125
Два тяжелых снаряда ударили в борт флагмана, и громкое эхо раскатилось по помещениям корабля.
– Ну, наконец-то, – улыбнулся Кортес, – а то как-то обидно, ходили на компанию и даже краску не попортили.
– А Веллингтону придется не только краску менять… – заметил Клейст. – Не любите вы его, сэр.
– Ничего, пускай набирается опыта.
– Фишборн тоже просится в атаку, сэр.
– Через час пускай идет к Пенезе. За ее луной как пить дать спрячутся несколько крейсеров.
Флот Лиги порядка агонизировал. Сокрушительные залпы трансрейдеров разбивали на части орбитальные причалы и ремонтные доки, боевые крейсеры и суда обеспечения. Отдельные группы кораблей пытались оказать сопротивление, но против огневой мощи карательного корпуса ничего поделать не могли.
Адмирал Кортес не брал пленных, и вскоре боевая операция против флота Лиги порядка превратилась в охотничью травлю, в которой опьяневшие от безнаказанности трансрейдеры преследовали израненные крейсера везде, где только можно.
Спустя шесть часов после начала избиения адмирал отдал приказ о десантировании.
Старсейверы разделились на группы и пошли к указанным им планетам.
– Кажется, все идет по плану, – заметил полковник Клейст.
– Да, Вилли, полдела мы, считай, сделали. Теперь надо заняться второй половиной дела.
В этот момент радист принял вызов и обратился к адмиралу:
– Вас вызывают, сэр…
– Я же сказал, что не буду говорить с этой глупой бабой, – отмахнулся Кортес.
– Это не она, сэр.
– А кто же?
– Это представители империи Нового Востока. Их император желает с вами поговорить.
– Ну давай, это даже интересно. – Адмирал подмигнул Клейсту.
– Они могут включить видео, сэр. Вы желаете?
– Давай свое видео, – согласился Кортес.
Щелкнул включенный динамик, и на демонстрационном экране появилось изображение императора Джона. На нем был строгий мундир с серебряными пуговицами. Император сидел за обыкновенным столом и смотрел прямо в объектив камеры.
«Совсем еще мальчишка, сопляк…» – подумал адмирал, однако он помнил, что император Джон совсем недавно провел удачную кампанию.
– Здравствуйте, адмирал, – первым поздоровался император.
– Здравствуйте, ваше величество, – снисходительно отозвался Кортес.
– Наслышан о ваших успехах, адмирал.
– Спасибо, ваше величество. Мы тоже слышали о вас много хорошего.
– Насколько я понимаю, адмирал, теперь, после установления контроля над районом Протектората, вы займетесь промысловой зоной?
– Кобальт нужен всем, – улыбнулся адмирал.
– То есть вы собираетесь попросту отобрать у владельцев их собственность?
– Ну что вы, ваше величество, ничего отбирать мы не собираемся. В предписании написано «реквизировать для оперативных нужд».
– Это звучит намного приятнее, – согласился император. – Однако вы сумеете реквизировать только десятую часть от того, на что нацелились.
– Кто же мне помешает? Вы, ваше величество?
– Косвенно – именно я.
– Но у меня сила. Моя карательная группа имеет такой огневой потенциал, что…
– Да бросьте, адмирал, – перебил Кортеса император. – Я понимаю, что у вас под командованием семьдесят огнедышащих монстров, однако суммарная сила моего флота куда значительнее вашей. Однако я не так глуп, чтобы угрожать вам, адмирал. После вас придут другие, и мне несдобровать, поэтому я предпочитаю с вами договориться…
– О чем?
– О девяти десятых, которые я могу отдать, а могу и не отдать. Речь идет о методе добычи – моем личном ноу-хау. При его использовании добыча кобальта увеличивается в десять раз.
– Это действительно так, ваше величество?
– Обманывать вас мне ни к чему, адмирал. Я заинтересован договориться с Метрополией, а Метрополия заинтересована в кобальте. – Видя, что адмирал Кортес слегка озадачен, Эдди предложил:
– Вопрос серьезный, адмирал, поэтому я предлагаю обсудить его в нашем развлекательном комплексе – «Айк-Сити». Непринужденная обстановка, разнообразная кухня и напитки. Специальные услуги. Даже если мы не договоримся, вы немного отдохнете. Воинский труд тяжел, я это знаю по себе.
– Не вижу никаких препятствий, ваше величество, – развел руками Кортес, которому понравилось словосочетание «специальные услуги».
Назад: 124
На главную: Предисловие
