110

Пятеро высших чиновников империи сидели в столовой его величества и в ожидании императора обсуждали новости, привезенные адмиралом Саид-Шахом.

– Я едва не потерял дара речи, господа, когда увидел его. Он просто копия нашего императора, – рассказывал адмирал. – Дважды в разговоре с ним я чуть не произнес «ваше величество».

– Похожие люди встречаются довольно часто, – заметил Бертольд Крайс.

– Но не настолько же! – возразил адмирал. – Те же черты лица, та же походка, поворот головы… и уши, господа, уши! Я был так заинтригован, что позволил себе изучить рисунок ушей мистера Шиллера. И что вы думаете? Один к одному уши императора Джона.

– Но вы могли и ошибиться. Относительно ушей, – заметил шеф безопасности Ахмет Крылов.

– Нет, ошибиться я не мог. Когда умер Реваз Великий, мы с достопочтимым Фра присутствовали на бальзамировании его тела – таков порядок, и команда докторов, проводившая бальзамирование, тщательно описывала черты лица покойного императора.

– Правильно, – подтвердил Фра Бендрес, – это делается для того, чтобы засвидетельствовать подлинность принца, вступающего на императорский трон.

– Именно, – поддакнул адмирал. – Его величество перед коронацией тоже проходил освидетельствование. Так что, господа, рисунок ушей императорской династии я могу воспроизвести с закрытыми глазами.

– И какой же из этого следует вывод? Может, сообщить об этом императору? – предложил Карл Пеккет.

В столовую несмело заглянул дворецкий.

– В чем дело, Стоун? – спросил Фра Бендрес.

– Ваше превосходительство, пора накрывать к обеду.

– Начинайте, Стоун, вы нам не помешаете.

Несколько лакеев тут же вошли в столовую и начали расставлять на столе посуду и серебряные приборы. Слуги двигались бесшумно, и лишь негромкое постукивание о стол говорило о присутствии посторонних.

– Досточтимый Фра, вы лучше всех помните Реваза Великого. Не было ли у него неофициальных фавориток? – спросил Бертольд Крайс.

– Вы предполагаете, что мистер Шиллер может оказаться незаконнорожденным ребенком покойного императора? – уточнил генерал Пеккет.

– А почему нет? Если у мужчины и женщины есть отношения, то от этого, бывает, появляются дети. К тому же императрица Кулгар рано оставила своего супруга. Император Джон почти не помнит матери.

– Была одна женщина, – проговорил наконец старый Фра Бендрес. – Кажется, она жила на одной из планет Протектората. – Фра замолчал, глядя куда-то сквозь стену, будто разбирал запыленные архивы, вспоминая о событиях давно минувших лет.

Все присутствующие напряженно ждали продолжения рассказа досточтимого Бендреса и не решались заговорить.

– Да, была такая женщина. Ее звали Анна Лоренцо. Должно быть, она познакомилась с императором еще до его вступления на престол. Она несколько раз приезжала на Эбол. После войны с Орденом Масе она перестала приезжать. – Фра Бендрес вздохнул. – Прежний шеф безопасности Рудольф Вайс прилагал все силы, чтобы найти ее, но нашел только ее тело. Боевики Ордена Масе выследили и убили ее. Правда, ни о каком ребенке Вайс не упоминал.

– Появление второго сына Реваза Великого может привести к войне за трон, – заметил генерал Пеккет.

– Если только в мистере Шиллере есть императорский дух и амбиции его отца, – добавил Ахмет Крылов. – Как вам показался этот Шиллер, адмирал, не с точки зрения внешнего сходства, а…

– Я понял, – кивнул адмирал. – Да, господа, я говорил с человеком-вожаком, с сильным и, если нужно, жестоким лидером. Я почти вчетверо старше этого юноши, но чувствовал в нем господина и был готов подчиниться ему как господину. Надеюсь, вы меня понимаете?