Конан Дойл родился в 1859 г. в Шотландии, в Эдинбурге. Совсем юным он издает школьный журнал, где публикует рассказы. Получив диплом врача, молодой Дойл вынужден помогать своей семье, обедневшей из-за пьянства отца.

Он открывает в Портсмуте офтальмологический кабинет, женится в 26 лет на сестре своего пациента, становится отцом двух детей.

Вспомнив о былой страсти к сочинительству, он публикует в 1886 г. «Этюд в багровых тонах», где впервые фигурирует Шерлок Холмс. Прототипом великого сыщика стал один из его профессоров, д-р Джозеф Белл с медицинского факультета университета Эдинбурга, любитель расследовать причины заболеваний при помощи дедукции.

«Стренд магазин» помещает в своих номерах шесть его рассказов и требует еще. Чтобы от него отстали, Дойл запрашивает немыслимую для того времени сумму – 50 фунтов стерлингов, но журнал соглашается. Попав в собственную ловушку, Конан Дойл бросает медицину ради писательства. Он публикует тома рассказов о приключениях Шерлока Холмса, ассоциируя себя самого, скорее, с доктором Ватсоном, партнером сыщика и рассказчиком, внешне похожим на самого автора. Но Шерлок Холмс приобретает в жизни Конан Дойла слишком большое значение, и писатель начинает его ненавидеть. В 1892 г., находясь в Швейцарии, где его жена лечится от туберкулеза, писатель решает убить Шерлока Холмса в рассказе «Последнее дело». Герой гибнет в водах швейцарского водопада Рейхенбах, куда его сталкивает заклятый враг, зловещий профессор Мориарти. Реакция читателей была мгновенной: они заваливают писателя письмами, умоляя воскресить Шерлока Холмса. Родная мать просит его спасти знаменитого сыщика. На улицах Лондона появляются читатели с черными нарукавными повязками – знаками скорби по погубленному герою. За мольбами следуют оскорбления и угрозы, но Конан Дойл не уступает.

Он пишет пьесу «Ватерлоо» и исторические романы, выставляет свою кандидатуру на местных выборах в Эдинбурге, но терпит поражение. Он путешествует, занимается медициной в Судане, управляет госпиталем в Южной Африке во время англо-бурской войны. В 1902 г. он, вопреки ожиданиям, все же решает продолжить эпопею своего прославленного героя в «Собаке Баскервилей», где действие разворачивается до падения Холмса в жерло водопада. Только спустя три года он официально оживит его в «Возвращении Шерлока Холмса», чтобы заработать денег на строительство нового дома. Немедленный успех этой затеи раздражает Дойла. Ему даже приходит почта, адресованная Шерлоку Холмсу. В отместку он рисует свой персонаж все более черной краской, превращает его в наркомана, морфиниста и кокаиниста, убежденного одиночку, желчного женоненавистника.

В 1912 г. Конан Дойл придумывает в «Затерянном мире» конкурента Холмса, профессора Челленджера, но тот не завоевывает той же славы.

Ужаснувшись зверствам Первой мировой войны, Конан Дойл обращается на закате жизни к спиритизму (как Виктор Гюго). В 1927 г. выходит последний рассказ о Шерлоке Холмсе «Загадка поместья Шоскомб». С тех пор рассказы о прославленном сыщике в плаще и с трубкой непрерывно переиздаются и экранизируются. Во всем мире множатся клубы его поклонников. Английская группа «Холмсианцы» утверждает даже, что располагает доказательствами существования Шерлока Холмса в реальной жизни: им был якобы сам писатель Конан Дойл!