Так называется техника вставки произведения в произведение: истории в историю, картинки в картинку, фильма в фильм, музыки в музыку.

В литературе примером этой повествовательной техники служит «Рукопись, найденная в Сарагосе» Яна Потоцкого. Этот роман XVIII века функционирует как система схожих повествований в одном, разноуровневом.

В живописи Ян ван Эйк помещает в центр своей картины 1434 г. «Портрет четы Арнольфини» зеркало, в котором отражается сам художник, пишущий портрет супругов. К тому же приему прибег Диего Веласкес, работая над полотном «Менины», на котором фигурирует он сам, пишущий картину. Пользуется им и Сальвадор Дали, большой любитель головокружительных зрительных эффектов. Не чужда «принципу матрешки» и реклама – взять хотя бы коробочку с плавленым сыром «La Vache qui rit». В ухе у коровы сережка с коробкой «La Vache qui rit», на которой та же корова с такой же сережкой, и так далее.

В кинокартинах «Жизнь в забвении», «Le Diable dans la boite», «Игрок» рассказывается о работе съемочной группы.

В науке идея существования малой геометрической формы, аналогичной глобальной, позволила математику Бенуа Мандельброту разработать в 1974 г. концепцию фрактального изображения. Во всех этих воплощениях «принцип матрешки» создает головокружительное впечатление самим фактом встраивания явных или скрытых подсистем в главную систему.