111

Император Джон воспринял сообщение о возможном родственнике спокойно.

Он проявил умеренный интерес и выспрашивал у адмирала Саид-Шаха подробности беседы с Эдди Шиллером. Остальные вельможи внимательно следили за императором, ожидая от него проявления беспокойства, но Джон выглядел как обычно.

– Что ж, господа, если у меня действительно появился брат, я даже рад этому. Я понимаю, что вы озабочены его возможными претензиями на трон Нового Востока, однако полагаю, что беспокоиться вам не о чем, – у Эдди Шиллера уже есть собственная империя. Может, не такая большая, как наша, но достаточно сильная.

– Ваше величество, нужно ли сообщать мистеру Шиллеру о нашем открытии? – спросил Бертольд Крайс.

– А что вам говорит ваш аналитический ум?

– Мой аналитический ум, ваше величество, говорит мне, что нужно подождать победы над врагами. Я имею в виду предстоящий конфликт за контроль над «Айк-Металл». К тому же следует проверить версию о возможном родстве вашего величества и мистера Шиллера. Ведь пока не проведена генетическая экспертиза, это всего лишь версия.

– Довольно длинно, но вполне понятно, – заключил император. – Что ж, я не возражаю. А теперь, господа, давайте закончим с первым блюдом, а то Римас уже прожег мне мундир своим укоризненным взглядом.

Вельможи засмеялись шутке Джона и принялись за еду.

Император ел, стараясь сосредоточиться на вкусовых ощущениях, но это плохо получалось, поскольку к нему вернулась старая «болезнь» под названием «Линда Бруэс».

Мысли о Линде не покидали императора, и он все чаще представлял себя в ее жарких объятиях.

«Похоже, она освободит меня, только когда умрет», – подумал Джон.

«Ну так убей ее», – сказал внутренний голос.

«Да, это выход, – согласился император. – Но чтобы убить ее, нужна сила, которой у меня сейчас нет…»

«Не нужно никакой силы – только приказ, – предлагал внутренний голос. – Ахмету Крылову достаточно тонкого намека – он все поймет».

«Но я уже отдал приказ коменданту крепости. Если я попытаюсь с ней встретиться, комендант лично застрелит Линду», – возразил Джон.

«Ты не знаешь эту ведьму, Джон. Она проведет дурака коменданта и тебя погубит».

Внезапно Джон осознал, что внутри него идет диалог – беседа двух отдельных личностей.

«Неужели я схожу с ума?» – ужаснулся император. Ложка выпала из его руки, соус брызнул на новый мундир. Римас тут же подскочил с салфеткой и удалил соус так, что от него осталось еле заметное пятно.

– Спасибо, Римас, – кивнул император и поднялся из-за стола. – Сидите-сидите, господа, – проговорил он, но министры все равно встали, не смея сидеть в присутствии императора.

– Я уже сыт и пойду к себе, – пояснил Джон.

– Но, ваше величество, вы почти ничего не съели, – простонал Римас, указывая на тарелку Джона. – К тому же должны подать еще четыре блюда.

– Нет-нет, я пойду.

– Тогда мы подадим что-нибудь вам в покои, – настаивал Римас, привыкший опекать императора с самого детства.

– Ну хорошо. Что ты подашь?

– Паштет, мороженое с орехами, фрукты, потом… – перечислял старый слуга.

– Все, хватит и этого. До вечера, господа, – попрощался Джон с министрами и, развернувшись, покинул зал.