За три тысячи лет до нашей эры все великие ближневосточные цивилизации обзавелись письменностью. Шумеры разрабатывают клинопись. Их огромное новшество состоит в переходе от рисунков, изображающих существа и предметы – идеограмм, к символическим значкам, означающим сначала мысль, а потом звук. Знак стрелы, например, дает звук «ти» и вскоре начинает ассоциироваться с абстрактным понятием «жизнь». Эту систему переймут ханаанцы, вавилоняне, хурриты. К 2600 г. до н. э. шумеры пользуются 600 значками, 550 из которых имеют абстрактное, не описательное значение. Их писцы наносят эти знаки на таблички из влажной глины, которые потом сушат на солнце или в печах для отвердения. Эта письменность будет служить для торговых и дипломатических обменов, а вскоре и для религиозных и даже поэтических текстов. Легенда о царе Гильгамеше считается первым романом человечества.

Буквы самого древнего алфавита, довольно близкие к буквам современного иврита, найдены в Библе. На саркофаге царя Библа Ахирама высечены двадцать две согласные буквы. Благодаря торговле и мореплаванию этот алфавит распространится по всему Средиземноморью. Отметим, что первая буква ивритского алфавита, алеф, изначально изображалась как коровья голова. Постепенно она развернулась и превратилась в нашу «А» – с рогами, обращенными вниз. Почему корова? Потому, без сомнения, что в те времена корова являлась главнейшим источником энергии. Она давала мясо и молоко, тянула повозку, позволяя перемещаться, и плуг, позволяя пахать землю.