75
Услышав стук в дверь, полковник Пештель оторвался от бумаг и сказал:
– Войдите.
Дверь отворилась, на пороге показался курьер с четвертого этажа – Марк Свитянски.
– Вам новое донесение, сэр.
– Что-то вы меня сегодня загоняли.
– Да, сэр. И меня тоже, – улыбнулся курьер, подавая полковнику запечатанный пакет.
Йонас Пештель расписался за получение, и курьер ушел. Полковник вскрыл пакет. Внутри был форменный бланк шифровочного отдела.
Половину листа занимало перечисление всех грифов секретности и степеней допуска. Эта «официальная» часть всегда раздражала Пештеля, но начальство думало иначе, и, проглотив раздражение, полковник начал читать донесение.
– Ага, – произнес он вслух, – что-то начинается.
В донесении агента Рубанка говорилось о строящемся на верфях «Соломоне спейс вепон» новом крейсере-роботе четвертого поколения, который очень напоминал «Y-7», корабль Главного арбитра.
Рубанку удалось выяснить, что официально крейсер заказан для прикрытия станции «Квадро», а оплачивается через «Лиддас бэнк систем».
Покопавшись в своих архивах, полковник выяснил, что станция «Квадро» принадлежит «Перерабатывающей компании Шиллера» и находится в промысловой зоне.
Об обострении конкуренции на кобальтовом рынке полковник знал, и его не удивляло, что конкуренты вооружаются друг против друга, однако было непонятно, для чего нужно делать копию корабля Главного арбитра. Решив, что один ум хорошо, а два лучше, Пештель вызвал своего помощника Аврама Бриггса.
Ровно через полторы минуты долговязый Бриггс уже входил в кабинет полковника.
– Ничего, что я забыл постучать? – садясь напротив полковника, спросил Бриггс.
– Ничего страшного, Аврам, – кивнул полковник, припоминая, что Бриггс никогда не стучится и всегда задает этот дурацкий вопрос.
– Что-нибудь чрезвычайное, сэр?
– Да, кое-какой материал есть. Курьер с четвертого этажа принес донесение – шахтеры заказали для себя крейсер-робот.
– «Айк-Металл»?
– Еще одна компания, базируется на станции «Квадро».
– Слышал, – кивнул Бриггс.
– Судя по всему, они готовятся убрать Главного арбитра.
– Давно пора, он почти в открытую работает на «Айк-Металл». По крайней мере, нам это на руку.
– Кому нам, Бриггс?
– НСБ, Метрополии.
– Но не Протекторату, – добавил полковник.
– Увы, сэр, тут мы с Протекторатом расходимся. Если бы знать с самого начала, что добыча G-кобальта так развернется, можно было обосноваться на Мизантропе.
– Это сделать еще не поздно, – заметил Пештель. – Для военной базы место на Мизантропе еще есть. Поэтому, Бриггс…
– Да, сэр.
– Готовь донесение для Метрополии. Срочное… – Полковник вздохнул и дотронулся пальцем до маленькой медной собачки, стоящей на столе.
– Что будем писать?
– Главная мысль – район добычи оказался значительно более ценен, чем было определено вначале. Поэтому присутствие Метрополии крайне желательно.
– Что-нибудь еще?
– Добавь, что промедление с размещением базы флота на Мизантропе может привести к возникновению большой войны за обладание промысловым районом. Да. И еще добавь, что Лига порядка все больше напоминает независимую державу. Успех с «Сумасшедшим Александром» вскружил им голову.
– Хорошо, сэр. – Бриггс поднялся. – Иду составлять донесение немедленно.
– Иди, Бриггс, – кивнул полковник, разглядывая длинного, как каланча, помощника.
«Интересно, а он пригибает голову, когда заходит в мой кабинет? Или он не такой длинный, как кажется? Странно, я никогда не обращал на это внимания…» – размышлял полковник.
Неожиданно он вспомнил еще об одном:
– Эй, Аврам!
– Да, сэр.
– Когда отправишь донесение, принеси мне чаю.
– Откуда, сэр? Из нашего буфета или…
– Нет, с четвертого этажа. Только смотри, чтобы тебя не надули. Иногда они заваривают хороший листовой, а иногда какие-то гранулы, похожие на мышиное дерьмо.
– Я понял, сэр.
– Ну, иди.
Едва за помощником закрылась дверь, как в нее тихо постучали.
– Пожалуйста, входите, – разрешил полковник.
– Привет, Йонас! – радостно улыбаясь, поздоровался Джек Соринен, служивший в МИА, службе безопасности Протектората. МИА считалась союзной НСБ структурой, но полковник Пештель предпочитал держаться от таких союзников подальше.
– О Джек! Давненько тебя не было видно.
– Да, не говори. – Соринен без приглашения уселся напротив Пештеля и, достав сигарету, щелкнул зажигалкой. – И не говори, из-за этой «войны в деревне».
– Где-где? – не понял полковник, внимательно следя за руками майора Соринена – чтобы тот не приклеил под стол «жучка».
– Мы так называем необжитые периферийные районы – «деревня». – Майор глубоко затянулся и выпустил к потолку голубоватую струйку дыма.
– Ну и как там? Чья берет?
– А то ты не знаешь, – усмехнулся Соринен.
– Откуда? – изобразил удивление полковник. – Ведь это не я ездил в командировку, а ты.
Поняв соль шутки, майор рассмеялся, рассмеялся и полковник Пештель.
– Что за донесение тебе курьер принес? – как бы между прочим обронил Соринен.
– Когда? – как бы не понял Пештель.
– Да полчаса назад.
– Ах, это, – вспомнил полковник. – Хорошо, что спросил, а то так хотелось с кем-нибудь поделиться. Понимаешь, нам разрешили ходить на службу в парадной форме. Ну разве не радость?
– Ну, ты сказал! – качнул головой Соринен и вдавил окурок в пепельницу.
– Ну, ты спросил! – в тон ему ответил Пештель.
– Ладно, Йонас, все это чепуха, кроме того, что на следующей неделе я собираюсь на рыбалку. Поедем вместе?
– С удовольствием, Джек. А куда?
– На Утиное озеро.
– Да там же не клюет, – возразил полковник.
– Кто тебе сказал?
– Да твой же парень из МИА, рыжий такой. Забыл, как его.
– Грэхэм, что ли?
– Точно, Грэхэм.
– Не слушай его, Йон, Грэхэм ловил на желтую мушку в начале теплого сезона. Это рыбак, по-твоему?
– Ну, хорошо, Джек, – улыбнулся полковник, – ты меня убедил. К выходным созвонимся.
– Созвонимся, Йон, пока.
Когда Соринен ушел, Пештель выбрался из своего кресла и начал осматривать стол и стул, на котором сидел майор Соринен. Однако, вопреки ожиданиям, ни одного «жучка» Пештель так и не обнаружил. В прежние времена майор всегда приклеивал по одному «жучку» за визит, а теперь ничего не было.
Немного подумав, полковник решительно взялся за окурок в пепельнице и, разорвав фильтр, обнаружил крохотный микрофон. Поплевав для верности на пальцы, Пештель достал его, как блоху, и, бросив на пол, с удовольствием раздавил каблуком.
В это время, как всегда без стука, вошел Бриггс.
– Что, сэр, опять тараканы? – спросил он, увидев, что босс кого-то топчет.
– Скорее «клопы», – отозвался полковник. – Чай принес?
– Принес. – Бриггс поставил на стол полковника накрытый крышечкой пластиковый стаканчик. – Чай я принес, но думал, что сначала вы спросите о донесении…
– Не умничай. А что во втором стакане?
– Тоже чай. Для меня… – ответил Бриггс.
– Вот уж не думал, что ты пьешь что-нибудь кроме молока.
Полковник прошел на свое место и не спеша сняв крышку, вдохнул аромат чая.
– Ну что, сэр, тот самый чай?
– Да, тот самый, – кивнул полковник. – Видишь, Бриггс, и ты на что-то сгодился…
– Спасибо, сэр.
