Глава 13. Рад-руберы

— Выключатель справа, — глухо проговорил Мазай. В груди начинало разгораться знакомое чувство, которые обычно было всегда перед боем. Пустота, которая щекочет тебя внутри. Ты хочешь её выбросить и чем-то заполнить. Но не получается. Пока пули не начинают лететь прямо над головой. Тогда начинается совсем другая канитель.

В подполе зажёгся свет и тут же послышался удивлённый приглушенный свист проводника:

— Об-балдеть. А ты не соврал. Твой Серёга действительно интересный фрукт. Помоги мне.

Началась механическая работа по перемещению стволов и боекомплекта наверх. Промасленное оружие легло на белоснежное покрывало большой кровати. Хозяину теперь уже всё равно. Жесткий корф с разобранной «Элькой» Чико обнял чуть ли не любовно.

Винтовка была дорогой и в мире Мазая, но тут она, похоже, приобретала совсем особую ценность. Пулемёт, старый, но вычищенный и практически в идеальном состоянии предстояло нести как раз Мазаю, несмотря на его слова о том, что данное оружие для него непривычно, хотя опыт работы с данным агрегатом и имелся.

Автомат в руках Бублика был заменен на дорогой дробовик. Андрей тоже понёс дорогое охотничье ружье в нагрузку к автомату. Чико рассудил, что четырнадцатилетний ещё сможет тащить на себе лишние несколько килограммов, а редкий коллекционный ствол тоже найдет своего покупателя среди богатеев. Зачем подобное ружье в таком мире — Мазай тоже не понял. Разве что для понтов.

Все делали в большом темпе. Два тяжёлых подсумка с заряженными коробами к ПКМу заняли место под рюкзаком Мазая за спиной. У новичка возникли вопросы к тому, что Серега хранил снаряженные короба. Кто знает, как долго они так простояли без работы. Не хотелось бы посреди боя получить клина.

По потолку постучали два раза, будто пытаясь дать сигнал заткнуться расшумевшимся соседям. Это Спец звал напарников наверх. Оба тут же быстро поднялись по лестнице.

— Там твари в лесу, — сообщил собровец с невесёлым лицом.

– Чего, здоровые? – видя его замешательство, поинтересовался Чико.

– Похоже да. Одна скотина морду высунула ненадолго – я чуть не помер от вида. Такая страхолюдина. Судя по башке — метра два с половиной — три ростом.

— Они обычно сутулятся. Так что больше, – кисло прокомментировал Чико, – нарвались мы. По крупному нарвались. Это руберы. А может и начинающая элита. Из всего, что у нас есть против них — только винтовка, да и то не факт, что заиграет. И пулемёт.

— А автоматы? — поинтересовался Спец.

-- Твой «Вал» ещё как-то. Наши – вообще не годятся. Про дробь забудьте. Жаль, нельзя их как на смотре в линеечку выстроить и затылками развернуть, – невесело схохмил чернявый.

– Это зачем?

– У них тоже споровые мешки есть. Покрепче, но в целом лезвием хорошего ножа прошибаются на раз. Только прикрыты обычно сверху пластинами…

В этот момент с противоположной стороны дома послышался глухой грохот. Такое ощущение, будто кто-то грузный наступил на хлипкую преграду и она обвалилась под его весом. Все тут же схватились за оружие.

– А он не один, – прокомментировал Чико, – ещё один пришел не из посадки. Проморгали. Детей вглубь дома! Быстро к окнам, но не высовывайтесь. Наш единственный шанс – лишь попадания в споровые мешки, либо кинжальный огонь под мышки и в любые места, где нет наростов. Мазай и Спец – на Вас вся надежда, раз вы стрелки неплохие. Попробую отвлечь, но учтите, долго плясать перед тварями не буду.

Рейдер рванул в сторону звука.

– Андрей, всех наверх и в спальню слева. Заныкаться под кровать и не вылезать! – затараторил Мазай, прекрасно понимая, что скрываться уже нет смысла, а запрятать детей в подпол не успеть.

Он вспомнил, что наверху в глубине дома стоит ещё одна здоровая дубовая кровать в гостевой спальне. Это единственное место, куда сейчас смогут спрятаться мальцы, чтобы их в случае чего не задело шальными рикошетами, но при этом они были бы рядом с ним под присмотром.

Дети бегом пробежали мимо него, не понимая, что случилось. Благо, старший уже научился не задавать глупых и лишних вопросов. Оно и ладно. Меньше знаешь о том, что бродит за стенами – меньше паникуешь.

Эту мысль Мазая тут же размазало в пыль – за окном послышался утробный рёв. Новичок успел увидеть, как в глазах пробегающей мимо Танюшки отразился почти животный ужас при этом звуке. Он рванул наверх, прильнув к узкому распахнутом окну, в котором ветром колыхало тюль.

И увидел рубера.

Сгорбленное чудовище двигалось к нему боком по внутреннему двору. Тварь уже совсем потеряла человеческие черты, кроме разве что очень общей конституции тела. На мощных ногах – тумбах, загнутых назад, словно у хищной кошки, вместо ступней были неровные блямбы с широкими пальцами, оканчивающимися толстыми и длинными когтями. По бедрам, толщиной в тело Мазая, перекатывались бугры абсолютно бесформенных мышц, которые казалось бы жили своей жизнью, приводя в движение всю махину тела. Узкое туловище, покрытое костяными наростами на лысой ороговевшей коже, венчали широченные плечи.

Тварь бы вряд ли свободно протиснулась в окно, около которого стоял Мазай. А вот в соседнее – большое и закрытое, если бы ссутулилась – понемногу пробралась бы.

Мощнейший грудак покрывали толстые пластины биологической брони. Длинные руки, как у гориллы волочились по земле, иногда помогая при ходьбе. На том, что когда-то было запястьями и предплечьями, виднелись неровные зубчатые наросты-лезвия. Со стороны казалось, будто в лапы чудовища просто вживили доисторические каменные топоры древних людей. Причем в ряд. По спине Мазая пошли мурашки при мысли о том – какие последствия может иметь удар наотмашь такой лапой. Его, наверное, просто переломит пополам, и он сразу отдаст Богу душу. На плечах была посажена непропорционально развитая голова. Создавалось такое впечатление, что её просто разнесли надвое и каждая часть начала несимметрично развиваться.

Плоский скошенный набок череп был вытянут, а неровный затылок представлял из себя своеобразный балкон, нависающий над сгорбленной спиной и почти касающийся её. Ну и где там споровый мешок? Под этим балконом? Если тварь будет и дальше сутулиться и двигаться на четвереньках – возможность попасть в него будет ничтожно мала.

Рубер подошел к трупу, лежащему на лужайке, и грубо схватил бездыханное тело. Раскрылась пасть, в которой Мазай отчётливо увидел второй ряд зубов. На ум почему-то пришла даже не акула, а мурена с её выдвигающейся ложной кривой челюстью. Пасть сомкнулась на голове убиенного, и развитый заражённый с шумом всосал содержимое, размазывая красные разводы по уродливой морде с маленькими чёрными глазками.

Рейдера передёрнуло от омерзения. Неизвестно – заметил ли конкретно это движение монстр, или просто почуял иммунного, но он резко оторвался от трапезы, вперив взгляд в Мазая. Новичок мог поклясться, что в чёрных агрессивных глазках прочиталось торжество. Вот оно – лакомое блюдо! Не падаль какая-нибудь и не пустыши, а живой бегающий иммунный. Как говорил Чико – самый лучший и желаемый деликатес для таких развитых тварей.

Рубер отшвырнул труп в сторону, запульнув его в бассейн, где до сих пор плавало бездыханное тело дамочки в купальнике. Узлы неравномерно развитых мышц напряглись – тварь изготовилась к прыжку и лишь на мгновение застыла, чтобы примериться с точкой приземления. Окно было явно мало для того, чтобы сразу в прыжке попасть внутрь дома – придется забираться в другое, долго протискиваясь.

В этот момент из-за угла показался Чико. Он в ужасе уставился на заражённого, явно не ожидав встретиться с ним почти лицом к лицу. И тут же в перекате рванул рыбкой к открытой двери гаража. Рубер дёрнулся к нему, на мгновение развернувшись спиной к Мазаю, и в этот момент послышались быстрые щелчки. В бок мутанта ударили тяжёлые дозвуковые пули «Вала». Явно не смертельно, но неприятно. Это из глубины дома открыл огонь Спец. Рубер отпрыгнул в сторону Чико, но недостаточно резко. Из-под неприятного града пуль он ушёл, однако не достал чернявого, который уже успел скрыться в гараже. Оттуда донёсся истошный крик:

– Мазай! Давай.

И грохот автомата.

Пули застучал по руберу, однако тот отмахнулся от них как от назойливых мошек. Тем не менее, они явно разъярили монстра, и тот поднялся во весь рост, с размаху ударив костяными наростами по крыше гаража. Жесть изогнулась, и дверной проем изломился надвое в изголовье. Эдак мутант может спокойно сделать из Чико кильку в консервной банке.

Монстр, судя по всему, решил попробовать другую стратегию, почуяв слабину входной рамы гаража. Он с натугой схватился за дверь гаража и косяк. Дверь жалобно скрипнула и тут же рассталась с петлями, отброшенная за пределы участка. Она перелетела забор и упала где-то в поле. Жестяной гараж-времянка застонал – его дверной проем просто раздирали в стороны, расширяя проход для кровожадной твари. Чико что-то орал, непрерывно паля в монстра. Он уже оглох там, наверное, в замкнутом пространстве. Не повезло проводнику – не рассчитал он с позицией. Не подумал, что рубер уже в этой части двора. Ревел то он в конце-концов чуть дальше.

Спец всё поливал монстра тяжёлыми пулями, пытаясь нащупать хоть какие-то уязвимые участки на теле, но громила твёрдо решил начать пир с Чико. Мазай уже установил пулемёт на подоконник и обхватил приклад левой рукой, прижимая его к плечу плотнее. Сейчас! Сейчас! Рубер сильнее напрягся и его мышцы на спине взбугрились – ещё несколько секунд и он просто разорвёт жесть, добравшись до Чико. А рисковый мужик этот сталкер.

Рубер наклонил башку, напрягая весь плечевой пояс и на мгновение его природный «балкон» на затылке поднялся. Под ним мелькнуло что-то белесое. Споровый мешок! Мазай нажал на спуск, стремясь сохранить точность хотя бы для первой очереди. И тут же дал следом ещё одну.

Пули забарабанили по спине и затылку, но одна всё же нашла свою цель, немного прорвав край спорового мешка. Тем не менее, даже это повреждение заставило громилу пошатнуться и ослабить хватку. Он словно осунулся. Рубер выпрямился, будто его тушу прострелил электрический импульс, и обмяк, ещё сильнее открыв споровый мешок. Мазай дал третью очередь, но промазал. Зато попал Спец, засевший на первом этаже. Тяжёлые пули под углом порвали плоть мягкого нароста, и тварь с глухим стоном осела на гараж, заскрипевший от натуги. Заражённый сполз по стене и завалился на бок. Одна из его ног конвульсивно дёргалась. Здоровая туша чуть ли не наполовину закрыла проход в гараж.

За ней показался Чико и ошалевшими глазами уставился на Мазая:

– Ты чё, тормоз что ли? Чего ждал? Нам сейчас тупо повезло! Не попал бы – всё, он бы ухайдокал всех, кого увидел бы. В лоб его не взять. Этот уже почти элита был. Рад-рубер. Из последних, – и разразился потоком матерных слов, неожиданно закончив их совершенно нормальным предложением, – Теперь ещё один. Я остатки дара врубил. Вроде засек только одного. Тот, что был в лесу. Он уже за оградой. Но не нападает. Умный, тварь. Прикрой меня. Я к Вам в дом.

Мазай кивнул и повёл стволом пулемета в сторону ограды, стараясь унять бешено бьющееся сердце. Что-то подсказывало ему, что со второй тварью разобраться так быстро не удастся. Она уже знает, что у них есть неприятные свинцовые гостинцы нормального калибра и скорее-всего почуяла, что с напарником чудом разобрались. Если они конечно охотились вместе. И что за рад-руберы? О таких Чико не говорил. Но судя по контексту, проводник явно удивлён встрече с подобной тварью.

Над кирпичным забором мельком показалась уродливая морда ещё одного заражённого, и Мазай тут же перевел на неё пулемет, но было поздно. Башка рубера скрылась за оградой. Вот так вот. Как будто издевается так по-соседски. Заглянул беспечно через забор, словно проверял – можно ли яблоки воровать и нет ли кого дома, и свалил. В любой другой ситуации это было бы смешно, но только не в этой.

Если Чико прав насчёт того, что заражённые с развитием умнеют, то этот будет действовать очень осмотрительно. Он знает количество стрелков и уже, наверное, учуял и детей. Во дворе куча трупов, в том числе и благоухающий свежей кровью мёртвый напарник-рубер, слишком положившийся на свою толстокожесть. Хотя, тут им троим скорее несказанно подфартило. Не повреди Мазай споровый мешок первым попаданием – были бы уже трупы. Или забились бы вглубь дома, а громила просто методично их выковыривал бы. Нет, новый урод теперь точно не отступит, но и глупить не будет.

– Я в доме! – донеслось снизу, – Ждём рубера. Пусть лезет через окна. Этот поменьше. Тут стены крепкие, сразу не развалит с удара. Нужно его приманить в холл. Сделаете?

Откуда – то из-под Мазая с первого этажа послышалось согласие Спеца.

– Шумите, провоцируйте – через минуту можно его запускать, – донёсся всё тот же голос чернявого, – Он не тупой. Так что сам теперь может и не полезть. Они, бывает, сидят и выжидают очень долго. Если не появится кто-то покрупнее после стрельбы. Так что должен повестись. Мазай, ты его видел?

– Да, – коротко ответил новичок.

– Большой?

– Меньше, чем тот, которого привалили.

– Понял. Спец. Будешь принимать его. Извини, но калибр у тебя более подходящий. Занимай позицию около спальни. На себя его отвлеки. Если что, ныряй в подпол. Там люк узкий. Он не пролезет сразу. Мазай, я к тебе. Тут нашумел как надо.

Снаружи послышался шорох. Мазай прислушался, пытаясь понять, что делает тварь за стеной. По стене заскрежетали когти. Да неужто по дому полез урод? Мазай обернулся на детей. Из-под кровати на него затравлено смотрели несколько пар глаз. И в этот момент у Вадика сдали нервы. Малец коротко всхлипнул. Похоже, этот тихий звук рубер выделил из всех. Его морда на секунду показалась за окном и тут же исчезла. Монстр действительно решил втихаря забраться на второй этаж, цепляясь за соседний балкон и стоки.

Мазай успел лишь заметить, как лапа монстра ушла в замах, после чего громко закричал:

– Живо вниз. Быстрее! Быстрее!

И кинулся помогать детям. Монстр исхитрился и решил зайти сверху, разумно полагая, что здесь он не будет находится сразу в нескольких прострелах, как его мёртвый напарник на улице. Окно разбилось на множество мелких осколков, осыпавших комнату. Мазай уже вытаскивал под мышки Танюшку, передавая Андрею.

Снизу послышался крик Чико:

– Он наверху?

– Да! Принимай детей.

– Да каких детей…. Ох ёлки зелёные. Сюда!

Детдомовцы быстрее пули слетели по лестнице и влепились в грудь Чико, растопырившего руки в стороны:

– Стоять! По коридору!

– Ты что, сдурел? – зло бросил ему в лицо Мазай.

– Нельзя в холл, – пожал виновато плечами Чико, и добавил, – Там растяжки… Отвлечь рубера.

– В доме? Гранаты? – Мазай смерил жёстким взглядом проводника.

Рвать гранаты в доме, да ещё и с детьми не лучшая идея по его мнению, хоть это и могло дать какой-никакой отвлекающий эффект в борьбе с монстром. В критической ситуации, как говорится, все средства хороши.

– Он через холл пойдёт, скорее всего. А нас там не будет. Не кипишуй, – отмахнулся Чико, крикнув Спецу, – Обстановка меняется. Контролируем коридор. На кого попрёт – не знаю, но остальные стараются попасть всё так же в споровый мешок!

Наверху послышался звон. Рубер не терял времени. Под его ударами последние кусочки стеклопакета прозвенели по полу в верхней комнате, и Мазай подтолкнул детей в коридор направо. Они быстро пролетели несколько метров и свернули в спальню, где был подпол с оружейным «складом». Мазай с ходу рванул крышку, указывая мальцам вниз:

– Осторожно! Лестница крутая. Андрей, ты первый. Принимай остальных.

– Опять в подвал! – охнул Бублик с несчастным выражением на лице.

Неприятная конечно перспектива, но Мазай уже убедился в том, что тактика спрятать детей куда-нибудь под землю на время боя – ещё покажет себя не раз.

Андрей дёрнулся было к новичку:

– Я могу… – паренек отчаянно схватился за свой пустой автомат без патронов.

– Потом сможешь! Ты сейчас им нужен, – обрезал его на полуслове Мазай, спуская Танюшку вниз и помогая ей слезть по небольшим высоким ступенькам.

Он захлопнул люк и, быстро наклонившись напоследок к щелям на стыках, наскоро буркнул:

– Сидите тихо. И не дышать! Спец рядом.

Мазай подхватил пулемёт и кинулся обратно по коридору. На ходу инстинктивно задрал голову наверх – над ней на втором этаже грузно заныли половицы – рубер всё-таки протиснулся в комнату. Оторожничает тварь – не торопится. Но и не хочет делиться добычей с кем-либо ещё. Сверху донеслось недовольное урчание – в тесном пространстве огромная тварь почуяла опасность для себя.

Мазай влетел в кухню и занял позицию за длинной полукруглой стойкой, стоящей посреди просторного помещения. На столе были разбросаны какие-то полупустые пакеты. В углу стояли два ящика с шампанским и коньяком, а за ним – упаковка колы. Похоже, перерождение действительно застала хозяина дома и его гостей в самый разгар вечеринки.

Сошки встали на стол. Не мягкая поверхность, конечно, но уже что-то. Мазай выдохнул, стараясь делать это как можно тише и замер, прицелившись в коридор. Отсюда прострел на весь дом. Правда есть опасность сагрить на себя рубера. А в просторной кухне он точно быстро разделается с добычей. Но зато дети будут в дальней части дома от его местоположения. Там и Спец рядом затаился. Хоть какая-то защита. Надо постараться пошуметь максимально. Учитывая, что план по заманиванию монстра с парадного входа на первый этаж с треском провалился, придется перенаправлять его на ходу на себя.

Лестница жалобно заныла. Затем всё стихло, и следом раздался стук мощных лап по полу в холле. И тут же по ушам ударили громкие хлопки гранат, слившиеся воедино. Урчание монстра перешло в дикий рёв, наполненный злобой и явным желанием отомстить обидчикам. Приложило его, судя по всему, не смертельно, но и не слабо. Здоровая туша, слегка шатаясь, показалась, в коридоре, схватившись длинной уродливой лапой за стену. С неё посыпались картины и навесные светильники, сдираемые когтями. Плафоны повисли на проводах, выдранные «с мясом» из стены.

Рубер был гораздо меньше своего собрата. Не зря Чико говорил, что первый почти дорос до переходной стадии в элиту. Если и этого нельзя взять с пулемёта по броне, то им действительно очень сильно повезло с тем громилой, который валяется во дворе.

Мазай прицелился туда, где, как ему показалось, была самая тонкая броня – в небольшие зазоры под мышками. Попасть в них при движении противника было очень сложно. Но даже если и мимо – попадание в конечности тоже было бы неплохой удачей. Пулемётчик вдавил спуск. Очередь прогрохотала по дому, разлетаясь эхом в самых дальних комнатах. Рубер резко развернулся, оскалившись.