран-ных игрушечек? Да ещё с модификациями. Челюсти, глаза…

– Думаю, изменённые файлы с трёхмерными моделями были готовы уже давно. И переправлены на завод, долбанному главному технологу. Эх, зря я тогда ночью пожалел директора ГЛОКа! Надо было его тряхнуть как следует. И младенчик бы пригодился. Представляешь, как запел бы этот мужик, если чудовище типа известного нам паучка Ананси взяло за крошечную ножку его сыночка и…

– Паша, ты всерьёз что ли? – ужаснулся Жерар.

– Не знаю, псина. Может, и всерьёз.

– Блин, да ты маньяк какой-то! Похоже, отцовская кровь забулькала?

– Пасть захлопни, – рассердился я. – А то пруд недалеко, сам забулькаешь.

Жерар нервно облизнулся и больше не проронил ни слова.

Я забрал со стоянки мотоцикл и медленно поехал по плотине. На середине свернул с дороги, закатил «Харлей» под дерево. Заглушил мотор, взял Жерара за шкирку и слез с мотоцикла.

– Значит, будешь топить? – уныло спросил он. – А мне-то казалось, прикалываешься.

Неся его в опущенной руке, я подошёл к воде. В прозрачной стеклянной толще висел тонкий как карандаш и пятнистый как солдат щурёнок. По поверхности плыли палые то-полиные листья, похожие на шкурки высохших облаков. Я присел на сухую траву, усадил беса рядом и сказал:

– Надо бы. Но сейчас толковый советчик мне нужней, чем бестолковый утопленник.

– Отрадно слышать, – оживился он. – И какой тебе нужен совет?

– Что делать, бес? Вернуться на завод и попробовать проследить за Допом? Или ехать в лес на поиски технолога-вредителя?

– В лес, Паша. Конечно же, в лес. Хайдаровский двойник явно не при делах. Его са-мого подставили, это же очевидно. Тут главные – братцы Улугбековы, лапу даю на отсе-чение. Только вот зачем им понадобилась бешеная саранча, ума не приложу. И как им удалось её оживить… Неужели Сулейман всё-таки замешан? – Он вскочил на задние лапы и нервно притопнул. – Но ведь если так, то нам пора отсюда драпать! Со всех лошадиных сил. И плевать на твою Дарью. Тем более – на говорящую тыкву Басмача.

В логичности выводов ему не откажешь. Нюх на каверзы и подставы у беса просто феноменальный. А всё потому, что сам он – большой мастак по этой части. Приходилось убеждаться. Неоднократно и на собственной шкуре.

Я успокоительно похлопал его по твёрдой от напряжённых мышц спине. Казалось, он готов влупить отсюда самостоятельно, не дожидаясь пока я заведу мотоцикл.

– Уболтал, чертяка. Едем домой. В самом деле, зачем нам поводья рвать? Ради каких выгод? Думаю, поступим так. Помиримся с Зариной, выклянчим у неё ключ от «Серенди-ба» и спрячемся в Сулеймановом подвале. На недельку. Лучше уж рядом с живыми ков-рами и глиняным шахматистом поскучать, чем получить по башке за излишнюю любозна-тельность. Правильно я говорю?

– Абсолютно! – обрадовался бес. – Умнеешь прямо на глазах, чувачок.

– Мудрость приходит с опытом, – скромно сказал я.

– Заодно и мою прелес-с-сть, мой славненький айфончик у Гоу Лема заберём. Заводи скорей тачанку! Если поспешим, успеем вернуться засветло.

…Когда я решительно свернул на разбитую лесную дорогу, начинающуюся рядом с табличкой «Берегите лес от пожара», он душераздирающе взвыл и начал ругаться. Обра-щать внимание на красочные инвективы в свой адрес было некогда. «Харлей» мотоцикл мощный, но не очень-то приспособленный для бездорожья. Колёса елозили по влажной глинистой дороге. Чтоб не навернуться в особо глубокую лужу, приходилось энергично действовать рулём, а порой отталкиваться ногами. Практика деревенского вождения при-шлась весьма кстати. До бетонки мы добрались в целости и сохранности. Серьёзно по-страдали только мои кроссовки, напоминавшие сейчас два комка грязи.

– Гордись, напарник, ты практически поучаствовал в таёжном этапе ралли «Кэмэл трофи», – сказал я, внимательно изучая бетонное покрытие.

На нём отпечатались успевшие подсохнуть следы широких автомобильных шин. Увы, но следопыт из меня неважнецкий. Дать точный ответ, какая машина, когда и в ка-кую сторону проехала, было выше моих сил.

– Последний раз предлагаю, выкинь дурь из головы, Паша, – очень серьёзно отозвал-ся Жерар. – Разворачивай мотоцикл. Поверь, шуточками больше не пахнет.

– Ну, это у тебя нюх собачий, тебе и разбирать, чем пахнет. А я обойдусь и так.

– Да твою же поперёк! Объясни, что ты упёрся, как баран?

Объяснить было трудно, но я попытался:

– Меня эта история с заводными тараканами по-настоящему разозлила. Ладно бы, ткнулся в неё раз или два… Случайность, с кем не бывает. Но если куда не сунься, всюду натыкаешься на механо-инсектов, это уже попахивает судьбой. А от судьбы не сбежишь. Да я и не собираюсь. Пока не распутаю клубок, не успокоюсь. Так что выбирай – едешь дальше со мной или остаёшься здесь.

Он посидел минуту в неподвижности, потом соскочил на землю и, не оборачиваясь, потрусил в направлении шоссе. И я его вполне понимал. Конечно, друг познаётся в беде и всё такое. Но если эта беда – съехавшая крыша, а под руками нет смирительной рубашки, лучше держаться от такого друга на расстоянии. По крайней мере, до тех пор, пока не подъедут специалисты в белых халатах.

– Эй, гончий бес! – окликнул я.

Он с надеждой обернулся. Я прицелился и по навесной траектории запустил в его сторону мобильник. Расчёт был верен, глазомер не подвёл. Телефон упал на муравейник и медленно сполз вниз. От удара включился звонок. Насмешливый голос Элвиса Пресли за-вёл:

– Это что, – спросил Жерар, – утончённая издёвка напоследок?

– Это телефонный аппарат. Можно использовать для вызова такси, – ответил я. – Впрочем, думай, как хочешь.

После чего, не тратя времени, включил скорость.

Километра через три-четыре впереди блеснула вода. Показались дощатые стены ло-дочной станции. Дорога пошла под уклон. Я заглушил двигатель и дальше ехал накатом.

Лодочная станция оказалась длинным строением, обшитым зелёной дранкой. Окна были заколочены, краска со стен наполовину облупилась, шифер на крыше был пробит. От причала остался только решетчатый железный каркас, торчавший из воды, будто «бы-ки» взорванного партизанами моста. Слева и справа от причала стояли гипсовые фигуры, в которых при некотором старании можно было узнать пловца и гребчиху.

Озеро, впрочем, было необыкновенно красиво, а берег на удивление чист. Девствен-но чист! Ни единой бутылки, ни единой бумажки, ни следа от костров. За исключением гниющей лодочной станции и наполовину заросшей бетонки, следы человека вообще от-сутствовали. В моём представлении это мало вязалось с близостью довольно крупного го-рода. Может, здесь водяные да утопленницы шалят? Или в озере захоронены радиоактив-ные отходы?

Размышляя над феноменологией заповедного места, я обошёл строение кругом. Со стороны, обращённой к озеру, обнаружился покосившийся сарай. Ворота висели на одной петле, от крыши остались только балки. Внутри покоились трупы нескольких лодок и ржавый катамаран с педальным приводом. Не бог весть какое укрытие для дорогого мото-цикла, но всё-таки лучше, чем ничего. Я вернулся за «Харлем», оседлал его и, отталкива-ясь ногами, загнал в сарай. Внутри пришлось повозиться – железный конь был чертовски тяжёл, а оставлять его прямо напротив ворот не хотелось. Наконец мне удалось пристро-ить его возле стены. Я повесил на «рога» каску и очки, уложил сверху несколько трухля-вых досок для маскировки, и тем удовлетворился. Снаружи незаметно, а на большее и рассчитывать не стоит.

Идти вдоль берега пришлось долгонько. Я успел взопреть, расстегнуть плащ, и уж совсем было собрался его снять, когда разглядел кирпичную стену. Пригибаясь и двигаясь перебежками как заправский лазутчик, я устремился к ней. Вскоре сделалось понятно, что это всего лишь высокий забор, часто утыканный сверху штырями в виде наконечников пик. Из-за забора был виден второй этаж «охотничьего домика» и крытая оцинкованным железом крыша. Рядом со спутниковой антенной крутился блестящий флюгер в виде глу-харя. Тихонько тарахтел дизель-генератор, отравляя лесной воздух соляровым выхлопом.

В одном из окон горел свет.

Держась на некотором удалении и соблюдая все правила маскировки, на которые способен городской житель, я обошёл дом по периметру. Как и следовало ожидать, забор был сплошным, а железные ворота заперты. На калитке висело грозное объявление, изве-щающее, что во дворе находится злая собака. Это было очень и очень плохо. Наличие со-баки было мной абсолютно не предусмотрено. Неужели прав Жерар, многократно отме-чавший мою ограниченность?

Кстати, напрасно я не удержал его силой. Мог бы теперь пригодиться. Если швыр-нуть терьера через забор, сторожевой волкодав наверняка бросится его ловить. Проворно-му комбинатору вроде меня как раз хватит времени, чтобы диффундировать сквозь забор, пересечь двор и нырнуть в стену дома. А сейчас, блин, выкручивайся, как знаешь.

Я быстренько разделся, разулся, и спрятал вещи под разлапистую пихту. Пистолет устроил в кроссовке, рукояткой наружу. Теперь его можно было схватить практически мгновенно. Кожа тем временем успела покрыться мурашками. К вечеру температура опустилась градусов до десяти-двенадцати, вдобавок тянуло знобким ветерком от озера. Но это была сущая ерунда. Случалось мне совершать транспозиции и при минус тридцати четырёх. Правда, в упомянутом случае пришлось забить на священный принцип «разде-вайся догола» и диффундировать прямиком из одежды.

Атаковать забор решил с тыла. Существовала мизерная вероятность, что злая собака в присутствии хозяев сидела на цепи где-нибудь возле крылечка.

Целиком я не полез, просунул для начала только голову.

Собака и впрямь сидела на цепи. Да вот беда – цепь скользила по туго натянутому репшнуру, что позволяло здоровенному кобелю среднеазиатской овчарки бегать вдоль всего забора по левую руку от дома. Вторая псина, сука, бегала справа. Длин цепей им как раз хватало, чтобы на заднем дворе приблизиться друг к другу на полметра, дружелюбно показать клыки и бежать обратно, для встречи напротив крыльца. Проскочить между ни-ми – нечего было и мечтать. Я выбрался обратно и призадумался. Решение пришло быстро, и было предельно авантюрным. В случае удачи оно могло дать мне несколько секунд, по-требных для преодоления двора. В случае неудачи – отнять несколько килограммов мяса с филейной части. О совсем уж скверном итоге думать не стоило.

Я вернулся к ухоронке с одеждой. Вытащил из плаща пояс, подёргал. Вроде, крепкий. На глазок отметил от угла забора треть длины – со стороны, где бегала сука. Взял пояс в зубы и, вгоняя ступни и пальцы рук в кирпич, как в пластилин, полез наверх. Способ был не ахти – размягчённая стена «текла» под моим весом, я лишь чуть-чуть опережал собст-венное съезжание вниз. Однако, в конце концов, упорство было вознаграждено. Я высу-нулся над забором и ухватился руками за острия «пик». Овчарка уже поджидала меня сни-зу. Не рычала, не лаяла – среднеазиаты, кажется, вообще не лают, – только скалилась. Размахнувшись, я захлестнул пояс за репшнур, к которому крепилось верхнее звено цепи. Поймал движущуюся по инерции пряжку, застегнул пояс и набросил получившееся коль-цо сразу на два штыря. Репшнур оказался притянутым к стене. Цепь больше не могла сво-бодно скользить в обе стороны – перемещение ограничивала ремённая перемычка. Я от-толкнулся от стены, спрыгнул на землю и помчался в сторону заднего двора, куда собака добраться не могла.

Пока не могла.

Поняв, что её одурачили, сука сдавленно взвыла. Глухо загремела цепь. Куда хуже было бы, если б вместо капронового шнура оказалась проволока. Гром бы сейчас стоял просто колокольный.

Не теряя ни секунды, я погрузился в стену уже целиком. Высунулся во дворе. Собака рвалась ко мне с такой лютой яростью, будто мечтала сожрать. С чёрных губ летели хло-пья пены. С противоположной стороны рычал кобель. Я вывалился из забора, в два прыж-ка преодолел отделяющее от дома расстояние и нырнул в кирпич повторно. Теперь меня было уже не взять.

О том, как буду выбираться обратно, я предпочитал не думать.

Мне посчастливилось материализоваться во вместительном полутёмном зале. Думаю, он занимал как минимум треть первого этажа. На полу лежала медвежья шкура, вторая такая же висела на стене, из которой я выбрался. На остальных стенах между узкими стрельчатыми окнами были в изобилии развешаны рога, головы животных и старинное оружие. Напротив меня громоздился исполинский, нарочито грубо сложенный камин. На каминной полке стояли часы с чугунным лосем, а возле камина – отличное чучело лесного кабана. Посередине зала размещался массивный деревянный стол, вокруг – тяжеленные даже на вид стулья с высокими спинками. От чучела, шкур и голов забористо пахло зве-рем. Дело было ясное, я попал в охотничью гостиную. К счастью, она пустовала. Дву-створчатые двери с витражом, изображавшим сцену утиной охоты, были прикрыты.

Замирая и прислушиваясь после каждого шага, я на цыпочках пересёк комнату и ос-тановился возле витражной двери. В щелку была видна часть холла, входная дверь и лест-ница, ведущая на второй этаж. По лестнице спускался мужчина в тренировочном костюме и тапочках. Он чрезвычайно походил на таксиста Улугбека, только постаревшего и по-грузневшего, из чего я заключил, что это и есть технолог-вредитель Искандер Махмудо-вич. В руках у Искандера Махмудовича была двустволка.

Он подошёл к двери во двор, отпер замок и выглянул наружу. Раздраженно крикнул что-то не по-русски. Я бы ничуть не удивился, если бы собаки ответили ему человечески-ми голосами, но они промолчали. Видимо, это не удовлетворило хозяина, он вышел (дверь осталась распахнутой) и, громко разговаривая с овчарками, куда-то побрёл. У меня мелькнула мысль рискнуть и, не теряя времени, взбежать на второй этаж. Если Улугбеков обнаружит столь остроумно использованный мною пояс от плаща, у него может появиться желание обыскать дом и окрестности. В охотничьей гостиной спрятаться практически не-где, разве что «зависнуть» в стене. А наверху должно найтись немало уголков, где наход-чивый комбинатор без проблем схоронит своё тельце. Я начал осторожно отворять вит-ражную створку.

В этот миг за спиной раздался ускоряющийся дробный стук, я начал оборачиваться – и тут в меня врезалась тяжёлая, шершавая туша. Не успев даже вякнуть, я как сбитая кегля вылетел в холл, перекувыркнулся и растянулся пузом кверху. Туша метнулась следом – и вот она уже стоит надо мной, широко расставив крепкие ноги с раздвоенными копытами и опустив к моему лицу могучее рыло с чёрным пятаком и загнутыми вверх клыками. Одно движение ими, и глотка хорошего парня Паши Дезире будет разодрана надвое.

Чтобы не видеть жуткую образину, я закрыл глаза. Кто бы мог подумать, что секач возле камина окажется живым! Он же стоял совершенно неподвижно! Животные на такое не способны. Тем более свиньи. Что здесь происходит вообще?!

Послышались шаги.

– Здравствуй, артист, – сказал знакомый голос. – Слушай, ты зачем зажмурился? Раз-ве не рад видеть дядю Улугбека?

Я открыл глаза. Это и впрямь был таксист. Он потёр пересекающую лоб царапину и широко улыбнулся.

– Познакомься с Борькой. Видишь, я тоже могу дрессировать зверюшков. Правда, говорить они не умеют. Но им это и не надо. Говорить я сам могу, правильно? Искандер, – крикнул он в сторону выхода. – Эй, брат, хватит там шариться, иди сюда. К нам дорогой гость пожаловал. Артист, про которого я говорил. Только он почему-то голый. Захвати в сарайке какую-нибудь одежду.

Через минуту Искандер появился на крыльце. В одной руке у него по-прежнему бы-ло ружьё, а во второй – средневековый рыцарский панцирь, раскрытый, будто створки ра-ковины. Братцы Улугбековы без долгих разговоров отогнали послушного как собачонка Борьку, поставили меня на ноги, надели панцирь, соединили половинки и застегнули, продев в железные ушки два висячих замочка. Потом заставили подняться по лестнице, втолкнули в какую-то тёмную комнату и заперли дверь, пожелав напоследок:

– Спокойной ночи, черво-вещатель.

Я врезал кулаками по железной скорлупе и произнёс в ответ несколько пожеланий, напитанных утончённым изяществом и запоминающимися художественными образами.

Услышав их, мне смертельно позавидовал бы любой боцман.