Некоторые виды Ratus norvegicus занимаются тем, что у натуралистов называется «выборами крысиного короля». Целый день все молодые самцы бьются на дуэлях, пуская в ход длинные резцы. Слабейших оттирают, так что в финал выходят две самые ловкие и самые воинственные особи. Победителя избирают королем. Его победа – доказательство его превосходства в племени. Остальные предстают перед ним с прижатыми ушами и с опущенной головой или подставляют в знак покорности зад.

Король кусает их за нос, показывая, что он, властелин, принимает их покорность. Стая оставляет ему лучшую еду, самых пахучих самок, самую глубокую нору для празднования победы. Но стоит ему пресытиться и осоловеть, как происходит нечто странное. Два-три молодых самца, недавно демонстрировавшие полное подобострастие, впиваются ему в горло и выпускают ему кишки. Потом, аккуратно орудуя лапами, когтями и зубами, они вскрывают ему череп, извлекают мозг и делятся его кусочками со всей стаей. Без сомнения, они верят, что так всем достанутся достоинства особи, недавно бывшей их царем.

Так же и у людей: нам нравится возносить кого-то до небес, а потом рвать его на части. Если вам предлагают трон, будьте настороже: быть может, это трон крысиного короля.