Глава 5. Ангелы и Демоны
Аристарх раздраженно пошевелил длинным носом, и резким жестом поставил над нами полупрозрачную завесу. На некоторое время за столом воцарилось молчание.
- Так мне спрашивать, или…
- Ты хоть понимаешь, что натворил? – негромко и проникновенно произнес Аристарх. Наверное, его слова должны были заставить меня занервничать и расстроиться.
- Нет, - покачал я головой, не испытывая ни малейших угрызений совести.
Видя возмущение гнома я, упреждая, заговорил повысив голос, переходя на винтарский: – Зато я понимаю, что если со мной сочли нужным поделиться информацией, многого бы не случилось. Но… - развел я руками, - вы же все молчите, как рыбы об лед. Давай начнем, я спрашиваю, ты отвечаешь. Согласны, ваше величество? – обернулся я к принцу.
- Ваше высочество, - тут же поправил Аристарх.
- Что? – не понял я.
- К принцу необходимо обращаться ваше высочество, а не ваше величество, - буркнул гном.
- Ну простите, - развел я руками, глянув на парня. Тот только машинально щекой дернул и тут же скривился от боли. – Итак, мы начнем разговор? Первый вопрос – по каким мотивам винтарский князь истребил Дом Аласдайр, а его подданный барон Фламгорн участвовал в убийстве Тоггенгау?
Амин после моего вопроса попытался что-то сказать, но получилось очень невнятно – непросто говорить, когда у тебя щека разрезана до уха, а потом сшита грубой сапожной ниткой.
- Королевство Кортана находилось в сердце Камаргарских гор. Контролируемые Домом Аласдайр торговые пути через перевалы после расширения торгового Союза Зерна и Стали приносили большую прибыль, - начал говорить гном. – Дом Аласдайр породнился со многими королевскими семьями Септиколии, и по статусу Кортана была похожа на вашу земную Швейцарию.
Гном дождался моего кивка – когда я подтвердил, что понимаю, о чем идет речь, и после продолжил:
- Винтарское княжество сто лет назад, во время событий, о которых ты говоришь, только набирало силу. Используя положение и тесные связи с Ганзой, винтарские князья постепенно захватили крупные территории, наладили безопасную торговлю по реке Великой и приструнили Дикое поле.
Аристарх открыл карту, сделав ее доступной нам с Амином. Изображение южного континента напоминало Евразию – было и внутреннее море, подобное Средиземному, и горы в юго-восточной части. Единственное серьезное отличие – будто пиренейский полуостров, на котором в нашем мире находилась Испания, оказался вытянут и загнут высоко вверх, образуя еще одно внутреннее, спокойное море.
На общей карте было заметно большое количество городов, в основном находящихся на побережье или по течению широкой реки. Великой реки, как понимаю. Центр условной «Европы» континента пересекала горная гряда, в центре которой Аристарх указал территорию, которая когда-то являлась королевством Кортана.
- Аден Эйтар, великий князь винтарский, объединивший под своей рукой множество земель и ставший первым королем Запада, - проговорил Аристарх и вывел изображение правителя. Я его узнал – тот самый обманчиво юно выглядящий князь, который насиловал королеву и убивал принцессу на моих глазах.
- Взошел на престол, когда его отец и два старших брата неожиданно умерли, - буднично сообщил Аристарх, убирая изображения правителя. Причем то, с какой интонацией гном произнес фразу «неожиданно умерли», не оставляло сомнений в том, что Аден явно принимал в этом участие. Вспоминая, что он творил на свадьбе, неудивительно.
Судя по расширившимся глазам Амина, юноша удивился. И сказанное оказалось для него сюрпризом, явно не складываясь с официальной версией событий. Ну да – историю ведь пишут историки, если вы понимаете, о чем я. Аристарх между тем продолжал:
- Аден Эйтар был гостем на свадьбе принцессы Маргариты и герцога Кристофа Тоггенгау. По официальной версии во время свадьбы на столицу Кортаны напал отряд гассанидов, и весь Дом Аласдайр, как и свита великого князя – в которой находился отмеченный богами и знаменитый на всю Септиколию барон Фламгорн, неожиданно умерли.
Выжил только Аден, который сумел бежать, собрал армию и перешел перевалы. После десятилетней войны он сжег столицу Гас-Санда, уничтожив великий город и засыпав его руины солью, чтобы ни ростка больше не появилось на том месте. Через пару десятков лет мудрым правлением Аден расширил границы Винтарии настолько, что получил контроль над половиной континента, создавая настоящую Империю - но в самый пик его могущества с юга пришло объединенное войско орков и гассанидов, которые захватили Винтарию.
- Ассама? – поинтересовался я.
- Вела объединенную армию Ассама, дева войны, которой поклоняются гассаниды и орки.
- Богиня Ассама?
- Если быть точным в определениях, Ассама не богиня. Он живет в нашем мире, если ты об этом.
- Ты знаешь, кто такая Ассама?
- Все знают. Это Дева войны, Пламя Юга, Королева воинов, Красная смерть, - кивнул Аристарх.
- Ассама Аласдайр, богиня войны, - уточнил я. – Которая на свадьбе дочери с герцогом неожиданно не умерла.
Гном только расширил глаза, поперхнувшись. Я же, глядя ему в глаза и наблюдая за реакцией, начал говорить:
- Ассама Аласдайр, королева Кортаны, мать Маргариты. Во время свадьбы ее муж, не знаю, как звали, а также ее дочь были убиты. Королю отрубили голову, принцессу зарезал Аден Эйтар. Герцога Тоггенгау убил барон Фламгорн, мечом милосердия королей – которого принц так боится, - посмотрел я на бледного Амина. Парень, несмотря на явно плохое самочувствие – бледный вид, бисеринки пота на лбу, сидел прямо и внимательно слушал.
- Ассаму изнасиловал Аден Эйтар, и пришедшая с ним рота солдат. Когда князь ушел, королева использовала магию крови, после чего все винтарские убийцы неожиданно умерли. Барон Фламгорн погиб от руки рыцаря смерти, который забрал его клинок королевского милосердия. И, судя по всему, пользовался этим клинком почти сотню лет, после чего воткнул его в меня и случайно потерял.
- С экскурсом в историю закончили, теперь давай по порядку. Что это за клинок, почему он его так боится, - кивнул я на принца, - и почему, когда я едва не зарезал его высочество, почти сразу рядом с нами появились демоны, которых вела владычица Наами.
После моих слов повисла тяжелая тишина.
Амин, судя по виду, был откровенно поражен услышанной, и что самое главное – не опровергнутой магом историей. Юноша переводил слезящиеся глаза то на меня, то на гнома, и выглядел совершенно растерянным. Аристарх пытался сглотнуть, но от услышанного у него перехватило горло, и справился он с собой не сразу.
- К-как? Как ты узнал?
- Узнал о чем? – негромко поинтересовался я. – Если о кровавой свадьбе, то об этом мне… рассказали боги. С Наами и Маргариткой я знаком, так уж получилось. Как и с историей о трех мирах, которые сплелись в реке времени и пространства. Сумрак, Валлирант и Земля. Все правильно? И еще знаю немного о войне ангелов и демонов, но совсем немного.
Аристарх вдруг, испугав меня, спрыгнул со стула и сложив руки за спиной, принялся расхаживать туда-сюда. Гном при этом бормотал себе под нос. Что ругательное, явно – мимика уж соответствующей была.
Мы с Амином переглянулись, и я недоуменно пожал плечами. Принц тоже жестом показал, что не совсем понимает, что с возбужденным магом. Я хотел было спросить самого юного лекаря, но мельком глянув на изуродованное лицо, понял – говорить паренек сейчас вряд ли сможет. Ему становилось все хуже и хуже – лицо и вовсе посерело. Было видно, что держится прямо он с большим трудом.
- Кстати хотел сказать… когда я мечом, того, - жестом показал я, намекая на неприятный инцидент, когда чуть было не убил паренька, - это действовал не я. Это меня словно сам меч направил, я едва справился.
- Что?! – вдруг взвизгнул Аристарх. – Что ты сказал?
- Я сказал, что действовал несамостоятельно. Меч словно получил контроль над моим телом, и я лишь усилием води смог справиться с ним.
- Ты хочешь сказать, что твое тело оказалось под контролем меча, и ты сумел справиться? – замер на месте гном.
Вместо ответа я лишь показал ему ладонь с подживающими ссадинами, возникшими в тот момент, когда я буквально с мясом меч от себя оторвал.
- Ты смог справиться с клинком? – я заметил, как дернулся кадык у Аристарха, когда он с трудом сглотнул.
- Да, - начиная уставать от недоверия гнома, кивнул я. – И может…
Принц вдруг вздрогнул, и все же потерял сознание – обмякнув, он начал медленно заваливаться назад. Я успел – подбежал, подхватил, и не дал ему рухнуть спиной вперед на каменный пол. В тот момент, когда Аристарх снял пелену завесы, глазам открылась примечательная картина – Ронан, Дарриан, Эйзел, Карел, Тангер, Наз и десяток стражей Карадрасса – все с оружием в руках вооруженные и готовые наброситься друг на друга.
- Все в порядке, просто плохо стало, - поспешил я успокоить напрягшихся зрителей.
После того, как мы с Аристархом вернулись за стол, оставшись уже наедине, нас вновь накрыла полупрозрачная сфера.
- Три мира сплелись в реке времени и пространства, - медленно начал Аристарх. – Сумрак и Валлирант связаны давно, и соединены стационарными порталами. Твоя Земля уже рядом, и скоро она также будет привязана к Валлиранту. Но это не точно, - вдруг произнес гном. – В мире есть… некоторое количество людей, которые являются избранными. С их помощью можно открыть порталы, если использовать для этого оружие древних.
- Портальный ткач?
- Откуда ты знаешь название этого меча? - пораженно посмотрел на меня Аристарх.
- Это не меч, а кинжал. Он был у меня некоторое время, - пожал я плечами.
- У тебя был Портальный ткач?
- Да, - кивнул я.
- И где он сейчас?
- Возможно, им завладела Эстери Эйтар или Александр Ичимару, - пожал я плечами и добавил, - но это неточно.
Аристарх не мог справиться с собой – его ручки задрожали, глаз дергался. Глядя на меня, гном все еще не мог осознать, что владея кинжалом я сумел бездарно его потерять.
- Сам расстроен, - кивнул я, соглашаясь с эмоциями гнома. – так ты можешь рассказать подробнее?
- Валлирант и Сумрак связаны, теперь уже навечно. Валлирант и Земля нет. Перемещения происходят непроизвольно и хаотично во время случайных всплесков энергии, которые совмещены во времени и пространстве. Между мирами можно открыть проходы – но это возможно лишь, имея артефакты древних.
- Королевский клинок милосердия?
- Он предназначен совсем для другого. Тьма воюет со светом… демоны воюют с ангелами. Портальный ткач – ключ для того, чтобы проходы открыть. Милосердие – для того, чтобы закрыть.
- Можно на этом месте поподробнее?
Аристарх взмахнул рукой, и передо мной возникло словно колесо обозрения, состоящее из тысяч шаров, наложенных друг на друга. Изображение приблизилось, и в центре внимания оказалось сразу три мира – три планеты, заходящие друг на друга, но находящиеся в разных призрачных измерениях.
Землю я узнал сразу – видел на картинках из космоса. Валлирант определил догадкой – по северной белой шапке ледяных пустошей, занимавших большую часть одного из континентов. Сумрак тоже определил догадкой – планета по виду напоминала Марс, царство выжженной земли, сухих ветров и пламени.
- Ангелы и демоны, - пояснил Аристарх, показывая на мир сумрака. – Это если по-вашему, по земному, так то они по сути одинаковы. Ангелы пытаются уничтожить демонов, демоны спасаются от ангелов – как в сказках, где добро побеждает зло. Сумрак сейчас – поле битвы. Валлирант может стать следующим, очередным в круговороте вечной схватки. Но! Каждый мир может стать и финальным полем битвы – если получится закрыть все врата.
- Как их можно закрыть?
- В определенный момент времени в мире ограниченное число тех, чья кровь может открыть проход между мирами. Милосердие королей – оружие, данное ангелами. Портальный ткач – демонами. Одно закрывает, второе открывает.
- Амин избранный?
- Один из.
- Много их?
- Не знаю, - покачал головой Аристарх.
Судя по мимике и голосу, действительно не знал. Но лишь судя по мимике и голосу – я вон детектор лжи обманывал после совсем недолгой тренировки, так что верить или не верить… слушать надо, и думать.
- Каким образом мой клинок может закрыть портал?
- Он убивает навсегда, без возможности реинкарнации, и количество избранных уменьшается.
- Сколько их сейчас осталось? Хотя бы примерно?
- Хотя бы примерно не знаю.
- Откуда ты знаешь про войну ангелов и демонов?
- Мне сто двадцать восемь лет. Уж наслушался за это время. Разного.
«Сто двадцать восемь?» - с интересом посмотрел я на Аристарха. По виду и не скажешь.
- Амин знает, о том, что он избранный?
- Да.
- И как он оказался на глубинных тропах?
Аристарх замолчал на несколько минут, разглядывая свои миниатюрные ногти. Молчание затягивалось, гном размышлял, я его не отвлекал.
- Ты понимаешь, что мои ответы на многие вопросы заостряют твой язык? Одно неосторожное слово, и после ты сам себе можешь перерезать им горло? – поднял наконец взгляд Аристарх. Вопрос прозвучал весьма серьезно, даже несмотря на его детский писклявый голосок.
- Ты понимаешь, что из-за недостатка у меня знаний, мы едва не погибли все вместе? – вопросом на вопрос ответил я.
- Как ты познакомился с Наами?
- В междумирье, после того как едва не умер от касания скверны.
- Черной скверны? – уточнил Аристарх.
- Черной, - кивнул я. Другой скверны не знал, но только с черной вроде как встречались.
- Как ты познакомился с Маргариткой?
- В междумирье. Они с Наами поспорили из-за меня.
- В то время, когда у тебя был портальный ткач?
- Да.
- И после его потери ты с ними не встречался?
- Встречался. Долгая история.
- Расскажи.
Я замялся было, но гном с удивлением посмотрел на меня, нахмурив брови. Ну да, я требую от него откровенности, а сам пытаюсь выдавать информацию дозированно.
Подумав немного, я кратко изложил историю своего попадания в мир, обстоятельства получения режущего изнанку кинжала, историю о встречах в междумирье с Наами, Лунатиарной и Маргариткой. Рассказал и о том, каким образом получил клинок милосердия и как меня спасла от смерти Наами - в танце ледяного пламени изменив и меня, и клинок.
Аристарх слушал молча, постукивая ноготком по столешнице и сжав губы в тоненькую нить.
- Занимательная история, - пробурчал он после того, как я замолчал. – Очень занимательная…
Гном-маг выглядел обескураженным. И это ведь я еще не рассказал ему о том, что Андориэнн подарила мне слепок памяти. Не счел нужным.
- Господин Аристарх… - напомнил я ему о своем существовании.
- А! Да! – вскинулся гном из глубины своих мыслей.
- Я жду от тебя ответа, почему Амин Эйтар боится клинка милосердия. И почему он оказался на глубинных тропах.
- Сам не догадался?
- Должен был?
- Ну… - пожал плечами гном, дернув носом.
- Я не сто двадцать восемь лет живу на свете, а пять раз меньше, поэтому еще не набрал мудрости и интеллекта достаточно, - произнес я, сквозь полупрозрачную пелену защитной сферы рассматривая потолок.
- Ну да, ну да, - хмыкнул неожиданно польщенный гном. Странно, я его подколоть пытался, а он как комплимент воспринял, вон как духом воспрял.
- Амин Эйтар – один из ключей к проходу в другой мир. Меч милосердия – может это проход закрыть навсегда. Смекаешь?
- А… ну да, как все просто.
- Уже нет, - дернул носом Аристарх. – Милосердие – оружие ангелов. Но в танце ледяного пламени и тебя и оружие изменила демон, поэтому нынешние возможности клинка… неизвестны. Вполне возможно поэтому ты смог справиться с оружием.
- Когда я едва не убил принца, на место сразу прибыл десант демонов. Они почувствовали королевскую кровь?
- Да.
- Почему не прибыли ангелы?
- Потому что их нет в этом мире. Демоны держат границу в Сумраке. На сегодня достаточно, - вдруг засуетился гном, - времени мало, нам пора собираться и уходить отсюда, - засобиравшись, Аристарх поднялся.
- И последний вопрос, - не дал я ему возможности увильнуть от ответа.
- Какой? – попытался сыграть на дурачка гном.
- Каким образом винтарский принц все же оказался на глубинных тропах, почему это стало сюрпризом для Дарриана, как принц попал в отряд Джейка и как со всем этим связан ты.
- Это уже четыре вопроса, - нахмурился Аристарх.
- Четыре, - покладисто согласился я.
- Амин оказался на глубинных тропах в составе посольства. Его роль была декоративной и выставочной – послали кого не жалко.
- Как это?
- Амин сын второй жены короля Айнара, простолюдинки, которую он взял практически с улицы. Сейчас у Айнара уже третья жена, - понял невысказанный вопрос Аристарх, поясняя. – Амин должен был быть захвачен в плен в цитадели Хагадален, но… кхм, кхм, мне предложили контракт, и я смог его оградить от этого.
- Кто предложил?
- Те люди из окружению короля, кто не желает, чтобы принц умер.
- Он должен был просто умереть в плену, или умереть в ритуальном круге, открывая проход в другой мир? – вспомнил я глаза умирающей Андориэнн. Которая, судя по всему, тоже не просто так оказалась в руках колдуна вместе со своим отрядом.
- Я тебе говорил, что ты задаешь опасные для жизни вопросы?
- Да я уже и так на все деньги играю, - хмыкнув, пожал я плечами, - куда уж опасней. Так что?
- Не могу сказать об этом с уверенностью, но похоже на то, что Амин должен был умереть именно в жертвенном круге. Мне был предоставлен маршрут отряда с посольством, и я сумел увести его из-под самого носа этой дуры из огненного круга до того момента, как отряд пришел в Хагадален.
На мгновенье я замер, не понимая кто такая «эта дура», а после вспомнил чародейку Эльзу, которую насиловал хобгоблин в башне цитадели.
- Тангер говорит, что принц присутствовал на переговорах.
- Думаешь орки знают его в лицо? С отрядом была чародейка круга – меня она проморгала, но говноступов уж смогла обмануть, не настолько безнадежна.
Какое у них тут… взаимное расовое уважение, подумал я. Интересно, если гномы называют орков говноступами, как орки называют гномов?
- Амин настолько никому не нужен, что даже Дарриан не сразу его узнал?
- Нет, Фламгорн знает принца. Но на нем были… личины, не опознал сразу. Лишь когда ты достал клинок, моя магия не смогла справиться – заметь, что наложены чары были столь искусно, что никто не подозревал об их существовании.
Если бы я больше знал об особенностях этого мира, мог начать подозревать – подумал я, вспоминая чехарду меняющихся имен юного лекаря.
- Почему он меня боится как огня?
- Амин постоянно держался рядом со мной, как ученик, и когда вы появились из портала, мы были неподалеку. Он не владеет магией, но у него есть способность к шаманству – поэтому его попросили тебя лечить. Когда парень взялся за меч, вытаскивая его из тебя, случилось… в общем, они познакомились.
В этот момент я вспомнил рассказанную Мариной историю о том, как меня пытался лечить неизвестный лекарь в тот момент, когда мы порталом ушли из цитадели Хагадален в Серебряные Чертоги. Да, винтарский принц с подходящей для открытия порталов кровью и меч для убийства ему подобных нашли друг друга.
- Как он попал в отряд моего поданного?
- Он человек.
От гнома это позвучало как оскорбление, кстати, так что я даже нахмурился.
- И?
- Я не уследил. Пока решал вопросы с железным таном по поводу твоей помолвки с Кайлой, Амин пошел попить пива в кабак.
- И?
- Ну что и? – взорвался вдруг Аристарх, - нажрался, загулял с девками, повелся с плохой компанией!
- Вот так просто?
- Нет, не просто! Еще и платить за него пришлось, - едва не сплюнул Аристарх, -тринадцать золотых! Боги Бездны, он там что, саму бородатую королеву что ли трахал?
- Почему не вышел из отряда?
- Я сказал твоему косоглазому, что это мой человек, но забирать не стал – так даже лучше. Было. Незаметнее, понимаешь? Сидели себе в Серебряных Чертогах, внимания не привлекали, пока… не появились всякие, - еще раз дернул носом Аристарх.
- Ты же можешь уйти с ним порталами?
- Я не знаю куда, - вдруг мгновенно посерьезнев, посмотрел мне в глаза Аристарх.
- Как это?
- Те, кто меня нанимал, на запросы не отвечают.
- Кто тебя нанимал?
- Не знаю, все происходило через Гильдию посредников.
- Отлично.
- Вот и я о том же.
- А… беседа с Эйтар и Золотаревым?
- Что беседа с Эйтар и Золотаревым?
- О чем ты с ними договорился?
- О том, что сохраняю контракт с кланом Карадрасс с лице Кайлы Коркоран, и обязуюсь помочь тебе добраться до Дель-Винтара.
- О принце они не знают?
- Ты совсем дурак? – поинтересовался Аристарх. – Эстери Эйтар отправляет своего племянника на смерть, и я должен ей рассказать, что по заданию неизвестных спас его?
Я даже не обиделся, понимая причину вспышки раздражения Аристарха. Действительно, глупый вопрос был.
- Ты сознательно его спасал?
- Я вольный маг, если ты еще не понял, и выполняю действующий контракт.
Аристарх Делгерберс
Маг VI ранга, Вольный Круг
Контракт: Серганна, Карадрасс
Да и действительно – присмотрелся я. Круг магов не королевский, а вольный.
- И сейчас мы по плану?
- Уходим глубинными тропами в сторону Дель-Винтара. Дальше я пока не загадывал – надеюсь, что мои партнеры выйдут на связь. Еще вопросы есть?
Немного подумав, я покачал головой и Аристарх резковатым движением, взмахнув маленькой ладошкой, снял полупрозрачную сферу. На нас сразу обрушились звуки и гвалт суеты, среди которой громче всего звучал пронзительный старческий крик.
- Люська! Это ж моя Люська, твари!
Дальше пошел визгливый набор ругательств и звук столкнувшегося железа. Морщась от отголосков боли, я стремительно выбежал из здания и поспешил на шум. Завернув за угол, увидел, что смотритель с мечом наголо кидается на Ронана.
Полуэльф даже не доставал оружия, раз за разом легко уклоняясь от ударов меча в старческой руке. Так продолжалось не меньше минуты, пока старик не выдохся и не рухнул обессиленно на землю.
Взвыв, смотритель вцепился пальцами в каменную поверхность, ломая ногти и бессвязно ругаясь. Ронан стоял перед ним, глядя сквозь распростертое на коленях тело.
- Что было? – негромко поинтересовался я на винтарском у оказавшегося рядом Карела.
- Полукровка заметил неподалеку гоблина, а когда она пыталась убежать, пристрелил. Кто ж знал, что это… ну…
- Что?
- Что это гоблинша, - буркнул Карел, и добавил что-то на дварфийском.
Пройдя мимо распростертого ниц и убитого горем старика я дошел до пришпиленной стрелой к стене покосившегося дома гоблинши. Черты лица недалеки от человеческих, ростом практически с дварфа, самодельные украшения из разноцветных камушков. На запястье убитой гоблинши сверкал золотой браслет, показывая ее явно высокую иерархию в племени – я подобных и не видел за все то время, пока мы истребляли гоблинов на глубинных тропах.
- Как же так, за что, господи… - шептал рыдающий старик. Только теперь я понял, почему он не особо опасался за свою жизнь, обитая здесь, на стыке разных территорий в одиночестве.
