Ожидание конца света является сердцевиной христианства. В Евангелии от Марка (13:8) сказано о том, что мир несет в себе зерна собственной погибели, подобно беременной, носящей плод.

Святой Иоанн получил видение апокалипсиса от ангела, поведавшего ему на греческом острове Патмос о последних мгновениях Земли. Ему тогда было 80 лет.

90-летний Юстиниан Мученик провозгласил, что конец света откладывается, так как Бог ждет, пока христианство станет всемирной религией, признаваемой всеми людьми.

Согласно вычислениям многих специалистов Средневековья, конец света должен был наступить ровно через 1500 лет после смерти Христа, в 1533 г.

В тот год по всей Европе прокатились восстания милленаристов, веривших в это пророчество. Они требовали равенства богатых и бедных. Восстания были подавлены с крайней жестокостью.

Тем не менее апокалиптические милленаристы продолжали беспокоить сильных мира сего. Ватикан, сначала поощрявший эти стихийные народные движения, затем осудил их.

Даже Лютер перешел от поддержки этих кликуш последних времен к их осуждению. Точно так же он осуждал Яна Матиса, Томаса Мюнцера и Иоанна Лейденского, предводителей выступлений бедных против богатых. Среди них можно было встретить представителей всех слоев общества: крестьян, рабочих, пекарей, ремесленников, веривших, что конец света наступил, и знавших, что им терять нечего.

5 апреля 1534 г. Ян Матис повел толпу нищих на штурм Мюнстера. В конце концов, оставленный сторонниками, он, сидя в седле, оказался один перед лицом целой армии. Принимая это за конец света и веря, что с ним ничего не может случиться, он один, безоружный, поскакал на войско и был изрублен на куски.

Эти апокалиптические движения были зародышем других народных волнений, развернувшихся спустя три столетия.