Самые древние скелеты домашних кошек найдены в захоронении в Иерихоне, сохранившемся с неолита (примерно 9 тыс. лет до н. э.). Настоящее одомашнивание дикого африканского кота («felix lybica») египтянами произошло позже, к 2000 г. до н. э. Египтяне считали кошек воплощением Бастет, богини плодородия, исцеления, любовных услад, танца и солидарности. Умершую кошку мумифицировали и зарывали на особых кошачьих кладбищах. У древних египтян за убийство кошки полагалась смертная казнь.

Впоследствии кошек разнесли по миру финикийские и иудейские торговые суда, на которых четвероногие служили истребительницами крыс. В 1000 г. до н. э. кошки попали в Китай, где их причислили к счастливым талисманам. В Европе кошки появились в 900 г. до н. э., в Индии – в 200 г. до н. э. В Японии они очутились как дар корейского императора японскому. Кошек в каждой стране было мало, и близкородственные смешения вели к генетическим мутациям. Люди проводили селекцию на полезные для них свойства (длину и цвет шерсти, цвет глаз и т. д.), создавая местные породы: персидская, ангорская в Турции, сиамская в Таиланде.

В Средние века католическая церковь связывала кошку с колдовством, и из-за регулярного истребления кошка оказалась на грани вымирания. Собака стала считаться верным и послушным животным, а кошка, наоборот, независимым и порочным.

Во время эпидемии чумы в Европе в 1384 г. еврейские общины пострадали сравнительно меньше. Понятно, что за эпидемиями следовали убийства в гетто и масштабные погромы.

Как теперь известно, чума не так свирепствовала в еврейских кварталах, потому что там держали кошек, отпугивавших крыс.

Страшная лондонская чума 1665 г. последовала за широкой кампанией по истреблению кошек.

Официальная демонизация кошек прекратилась к 1790 г., тогда же в Европе настал конец эпидемиям чумы.