114
Тяжелый автомобиль мягко притормозил у ворот, и через несколько секунд к гостям вышел настороженный охранник. Узнав машину императора, он отдал честь и побежал открывать ворота.
Толстые створки разошлись в стороны, машина въехала во двор замка Руш. Вместо коменданта к прибывшим выскочил его заместитель.
– Рады! Какая честь, ваше величество! – прокричал он дрожащим от волнения голосом.
– Мне тоже очень приятно, лейтенант.
– Квасов! – лучась восторгом, подсказал лейтенант.
– Да, – кивнул император, – лейтенант Квасов… А где же сам комендант?
– В цитадели, ваше величество! – проорал лейтенант. – Он немедленно будет вызван!
Император осмотрелся. При свете дня двор замка Руш не казался таким унылым, как в прошлый раз.
«Комендант в цитадели. Что ж, молодец, комендант. Его не нужно учить, что приказы императора выполняются безо всяких лишних раздумий и оговорок. Комендант – отличный солдат…»
Джон попытался вспомнить имя коменданта, но у него ничего не получилось. Тем временем лейтенант Квасов куда-то сбегал и, вернувшись, доложил:
– Коменданта уже ищут, ваше величество! Через минуту он будет здесь! Не желаете пройти к нему в кабинет, ваше величество?!
– Спасибо, лейтенант. Я подожду здесь, – ответил Джон и подумал: «И чего же он так орет? От радости, что видит своего императора, или от глупости?..»
По огороженной по краям крыше замка прохаживались настороженные стрелки. Свои винтовки они держали в руках и в любой момент были готовы открыть огонь.
«Однако комендант знает свое дело, – подумал император. – Даже жаль будет отдавать приказ о его ликвидации. Искренне жаль». – Император вздохнул.
«Успокойся, Джон. Так нужно – комендант знает слишком много секретов императора. Слишком много…»
Прошло несколько минут, но комендант не появлялся. Лейтенант Квасов дважды куда-то убегал и, появляясь вновь, уже без всякой уверенности говорил, что комендант появится с минуты на минуту.
Неизвестность угнетала императора.
– Лейтенант Квасов, – сказал он наконец, – раз нет коменданта, вы сами отведете меня в камеру к Линде Бруэс.
Квасов хотел было сказать, что без ведома коменданта это не положено, но, вспомнив, что перед ним император, живо кивнул:
– Я готов, ваше величество! – и так щелкнул каблуками, что у Джона едва не заложило уши.
– Э… лейтенант, можете расслабиться, – сказал Джон. – Мы с вами не на официальном параде. Просто проведите меня к Линде Бруэс…
– Слушаюсь, ваше величество!!! – проорал лейтенант Квасов и строевым шагом пошел к первому контролю.
– Может, мне пойти с вами? – предложил Кай.
– Нет, – Джон отрицательно покачал головой, – здесь очень строго, друг мой. Режим.
Телохранитель смотрел вслед уходящему императору, и гнетущее предчувствие рисовало ему странную картину: казалось, будто император уходит по длинному мосту, теряющемуся за туманным горизонтом.
Лейтенант и император исчезли за дверью, а Кай сел в машину и, повернувшись к шоферу, спросил:
– Как думаешь, Гидройцер, вернемся без потерь?
Вместо ответа Гидройцер пожал плечами.
– А правду говорят, что вы, «трехпалые», любите есть живых кошек?
Кай посмотрел в горящие искренним любопытством глаза и заговорщицким шепотом ответил:
– Это, парень, вранье. Для нас нет ничего лучше дохлой белой собаки.
– А почему белой-то? – не понял шофер.
– Традиции… – вздохнул Кай.
