Наверное, Игорю понадобилось бы немалое время, чтобы привыкнуть к новым возможностям, обретенным телом – одним на двоих. Что касается Иштархаддона, то он адаптировался мгновенно – все же он был юнитом, с первоначально заложенной возможностью искусственной переделки организма. И первое, чем Хадди собирался воспользоваться – это ночное видение.

Он уже все продумал, пока шел по коридору. Ясно представил себе то, что ждет его снаружи. На улице ночь. Без сомнения, его караулят при свете факелов. И первая его цель – светильники.

Едва приоткрылась дверь, Хадди бросился в проем – согнувшись как игрок регби, выставив вперед голову, защищенную круглым шлемом. Рванул прямо через толпу мушкенов. Снес на своем пути нескольких солдат, разбросал их в стороны. Увернулся от меча и прорвался в свободное пространство. Три факела были прикреплены высоко на стене. Хадди совершил великолепный прыжок и схватил сразу два светильника. Тушить? Не так-то это просто. Он бросил оба факела вверх – они описали огненные дуги и исчезли за трехметровой стеной.

– Драпай, Хадди! – нервно крикнул Игорь. – Не занимайся ерундой…

Прошло всего лишь несколько секунд, но те, сзади, начинали очухиваться. Две стрелы чиркнули по спине, порвали одежду, но не пробили защищенную броней кожу. Хадди поднял автомат, целясь в последний источник света. И тут же получил удар копьем. Не будь брони, пробуравил бы его железный наконечник насквозь. А так – только сшиб на землю. Игорь взвыл от нестерпимой боли. Хадди промолчал, только скрипнул зубами. Он перекатился по земле и дал три коротких очереди – одну в последний факел, две – в подбежавших копейщиков.

Спасительная темнота – кромешная для всех, кроме него. Крики, ругань командиров. Фигуры воинов, светящиеся зеленым, вслепую метались в узком проходе между стеной и храмом. Иштархаддон вскочил на ноги, бесшумно пошел вдоль стены. Он не спешил удирать – ему предстояло прихватить кое-что с собой. А вот и то что нужно – бородатый авелу пытался зажечь факел и никак не мог справиться со спичками – трофеем из Дикой страны. Хадди ударил его кулаком, но не дал упасть, подхватил грузно осевшее тело. Так, давай свой автомат, вояка. Теперь можешь падать. Хадди выстрелил в сторону толпы, выдав свое месторасположение. Мушкены тут же понеслись к нему, выставив вперед мечи копья. Неумехи – кто их учил воевать? В моем кисире таких неумех нету. Иштархаддон отпрянул в сторону, пропустив мимо пыхтящих солдат, быстро пошел ко второму автоматчику, растерянно крутящему головой. Вырвал у него из рук оружие, не удосужившись даже ударить. Авелу панически взвыл, бросился бежать и впаялся в стену. Хадди насмешливо хмыкнул.

– Ты что, собираешься забрать все автоматы? – прошептал Игорь.

– Да. Они мне нравятся. Я хочу много автоматов. Чтобы долго не кончались патроны.

– Автомата достаточно и одного.

– У великого воина Рэмбо было много автоматов.

– Великий воин Рэмбо – идиот. Не уподобляйся ему. Забери все рожки с патронами, а автомат оставь один.

– Хорошо, так и сделаю, – неожиданно легко согласился Иштархаддон. – Ты прав – бегать с шестью автоматами неудобно. Они будут ударяться друг о друга и греметь.

Через две минуты Хадди собрал все рожки, деловито вырубив их прежних владельцев, сложил их в позаимствованную у кого-то суму и покинул поле брани.

Светало. Ассирийский воин Хадди сидел на травке, прислонившись спиной к стволу финиковой пальмы и любовно оглаживал пальцами автоматическое стрелковое оружие АК-74-е, калибра 5,45, российского производства. Он только что в очередной раз разобрал и собрал автомат. И он уже допек Игоря вопросами о том, как это оружие устроено и каким образом оно стреляет.

– Я видел, что в вашем городе иногда попадаются люди с такими автоматами, – сказал он. – Они ходят прямо по улицам с оружием. У них пятнистая одежда. Кто это такие?

– Силовики всякие, – лениво отозвался Гоша. – ОМОН, СОБР, кто-то там еще. Я точно не разбираюсь.

Ему дьявольски хотелось спать.

– Хорошее это слово – силовики, – жизнерадостно произнес Хадди. – Когда я буду жить у вас, я стану силовиком. Буду ходить в пятнистых одеждах и с автоматом. И в высоких черных ботинках. А еще у меня будет большой дом о шести комнатах, и в каждой комнате – душ, холодильник с пивом и видак.

– Ага, – вяло согласился Игорь. – Слушай, силовик, а сейчас-то мы что делать будем? Покемарить очень хочется.

– Поке… Чего?

– Спать я хочу!

– Сейчас будешь спать.

– Где? Прямо здесь?

– Нет. Здесь нельзя. Видишь вон тот дом? Там и будем.

– Это же квартал мушкенов.

– Это квартал моих мушкенов. А этот дом принадлежит лично мне. И живет в нем самый преданный мой слуга – возничий моей колесницы. Если даже кто-то ворвется в дом, меня не найдут – под землей есть тайное убежище. Мы отсидимся там днем, а ночью снова выйдем. При свете дня нам с тобой лучше по Ашшуру не ходить.

– Игорь! – ворвался в сознание голос Милены. – Только что по сети клозета прошло сообщение для участников – царство скишшу разгромлено! Невероятно!

– Что же тут невероятного? – отозвался Иштархаддон. – Я знал, что так должно случится. Я сам только три дня назад вернулся с острова скишшу. Их уже добивали. Теперь их всадники стали нашими.

– Невероятно то, что какое-то царство вообще пало! Я уж было решила, что этот гейм-цикл бесконечен. Стало быть, двое участников клозета выбыло! И другие острова тоже могут быть завоеваны.

– Я не понимаю твоих слов, – заявил Хадди, – но говорю тебе, Милена, что скоро все царства падут. Падут под пятой Ашшура. И единственными владыками обитаемого мира останутся боги Ашшур и Иштар.

– И что теперь будет с островом скишшу? Вы будете строить там свой город?

– Нет. Это невозможно. Остров закроется.

– Как закроется?

Хадди начал долгое и путаное объяснение того, как закрываются побежденные острова. Игорь не слушал его – он уже знал это. Неясная догадка бродила в его уме. Остров закроется… Закроется остров… И тогда… Что тогда?

– Мила, – поспешно сказал Игорь. – Ты еще на работе?

– Да. Мне еще час остался. Сейчас запущу программу уничтожения суппорт-сервера.

– Запускай скорее. Да, вот еще что. Следи за новостями в мире. Особенно за теми странами, где есть Слепые Пятна.

– Зачем?

– Пока не скажу. Боюсь сглазить. Как только ЭТО произойдет – сразу же сообщи мне.

– Что – ЭТО?

– Сама поймешь.

Убежище оказалось достаточно комфортным кирпичным подвалом – с освещением, неплохой вентиляцией и парой удобных топчанов. Хадди и Игорь наскоро перекусили, тяпнули на двоих полкувшина вина и завалились дрыхнуть.

Милена не дала поспать им как следует. Звонкий ее голос прозвучал в тишине как будильник. Игорь с Иштархаддоном вздрогнули и одновременно вскочили на ноги.

– Игорь! – крикнула Мила. – Знаешь, какая сейчас в мире новость номер один?

– Конечно, знаю, – раздраженно отозвался Игорь. – Я в курсе всех событий. У нас здесь в подвале спутниковое телевещание.

– Только что пропало австралийское Слепое Пятно! То, которое в Сиднее!

– Нехило! – Игорь почесал в затылке. – И что там теперь, на месте бывшего слепуна?

– Все осталось на месте. Только что по телевизору показывали. Все дома стоят как стояли, а вот людей нет. Люди исчезли полностью – как не бывало.

– Ладно, это все же лучше чем слепун, – проворчал Игорь. – Хуже Слепых Земель нет ничего. Ненавижу слепуны!

– Эта новость и есть то, чего ты ожидал?

– То самое. Был завоеван и отгородился от виртуального мира остров диких всадников. Результат – исчезло одно из Слепых Пятен. Готов поклясться, что скоро пропадет еще одно. Во всяком случае, мне хотелось бы надеяться на это. Хадди, кто будет следущим? Ты что-то говорил об этом.

– Остров беловолосых северян, – сказал Иштархаддон. – Они не кормят рабов человеческим мясом, и потому царство их слабо.

– Интересно, где Слепое Пятно, которое соответствует этому острову северян? – задумался вслух Игорь. – Может быть, в Чехии или Америке? Впрочем, какая разница?

– А может быть, так все слепуны и пропадут? – с надеждой спросила Мила.

– Может быть. Очень даже может быть. Только нам от этого не легче. По мере завоевания исчезнут все Пятна. Все, кроме нашего нижегородского слепуна. А потом переделанные в ассирийцев армии всех островов вылезут в Нижнем Новгороде.

– Уже лезут вовсю, – нервно сообщила Мила. – У нас идут бои прямо на улицах. Со всех сторон громыхает.

– А наша армия? Российская? Она что, спит?

– Сам ты спишь! Наши вовсю воюют.

– И что?

– А ничего хорошего! Ты представляешь, что такое война в городе? Помнишь, как Грозный брали – шарахали из танков и пушек по каждому дому? Город – в развалины, а толку – чуть. Попробуй перебей этих дикарей, если их – как саранчи. И вооружены они будь здоров. Откуда столько набрали?

– Как откуда? У нас же и набрали. И из тех городов, где есть слепуны. Что делать-то? Превратят в руины наш город…

– Надо убить царя Ададашареда, – заявил Иштархаддон. – Убить царя, и семью его, и всех главных жрецов.

– Ты думаешь, это может что-то изменить?

– Может, – уверенно сказал Хадди. – Все военачальники слушаются царя как бога. А верховные жрецы владеют заклинаниями – они обращают чужие армии на сторону Ашшура и переносят их в ваш мир.

– В этом что-то есть… – задумчиво произнесла Мила. – Если рассуждать по логике вещей, что такое все эти заклинания? Компьютерные программы. Если там, в последовательности команд, как следует нагадить, то может произойти сбой. Не уверена, что это решит проблему, но снизить скорость стратегического развития Ассирии может. Только как ты собираешься убивать царя?

– Что значит как? – Хадди, похоже, удивился. – Ты же сама дала мне Цветок Юности, могущественная Милена. Ты сделаешь меня сильным как дюжину львов, дашь мне ярость и доблесть…

– Олух ты, Хадди, – встрял Игорь. – Что ты сможешь сделать один против сотен стражников дворца? Убьют тебя через пять минут, и меня вместе с тобой.

– Сам ты олух, – заявил Иштархаддон. – Да еще и трус к тому же. Ты говорил, что ты бог, но ты так же похож на бога, как последний рабский выродок. Ты не можешь делать ничего, и к тому же боишься использовать великий дар, что дала нам могущественная Милена. Твое дело – молчать и не мешать мне. Я все сделаю сам.

Игорь промолчал.

И все же сказать свое слово ему пришлось. Не одно слово, а целый миллион. Они проспорили с Хадди до самой темноты – ругаясь порою как извозчики. Иштархаддон обвинял Игоря в неподобающей воину трусости, Игорь Иштархаддона – в непроходимой тупости. Оба постоянно взывали к Милене как к третейскому судье. Но что она могла сделать в этой ситуации? Только одно – послать к черту обоих. Что она и сделала. Отрубилась от эфира. Интересно, как это она сделала? Выключила суппорт-станцию? Или просто убрала звук?

Как ни странно, в отсутствии Милены страсти приутихли. Игорь неожиданно прекратил сопротивление и относительно вежливо попросил Хадди изложить его план действий. Иштархаддон пылко приступил к изложению. План его был прост – убить всех на своем пути и отрубить им ноги, уши, зубы, выколоть глаза, принести в жертву богам, скормить рабам и так далее. В описании расчленения жертв ассириец Иштархаддон из рода Слышащих Иштар был неутомим. Рассказ о том, что он сделает с царем Ададашаредом занял минут десять и вызвал бы обильное слюнотечение и оргазм у самого закоренелого маньяка.

– Мне стыдно, что я нахожусь с тобой в одном теле, – резюмировал в конце концов Игорь. – Не знаю, как ты сможешь жить в нашем приличном обществе. Ты же извращенец, Хадди!

– Ты ничего не понимаешь, – надменно заявил Иштархаддон. – В вашем мире я стану совсем другим. Я не буду убивать вообще никого. В вашем мире у меня не будет врагов – зачем же мне нужно будет кого-то убивать? А сейчас я говорю о врагах! Они встанут на моем праведном пути, и тогда я отсеку их головы, вырву их лживые языки, и растопчу их отвратительные сердца, наполненные черной желчью вместо крови…

Ну вот, опять понеслось…

– Слушай, а может быть, для начала нам напасть на склад боеприпасов? – предположил Игорь. – Я имею в виду современные, огнестрельные боеприпасы. Гранаты, снаряды, мины, всякие там вакуумные бомбы и баллистические ракеты с разделяющимися ядерными боеголовками. Нападем, возьмем то, что нам нужно, а остальное взорвем.

– Ты трус, и предложение твое трусливое, – автоматически ответил Хадди. – Но мысль хорошая. Мы вооружимся с ног до головы, а потом устроим большой взрыв и быстро покинем это место. Я люблю большие взрывы. Поднимется переполох, и немалое количество городской стражи побежит к этому большому огню, а мы уйдем незамеченными. Это будет хитро, но красиво. Про какое оружие ты там говорил? Ракеты с ядрёными головками? Это что-то могучее?

– Насчет ракет я пошутил, – буркнул Гоша. – Ну а что касается складов… Ты представляешь себе, где они находятся?

– Самый большой склад – около площади имени Шульманашареда Пятнадцатого, царя Ашшура, сына Шульманашареда Тринадцатого, царя Ашшура, победителя огненнобородых персов, и нечестивых скишшу, что не знают другого дома, кроме спины своей лошади…

– Тпр-ру! – притормозил Хадди Игорь. – К чему ты всю эту историю рассказываешь?

– Это не история. Это название площади.

– А почему пропущен Шульманашаред Четырнадцатый? Куда он делся? У вас с математикой проблемы?

– Откуда я знаю куда он делся? – рявкнул ассириец. – Слушай про склады, дикарь! Я был там много раз и хорошо знаю расположение внутренних помещений. Кроме того, начальник стражи Юрсемецшу – мой хороший знакомый. Мы много раз пили с ним пиво. Я вызову его якобы для дружеского разговора, а потом обманом убью его, и отрублю ему…

– Это будет хитро, но некрасиво, – брезгливо сморщился Игорь. – Давай так, Хадди: убивать будем только по необходимости. И не будем никому ничего отрубать. Пусть так и лежат неразрубленные. Привыкай к гуманному, цивилизованному образу жизни.

– Хорошо, – кивнул головой Хадди. – Ты прав – это было бы неблагородно – отрубить ему кисти. Все-таки мы пили с ним пиво. Мы просто убьем его и все…

– Ребятки, – прорезался из бескрайней дали милый голосочек Милы. – Я кое-что придумала!

– Что? – дружно вопросили Гоша и Хадди.

– Животный аттрактив! – ликующе воскликнула Милена.

– Что-что?!!

– Животный аттрактив, – повторила Мила с некоторым недоумением. – Вы что, не знаете, что это такое?

– Хадди наверняка знает, – заявил Игорь. – Он у нас самый умный – контролирует верхнюю половину туловища, в том числе бородатый кочан, который он гордо изволит именовать головой.

– Это наверняка какие-то слова на языке богов, – задумался вслух Хадди. – Животный… Как ты сказала, Милена?

– Я все объясню, – быстро произнесла Мила. – Я тут сварганила специальную программку, которая позволит вам повелевать животными.

– Какими еще животными? – возмутился Гоша. – На этом хреновом острове нет никаких животных. Всех сожрали ненасытные ашшурийцы…

– Есть животные! – воскликнул Хадди. – О могущественная Милена, преклоняюсь пред твоей мудростью! При храме Львицы Львиц Иштар есть львятник, и там живут полдюжины дюжин львов! Ты дашь мне чудесную возможность повелевать зверями, и я войду в клетки ко львам, и выведу их, и направлю их во дворец Царя. И разорвут они на своем пути всех, кто мне неугоден.

– Милена… – простонал Гоша. – Ну почему животные? Почему эти страшные звери? Я же не дрессировщик – я боюсь их!

– Понимаешь, это же все-таки игра. Причем конкретная игра – "Эпоха империй". К ней присобачен стандартный набор кодов, которые можно жульнически использовать для перевеса над противником – и я работаю именно с этими кодами, переделываю и подгоняю их под нашу ситуацию. Можно заставить жреца ходить в двадцать раз быстрее. Можно сделать так, что рабы после своей смерти будут превращаться в вооруженных всадников. Но ты же не жрец и не раб, Гоша. Ты боевой юнит. И я могу предложить тебе только это.

– Так значит, я для тебя юнит? – возмутился Игорь.

– Юнит. Извини, но это именно так. Ты для меня фигурка на экране. Я не могу тобой управлять, но я могу тебе помочь. Сейчас ты – юнит, Игорь, и тебе придется осознать это, чтобы выжить. Если ты будешь думать о высоких материях, о личном дискомфорте и о том, какие все вокруг несправедливые сволочи, то тебя убьют. Компьютерный юнит не имеет права отвлекаться. Он должен делать свою работу быстро и точно.

– Тебя бы вот сюда запихнуть, узнала бы тогда…

– Ты знаешь почему все так случилось? – спросила Милена. – И почему все происходит именно так в этом невероятном, нелепом приключении? Кто крутит шестеренки этого механизма?

– Понятия не имею.

– И я не знаю! Мы не знаем первопричины этих событий. И поэтому все, что нам остается – действовать в зависимости от обстоятельств. Мне – на скорую руку переделывать программы. А тебе – уворачиваться, когда в тебя стреляют, бежать, когда за тобой гоняться и убивать тех, кто хочет убить тебя. И опережать врагов хотя бы на несколько шагов.

– Благодарю тебя за мудрое наставление, госпожа Милена, – Игорь вежливо склонил голову. – Юнит Игорь Михайлович Маслов все осознал. Он готов к действию.

– Кажется, ты начинаешь умнеть, Игар, – подметил Иштархаддон.

– Молчи, дубина. Тебя никто не спрашивал…