124
Эдди Шиллер сидел в императорском кабинете в уже полюбившемся ему кресле и слушал доклад шефа разведки генерала Пеккета.
Генерал рассказывал о том, что вокруг Протектората и Лиги порядка развиваются драматические события, в которых принимают участие суда присланного Метрополией карательного корпуса.
– Постойте-постойте, – остановил Пеккета Эдди, – вы говорите, что флот Лиги порядка подвергся нападению?
– Так точно, ваше величество. Хочу заметить, что вначале были уничтожены пять крейсеров, возвращавшихся с инспекционной вахты. Они были внезапно атакованы и уничтожены семью трансрейдерами.
– Может, это была ошибка?
– Не думаю, ваше величество. Часом позже три сторожевых судна империи Финх-Недд были просто проигнорированы. Следовательно, цель карателей – уничтожить флот Лиги порядка и, по всей видимости, взять планеты Протектората под полный контроль.
– Вы имеете в виду десант?
– Да, ваше величество. Из семидесяти судов корпуса адмирала Кортеса двадцать два – старсейверы. Это значит, что корпус может десантировать до двух миллионов пехоты.
– Да, это серьезная сила, – согласился Эдди. – Что еще?
– Нашими агентами были перехвачены запросы, исходящие от Секретариата Лиги порядка. По всей видимости, они пытались выяснить причины уничтожения их кораблей.
– А что же Кортес?
– Он не посчитал нужным говорить с ними, ваше величество.
Пеккет замолчал, а Эдди наморщил лоб, делая вид, что обдумывает ситуацию. На самом деле он уже все решил и теперь просто отдыхал.
– Какие будут предположения, генерал? Догадки?
– Предположения хорошо удаются Крайсу, ваше величество. Он у нас аналитик.
– Крайса я тоже спрошу, генерал. Но меня интересует и ваше мнение.
– Думаю, ваше величество, что адмирал Кортес послан с двойным заданием. Первая часть – ликвидация реальной силы сепаратистов, а вторая – взятие под контроль промыслового района и компаний вашего величества.
– Именно так, генерал. – Подчеркивая значимость сказанного, Эдди поднял вверх указательный палец. – Как мы должны поступить?
– Можно сделать вид, что Новый Восток здесь вообще ни при чем, а можно атаковать корпус Кортеса. У нас достаточно сил, чтобы уничтожить противника, правда, ценой потери своего флота.
– Ни один из вариантов меня не устраивает, генерал, – заметил Эдди. – Поэтому придется мне встретиться с Кортесом и поговорить с ним.
– Хочу заметить, ваше величество, что Кортес опасен. Насколько мне известно, он немного не в себе и может уничтожить судно с парламентариями, а если вы будете находиться на нем…
– Трудно ожидать благоразумия от командующего карательным корпусом, однако есть важные вещи, которые могут усмирить даже буйно помешанного.
– Вы так считаете, ваше величество?
– Я уверен, генерал, – твердо сказал Эдди. – Вот что мы сделаем. Организуйте мне канал связи с адмиралом.
– Прямо сейчас? – удивился Пеккет.
– Лучше сейчас, пока Кортес хрустит косточками Лиги порядка.
– Ваше величество, как ему вас представить?
– Пока как императора. Тема разговора кобальт. Много кобальта.
