Слова еще не сказаны тобою,
Не тронули сердечной глубины.
На пристани со львами, над Невою
Я слушаю признания волны.
Балтийский ветер холодит ладони,
Но пальцы обожгу о твой висок.
В душе моей как будто скрипка стонет.
А город спит, прозрачен и высок…
И.Н. Важинская
Это самая молодая набережная Невы в центральной исторической части города. Она начинается от уже знакомого нам Дворцового проезда между зданиями Зимнего дворца и Адмиралтейства и заканчивается на Сенатской площади, у здания Сената. На набережную выходят торцевые портики восточного и западного крыльев здания Адмиралтейства, напоминающего в плане приплюснутую, открытую в сторону Невы букву «П». По центру портиков устроены высокие арки, закрытые сейчас воротами. Под ними раньше проходили каналы, специально вырытые для доставки на верфь различных материалов. Эти каналы окружали внутренний двор Адмиралтейства и соединялись с Невой. Ныне между портиками расположен ряд зданий, о которых мы еще расскажем. А раньше пространство между западным и восточным крыльями Адмиралтейства располагались доки и стапеля.
Первым проектом К.И. Росси стал проект обустройства парадной набережной Невы от Зимнего дворца до Петровской площади (ныне – площади Декабристов). Он подал этот проект в 1805 г., после своего возвращения из учебной поездки по Италии, в качестве аттестационного проекта для получения звания архитектора.
Согласно россиевскому проекту, через адмиралтейские каналы следовало перебросить 10 огромных арок с высотой пролета более 25 м. Поверх арок предусматривалось устроить дорогу для проезда экипажей. Вдоль берега архитектор предлагал поставить три ростральные колонны, облицованные разноцветным мрамором. Одна из них напоминала бы о строительстве Адмиралтейства Петром I, вторая – о победах Александра I, третья – о победах русского флота во времена правления Екатерины II. В сопроводительной записке Росси писал: «Пусть сооружение этой набережной ознаменует эпоху, в которую мы восприняли эпоху древних, поскольку памятник этот должен превзойти все, что создали европейцы нашей эры…».
Но проект К.И. Росси воплощен в жизнь так и не был, и звание архитектора он за него так и не получил. На верфях Адмиралтейства продолжали строить корабли, хотя с каждым годом становилось все ясней – для строительства современных судов верфи устарели. Большую часть судостроительных работ еще в 1844 г. перенесли на территорию бывшей Галерной верфи. Неудобство доставляло также отсутствие сквозного проезда вдоль Невы мимо Адмиралтейства. Да и не красил центр столицы империи неприглядный вид верфей и сильно захламленного остатками корабельных строительных материалов и различным мусором берега. Их было хорошо видно прямо из окон царского дворца.
В начале 1870-х гг. каналы, выкопанные на территории Адмиралтейства, засыпали за ненадобностью, а верфи окончательно закрыли. На участке невского берега от Сенатской площади до Зимнего дворца решили устроить приличествующую центру города гранитную набережную. До этого набережная доходила от Летнего сада только до проезда между Зимним дворцом и Адмиралтейством. В апреле 1782 г. Александр II распорядился приступить к устройству невской набережной вдоль Адмиралтейства, после чего на устройство набережной объявили конкурс. Его итоги подвели в феврале 1783 г. в здании Городской думы. Победителями стали инженеры В.М. Карлович и С.С. Селянинов.
Фрагмент «Панорамы Петербурга», выполненной А. Тозелли в 1820 г. с башни Кунсткамеры
Строительство Адмиралтейской набережной. Гравюра 1870-х гг.
Намерение облагородить этот участок берега Невы получило у горожан одобрение. В одном из номеров журнала «Зодчий» за 1872 г. по этому поводу писалось: «Безобразная часть Адмиралтейства, выходящая на Неву, наконец примет тот вид, который так давно желателен всем жителям Петербурга… Вдоль реки будет устроена гранитная набережная, около неё – небольшая аллея в виде бульвара, затем – широкая улица, а далее отведено место для будущих палаццо Северной Пальмиры».
Исполнителем проекта стало Русское строительное общество, которому ассигновали на это 365 тыс. руб. Работы начались в августе 1873 г., а в ноябре 1874 г. их уже завершили. Вдоль каменного парапета в 1874-1875 гг. устроили широкий бульвар, из-за чего проезжая часть стала существенно уже, нежели ныне. Это сужение хорошо видно на картине А.К. Беггрова. Движение по новой набережной открыли в 1879 г.
Часть набережной в районе площади Декабристов построили из камня, добытого для устройства плавильных печей и фундамента памятнику Петру I. Этот камень в объеме 144 куб. саженей обязались поставить до мая 1769 г. крестьяне Каргопольского уезда А. Гребнев и А. Демшин. Но в декабре 1768 г. два груженых камнем судна погибли. Подрядчиков обвинили в невыполнении условий договора, срыве поставки камня.
Семь лет Гребнева держали под арестом, пока не уладили все финансовые расчеты. При этом Контора строений оказалась ему еще должна 112 руб., которые выплатила спустя еще год. А Демшин за время тяжбы и вовсе успел умереть.
После устройства набережной, в 1875 г., на территории бывшего двора Адмиралтейства сначала предлагали построить здание Думы. Своим парадным фасадом оно должно было выходить на Неву. Однако с целью получения максимального дохода от продажи земли и возмещения потраченных на строительство набережной средств Морское министерство предложило продать территорию, освободившуюся от ликвидированных верфей. Впрочем, впервые такое предложение выдвинула еще в 1865 г. Городская дума. Император одобрил эту идею. Территорию разбили на более мелкие участки, которые и распродали частным лицам для последующей застройки.