Для майя мир делился на три слоя: подземелье, землю, небо.

Земля была плоской и квадратной. Каждый из четырех ее углов был представлен своим цветом: север – белым, запад – черным, юг – желтым, восток – красным. Середина была зеленой.

Эта квадратная плита помещалась на спине у огромного крокодила, возлежавшего в пруду с кувшинками.

Небо поддерживали четыре цветных дерева в четырех ключевых точках. Зеленое дерево посередине подпирало середину неба.

Небесная плита состояла, по верованиям майя, из 143 слоев, каждый из которых стерегло отдельное божество.

Плита подземного мира состояла всего из 9 слоев, тоже охраняемых особыми божествами. Каждое божество было отдельно представлено в подземном и в небесном мирах.

Считалось, что душа умершего следует дорогой солнца, то есть спускается в подземные миры, как делает солнце с наступлением темноты, чтобы утром опять подняться высоко в небо, к богам небесного мира.

Майя были превосходными математиками. Они открыли ноль и чрезвычайно эффективную систему счета, кратную двадцати (тогда как мы пользуемся десятичной системой). Они строили обсерватории, открыли большинство планет, дали им названия и с большой точностью отметили лунные и солнечные циклы в своем 365-дневном календаре «хааб», появившемся гораздо раньше западного. Жрецы майя утверждали, что этот календарь позволяет им путешествовать в прошлое и в будущее. Так они прогнозировали затмения и катаклизмы.

Майя считали, что мир рождается и умирает циклично. Из их священной книги «Пополь-Вух» явствует, что мир рождается и умирает четыре раза. Первая эпоха была эпохой глиняных людей, настолько мягких и безмозглых, что боги предпочли их истребить. Затем настала Вторая эпоха – эпоха деревянных людей, лишенных ума и сердца; их боги умертвили, наслав потоп. После этого два героя, Хунахпу и Иксбаланке, выступили против земных чудищ и породили кукурузных людей, которым хватило ума чтить небесную молнию.

Конец следующего цикла, то есть катаклизм, который окончательно уничтожит мир, жрецы майя назначили на дату, соответствовавшую 2012 году западного календаря.