105
Полковник Роман Дукакис слушал монотонный голос майора Соринена и одобрительно кивал в те моменты, когда Джек Соринен делал паузы.
У полковника было такое обыкновение – пропускать мимо ушей все, что ему говорят, и только молча кивать. Зная это, майор бубнил себе под нос, даже не стараясь, чтобы полковник что-то разобрал. Он уже привык к заведенному Дукакисом порядку и перестал экспериментировать, как это случалось раньше.
Раньше он иногда вставлял фразы вроде: «Старый козел пошел за водой» и делал паузу, а полковник утвердительно кивал. Иногда майора заносило, и он говорил: «Ты глухой старый козел», и полковник опять кивал. Так Джек Соринен развлекался до тех пор, пока однажды, дослушав очередной доклад до конца, полковник не заметил:
– Ты, конечно, остроумный парень, Джек, но твои однообразные шутки про козла мне уже надоели.
Соринен тогда извинился и больше не вставлял в донесение никаких шуток, однако был уверен, что полковник все равно его не слушает.
– У меня все, сэр, – сказал Джек Соринен.
– Да? – очнулся полковник. – По-моему, сегодня ты был слишком краток.
– Нет, сэр. Как обычно – двенадцать минут. – Для убедительности Джек продемонстрировал свои часы.
– Да, действительно, – согласился Дукакис, не глядя на циферблат. – Тогда займемся делами.
Джеку была знакома эта фраза. Непонятно ему было только одно – зачем зачитывать вслух донесение, написанное на листке бумаги, вместо того, чтобы сразу заняться делами?
– Итак, секретарь Лиги порядка дал указание разобраться с ситуацией вокруг «Айк-Металл».
– Можно вопрос, сэр? – спросил майор.
– Ну…
– С каких это пор секретарь Лиги порядка дает нам задания?
– Не будь так наивен, Джек. Вся сила у Лиги. Полицейский флот, взносы на поддержание института арбитров. Юридически Протекторат выше, но что он может без Лиги? Поэтому наш фактический босс – секретарь Маргарет Каллай. И не вздумай говорить, что ты этого не знал.
– А я и не говорю.
– Кстати, ты почему сегодня не куришь? Обычно после твоего ухода у меня дым коромыслом, а что же сегодня?
– Забыл сигареты.
– Хочешь, возьми мои гостевые.
– Я такие не курю. Мне нравится табак покрепче.
– Конечно, и чтобы обязательно в окурках «жучки» сидели. – Дукакис осуждающе покачал головой: – Как не стыдно, а? Прослушивать собственного шефа!
– Да я не прослушивал, сэр. Ну разве только по привычке.
– По привычке, – передразнил Соринена полковник. – Что нового у наших коллег из НСБ?
– Они со мной не делятся, сэр, – пожал плечами Соринен, прикуривая гостевую сигарету.
– Что значит «не делятся»? У тебя три отдела, а это четыреста человек служащих.
– Ну, они хотят устроить базу Метрополии.
– Для базы у нас нет места, – развел руками полковник.
– Они считают, что есть. На Мизантропе.
Полковник ничего не сказал, только недовольно пожевал губами. Он не хотел иметь под боком базу Метрополии, поскольку это сразу бы поставило его в один ряд с маленькими чиновниками из НСБ. А он, Роман Дукакис, был руководителем независимой службы.
– Короче так, Джек. «Айк-Металл» фактически захвачен какими-то шустрыми парнями.
– «Компанией Шиллера», – продемонстрировал осведомленность майор. – Владелец Эдди Шиллер – молодой человек, семнадцати лет от роду.
– О!.. – кустистые брови полковника взлетели на лоб. – Ай да молодец! При случае я бы тебя выгнал, а его взял на твое место.
– Спасибо, сэр.
– Шучу, конечно.
– Да кто вас знает, старых п…
Дукакис вопросительно посмотрел на Соринена.
– Старых профессионалов… – невозмутимо закончил тот. – А что касается «Компании Шиллера», то их теперь голыми руками не взять. Есть сведения, что они разнесли вдребезги крейсер Главного арбитра и заменили его своим.
– Вот это номер! То-то обрадуется мадам Маргарет – один из арбитров подменен.
– Вы что, скажете ей об этом?
– Да за кого ты меня принимаешь, Джек? Нет, конечно. Какие еще силы имеются у этих ребят?
– База «Голдмарк» с сорока штурмовиками «маэстро» и практически все силы Ника Голландца.
– Что, Ник пошел в услужение? – удивился Дукакис.
– Полагаю, ему хорошо за это платят, сэр, – высказал предположение Соринен и прикурил от окурка вторую сигарету.
– Слушай, ну почему ты так много куришь?
– Работа нервная, сэр.
Полковник помолчал, обдумывая различные варианты, потом сказал:
– Значит, можно сделать вывод, что пиратский наскок группы неопознанных кораблей здесь не пройдет, так?
– Не пройдет, – кивнул майор.
– Хорошо. Кто, кроме нас, недоволен положением вещей?
– Промышленный Союз, сэр. В «Айк-Металл» у них доля в пятнадцать процентов. Совершенно ясно, что теперь под разными предлогами их этой доли лишат.
– Это хороший вариант, – понял намек Соринена полковник Дукакис. – Думаю, что и Маргарет он понравится.
– Это еще не все, сэр. Новый Восток практически исчерпал свои месторождения кобальта и теперь все больше зависит от внешних поставок. Уже сейчас империя покупает кобальт у «Компании Шиллера». Императору Джону может не понравиться, если его поставщику будут навязывать условия.
– Против Метрополии он не пойдет. Пока еще считается, что все действия Протектората – это воля Метрополии.
– Предлагаете пугать их старсейверами и трансрейдерами?
– Да. Будем пугать и делать свои дела именем закона Метрополии, – сказал Дукакис. – Хорошо бы встретиться с представителями Промышленного Союза, Джек. К тому же, я слышал, у них прячутся осколки флота Ученого Дома.
– Да, около четырехсот разнокалиберных судов, сэр. Но боюсь, что эти суда не будут действовать вопреки воле императора Джона, потому что он милостиво предоставил Тренту и Шеврону автономию и налоговые льготы.
– Но он может передумать и нанести, скажем, по… Какая из планет более населенная? – Новая идея все сильнее увлекала полковника.
– Шеврон, сэр.
– Да, именно по Шеврону император может нанести удар силами орбитальных бомбардировщиков. Как там их?
– «Посейдоны», сэр.
– У «промышленников» есть бомбардировочная авиация?
– В избытке, сэр.
– Вот и чудненько, – потер руки Дукакис. – Иди к себе и работай. К семнадцати часам план должен быть у меня на столе, а в восемнадцать ноль-ноль я положу его на стол секретаря.
Джек не двинулся с места.
– Ты чего сидишь?
– Мы забыли только об одном, сэр.
– О чем таком мы забыли?
– О местном отделении НСБ, сэр. Об Йонасе Пештеле, Авраме Бриггсе и их ребятах в количестве почти пятидесяти человек.
– И вправду забыли, – тяжело вздохнул Дукакис. – Эту проблему, Джек, ты давно должен был решить сам.
– Мне нужен приказ, – невозмутимо ответил Соринен, невинными глазами глядя на полковника.
– Какая же ты с-сука, Джек, – произнес тот с чувством.
– Возможно, сэр, но я не хочу попасть в разработку их четвертому отделу. А если у меня будет приказ, меня просто пристрелят, а это, заметьте, значительно полезнее для здоровья.
– Хорошо, – сдался полковник, – будет тебе приказ.
– Письменный, – добавил Соринен.
– Будет и письменный. Готовь сценарий.
– Все сценарии уже давно написаны, сэр, – сказал майор и, поднявшись, пошел к выходу.
