Глава 14. Первые потери
По ушам дало основательно. Пули попали в щитки брони на плече. Мазай тут же сместил прицел ниже и снова послал очередь уже в щитки послабее. Рубер при первых попадания взбесился окончательно и зарычал как тигр. Он тут же обернулся на раздражающего его пулемётчика, и это сыграло Мазаю на руку. Пара пуль зашла в менее защищённый бок. Это заставило монстра лишь задержаться на пару секунд. Он наклонился и подобрался в комок, изготовившись к прыжку, когда ему под ноги вдруг прикатился из дальнего дверного проема плоский небольшой цилиндрик.
— Ложись! — раздалось из комнаты.
Рубер дернулся на голос, оскалившись на гранату. РГДшка[1]. Такому уроду на один укус. И всё же тварь ещё была не настолько умна, чтобы распознавать слабое или сильное действие окажет подарочек под ногами. Однако, достаточно сообразительна, чтобы не попадать под разрыв ещё раз. Тем не менее, монстр сбился с траектории, замешкавшись, и это спасло Мазаю жизнь.
Впарывая ещё одну очередь в мутанта, новичок ушел за стойку влево. Рубер же прыгнул на кухню, сопровождаемый ещё одним хлопком разрыва. В полёте он попытался достать рейдера, но лапа пошла вскользь тыльной стороной по разгрузке. На задворках сознания мелькнула жуткая мысль, что не успей Мазай отпрыгнуть — когти впились бы в его тело и нанесли бы жуткую рану, разодрав грудь в клочки с одного замаха. В спину рубера забарабанили пули Чико из коридора.
Удар был не смертельным, но выбил из груди дух и придал новичку такого ускорения, что Мазай не удержался на ногах и заскользил по гладкому кафельному полу, врезавшись в кухонный гарнитур. Перед глазами пошли красные круги, но руки уже заработали на рефлексах, подгоняемые инстинктом самосохранения. Пулемёт повис на ремне, царапая плитку полу, пока Мазай на карачках с низкого старта рванул в сторону коридора. Он выбросил себя в проход и развернулся на ходу, поднимая ствол ПКМа. Рубер взревел, развернулся на кухне и, встретился глазами с обидчиком. Мазай явственно прочитал в них для себя приговор. Он будет первым трупом в этом доме.
Пальцы сами в отчаянии привели адскую машинку в руках в действие, посылая ещё две очереди в мутанта. Одна пуля повредила глазницу мутанта, но, похоже, встретила на своем пути кость и не ушла в мозг. А жаль! Рубер зарычал, схватил со стола микроволновку, смяв её в огромной лапе и запустив в Мазая что есть дури. Прямо заправский бейсболист. Только снаряд у него покрупнее и поопаснее в разы.
От такого броска уклониться было нереально. Рейдер только и смог, что дёрнуться в сторону. Если можно так выразиться, то Мазаю везло несусветно. Что-то явно не хотело отправлять его на тот свет раньше времени. Микроволновка ударила его в плечо плашмя в развороте, а не напрямую углом, как могла бы. Тогда бы последствия были значительнее. Вплоть до раздробления. И всё же рука взорвалась неприятными ощущениями, отбрасывая Мазая в сторону. Он припал на колено, и взгляд упал на ровные доски пола.
В голове тут же молнией промелькнула бредовая мысль о возможном спасении. У него остался единственный шанс. Если ему банально не хватит времени — всё пропало. Да и чем он собственно хуже детей? Спасибо Серёге за просторный и большой продуманный дом!
Ствол пулемета уставился в пол и разнёс длинную жестяную заглушку замка. Мазай кинулся вперед и, чуть ли не отрывая с мясом ногти, рванул еле заметный люк вверх. Времени спускаться нормально — не было. И он, даже не дожидаясь, когда крышка распахнётся полностью -= рыбкой нырнул во тьму, мысленно прощаясь с ребрами.
Мазай прокатился по ступеням, отбив себе весь ливер и больно приложившись о болтающийся на ремне пулемёт и подсумки. Он смог тяжело захрипеть только тогда, когда очутился на холодном полу подвала, раскинув руки и ноги в стороны. По штанине текло что-то липкое — каблук угодил в банку, раскрошив её в неприглядные ошмётки какого-то варенья и битого стекла.
Сверху послышался удар и рёв. Мазай мгновенно поднял голову и встретился взглядом с рубером. Уродливая непропорциональная голова торчала в метре от него – плечи мутанта не помещались в узкое отверстие люка подвала. Ну прямо персидская армия стучится в гости к грекам в Фермопильском проходе и не может никак «пролезть». Только концовка там для трёхсот спартанцев всё равно была весьма печальна.
Из пасти на рейдера пахнуло зловонием и трупным запахом – чистить зубы тварь явно не любила. Эта абсурдная мысль пришла в голову Мазая вместе с требованием птички-мозгоклюйки забиться в угол подальше.
Что рейдер и проделал незамедлительно. На пятой точке Мазай попятился к стене, быстро перебирая ногами. Башка рубера исчезла и на место, где только что сидела жертва опустилась когтистая лапа. Не почувствовав мягкую и вкусную плоть человека, монстр заревел и снова засунул башку в люк. Она повернулась на сто-восемьдесят градусов, чтобы лучше видеть обидчика с неприятной пушкой в руках. Видно, рубер обошёл люк вокруг. Похоже, тварь настолько вошла в раж, что озверела от злости, и хотела во чтобы-то ни стало выковырять Мазая из подвала. Впрочем, ещё две-три попытки и монстр переключится на тех, кто остался в доме.
Рейдер вскинул пулемёт снова, но матёрый заражённый сразу же сообразил – что к чему. Получать ещё одну пулю в глаз он не захотел и поэтому тут же дернулся назад. Очередь прогрохотала в подвале, оглушив новичка. Лапа рубера резко показалась в люке и коротким замахом выбила горячий ствол из рук Мазая, дёрнув его за ремень в сторону. Рейдер еле успел отстегнуть петлю, понимая, что его банально утянет вслед за стволом в пасть к монстру.
Когтистая лапа обхватила пулемёт, кажущийся невероятно тоненьким по сравнению с толстенными пальцами-сардельками. Рубер с размаху ударил пулемётом по бетонному полу. Приклад оказался полностью разможжен, а Мазай с ужасом обнаружил, как металл погнулся в нескольких местах.
И тут вдруг лапа обмякла, выпустив оружие. Сверху послышался громкий стук упавшего тела. Челюсть рубера клацнула о порожек после последней ступеньки, на котором раньше покоился край люка. Чёрный глаз застыл, будто стеклянный, вперив свой взгляд в Мазая.
Сверху послышался голос Чико:
– Ещё давай! Контроль!
Послышался тихий щебет из двух выстрелов. Башка рубера дернулась. Последние конвульсии прекратились. Мазай облегченно перевел дух. Ноги были как ватные. Вставать совершенно не хотелось. Хотелось просто отключиться. Тяжесть отходняков накатила на всё тело, сделав движения несколько заторможенными.
Из дома послышался голос проводника:
— Мазай, ты жив?
— Жив, — слабо отозвался рейдер, поднимаясь на ноги.
– Обалдеть! Я думал, он тебя покрошил. Ты в рубашке что ли родился? Ранен? – поинтересовался изумлённым голосом Чико.
— Нет. Правда, за кости не ручаюсь. Плечо ноет — просто атас. Как дети?
— А что им будет? В подполе оружейном все ещё сидят. Всё в порядке.
-- Хорошо, – с гримасой боли кивнул Мазай, начиная забираться по лестнице.
– Этого рубера Спец угомонил, пока он тебя выковыривал. Когда урод согнулся, то споровый мешок чуть открылся. А Спец молодец – прямо снайпер блин. Я бы не попал ни за что.
– Да… молодец… – протянул в коматозе Мазай, выбираясь из подвала.
Пришлось протискиваться прямо в узкий проход между здоровенной башкой рубера и краем люка. Приятного мало, когда ты в пяти сантиметрах от акульих зубов пусть и убитого, но очень кровожадного и жуткого на вид мутанта.
Чико помог ему подняться, и Мазай тяжело вздохнул, почувствовав, как при этом заболел бок. Он запустил руку под разгрузку и пощупал с той стороны ребра. Повернулся в пол-оборота. Острая боль не прострелила. Вроде всё нормально, если так можно назвать состояние его тела. Многочисленные ушибы не доставляли радости, однако, если верить рассказам Чико о живчике – такие незначительные повреждения исчезнут через день-два. Главное, принимать вовремя целебный напиток.
– Надо валить отсюда в темпе. Нашумели сильно. У твоего этого Серёги что за тачка? И где она? В гараже пусто. За домом драндулеты стоят, но ещё не смотрел – что там. Раз он такой богатенький буратино – может у него чего получше было?
– Японец у него…внедорожник, – ответил Мазай и добавил, – если сравнивать с другими тачками из нашего мира того же класса – потише многих будет. Там есть опция «Ночной город». Чтобы не реветь под окнами. Серёга не любил попадаться кому бы то ни было в форме. Даже гаишникам за ночной шум. Блин, да нафига я всё это рассказываю? Но ты же говорил, что даже такой движок под запретом без защиты и брони.
– Тут из двух зол выбирают меньшее, если совсем нет вариантом. Мы не будем все время на нем ехать. Сейчас главное – подальше отъехать от этого поселка. Там где-нибудь в посадке бросим тачку и дальше пешком пойдем.
Чико склонился над монстром, который занимал почти всю ширину коридора и начал потрошить его споровый мешок. Он запустил руку в здоровенный лопнувший нарост и сгрёб его содержимое. Вытащил, аккуратно отделил лезвием янтарь от круглых шариков. Подхватил один и поднял на свет. Лицо проводника осветилось довольной улыбкой.
– Точно рад-заражённые. Подвезло так подвезло!
– Что за рад-заражённые?
– Те, кто появились и развились на заражённых радиацией кластерах. Бывает, прилетает вот так кусок с атомной станцией. Там естественно бардак начинается форменный. Для нас – иммунных, воздействие радиации губительно, несмотря на регенерацию. Мы тупеем и в уродов там превращаемся. А вот у тварей, которые там выросли или попали под ионизирующее облучение, более ценные и мощные потроха. Бывает так, что то богатство, которое лежит в споровом мешке у обычного рубера, встречается в потрохах у рад-топтуна, который вроде бы ниже его по иерархии. Похоже, эти двое снялись со своих заражённых кластеров и двинули по Улью в путешествие. И на нас натолкнулись. Тут не так уж и далеко до одной станции. В рамках кочевий тварей так и вообще – обычное дело.
Чико достал платок и сложил на него все бусинки:
– Смотри, тут почти двадцать споранов и шесть горошин. А ведь рубер некрупный. У него тут столько, сколько должно быть у конкретного развитого рубера, но который не пострадал от облучения. Собирай детей и стволы, пора мотать. Мне ещё надо разобраться со вторым – там поковыряться придётся. Спец! Пойдём, прикроешь.
Собровец молча двинулся на выход вслед за чернявым. Мазай направился в спальню вызволять мальцов из подпола. Он быстро откинул крышку и свесился вниз:
– Давайте, вылезайте! Всё позади. Андрюха, помогай!
Он начал принимать детей. На них совсем лица не было. «Бойцы» в полной подавленности. Чтобы сейчас он им не говорил – будет как об стену.
Единственное, разве:
– Осталось немного, и уже будем в стабе. Там и поедим и отдохнем. Там люди живут и монстров нет никаких. Будем под защитой.
Бублик и Танюшка посмотрели на него просящими глазами. Вадик тут же сел на кровати и выдал:
– Есть очень хочу. Крутит живот очень…
Вид у него был бледный. Лишь на щеках виднелся какой-то совсем нездоровый румянец. Мазай на автомате протянул руку и тыльной стороной притронулся ко лбу мальца. Горячий. И очень сильно. В душе заскребли кошки – сейчас не хватало только болезни одного из маленьких спутников.
– Андрей, собери их. Градусник найду. Если что…
– Ору, зову, прячемся, – как заученную формулу повторил подросток, перехватив поудобнее трофейный автомат.
Мазай вышел из комнаты и прошёл на кухню. Он начал открывать все шкафчики. В каком именно хранил медикаменты Серёга – он не помнил. Отворив очередную дверку, он увидел заветную пластиковую коробочку со стилизованным изображением креста. Вот она. Он отщёлкнул зажимы и откинул крышку. Достал градусник.
– Ты что делаешь?
Чико незаметно появился на кухне, с удивлением рассматривая медицинский прибор в руках Мазая.
– У Вадика температура.
Чернявый замялся. Ему явно хотелось придать всей компании ускорения. Проводнику не нравилось то, что дети тормозят взрослых в пути. И всё же это было бы бесчеловечно. Он лишь буркнул:
– Бери что нужно из медикаментов. Если сможем нормально оторваться отсюда – останется совсем немного до ближайшего небольшого стаба.
Он вышел из кухни через летнюю пристройку и пошёл туда, где около гаража располагался труп здоровенного рад-рубера. Мазай проверил ящики стола и быстро начал набивать по пакетам нескоропортящиеся продукты. Затем отправил весь скарб в рюкзак, оставив немного перекусить сейчас. Вернулся за детьми, вручил градусник Вадику и раздал еду.
– Сейчас перекусим и едем.
– Едем? – удивленно спросил Андрей.
– Да, проводник сказал, надо ехать отсюда в темпе, так что давайте на ходу дожёвывайте, в туалет быстро и к машине во двор топаем.
Дети управились быстро. Забрав градусник у Вадика, Мазай уставился на электронное табло, не веря глазам. Тридцать девять с копейками. А мальчишка ещё не лежит и даже вполне себе сносно передвигается. В десять-то лет. Он поискал жаропонижающее и дал таблетку мальцу, передав воду, чтобы тот запил лекарство. Более ничего сносного в аптечке не нашлось. Да и диагноза он не знал. Бледность и температура Вадика – вот и все симптомы. При этом желание съесть слона беспокоило Мазая.
– Ты как вообще, ходить сможешь? – участливо спросил он у ребёнка.
С такой температурой вообще-то лежат и не встают.
– Ну да. Естественно, – даже слабо удивился Вадик, – Просто устал как-то очень. Есть ещё что поесть?
– Держи, – Мазай передал ему нарезку с хлебом и обернулся к Бублику, – Он за Вами смотрел до этого, теперь, Бублик, ты за товарищем присматриваешь. Ты понял?
– Понял, – кивнул с готовностью пухлый.
Мазай тяжело вздохнул и поднялся на ноги. Он вывел детей на улицу, где около туши рубера стоял Спец. За плечом поверженного монстра виднелся затылок Чико – он копался, вскрывая споровый мешок, скрытый от лишних глаз детей.
– Ну и страхолюдина, – впечатлился Бублик, с опаской косясь на уродливую, но даже какую-то безмятежную морду заражённого.
Казалось, в момент расставания с жизнью, при повреждении спорового мешка все мышцы мутанта расслабились. Огромная тварь в красивом ухоженном дворе казалась пришельцем из совершенно другого мира. Словно и не попали они все в некий Улей, а эти заражённые на самом деле сбежали с какой-то секретной базы по содержанию пойманных инопланетян. Настолько абсурдно было видеть монстра, завалившего гараж и сейчас наполовину рухнувшего в плавательный загородный бассейн.
– Вуаля! – радостно объявил Чико, – Ребята! Вы прямо мои талисманы. И можете считать, что ничего не будете должны мне.
– Что там? – подал голос немногословный Спец, с любопытством заглядывая за тушу.
Проводник вышел вперед и открыл руку. На ней покоились три чёрных и красивых шарика.
– Я же говорил, что рад-заражённые это просто клондайк. Эх, если бы была возможность поохотиться около станции на таких!
– Что это? – спросил Мазай.
– Это, Мазай, дофига бабла. Жемчуг! Целых три штуки вообще-то только в крутых руберах бывают и очень редко. Но, учитывая, что эта тварь облучённая – тут видишь какая удача.
– А как ты понял, что это рад-рубер? – поинтересовался Спец.
– Этот уродливее, чем обычные. И кожа посеревшая совсем. Но, бывает, вообще не отличишь, пока споровый мешок не вскроешь. Спораны у них, например, крупнее.
– Их них тоже раствор делают?
– Нет, их просто глотают и запивают. Желательно живчиком.
– И зачем они?
– В разы круче чем горох развивают дар Улья. Делают намного сильнее. Но есть побочные эффекты. Можно и квазом стать. Морда будет, как у заражённого. И тогда особо нервные могут и шмальнуть в тебя при встрече. И если кваз не останавливается и жрёт горох и жемчуг бесконтрольно – начнут капитально плыть мозги. Ладно, мы заговорились. Мазай, выгоняй машину.
В этот момент что-то мелькнуло в поле зрения Мазая, и его просто пинком обрушили на землю. Да так жёстко, что из грузи выбило весь воздух, а перед глазами заплясали красные круги. Сегодня у него роль мячика для бития. Сквозь это неприятное ощущение он уловил визг детей.
Из общей массы выделился крик Бублика:
– Ещё тварь! Ещё тварь!
Да чтоб Вас! Откуда?
Мазай подскочил на ноги, и увидел как неподалеку от него валяется Чико, лихорадочно вытягивая автомат из-за себя. Чуть дальше поднимался на ноги Спец. Его автомат лежал в стороне. Судя по всему, его развернуло при ударе и лямка слетела с плеча. Между ними всеми на долю мгновения остановилась горбатая уродливая тварь, внешне походившая на тех горилл, которых они видели днем ранее. Чёрные хищные глаза за долю секунды обвели всех, и Мазай понял, что катастрофически не успевает – мутант, протаранив кучку людей, не стал ждать. Расслабились после боя. Положились на дар Чико, будучи уверенными, что поблизости только одна тварь.
Мутант кинулся к Вадику, сжавшемуся от страха. Мазай дико заорал от ужаса, целясь в спину мутанту, но Спец оказался быстрее. Из полуприседа он просто рыбкой прыгнул вперед, обхватывая уродливое туловище. В его руке блеснул длинный армейский клинок. Заражённый тут же извернулся и «обнял» когтистыми лапами нападающего, злобно заурчав.
Всё произошло невероятно быстро. Замах клинком, удар. И хруст костей с клацаньем огромной пасти. Зубы вонзились в шею собровца, мгновенно разрывая артерию и орошая всё вокруг кровью.
Человек и заражённый упали вместе на землю. Последний мелко задрожал, как-то странно стекая по туловищу защитника ребенка. Спец не шевелился.
Мазай перехватил автомат и кинулся к ним, на ходу крикнув детям:
– В дом, в дом!
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – Спец не жилец. Челюсти монстра разорвали плоть в лохмотья. Верхняя часть была залита кровью. Лицо мёртвого бойца застыло в немом ужасе от боли. А его клинок покоился глубоко в споровом мешке заражённого. Обнимая своего убийцу, он успел сделать замах и вонзить острую сталь в самое уязвимое место, убив хищника.
Мазай обернулся и посмотрел настороженно по сторонам. Чико ползал вокруг по земле, ища что-то в ней. При этом про автомат свой всё-таки не забывал.
– Где же они? Где?
Мазай поднялся, подтянулся на заборе и выглянул за него. Чисто. Похоже, это какой то отбившийся от стаи заражённый. И как только его проморгали?
– Ты же сказал, что больше никого нет? – глухо спросил рейдер у проводника.
– Да… я больше никого и не… – Чико замолк, почуяв, как в затылок уставился ствол.
– Мазай, не глупи. Без меня не выберетесь. Я действительно не знал, про эту тварь. Она, скорее всего, прибежала сейчас. Понимаю, ты сейчас на нервах. Я потратил последние силы на дар перед вторым рубером. Но я даже до леса не дотянулся «сканером» – почуял второго в поле. Опусти ствол. Лучше помоги найти жемчуг. Эта тварь выбила у меня все из рук. Я нашёл только одну штуку…
– Ты идиот? – Мазай опустил ствол, но сейчас в его душе клокотала ненависть к крохоборству Чико, – Там Спец валяется мёртвый! Он Вадика спас, а может и тебя!
Позади послышался всхлип. Мазай резко обернулся. Вадик так и не покинул двор. Остальные дети тоже топтались на лужайке. А вот малец стоял и смотрел на собровца, который спас его и всё ещё лежал в обнимку с заражённым.
– Вадик, в дом! Живо. Давай, парень, так надо! Андрюха!
Подросток подхватил за руку мальца, и потащил его в дом.
– Мазай, это Улей, – уже более спокойно сказал чернявый, – Здесь новички гибнут тысячами в день, миллионами, миллиардами. Мне жалко Спеца, он был хороший мужик, надёжный. Но нам надо ехать дальше. Может этот кусач просто отбился от стаи, и ушёл вперед. Мы тратим время, а должны сматываться. Короче, ладно. Одна жемчужина это лучше, чем смерть. Так что грузитесь в машину и поехали. Прямо сейчас. И перестань на меня так смотреть волком. Поживёшь с моё в Улье – поймёшь всё.
Проводник внешне был спокоен и смотрел прямо в глаза Мазаю.
– Заберём его с собой, – процедил новичок.
– Только через мой труп, – возразил Чико, – Кататься с мертвецом, да ещё и с таким кровотечением – приговор в Улье. Мы всех в округе на запах соберём. Это же как приглашение к столу. Очнись, Мазай! У тебя дети.
Последняя фраза остро пронзила рейдера, отрезвляя его и настраивая на нужный лад. Он стиснул зубы, бросил ещё один взгляд на лежащего Спеца и кивнул.
– Андрей, хватайте оружие, еду и быстро в машину.
Дети, на ходу утирая слезы и пригибаясь от страха, побежали к серому «японцу», на которого указал Мазай.
– Этого потрошить не станешь? – не удержался Мазай, колко рассматривая Чико и указывая на убитого Спецом кусача.
– Нет. По сравнению с жемчужиной это ничто. Ты за рулем, извини. У меня к тебе доверия меньше теперь. Садись быстрее!
Сталкер трусцой побежал к джипу, на ходу обгоняя детей и открывая багажник для поклажи.
Мазай на секунду задержался, всматриваясь в застывшее лицо Спеца. Присел, закрыл глаза убитого и пошел к машине. Откуда-то сзади вдруг вывернулась Танюшка и глянула на него своими большущими синими блюдцами. Затем ухватила за руку. Рейдер почувствовал, как маленькие пальчики вложили в неё что-то шарообразное. Пальцы начали стремительно нагреваться. Он посмотрел на Чико, стоявшего к нему спиной, и разжал ладонь. На ней покоились две чёрные жемчужины…
[1] РГД-5 - советская наступательная ручная граната. Используется до сих пор для поражения фугасным действием взрывчатки и осколками.
