91

Император Джон находился в тесной каюте, расположенной на внутреннем горизонте флагманского корабля. Он сидел, сжав руками голову, и медленно покачивался, глядя в стену.

Джон почти разуверился в возможностях своих войск. Им до сих пор не удалось захватить главный управляющий бункер на Зиги-Боб. А это означало, что флоту Нового Востока предстояло схватиться с Железной Головой, самой мощной после «Сумасшедшего Александра» структурой.

Политическая обстановка складывалась таким образом, что Промышленный Союз со все большим интересом наблюдал за военной кампанией императора Джона и уже практически открыто помогал уцелевшим судам противника. С каждым днем они смелели все больше, а вчера сумели пробиться к флагману и атаковать его тремя тяжелыми торпедами. Судну были нанесены серьезные повреждения, и теперь Джон отсиживался в более безопасном помещении.

– Ваше величество… – В каюту без стука вошел адмирал Саид-Шах. В мирное время такое было невозможно, но в самый драматический момент кампании дворцовый этикет ушел на второй план.

– Да? – обернулся император.

– Ваше величество, Промышленный Союз прислал свои предложения.

– Предложения Промышленного Союза? – Джон поднялся со стула и прошелся по тесной каюте. – Могу себе представить. Наверное, это что-то вроде ультиматума?

– Практически да, ваше величество.

– Где наш аналитик?

– Крайс за дверью.

– Позовите его, пусть войдет, – распорядился император.

Адмирал тут же кликнул Бертольда Крайса, и тот появился в скромных покоях императора.

– Звали, ваше величество?

– Да, Бертольд. Вы в курсе предложений Промышленного Союза?

– Еще нет, ваше величество.

– В таком случае, адмирал, огласите их ультиматум.

– Суть требований такова. Они хотят разделить планеты Ученого Дома.

– Что они оставляют нам?

– Рибондас, Кафриер, Любиц и Револьту.

– А себе все остальное?

– Да, ваше величество. Трент, Шеврон, Зиги-Боб, Баланчин, Бассено и Крым они оставляют за собой. И еще они требуют немедленно прекратить атаки на бункер управления и начать эвакуацию войск с Зиги.

– Что мы можем предпринять? – обратился император к аналитику.

– Боюсь, что времени для маневра, ваше величество, у нас нет. Через четыре часа Железная Голова будет на расстоянии ракетного залпа и начнет влиять на военную обстановку. А через пять часов она начнет выдавливать наши суда с позиций на Зиги-Боб, Тренте и Шевроне. Совершенно ясно, что флот «промышленников» атакует нас в едином строю с Железной Головой. Вместе они являются для нас практически неодолимой силой.

– Все ясно – Ученый Дом договорился с Промышленным Союзом. На каких условиях, Бертольд, как вы думаете?

– Я совершенно уверен, ваше величество, что Ученый Дом пожертвовал несколькими из своих планет, а также приложил ощутимый пакет из самых последних ноу-хау.

– То есть «промышленники» выигрывают в обоих случаях. И поддерживая Новый Восток, и поддерживая Ученый Дом.

– Так точно, ваше величество, – подтвердил Крайс.

– Адмирал, а какие шансы у наших войск на Зиги?

– Теперь трудно делать какие-то прогнозы, ваше величество. Бои идут в разветвленной сети коммуникаций. Там целый подземный город. Само собой разумеется, что ни авиация, ни танки там действовать не могут, а фанатики Масе по-прежнему стоят насмерть. Мы уже отказались от общих лобовых атак. В узких туннелях они просто не эффективны. Лучше всех в штольнях дерутся команды ветеранов из обычных пехотных соединений. Поэтому всех опытных солдат мы перебросили на Зиги. В том числе с Револьты и Любица.