И снова кладовка богини Иштар. Якобы кладовка, якобы созданная Иштар. Игорь саркастически хмыкнул. Сюрреализм внутреннего помещения звездолета, нагло содранного из какой-то космического компьютерного квеста, великолепно соответствовал общему сюру всего происходящего. Интересно, а можно ли превратить этот чертов храм в летающую пирамиду? Заставить его перемещаться по воздуху и стрелять из лазерных суперпушек по бандформированиям ассирийцев и прочих островитян? Это было бы в кайф – как в "Звездных вратах"…

Нет. Нет. Не фантазируй. Все не так просто. Совершенно непонятно, что будет дальше и как вообще можно выкрутиться из этой поганой истории. У задней стены храма сейчас тусуется куча вооруженных до зубов воинов Ашшура. Вооруженных не только дурацкими копьями и гораздо менее дурацкими мечами и луками, но и совсем уж не дурацкими трофейными автоматами. Они завалят меня (нас) в две секунды. К тому же, надо думать, мы навели немалый переполох среди богов – то бишь игроков клозета. В полностью закрытый до сих пор Closenet battle вторгся чужак – и он не может быть не замечен. Гад Ашшур и гадина Иштар начнут немедленную охоту за юнитом по имени Иштархаддон. Это не так уж и сложно – дождаться, когда он вылезет из своего укрытия и расстрелять его из всех видов архаичного и современного оружия. Тогда точно ку-ку. Ку-ку окончательное и бесповоротное.

Вот так-то. Вся надежда на милую Милену. Что она там подготовила? Так и не удосужился спросить у нее – что это за Цветок Юности такой? Вполне может оказаться, что это какое-нибудь фуфло. Что путного могут придумать эти бабы-программисты? Цветок Юности. Звучит заманчиво. Я изготовлю его и стану юным. Юным юнитом. Пацаненком лет пяти – самое оно для того, чтобы выиграть битву…

Не говори так о божественной Милене, слабосильный Игар. Если ты, называющий себя богом, уповаешь только на ее помощь, стало быть, она намного сильнее тебя. Она сделает все как нужно. Скажи только, что нам сейчас делать? У меня нет здесь никакого живого существа, дабы принести его в жертву.

– К черту жертвы, – сказал Игорь, переводя разговор из области подслушиваемых мыслей в область озвученных слов. – Не думаю, что Милена будет в восторге от выпотрашивания ворон. И тем более – от расчленения живых рабынь. Для начала открой форточку, Хадди. Здесь дышать нечем. Ты убивал варду прямо здесь, садист ассирийский?

– Здесь, – сознался Иштархаддон. – Богиня Иштар не хотела со мной разговаривать и я решил, что нужно ее умилостивить, принеся ей жертвы, прямо здесь…

Игорь и сам уже видел. Мраморная статуя, изображающая супермодель Клаудию Шиффер, вся была вымазана коричневой засохшей кровищей. Посмотрела бы красотка Клава на свое мраморное изображение… Ладно, хватит об этом. Тошнит уже.

– Форточку открой, – повторил Игорь.

– Какую форточку?!

– Ну, отдушину какую-нибудь. В пещере же у тебя была отдушина.

– Здесь – нет.

– Грязнуля, – бросил Игорь. – Неряха и вонючка. Как ты будешь жить в нашем приличном мире? От тебя разит, как от бомжа.

– Сам ты бомж! – огрызнулся Хадди. – Пожил бы с мое здесь – без душа, без мыла. Без унитаза своего любимого. В вашей стране я буду мыться каждый день. Принимать ванну и смотреть боевики по видику…

Игорь обшаривал глазами помещение. Пульт управления у стены – кнопки, рычажки, светящиеся огоньки. Интересно, все это полная бутафория, или все же хоть как-то работает?

– Хадди, подойди к стене, вот к этой железной бандуре – она пультом называется. Посмотрим, что здесь написано. Ага. Ткни пальчиком вот в эту кнопку, дорогой мой. Да не в эту, тупица. В ту, которая над ней. В синенькую. Опять не то. Да ну тебя. Дай-ка я сам попробую.

Игорь пока еще не делал попытки управлять телом Иштархаддона. Он чувствовал это тело как свое – все органы восприятия работали безотказно. Он видел глазами Хадди лучше чем своими собственными, близорукими, он тонко улавливал запахи (как раз без этого можно было бы и обойтись), он ощущал усталость в мышцах натруженных ног. Но до сих пор для него было естественным, что тело принадлежит Иштархаддону, и он не посягал на право контроля за ним. Теперь стоило попробовать.

Игорь посмотрел на правую руку Иштархаддона. "Это моя рука, – сказал он сам себе. – Она ничем не отличается от моей родной руки. Я чувствую ее. И она будет меня слушаться".

Рука вздрогнула и замерла. Потом снова пришла в действие. Указательный палец медленно направился к кнопке с надписью "Ventilation" и опустился на нее.

Мерный гул кондиционера заполнил комнату, потянуло свежим воздухом. Игорь вздохнул с облегчением.

– Получилось, – сказал он. – В окно повеяло весною. Сейчас мы будем изготавливать этот самый Цветок Юности. Дорогой Хадди, не позволил бы ты мне немножко потренироваться в управлении твоим замечательным туловищем? Я попытаюсь сделать зелье сам.

– Это еще зачем? – недовольно проворчал Иштархаддон. – Не нравится мне это. Хочешь освоить мои руки-ноги, а потом я стану тебе и вовсе не нужен? Знаю я вас, хитрых дикарей. Выкинешь меня отсюда, а сам останешься с моим хорошим телом вместо своего худосочного. Видел я такой фильм.

– У меня свое тело не хуже твоего, культурист хренов! – обиженно заявил Игорь. – Ты думаешь, мне нравится болтаться здесь, внутри тебя? Никакого удовольствия.

– Я сам буду делать зелье, – категорично заявил Хадди. – Ты не сможешь сделать правильно, чужеземец, потому что мои руки тебя почти не слушаются. Ты разольешь все волшебные снадобья.

Иштархаддон отправился в угол – туда, где стояла коробка с медикаментами. И не дошел. По пути правая его нога зацепилась носком за левую, Хадди споткнулся и грохнулся на пол.

– Что это такое? – спросил он растерянно, безуспешно пытаясь встать. Ноги его шаркали по полу и упорно отказывались его слушаться. Судя по всему, они обрели свободу и независимость и жили теперь самостоятельной жизнью.

– Это я, – объяснил Игорь. – Провожу эксперименты над твоим телом. Оказывается, твои ножонки подчиняются мне лучше, чем тебе!

– Отпусти ноги, дикое отродье скишшу! – рявкнул ассириец. – Я что, всю ночь буду здесь валяться?

– Хорошо.

Хадди вдруг ощутил, что некая сила сгибает его поясницу, подтягивает колени… Он принял вертикальное положение с таким ощущением, что кто-то взял его за шиворот и поставил на ноги.

Далее ноги повели его к коробке с компонентами зелья. Руки потянулись к скотчу, стягивающему картон… И остановились. Медленно, преодолевая сопротивление, согнулись в локтях и выставили вверх оба средних пальца в неприличном жесте. Иштархаддон выучил эту комбинацию пальцев в Диком мире.

– Понял, дикарь? – торжествующе воскликнул он. – Руки – мои! Тебе досталось то, что ниже пояса, там ты сильнее. А в верхней половине сильнее я. Это потому что ты тупой и думаешь задницей. А я умный!!!

– Странно… – отозвался Игорь. – Я склонялся к мнению, что ты – малограмотный олигофрен. Может ты и в самом деле не такая уж дубина?.. Все-таки ты – это я.

– Хватит болтать. – Хадди наклонился над коробкой и с треском сорвал с нее клейкую ленту. – Я буду делать зелье сам, своими руками. А ты оставь в покое мои ноги – не время сейчас для детских развлечений. Твое дело – читать надписи богов и говорить мне, что в каком порядке смешивать.

– Хорошо. Поехали. Вытри со стола все эти гниющие ошметки. Как следует вытирай, некрофил. Превратил звездолет в морг… И статую отмой. Да что ты титьки ей натираешь, фетишист! Надписи отмывай – ни черта не видно. Вот так-то лучше. Теперь доставай из коробки все банки-склянки-таблетки и клади их на стол.

Дело оказалось не таким уж и сложным. Игорь громко, торжественно, на английском языке зачитывал надписи со стелы – соблюдения обряда потребовал Иштархаддон. Потом показывал пальцем нужный медикамент. Хадди аккуратно отламывал кончик ампулы, выливал ее содержимое в серебряную чашу. Сыпал туда таблетки, перемешивал все это палочкой. В воздухе резко пахло лекарствами.

Ну намудрила Милка, намудрила… Помнится, она готовила программу, при активизации которой юнит Иштархаддон должен был приобрести какие-то свойства, должные помочь Ассирии победить в игре. И какие же, интересно? Не отдадим ли мы с Хадди концы после того, как испробуем на себе эту химическую гадость? Все ж-таки мы теперь живые организмы, а не просто нарисованные фигурки. Ау, Милена, где ты там? Видишь ли ты меня? Отзовись.

В эфире молчание. "Я встал и бутылкой кефира отрубил его от эфира". Ладно. Наше дело маленькое – наливай да пей.

– Все, – сказал Игорь. – Готово. Воняет твой цветочек на редкость подозрительно. Кто первый пить будет – ты или я?

– А что, это надо пить?

– Два маленьких глоточка. Затем раздеться догола, встать на колени и произнести заклинания на языке богов. То бишь на инглише – они здесь написаны. Похоже на очередную последовательность юзерских команд. Потом намазаться тем, что осталось в чаше. И опять заклинание – на этот раз последнее.

– И что произойдет?

– Цветок Юности начнет действовать.

– Как?

– Понятия не имею. Про это ничего не написано. Наверное, мы с тобой превратимся в цветочек. Расцветем в неземном благоухании, самоопылимся и опадём. Умеешь самоопыляться? Я тебя научу, у меня это хорошо получается. Ну Милена! Чертова программистка! Фармацевт-недоучка! Напридумывала черт-те знает чего…

Игорь не успел договорить. Хадди прервал поток его брюзгливых слов, схватив чашу и спешно сделав два глотка подряд. Они задохнулись оба одновременно, глаза их зажмурились, онемел, рот скривился и наполнился слюной…

ХВАЛА ВАМ, БОГИ, ЗА СИЕ ИЗУМИТЕЛЬНОЕ ЗЕЛЬЕ!!! (Иштархаддон)

НУ И ГОВНО!!! (Игорь)

Бр-р-р… Ну ладно, слава богам или кому там еще – сразу не умер. Может, отделаюсь простой изжогой?

Хадди уже раздевался. Ф-фу, ну и воняет от него. Как и от меня, впрочем, когда я неделю не моюсь. Знакомый запашок. Сейчас мы его приглушим дезодорантиком. О, круто! Мы будем отпугивать врагов убийственным аптечным ароматом. Трепещите, злобные воины Ашшура!!! Живая микстура от поноса идет на вы!

– Читай заклинания, нечестивый болтун! – приказал Иштархаддон. – И постарайся удержаться от своих дикарских шуточек. Все должно быть произнесено слово в слово.

Хадди уже стоял на коленях, трогательно сложив руки на груди. Игорь приступил к чтению.

Игорь нервно метался по помещению, сшибая все на своем пути мощным телом Иштархаддона. Бедняга Хадди пытался зацепиться хоть за что-то, дабы остановить хаотичные передвижения непослушных ему ног, но в результате ронял вещи одну за другой на пол, превращая беспорядок в кладовке Иштар в подобие последствий десятибалльного землетрясения.

– Успокойся, Игар! – орал Хадди. – Сядь, дикарь, и не вставай с места! Не сходи с ума.

– Предатели! – рычал Гоша. – Все предатели – и в этом мире, и в том!!! Наобещали манны небесной, а толку ни хрена! Тупицы! Идиоты! Имбецилы! Самозванцы! Что мы теперь будем делать? Выходить с поднятыми ручками? Фокус не удался, господа ашшурийцы и ашшурики! Стреляйте в наше тело, белое и рассыпчатое! Оно нам надоело, хана ему! Где эта обезьяна Милена? Спит, наверное, там, на боевом посту!..

– Сам ты обезьяна, – сказала шифферная статуя. – Еще раз такое скажешь – по морде схлопочешь.

– Готов схлопотать хоть сейчас, – Игорь встал как вкопанный. – Чей там голосок нежный? Уж не ты ли, Мила?

– Я.

– Гадюка. Не обезьяна ты, а гадюка. Змея подколодная. Где ты раньше была?

– Здесь сидела. Ждала, пока ты сделаешь Цветок. Не могла с тобой связаться. Я посылала к тебе одно сообщение за другим – ты не отвечал.

Губы статуи шевелились, лицо ее оживилось, напоминая мимикой саму Милену. Хадди расплылся в счастливейшей улыбке и снова шлепнулся на колени.

– О великая богиня Милена! – промурлыкал он подобострастно. – Счастливы боги, родившие тебя! Прости меня, ничтожного человека, что порою обращался с тобою неподобающим образом. Почему ты не известила меня о своем божественном происхождении?

– Программистка она, а не богиня! – гаркнул Игорь, рывком поднимая тело Иштархаддона с колен. – Хреновая блудливая программистка! Напортачила такого, что и за сто лет не расхлебаешь! Где твой Цветок? Где мои могущественные способности? Ничего, кроме лекарственной вони.

Светильники ярко вспыхнули и отключились. Кладовка Иштар погрузилась в кромешную, непроницаемую тьму.

– Мила! – взвыл Гоша. – Тут свет вырубился. У тебя что, какие-то неполадки в системе?

– Это я сделала, – хладнокровно ответила Милена. – Сейчас еще и режим замораживания включу, чтоб ты немножко охладился.

– Хадди, ну хоть ты скажи ей что-нибудь! Издевается над нами как хочет…

– О Милена, владычица верхнего неба, – произнес Иштархаддон неожиданно робко. – Не могла бы ты снова возжечь лампы в темнице сией, ибо черный мрак пугает меня и приносит смятение в мою слабую душу. Прошу тако же не замораживать меня, ибо гол я, лишен одежд своих и станет мне холодно и неприятно.

– Я что-то не пойму… – сказала Милена. – Вас там двое, что ли?

– Естественно двое! – раздраженно заявил Игорь. – Я и Хадди.

– Но я видела на экране только одного. Иштархаддона.

– Здесь только мое сознание. В башке у Хадди. А ты чего хотела? Мое бренное тело сидит в кресле рядом с тобой.

– Ничего там не сидит.

– Как не сидит? – опешил Игорь. – А где же оно?

– Не знаю. Исчезло.

– Может быть, я вышел куда-нибудь бессознательно, – в последней надежде предположил Гоша. – В сортир, например, пошел…

– Ага, в сортир… В клозет ты пошел – вот куда. Ты исчез – словно в воздухе испарился. Сразу, как только я нажала "Enter".

– Черт! – горестно крикнул Игорь Маслов. – О черт! Стало быть, я сюда полностью переправился?

– Наверное. А почему бы и нет? Тебя что-то не устраивает?

– Все меня не устраивает! Тело мое пропало, твой лажовый Цветок Юности не работает, ни зги не видно. Хоть вешайся.

– Хочешь что-нибудь увидеть?

– Угадай с трех раз.

– Хочешь.

– Угадала.

– Тогда смотри.

Игорь неожиданно увидел перед собой статую. Он повернул голову – все помещение светилось мягким зеленым светом – стены, потолок пульт, предметы, хаотично разбросанные по полу.

– Это что еще за чудеса?

– Ночное зрение. Все очень просто – я ввела команду "Night vision" и ты прозрел в полной темноте.

– И что сие означает? – спросил Игорь, догадываясь уже сам, и не веря собственной догадке.

– То, что у нас все получилось. Цветок Юности работает.

– Это как в "Doom"? Я могу ввести код и у меня появятся дополнительные опции?

– Не совсем так. Ты не можешь. А я – могу!

– Супер! – закричал Гоша. – А ну-ка, нарисуй мне чего-нибудь такое этакое!..

– Пожалуйста.

На голове Игоря появился круглый шлем из легкого металла.

– Невероятно, – бормотал Гоша, ощупывая шлем руками. – Я – настоящий юнит. Мое тело исчезло. И мной можно управлять при помощи клавиатуры.

– Ну что, хреновая я программистка? – поинтересовалась Мила.

– Не совсем хреновая.

– Совсем не хреновая.

– Хорошо. Пусть будет так, – согласился Игорь. – И что же мы будем делать дальше?

– Наверное, теперь ты должен сражаться за ассирийские войска. Ассирия победит.

– И что это даст?

– Ну как что? Гейм-цикл закончится, и вся эта катавасия вместе с ним.

– Ерунда! Ничего это не даст. Хуже того – Ассирия приберет к рукам непомерно разросшиеся армии островов, сделает их своими и всем кодлом двинет на наш город. На несчастный Нижний Новгород. И начнет превращать в воинов и рабов наших горожан.

– Бред!

– Абсолютный бред. Бредятина, полностью соответствующая тому, что сейчас происходит. Забудь о всяком рационализме, Мила. Наш мир в одночасье превратился в галлюцинацию наркомана, пережравшего ЛСД. И действовать нам придется с учетом этой шизофренической реальности.

– У тебя есть какой-нибудь план действий?

– Плана нет. Пока нет. Но пара мыслей в загашнике найдется. Сейчас мне нужно выбраться из храма, и ты должна мне помочь. А там увидим.

– Что мне делать?

– Действуй по стандарту. Для начала сваляй мне приличную броню, и снабди неуязвимостью.

– Броню уже делаю. Неуязвимость? Извини, не получится.

– И это называется нехреновая программистка?!

– Не злись. Я могу подпитывать тебя здоровьем – каждый раз, как тебе будет нанесена рана, вручную вводить команду на исцеление.

– Ладно, лучше это, чем ничего. В таком случае, тебе придется день и ночь торчать у компьютера. Как там идет перекачка данных на нашу домашнюю станцию?

– Очень даже прилично. Быстрее, чем я думала. Через пару часов закончу.

– Отлично! Значит, делай так, как мы с тобой договорились – когда закончится смена, отдавай приказ на уничтожение сервера в транскомпе и быстрее дуй домой. Возьми такси. Не хочу оставаться без твоего присмотра.

– Конечно, Гоша, милый мой.

– Почему он твой милый? – ревниво вмешался в разговор Хадди. – Это я – твой милый. Ты всегда мне так говорила.

– Оба вы мои милые. Тем более, что вы, похоже, стали одним человеком.

– Нижняя половина туловища – моя! – заявил Гоша. – Так что за интимные отношения отвечаю именно я. Без меня, умник Хадди, у тебя ничего не встанет! Так что не рыпайся.

– Еще как встанет, – уверенно сказал Хадди. – А руки с головой на что мне даны? Голова и руки – это самое главное. С ними все что угодно встанет. Ты лучше молчи там, задница на двух ногах. Твое дело – не говорить, а гадить…

– Замолчите! – взмолилась Милена. – Слушать вас тошно. Броню я тебе сделала, Гоша. Смотри.

Свет вспыхнул снова. Гоша проморгался, осмотрел себя от шеи до пяток. Н-да… На броню это походило мало. Точнее, не походило вовсе. Обычный голый мужик.

– И где же это? – поинтересовался он.

– Я специально так сделала, – гордо сообщила Мила. – Броня невидима. А ты чего хотел? Бронированный панцирь, как у Робокопа? Чтоб за версту было видно, что ты супервоин? Чтоб пушку на тебя наводить удобнее было? Одевайся, хватит голым шастать. Будешь выглядеть как обычный человек. Не обессудь. От пули эта броня не спасет, но от стрелы – поможет.

– А оружие? Огнестрельное мне какое-нибудь, да помощнее. Какой-нибудь плазменный лучемет.

– Не могу.

– Так и знал! – топнул ногой Игорь. – Что ты вообще можешь? Подставила меня, запихнула в этого бородатого неандертальца, любовничка своего, теперь вот отбивайся голыми руками…

– Хадди, милый, – Мила решила сменить собеседника, устала она от вечного гошиного брюзжания. – Послушай меня…

– Это кто тут у нас милый?! – на этот раз возмутился Игорь. – Да он, если хочешь знать…

– Так вот, Хадди, – продолжила Милена, игнорируя Гошу. – Я дам тебе очень многое, мой Иштархаддон. Ты силен как лев, но станешь сильнее в три раза. Ты будешь бегать быстрее оленя, прыгать как леопард и видеть как орел. Сможешь ли ты справиться с толпой врагов и добыть себе хорошее оружие?

– О да, госпожа сердца моего! – ассириец засиял как начищенный медный чайник. – Ты поистине могущественна, великая богиня Милена! Ради тебя я разорву на части сотню самых сильных воинов, принесу тебе в дар их языки и брошу их твоим прекрасным ногам. Я принесу тебе в жертву сто самых красивых юношей и двести самых жирных дев! Я погружу твою статую в чан с кровью, чтобы ты напиталась ею досыта…

– Что, съела? – ехидно встрял Гоша. – Я же говорю тебе – он садист и трупогрыз. Наплачешься ты еще с ним…

– Все, хватит!!! – взвизгнула Милена. – Достали вы меня оба! У меня смена к концу подходит! Даю вам на сборы пять минут. Если немедленно не выберетесь из этого чертового храма, выкручивайтесь сами!

– Ладно, ладно, – примирительно пробурчал Гоша, поднимая с пола одежду. – Иду, госпожа предстательной железы моей. Много там народу меня караулит?

– Сорок восемь воинов. Пятеро с автоматами. И вот еще… – Мила замолкла на полминуты, рыская, очевидно, по экрану. – Им на помощь идет неслабое подкрепление – солдат двести. И три колесницы. Они сейчас в пяти кварталах от вас.

– Я убью всех, – деловито сообщил Иштархаддон. – Я буду силен, как трое львов – так сказала госпожа Милена. Я убью всех, вырежу их языки, и…

– Я щас твой язык вырежу! – завопил Игорь. – Слушай сюда, кретин. Убивать без необходимости никого нам не нужно. Нам надо смыться отсюда, и побыстрее! Возьми автомат. Видишь вот этот рычажок? Это предохранитель. Вот в таком положении предохранителя автомат стреляет, а вот в таком – нет. Видишь вот эту черную хреновину? Это рожок – магазин с патронами. В нем всего лишь тридцать патронов. Если ты будешь палить без разбору, мы с тобой в момент останемся безоружными. Старайся стрелять короткими очередями, и целься! Показать тебе, как целиться?

– Знаю я как целиться, – буркнул Хадди. – В кино видел. – В качестве доказательства он вздернул автомат к плечу и тут же выстрелил одиночным. Плафон на дальней стене комнаты разлетелся вдребезги.

– Неплохо, – сказал Игорь. Почему-то именно так и сказал, хотя собрался вдрызг изматерить Хадди за самодеятельность. Он понял вдруг, что Иштархаддон, воин, ничем, всю свою жизнь кроме войны не занимавшийся, овладеет любым оружием быстро и виртуозно. И не ему, Игорю Маслову, учить Иштархаддона драться.

– Пойдем, брат Хадди, – сказал он. – Подышим свежим воздухом.