Представление о Земле как о не сплошной, а полой сфере присутствует в большинстве древних мифов. Греки представляли центр Земли владением Гадеса (Аида), бога подземного царства мертвых. В северной мифологии это был Свартальвхейм, родина двергов (Черных эльфов). Первым из ученых, разработавшим концепцию «полой Земли», был английский астроном Эдмонд Галлей (его имя носит комета): в 1692 г. он представил Землю скорлупой толщиной 800 км, внутри которой находится другая скорлупа, а в середине – твердое ядро.

Галлей предположил, что между внешней и внутренней скорлупой располагается светящаяся атмосфера с облаками.

В 1776 г. швейцарский физик Леонард Пауль Эйлер отказался от «скорлупок» Галлея и описал Землю как полую сферу со светилом в центре и с передовой цивилизацией, развившейся на внутренней поверхности (в дополнение к нашей, занимающей внешнюю поверхность). Эту идею подхватил среди прочих Жюль Верн в своем «Путешествии к центру Земли».

В 1818 г. офицер американской армии Джон Кливс Симмс предложил модель, идентичную модели Эйлера, но со скорлупой толщиной в 1250 км и с двумя отверстиями – на Северном и на Южном полюсе. Его внутренняя цивилизация оказалась населена не причудливыми чужестранцами, а… нами. По его гипотезе, человечество населяет не внешнюю, а внутреннюю поверхность планеты, а то, что мы принимаем за выпуклую землю, на самом деле является вогнутым миром. Люди для Симмса – что-то вроде насекомых, ползающих по внутренней стенке шарообразного аквариума. Силой, прижимающей нас к почве, выступает не гравитация, а центробежная сила. В центре располагаются Солнце, Луна и звезды, а мы являемся пленниками сферической тюрьмы.

В апреле 1942 г. Адольф Гитлер, увлекшийся теорией полой Земли Симмса, организует экспедицию на остров Рюген в Балтийском море. В разных его точках устанавливаются радары, телескопы, инфракрасные приемники, направленные в небо под углом 45 градусов. Цель – засечь, пользуясь отражением от вогнутой внутренней стенки, точное расположение английского флота в гавани Скапа-Флоу.

Радары проработают несколько дней, но тщетно. Впоследствии эксперимент будет повторен на острове Мэн, в этот раз для слежки за американской территорией, но тоже безрезультатно. Гитлер придавал этому эксперименту большое значение, так как считал его доказательством глупости физика-еврея Эйнштейна и ложности его научных воззрений. Неудача экспедиции страшно огорчила фюрера. Петера Бендера, зачинщика работ на островах Рюген и Мэн, арестовали и поместили в концентрационный лагерь, где он умер.