По-гречески это имя означает «премудрый человек». Сизиф – сын Эола, муж плеяды Меропы, дочери Атласа, основатель города Коринфа.

Коринфяне контролировали перешеек, нападали на путешественников и облагали их данью. Так наполнилась казна Коринфа и началось его процветание. Побывав пиратом, Сизиф постепенно перешел к мореплаванию и торговле.

Однажды Зевс возжелал коринфянку Эгину, дочь бога реки Асопа, и повелел ее похитить. Сизиф выдал похитителя безутешному отцу, за что тот наградил его неиссякаемым фонтаном. Зевс, не простив измены, повелел богу смерти Танатосу наказать Сизифа вечной карой.

Но когда Танатос предстал перед Сизифом с кандалами, тот схитрил и убедил Танатоса самому себя заковать для проверки. В итоге бог смерти оказался пленником Коринфа. Царство мертвых в отсутствие своего бога опустело.

Зевс, гневаясь все сильнее, послал бога войны Ареса освободить бога мертвых и пленить слишком хитрого властелина Коринфа.

Справиться с Сизифом оказалось нелегко. Он изобразил покорность, но, прежде чем спуститься в царство мертвых, попросил жену не хоронить его тело. Спустившись во владения Гадеса, он добился разрешения вернуться на три дня обратно к живым для наказания вдовы, не предавшей его земле.

Снова очутившись в Коринфе, он отказался возвращаться к покойникам. На сей раз Зевс прибег к помощи Гермеса, чтобы вернуть Сизифа силой. Судьи Ада решили, что за такое вопиющее неподчинение положена особенно лютая кара. Так Сизиф был приговорен к изобретенному специально для него наказанию: вечно закатывать на вершину горы огромный камень, который тут же скатывается оттуда вниз по другому склону, чтобы приговоренный опять катил его наверх. При любой попытке Сизифа немного передохнуть Эриния, дочь Никсы, Ночи, и Хроноса, призывала его к порядку и гнала вверх ударами кнута.