Казаки-разбойники

В «казаки» играли зимой и летом. Летом было, конечно, веселее – из города приезжали отдыхать к бабушкам и дедушкам другие дети, команды выходили большие, человек по десять. Да и прятаться было где. Под балконами первых этажей, которых не видно было за живой изгородью, в густых кустах сирени, пышно окружающих стол для домино, под окнами медпункта, в клумбе золотых шаров, которые к августу вырастали выше головы, на яблоне между пятым и шестым домом. Но и зимой тоже бывало неплохо, пусть не так шумно и смешно.

Собрались, как обычно, у ворот гаражей. Гулять вышли восемь человек – пять девчонок и трое мальчишек. Сначала немножечко покидались в снежки, потом собрались было строить крепость, но снег на сильном морозе как будто высох – он сыпался между варежками, оставляя твердые ледяные горошинки на ладонях, катать из него крепостные стены было бесполезно. И тогда Лёшка сказал волшебное: «В “казаки”!» И все обрадовались.

Девчонки не хотели Маринку в команду, мальчишки – тем более. Они долго шептались в сторонке, выдумывая, как бы от нее избавиться, но Маринка не уходила. Мальчишек было меньше, пришлось уступить.

Сначала, такая уж традиция, мальчишки водили, а девчонки убегали. И, как всегда бывало, «казаки» без труда переловили «разбойников» за каких-нибудь полчаса. Первой нашли Наташку, почти сразу – она пряталась под горкой на детской площадке. Потом заметили в конце улицы Иришку и Лизу, кинулись в погоню.

Маринка была толстенькая, неповоротливая, она едва поспевала за мальчишками, кололо в боку, дыхание перехватывало от холода; к тому же дужка разболталась и очки все время съезжали, приходилось поправлять их на ходу; от этого бежалось еще медленнее. Когда она догнала свою команду, запыхавшихся девчонок уже осалили.

Дольше всех, как обычно, продержалась Катька Морозова. Она занималась легкой атлетикой и бегала даже быстрее пацанов. Но и ее загнали в угол около овощного, окружили с трех сторон, так что некуда было деться.

Пришла очередь мальчишкам прятаться. Маринка гадала, в чем же мальчишечий секрет? Отчего их бывало практически невозможно найти на пространстве несчастных трех улиц? Сегодня она узнала ответ. Как все оказалось просто! Пока девчонки, отвернувшись к воротам гаражей, дружно считали до ста, мальчишки, а с ними и Маринка, заскочили за ближайший дом и, обогнув его, вернулись к месту старта.

Девчонки к тому времени уже убежали искать, так что и прятаться было ни к чему – они, может быть, вернутся, но это еще когда! Быстро темнело. Стали бегать по крышам гаражей и по очереди прыгали оттуда в большой сугроб.

Маринка очень старалась ни в чем не отставать от мальчишек, хотя высоты ужасно боялась и каждый новый прыжок давался с трудом. Не могла же она подвести свою команду! Потом еще немного покидались в снежки, поиграли в «ангела». Ноги у Маринки замерзли, варежки и рейтузы промокли насквозь, но все равно ей было весело. Лёшка нравился Маринке – он был сильный, ловкий и по математике лучше всех в классе. Хотелось ходить за ним хвостиком и слушать, слушать. Но он отчего-то злился на Маринку и едва здоровался.

Девчонки тоже злились на Маринку, очень. Особенно Наташка, которую сегодня осалили самой первой. Ну ладно еще мальчишек не поймать! С ними вечно так – канут как в воду, ищи потом до вечера, до тех пор, пока мамы не станут кричать из окон и звать на ужин. Но не найти такую каракатицу?! Это совсем уж ни в какие ворота! За мальчишками она увязалась, что ли? И как они ее терпят?!

И тогда Наташка сказала:

– А давайте не будем ее искать, а? Совсем. Как будто она с нами не играет.

И все девчонки поддержали:

– Давайте, давайте! Что она за нами таскается вечно! Будто не видит, что она лишняя!

– Конечно, не видит! Она же слепая!

Девчонки захихикали. За этим разговором они совсем приблизились к гаражам, и мальчишки их заметили.

– Атас! – крикнул Лёшка. – Прячемся!

И ребята втроем заскочили за створку ворот, которая вплотную прилегала к забору, так что с улицы это убежище не просматривалось. Сунулась было и Маринка, но мальчишки зашикали:

– Куда еще ты-то, тут места не осталось, не закроется!

Делать нечего, пришлось скорее бежать за другую. Эта створка располагалась вдоль кирпичной гаражной стены, но ее не касалась – мешала горка снега и льда, которую намел сюда гаражный сторож. Угол был довольно темный. Но если смотреть из гаражей, он был как на ладони. Девчонки, впрочем, бежали с другой стороны.

Мальчишки опоздали, увы. Их заметили. И, конечно, вывели из-за ворот по одному, торжествуя победу.

Маринка стояла за соседней створкой, спиной вжавшись в угол. Она не сомневалась, что сейчас ее тоже поймают. Она не видела, что происходит за воротами – ни того, как отряхиваются мальчишки от снега, ни того, как Наташка шепчет что-то Лёшке на ухо. Послышался смех. А потом в проеме появилась Наташкина голова. Наташка несколько секунд смотрела на Маринку в упор, улыбаясь. Кажется, это тянулось вечно. Маринка зажмурилась.

– Тут никого нет! – громко объявила Наташка.

– Она, может быть, в гаражи побежала? – так же громко отозвался Лёшка за воротами.

– Бежим?

– Бежим!

Открыв глаза, Маринка увидела, как ребята убегают вглубь гаражей, галдя и толкаясь на ходу. Они бежали, не оглядываясь, вдоль запертых железных дверей, в свете фонарей спины их казались зеленоватыми; потом все скрылись за поворотом. Маринка оглядела свое убежище. Вышла на дорогу, посмотрела. Там, где стояла она только что, разглядывая Наташку, лежала густая черная тень.

Маринка посмотрела на свое темное пальто, снег на котором уже истаял. Да, Наташка ее не видела, это точно. Угол был слишком темный. Маринка сама себе улыбнулась. Здорово она всех перехитрила! А мальчишки, умники эти, попались как кролики. Кто же втроем-то прячется? Каждый, кто играл в «казаки», знал, что это верный способ быстро продуть. Маринка еще постояла в воротах.

Очки постоянно становились мутными от мороза, приходилось снимать варежки, доставать платок из кармана пальто, протирать насухо. Руки на холоде сразу делались чужими, какими-то деревянными; снова влезать в мокрые холодные варежки было противно. Ноги тоже замерзли. Маринка уже не чувствовала пальцев, даже когда пыталась пошевелить ими внутри сапога.

На улице сделалось совсем темно. Гаражные фонари мертво подмигивали, поднялся ветер, посыпался мелкий колючий снег. Его с шорохом несло и крутило вдоль гаражных стен, ворота тихонько скрипели. Маринка подпрыгивала, пританцовывала на месте, чтобы согреться. Она ждала, что ребята вернутся с минуты на минуту. И тогда она им скажет! Особенно Наташке. Ведь получилось по-настоящему смешно, завтра в школе только об этом и будет разговоров! Но никто не шел из-за поворота. Там, в глубине гаражей, царила ночь и нарождалась метель, и Маринке от этого делалось не по себе.

Она побрела туда, где скрылись ее друзья. Дошла до поворота, заглянула на вторую линию. Но кругом было тихо и пусто, не показывался даже сторож, который вечно гонял детей с территории. Наверное, он прятался у себя в будке. Все точно сквозь землю провалились.

Радость победы переполняла Маринку, очень хотелось поделиться ею хоть с кем-нибудь! Но ребята, похоже, вылезли из гаражей через дальнюю дырку на второй линии. Маринка побежала обратно и опять встала у ворот. Кругом было почти так же тихо и пусто, как в гаражах.

В конце улицы показалась невысокая суетная женская фигурка. «Мама!» – испугалась Маринка. Она хотела удрать, но маму не проведешь, она уже бежала навстречу, крича на ходу, придерживая одной рукой меховую шапку, чтобы не слетела.

– Что же ты со мной делаешь?! – ругалась мама. – Нет, скажи, что? Я тебя спрашиваю! – И схватила за капюшон, и поволокла к дому.

Маринка упиралась. Она, сбиваясь, пыталась объяснить маме, что сейчас не может домой, что у них игра и ребята ее ищут, как же они найдут ее, если она уйдет?! Но мама не слушала, а только твердила сердито:

– Нет, ну вы посмотрите на нее! Времени половина девятого, все дома давно, и только эта шлёндрает черт-те где!

Маринка в ответ стала рассказывать про Наташку и, рассказывая, смеялась, потому что это было правда смешно, вот так вот смотреть в упор и не видеть! Да разве это Маринка слепая?! Это Наташка слепая! А мама возражала, что Наташка давно дома, потому что она не Маринка, она приличная девочка и всегда возвращается вовремя.

Конечно, это она нарочно обманывала. Не могла Наташка пойти домой, пока игра не закончена! Маринке было совестно перед друзьями, но спорить с мамой оказалось бесполезно – так и притащила она Маринку в квартиру за шкирку.

– Господи, какая же ты мокрая! Заболеешь, я тебя лечить не буду! Ты посмотри на себя в зеркало! – Мама подтолкнула Маринку к трельяжу. – Нос синий весь!

Но Маринка ничего в трельяже не увидела. Как всегда с мороза, очки запотели, и перед глазами был только оранжевый туман в цвет тусклой коридорной лампочки.