Глава 24. Вести из дома

Раиса отворила массивную входную дверь Гриндела. В гостиной был зажжен один-единственный фонарь. По углам сгущались тени.

Амон Бирн сидел за письменным столом с ровной спиной. Перед ним лежала нераскрытая книга. Заметив Раису, он опустил плечи, будто вздохнул с облегчением.

– Наконец-то! Где ты была? Я отправил на твои поиски Мика и Талию. Я боялся, что-то произошло.

– Я посмотрела на фейерверки и сразу же пошла домой.

– На фейерверки? Ты же сказала, что никуда не пойдешь! – Амон потер ладонью лоб.

– А я передумала. – Раиса сняла плащ и повесила его возле камина.

Капрал демонстративно взглянул на часы, стоящие на каминной полке.

– Фейерверки отгремели час назад. Ты так долго шла обратно?

– А почему это ты так рано вернулся? – раздраженно спросила Раиса. Этот день был самым коротким в году, а ночь – одной из самых длинных в ее жизни. И этот вечер до сих пор еще не закончился. – Вы с Аннамаей поссорились?

– Раиса! – взмолился Амон. – Прошу тебя, не начинай!

– Ты же считаешь себя вправе устроить мне допрос!

Чувство вины всегда делало ее вспыльчивой.

Капрал Бирн вздохнул.

– Мы поужинали вместе, но до запуска фейерверков я решил не оставаться. Кроме того, мы оба были уставшими – и она, и я.

Амон и впрямь выглядел измученным. И печальным. Внезапно Раиса ощутила угрызения совести.

– Ты же знаешь, что сегодня комендантский час не действует. – Голос принцессы зазвучал чуть мягче. – Когда я возвращалась, на улице возле моста было еще полно людей.

– Возле моста? – Амон сощурился. – Так вот где ты была?

Раиса слишком утомилась, чтобы лгать, да и рассказывать в подробностях – тоже.

– Я решила найти Хейли и Талию. По пути, в переулке, на меня напал Анри Туран. Решил преподать мне урок.

– Что?!

Амон вскочил с кресла, схватил Раису за локти и заглянул ей в глаза. Сам капрал побледнел так, что серые глаза казались практически черными.

– Я же чувствовал, что что-то случилось! Потому я и ушел после ужина – искать тебя. Но потом вдруг… С тобой все в порядке? Что он?.. Как он?..

– Со мной все хорошо, – быстро ответила Раиса, чтобы оборвать этот бессвязный поток слов. – Всего пара синяков и ушиб на затылке. Спасибо, что научил меня законам уличных драк. Думаю, он не ожидал от меня подобных приемов.

Амон оглядел принцессу в поисках ран, держа на расстоянии вытянутых рук.

– Ты позвала караульных? Туран уже в темнице? Почему ты не сказала, чтобы позвали меня, Раиса? – Голос капрала практически оборвался на последнем предложении. – Понимаю, что в последнее время отношения между нами были натянутыми, но ты должна знать…

Она покачала головой.

– Я не хотела привлекать к себе лишнее внимание. К тому же, мне кажется, он усвоил урок.

Амон все еще выглядел пораженным, словно оправдались его самые страшные опасения.

– Вот что! Ты больше никуда не выйдешь без сопровождения!

– Послушай! – Раиса вздернула подбородок. – Такое могло произойти с любой женщиной, задевшей самолюбие Анри Турана. Дело не в том, кто я. Сопровождение – не выход. Как мы объясним это «волкам»? Следите за ней, она самый важный ученик в этой школе?

– Я поговорю с магистром Аскеллом. Он разберется с Тураном. Мы с магистром этого так просто не оставим. – Парень нежно провел кончиками пальцев по затылку принцессы и нащупал отек. – Как ты себя чувствуешь?

– Нормально. Повезло, что у меня крепкая голова.

– И после всего, что произошло, ты отправилась смотреть на фейерверки? – изогнул бровь Амон.

– Кандальник Алистер настоял.

Амон прижал пальцы к вискам.

– Мне все это снится, да? Я сплю, и это просто ночной кошмар!

Капрал вернулся к креслу и обессиленно рухнул в него.

– Алистер разыграл собственное убийство, чтобы его прекратила преследовать королевская стража. – Раиса опустилась в кресло напротив Амона. – Помнишь, я рассказывала, что видела его у конюшни? Так вот, это был он. – Рассказав об этом, принцесса испытала удовлетворение. – Он учится в Мистверке, – добавила она.

Друг стукнул обеими руками по столу.

– В Мистверке? Но… Что он?..

– Кандальник Алистер – чародей. И вообще, его имя больше не Кандальник. Он продал серебряные браслеты, чтобы оплатить учебу. Здесь его зовут Хан.

Нахмурившись, Амон погрузился в раздумья.

– Такого просто не может быть. Чародеями не становятся. Значит, он был им всегда. – Капрал поднял глаза на принцессу. – Но каким образом заклинатель мог оказаться вором на Тряпичном рынке?

Раиса пожала плечами.

– До нынешнего вечера я не замечала в Хане ничего чародейского. Сегодня же от его рук исходила магическая сила.

Амон резко встрепенулся.

– Он… Прикасался к тебе?!

«Если ты надеешься на подробный рассказ, тебя ждет разочарование», – подумала Раиса.

– Мы вместе любовались фейерверками, а затем он проводил меня до Гриндела.

– Ваше высочество, вы, верно, не в своем уме! – Беспокойство Амона вытеснило его усталость. Он вскочил и принялся мерить гостиную шагами. – Это был просто невероятно глупый поступок! Ты должна была…

– А что я должна была сделать? Стукнуть его по голове и сбросить в реку? Он знает меня как Ребекку Морли, в точности как и все остальные ученики Академии. Как по-твоему, что было разумнее? Убегать со всех ног или и дальше представляться вымышленным именем?

– Ты не должна была смотреть с ним фейерверки! И… и позволять себя лапать!

– Лапать? – изогнула бровь Раиса. – Когда это я о таком упоминала?

Амон остановился и развернулся к принцессе.

– Таким образом ты пытаешься отомстить мне за Аннамаю, да? Если так, то ты…

– Ты слишком много о себе возомнил! Напротив, я желаю тебе и Аннамае… счастья! – Это бы прозвучало куда убедительнее, если бы ее голос не дрожал.

На ступенях кто-то откашлялся, заставив Раису и Амона встрепенуться. Принцесса подняла голову. На лестничной площадке стояла Хейли в пижаме.

– Простите, что вмешиваюсь, но не могли бы вы общаться чуть тише? Мне предстоит отправиться в путь уже через несколько часов, и я стараюсь уснуть.

– Извини, Хейли. – Лицо принцессы залилось краской. – Я сама через минуту отправлюсь в постель.

Раиса и Амон дождались, пока кадет скроется за дверью комнаты.

– Этот Алистер что-то замышляет! – пробормотал капрал, яростно вороша кочергой угли. – Определенно. Наверное, он выследил нас.

– И зачем ему было преследовать нас до самого Оденского брода, да еще и ждать целых четыре месяца? – раздраженно парировала Раиса. – Какая у него могла быть причина вообще так поступать?

«Ну сегодня вечером-то он точно за тобой наблюдал, – прошептал тихий голосок в ее голове. – Сидел в засаде возле Гриндела, чтобы отыскать тебя». Но девушка от него отмахнулась.

– Не знаю! Просто положение становится все более запутанным. Кто-нибудь обязательно потянет за нужную ниточку и размотает этот клубок. – Амон присел на пол возле камина и закрыл лицо ладонями.

Гнев Раисы моментально улетучился. Пузырь негодования лопнул, оставляя лишь боль.

Принцесса уселась рядом с другом, положила ладонь на колено юноши и опустила голову ему на плечо.

– Прости меня, Амон. Пожалуйста. Я стараюсь быть осмотрительнее. Правда. Но не слишком-то получается. Было бы проще, если бы нам не приходилось все время проводить вместе. И если бы над нашими головами не нависали все эти проблемы.

Кожа Раисы покрылась мурашками. Огонь погас, и в гостиной стало прохладно. Принцессе захотелось укутаться в теплое одеяло и заснуть.

– Тебе следует переодеться в сухую одежду, – неожиданно произнес Амон. – Но сперва… Есть сообщение из Фелла.

– Да?! – Сонливость принцессы как ветром сдуло.

За четыре месяца это была первая весточка из дома.

– Отец отправил мне письмо два месяца назад из Меловой гавани. Наверное, он решил, что так надежнее, чем по суше. – Увидев нетерпеливый взгляд Раисы, Амон слабо улыбнулся. Запустив руку под мундир, он выудил оттуда сложенное письмо со вскрытой сургучной печатью, но не с изображением меча и волка – гербом капитана королевской стражи, – а с какими-то другими символами.

– Отец переживал, что оно попадет не в те руки, – пояснил капрал Бирн.

«Как и я с письмом для мамы…» – с чувством вины подумала Раиса.

Амон протянул письмо принцессе.

– Прочти и поймешь причину моего беспокойства. А затем нам лучше отправиться по кроватям.

Раиса приняла письмо, развернула его и узнала разборчивый мелкий почерк Эдона Бирна.

«Дорогой сын!

Надеюсь, это письмо застанет тебя и твой взвод в добром здравии. Надеюсь, ты проводишь мало времени в тавернах возле моста, а посвящаешь себя учебе, чтобы послужить чести семьи.

Я получил от тебя известие о болотниках и стараюсь сделать все от меня зависящее, чтобы разрешить сложившуюся ситуацию. Лейтенанта МакГиллена отозвали в Феллсмарч. Капрал Слот был убит в стычке у Западной стены. Замену МакГиллену я подыскал. Орден Цветка Шиповника выделил средства на закупку продовольствия для Топей, а также для районов Тряпичного рынка и Южного моста. Наши отношения с болотниками улучшились, но остаются по-прежнему напряженными.

В столице последние полгода выдались нелегкими. Ее величество подвергается колоссальному давлению со стороны Верховного Чародея и прочей знати в связи с отсутствием принцессы Раисы и домыслами о ее местонахождении.

Влияние королевы Марианны на Верховного Чародея пострадало. Он выступает с заявлением, что, покинув Фелл вопреки изъявлению воли королевы, наследная принцесса подвергла сомнению свое право на трон Серых Волков. Он также не исключает, что принцесса Раиса может быть мертва либо находиться под влиянием иноземных захватчиков. Лорд Байяр уверен, что неясность линии преемственности ставит Фелл под угрозу. Он настаивает на провозглашении принцессы Меллони наследницей трона до возвращения принцессы Раисы, если таковое ожидается».

Раиса в ужасе глянула на Амона.

– Меллони сделают наследницей трона? С чего они?..

Капрал покачал головой и постучал пальцем по письму. Склонившись над посланием, они с принцессой слегка соприкоснулись бедрами.

– Читай дальше.

«Возможно, это лишь угроза с целью выманить наследную принцессу из укрытия. Тем не менее Верховный Чародей и Совет чародеев открыто заявили о своей позиции. Горцы единогласно выступают против изменений в престолонаследии. Об этом заявил Аверил Демонаи – супруг королевы и отец обеих принцесс. Таким образом, высшие слои общества поделились на два лагеря. Напряжение при дворе нарастает.

Споры о преемственности королевы возымели неожиданные последствия. Когда намерение лишить принцессу Раису права на трон получило огласку, в районе Тряпичного рынка и на Южном мосту вспыхнули беспорядки. Благодаря Ордену Цветка Шиповника наследница заручилась поддержкой народа, для которого стала героем. В настоящее время Верховный Чародей является объектом подозрений и всеобщей ненависти. Он не может позволить себе выехать за пределы королевства без вооруженной охраны».

«Ха! – порадовалась про себя Раиса – И поделом ему».

Тем не менее принцесса не питала иллюзий, что жители трущоб могли противостоять Гавану Байяру.

«Несмотря на отсутствие наследной принцессы, средства в Орден Цветка Шиповника продолжают поступать».

Раиса снова оторвалась от письма.

– Как думаешь, кто направляет деньги в храм Южного моста?

Амон пожал плечами.

– Не знаю. Похоже, что обычные горожане, кто-то из аристократии и твой отец.

Такое было возможно. Аверил был одним из немногих, кто знал историю основания ордена.

Раиса продолжила чтение.

«Горные племена пригрозили приостановить торговлю с остальными шестью королевствами, если принцессу Раису лишат права на трон. Они, вероятно, не в силах контролировать торговлю морем, но прекращение коммерческих отношений с Арденом и Тамроном существенно сократит поступления в государственную казну. Совет чародеев выражает крайнее недовольство тем, что горцы ограничивают доступ к амулетам и прочим магическим изделиям. Заклинатели утверждают, что данные меры ведут к уязвимости государства. Взаимоотношения Верховного Чародея с обитателями поселений только ухудшаются.

На данный момент королева Марианна сопротивляется внесению изменений в порядок престолонаследия. Ее величество проводит много времени со служителями в храмах. Кажется, это придает ей сил. С первого взгляда может показаться, будто ситуация зашла в тупик и оттого стабильна. Тем не менее очевидно, что ряду лиц будет на руку смерть либо исчезновение принцессы Раисы. Похоже, они считают принцессу Меллони более податливой наследницей».

Раиса посмотрела на Амона. Капрал поворошил угли, сжав челюсти. Теперь стало ясно, почему он так обрадовался, когда принцесса вернулась, и почему подозревал Хана Алистера.

Девушка продолжила читать.

«Прошу прощения, сын, что приходится сообщать столь тревожные вести. Я знаю, что ты в состоянии рассудить, чем из этого письма следует делиться с кадетами, а чем нет. Хочу лишь предостеречь тебя от совершения необдуманных поступков. Если, прочитав это, ты сочтешь нужным срочно вернуться в Фелл, настоятельно советую этого не делать. Оставайся там, где ты сейчас, усердно учись, будь начеку и готовься к предстоящей ответственности. Если возникнет острая необходимость в твоем присутствии дома, я дам знать.

И давай помолимся, чтобы Создательница оберегала наследную принцессу до тех пор, пока она не вернется к королеве-матери.

Всего хорошего,

Твой отец».

Дочитав, Раиса продолжала пустым взглядом смотреть на письмо. Ее глаза наполнились слезами, и буквы начали расплываться. Причиной всех этих неурядиц был ее побег из Фелла. Сейчас прошлое решение казалось принцессе опрометчивым и трусливым. Королева Марианна осталась совсем одна, если не брать в расчет поддержку капитана Бирна и помощь от лорда Аверила. Помощь, которую Марианна, вероятно, и не пожелает принимать.

Пока Раиса оплакивала несчастную любовь и изучала историю, наслаждаясь независимостью и анонимностью под вымышленным именем, ее мать, отец и Эдон Бирн пытались всеми силами сохранить королевство. Ко всему прочему, теперь принцесса рисковала лишиться права на трон.

– Это все моя вина, – тяжело вздохнула она, содрогаясь всем телом.

– Перестань, Раиса. Это не так. – Амон неуклюже погладил подругу по спине.

– Нет, так! – как безутешное капризное дитя возразила она. – Это все из-за меня. Я не должна была бежать.

Принцесса смахнула руку капрала, вскочила на ноги и повернулась к нему лицом.

– Мы обязаны отправиться домой! Я не имею права бросать маму в одиночестве!

– Королева она, Раиса, – мягко произнес Амон. – А не ты. И мы все сошлись на том, что тебе лучше держаться подальше от Мики Байяра.

– Я бы с ним справилась. Возможно, все было бы не так уж и плохо.

– Он силен, хоть и молод. И Мика – не самая страшная проблема. Есть еще лорд Байяр и целый Совет чародеев.

– Рано или поздно мне придется ими управлять. Почему бы не начать уже сейчас?

– В шестнадцать? – выгнул бровь Амон.

– Некоторые королевы династии Серых Волков начали править, когда были еще младше, чем я.

– Но ты еще не являешься правительницей Фелла, – заметил юноша. – Королева – твоя мать. Хоть в последнее время она и принимала не лучшие решения.

– Потому что она – королева, как ты и сказал! – огрызнулась Раиса, а затем вздохнула. – Прости. Мне трудно не защищать ее. Но ты видишь, она не сдалась. Прошло уже пять месяцев, а мама держится. Я должна вернуться и успокоить ее.

– Это письмо было написано два месяца назад, – отметил Амон. – Кто знает, что там сейчас… Папа посоветовал не возвращаться. Я ему доверяю.

– Два месяца назад… – повторила Раиса. – Может, теперь там все совсем иначе.

«Да уж, – подумала она про себя, – правы наши родители или нет, мы всегда встаем на их сторону».

– К тому же горцы, – продолжал убеждать принцессу Амон, – никогда не смирятся с твоим браком с чародеем. Они начнут сражение против заклинателей. Воины Демонаи не оставят Мику в покое, пока не убьют.

«Насчет этого он прав. – Раиса помассировала разболевшийся затылок. – Каким образом можно вернуться домой и отстоять свои права, но при этом избежать принудительного замужества? Надеюсь, ответ на этот вопрос приедет вместе с Хейли».

Принцесса подняла глаза на Амона, который смотрел на нее так, будто предугадывал, как она поступит.

– Если ты решишь вернуться, – сказал он, – мы отправимся с тобой.

– Я подумаю. – Раиса вернула письмо другу, и он бросил его в огонь.

Бумажный лист почернел и превратился в пепел.