Для понимания самооценки был проведен примечательный эксперимент.

Сначала социологи предлагали группе молодых людей простейшие общекультурные тесты. С легкостью пройдя их, испытуемые перемещались в помещение к девушкам. Затем победители, то есть все участники, оказывались в помещении с юными красавицами.

Далее другой группе молодых людей предлагались гораздо более сложные общекультурные тесты, которые они дружно проваливали. При контакте с противоположным полом они либо собирались в своем углу, либо обращались к наименее привлекательным.

С молодыми женщинами эксперимент показывает противоположные результаты. Те из них, кто успешно проходит легкие тесты, без стеснения подходят к самым интересным молодым людям. Теми, кого считают недостойными, они пренебрегают. Так простейший тест становится инструментом формирования самооценки. Но человек постоянно получает от общества плохие и хорошие оценки, и его самоощущение улучшается и ухудшается в зависимости от похвал или осуждения. Цель человека, стремящегося к настоящей свободе, состоит в том, чтобы уклониться от такого стимулирования методом «кнута и пряника» в пользу поощрения за успехи на экзаменах, изобретенных самим экзаменуемым. В этом случае одним из способов повышения самооценки может быть риск, попытка сделать что-то трудное для проверки своих ограничений. Но при таком эксперименте неудача не превращает тебя в неудачника. Победа зависит от множества факторов, помимо собственных способностей. Поэтому праздновать надо не победу, а сам факт сознательного риска.