92

Лесли Карнац сделал новые расчеты, и курьер понес их начальству. Это был уже четвертый вариант действий в беспрерывно изменяющейся ситуации.

Еще два дня назад все были уверены, что форт придет вовремя и вступит в бой с армадой агрессора. Но потом противник активизировался, и пехотинцы Ордена Масе начали терять один рубеж за другим. На форте возникла паника. Все решили, что Железная Голова не достигнет позиций Нового Востока, однако время шло, и постепенно паника снова сменилась уверенностью, что контроль над фортом не будет утерян.

Лесли Карнацу вспомнилось, как в рабочую комнату с криком ворвался Флитц Руер:

– Мы надерем им задницы, Лес! Ты слышал? Промышленный Союз на нашей стороне!

– Еще не так давно он считался самой главной угрозой для «технологов»… – пробурчал в ответ Карнац.

– Забудь, теперь они наши друзья.

– Ну-ну, посмотрим.

– А, – махнул рукой Флитц, – ты какой-то пессимист. Говорю же тебе, они собираются помочь нам. Их госсекретарь Лили Фоке сегодня вечером прибывает на Железную Голову.

– Она предательница, Флитц. Еще несколько лет назад она играла на стороне Ученого Дома, а потом продала всех нас с потрохами.

– Ты болван, Лес, и ничего не понимаешь в политике. Ты знаешь, кто такая Лили Фоке?

– Знаю – старая корова…

– Нет, Лес, она не старая корова, она в большой политике еще та паленая задница! А вот ты, Лес, конкретно ты – деревенский дурачок…

– Флитц, шел бы ты работать. У меня еще две траектории не обсчитаны, – проворчал Карнац.

И Флитц Руер ушел, а Карнац погрузился в свои расчеты.

С того момента прошло более суток, и теперь о поддержке Промышленного Союза все говорили в полный голос.

В столовой Лесли Карнац видел трех офицеров – «промышленников». Как выяснилось, они остались на форте для координации совместных действий.

Офицеры были молодые и красивые. Пока они пили свой кефир, весь свободный от дежурства женский персонал форта по нескольку раз наведывался в зал.

– И чего ты в них нашла? – спросил Карнац у Лены Кох, работавшей с Карнацем в одной смене.

– У них красивая форма, – не мудрствуя лукаво, ответила Лена.

– И все?

– Они стройные, и все трое блондины.

– Вот уж не знал, что тебе нравятся блондины.

– Нет, – отрицательно покачала головой Лена, – блондины мне не нравятся. Наши не нравятся, а эти…

– То есть ты не исключаешь, что при ближайшем знакомстве они могут оказаться не такими уж и хорошими ребятами? – продолжал Карнац.

– Слушай, Лес, тебя эти парни интересуют больше, чем меня, – заметила Лена и как-то ехидно усмехнулась.

– Твои намеки меня не задевают, – соврал Лесли и, чтобы скрыть смущение, стал пить компот.

– Чего это ты пьешь компот, когда еще суп не доел? – удивилась Лена.

– Так для желудка полезнее. Это я вычитал в одной умной книжке… – На слове «умной» Карнац сделал ударение.

– Ой, не смеши меня, Лес. Все твои книжки я знаю наперечет – «Справочник для расчетов точек IV группы»: том первый, том второй и том третий.

– Я стараюсь стать профессионалом, – оборонялся Карнац.

– Зачем тебе быть профессионалом, если не сегодня-завтра форт разнесут вдребезги и наши с тобой юные тела сгорят в костре этой ужасной войны.

– Но… нас поддержит Промышленный Союз.

– Не смеши меня, Лес… Ой, они, кажется, уходят, – пробормотала Лена, глядя на союзных офицеров.

– У того, что посередине, вставные зубы.

– С чего ты взял? Неужто разглядел с такого расстояния?

– Когда он ел, у него шевелились уши. Такое всегда происходит у людей со вставными зубами, – на ходу придумал Карнац.

В этот момент раздался общий сигнал тревоги.

– Ну вот, – спохватилась Лена, отодвинув тарелку со вторым, – проболтали и останемся теперь без обеда…

– Побыстрее! Сигнал тревоги касается всех без исключения! – прокричал вошедший в столовую дежурный офицер.

Строгим взглядом он проводил спешащего Лесли Карнаца и более доброжелательным – ладную фигуру Лены Кох.

Когда столовая опустела, офицер прошел к раздаче и, постучав стеком по пустому подносу, крикнул:

– Эй, служба!

– Да, сэр? – отозвался, появляясь из кухни, человек с огнетушителем в руках.

– Оладьи с кленовым сиропом сегодня есть?

– Есть, сэр, но тревога…

– Брось огнетушитель, парень, и неси сюда оладьи. Тревога учебная…

– А вы уверены, сэр? – переспросил кухонный человек.

– Та-аак, – недобро протянул дежурный офицер и похлопал по ладони стеком. – Ты, я вижу, хочешь со мной поспорить?

– Ничуть не бывало, сэр. – Человек поставил на пол огнетушитель и отправился за оладьями.

«Бардак… – расценил ситуацию дежурный. – Полный бардак и никакого уважения…»