Глава 4
Отпущенные минуты истекают. На космодроме – всё тихо. Никто не торопится к кораблям.
– Подождём чуток? – робко спрашивает Илга.
Мы ждём…
Ничего не происходит.
И Бинк решительно говорит:
– Теряем время! Если эскадра перегруппируется – сюрприза не будет…
Илга молча кивает.
– Системы работают нормально! – объявляет хоббит.
Он, что, не верит бортовому компу? Или этот ритуал – успокоительное для его нервов?
– Старт через десять секунд! Даю обратный отсчёт! – в его голосе – ни тени волнения. Как у чемпиона перед показательным забегом. Но левая нога чуть заметно дрожит. Кресла обволакивают наши тела и скрывают эту подробность.
– …семь… шесть… пять…
Мы все – будто куколки в мягких удобных коконах. Только нижняя часть лица открыта.
Глаза видят мир через экраны. Вокруг нет стен – лишь прозрачная сетка указывает контуры корабля. Вверху – небо. Взлётная площадка – внизу. Рядом со мной – четверо грубо антропоморфных фигур. А лица – живые.
Васька подмигивает. Илга напряженно оглядывается по сторонам.
Лёгкий, почти неощутимый толчок…
Земля уходит вниз. Всё дальше и дальше…
Бинк облетает «круг почёта». Всматривается. На взлётном поле – никого, кроме техников. Маленькие фигурки стоят, запрокинув головы.
В диспетчерской наконец спохватываются:
– Вы что, перепились, идиоты?! Немедленно са…
Бинк отключает связь.
Прощай, Ретан…
– Смотрите! – вдруг указывает Димыч, – Там, внизу!
Бинк даёт увеличение.
И мы видим толпу человек в семьдесят. Они идут напролом – через турникет, через цепочку охранников… Вываливают на взлётное поле и машут нам руками! Я могу разглядеть толстяка в жилетке на голое тело, и краснолицего, и пилота в старой форме. А ещё – десятки лиц, которые я не успел запомнить!
Они бегут к своим кораблям.
Минута, другая…
И мы начинаем считать:
– Один… второй…
Легко вспархивает треугольный силуэт грузопассажирской «птицы». Медленно набирает высоту огромный «грузовик» с полным трюмом редкоземельных элементов…
Шестнадцать кораблей разного тоннажа и очертаний поднимаются в небо!
– Больше половины, – тихо говорит Бинк.
Включает связь. И в уши врывается весёлая разноголосица:
– Эй, толстый! И ты с нами?
– А куда ж вы без меня, доходяги?!
– Значит, нам повезло! Все мекланцы разбегутся, когда увидят твой «гроб»!
– Кто б говорил! Командир летающего «гальюна»!
– Ребята, внимание! – орёт Бинк, – По моей команде расходимся в стороны!
– Это ты, волосатый?
– Я! «Отморозок номер один»!
– Вас понял. «Отморозок номер два» ждёт команды!
– «Номер три» – готов!
– «Номер четыре» понял. Всех не переловят!
– Вы – психи! – врывается вопль диспетчера.
– А ты – тормоз! Нет, чтобы пожелать счастливого пути!..
– Вообще сдурели, – бормочет испуганный голос, – И на других космодромах тоже…
– Что? – спрашивает Бинк.
– Это вы их втянули!
– Никого мы не втягивали, – насмешливый голос толстяка в жилетке, – Так… проинформировали кого надо!
Посадочное поле уже затерялось внизу. Северная Гавань превратилась в крохотное созвездие огоньков.
– Внимание! – говорит Бинк, – Отставить болтовню!
Мы уже высоко.
Горизонт изгибается на глазах. Окутывается радужным ореолом…
– Команда «веер»! – громко произносит Бинк.
– Есть – команда «веер»! – многоголосо отвечают в эфире.
И серебристые тела звездолётов удаляются с каждым мигом… Становятся неразличимыми среди звёзд…
– Всем открытого космоса!
– Открытого космоса, «отморозок»!
Какое-то время ничего не происходит. Я оглядываюсь по сторонам. Всматриваюсь в обзорный шар гравилокатора. Зелёная точка в центре – наша «тарелка». И вблизи – ни одного скопления массы. Неужели нам удалось вырваться?
Зря я переживал.
В наушниках возникает низкий голос:
– Внимание! В связи с проведением антитеррористической операции, ни один корабль не имеет права покидать планету! Внимание! Согласно приказу Высшего Командования Соединённых Планет…
– Как торжественно… – бормочет хоббит.
– …все транспортные средства, нарушившие режим блокады, подлежат немедленному задержанию с применением силы! Все экипажи будут интернированы!
– А фиг вам! Сначала задержите!
Красные точки возникают на периферии обзорного шара.
– Щас что-то будет… – шепчет Васька.
Бинк улыбается:
– Танцы и романтический ужин закончились. Самое время для грубого секса!
И целый вал незабываемых впечатлений обрушивается на нас через минуту.
В главном, Бинк не ошибся.
Стрелять на поражение они не рискнули. Начинать войну прямо сейчас – в мекланские планы не входило.
Зато они с лихвой использовали другие средства.
«Капканы»… Так они зовутся?
Вокруг мекланского рейдера – целая стая этих «тварей». Внешне они напоминают летающие бочонки. С какими-то выростами на торцах.
– И этим нас хотят испугать? – удивляется Васька.
Бинк не отвечает. И закладывает такой вираж, что даже компенсаторы не спасают. Нас вдавливает в кресла.
– Осторожно! – вмешивается Ленка, – Уровень перегрузок…
– Заткнись, дура!
Едва успеваем перевести дыхание. Хоббит опять бросает корабль в дикое сальто-мортале. Звезды кружатся, как сумасшедшие, мелькают в бешеном танце…
Кувыркаются «бочонки». Проносится мимо вражеский рейдер…
– Что, съели! – хохочет Бинк. И его виртуальная конечность, слитая с панелью управления, опять задает стремительный рывок.
– Ух-х, – тяжкий вздох Васьки.
Вверх-вниз… Вправо… Нас мотает, как тараканов в стиральной машине. Даже «коконы» не спасают.
По-моему, Бинк снял все ограничения на маневры, заложенные в «ленкину» память.
– Бинк… А ты не поторопился?
– Не трусьте, голокожие! Корабль выдержит!
– Спасибо, успокоил, – кривится Димыч.
Судя по сдавленным воплям и ругательствам в эфире – остальным космоходцам приходится не легче:
– У-у-ульфакские… куцелопы!
– Не обижай куцелопов!
– А-а!!!
– Эх-х!!! Чтоб им!..
И над всем этим механически гудит:
– …заглушить двигатель и приготовиться к досмотру!
На фоне звездного неба – огни предупредительных выстрелов. Только это мелочь! Хотели б – давно врезали прямой наводкой.
Куда хуже, если нас возьмут в силовое поле…
Теперь они действуют умнее. Рассредоточились. Окружают и планомерно сокращают дистанцию.
В обзорном шаре – красные точки рядом с зелёной…
Уже хорошо видны «капканы» – внешне такие неуклюжие. Фиолетовые спирали зажигаются на их торцах…
Бинк шепчет что-то глубоко нецензурное.
А спирали вдруг резко распрямляются. И будто фиолетовые плети хлещут по нашему кораблику. Нас подбрасывает, швыряет из стороны в сторону…
Схема «тарелки» мигает тревожно-оранжевым.
Я знаю, что будет, если «капканы» зацепят нас одновременно… Сначала блокируют «гипер». Потом ловушка захлопнется – и сдохнет двигатель. Вырубится энергоустановка. Корабль окажется мухой в паутине.
Отдыхай и жди, пока за тобой явится абордажная группа. Лишь в фильмах это выглядит красиво…
– Димыч, – спохватываюсь во время очередного рывка, – А бластеры внутри нашего кораблика не фурычат?
– Ещё как фурычат! И пикнуть не успеешь!
– А как же Конвенция о безопасности экипажей?
– Ха! Забудь, что нам Ленка «втирала»… Конвенция так и не подписана большинством миров!
– Ясно, – выкрикивает Васька, – Те гады, прежние хозяева… круто поработали над ленкиными мозгами!
– Формально – не придерёшься, – кивает Димыч, – Это право экипажа – соблюдать или нет… С точки зрения юриспруденции…
– Удивительно содержательная беседа! – говорит Бинк, не сводя глаз с роящихся «капканов», – Может ещё мекланцев пригласим? Они – большие законники!
– А чего их приглашать? – бормочет Васька, – Они и сами рвутся…
– Оставить панику!
Вспышка, удар! И Бинк добавляет:
– Испугаться всегда успеем…
И всё таки, наша тарелка – чего-то стоит! В очередной раз увильнув от «капканов», Бинк набирает скорость. Жмёт по максимуму, так что грудная клетка прилипает к позвоночнику…
Мы уходим в отрыв!
Красные точки в обзорном шаре остаются позади. И с каждой минутой, дистанция растёт!
Скорости – уже достаточно! Теперь, удалиться от планеты на расстояние, безопасное для гиперпрыжка!
Совсем чуть-чуть!..
Они разом возникают впереди. Как космический мираж – линкор, два рейдера. И туча капканов – вокруг.
Это кажется невероятным… Всего пару секунд назад, гравилокатор не показывал ни одного скопления массы!
Бинк резко сбрасывает скорость.
– Приехали, – шепчет Васька.
Хоббит яростно кривится:
– Вот, твари…
– И чего мы их раньше не заметили? – вздрагивает Илга.
– Блокирующая завеса! Полное поглощение сигналов… Не жалко им, гадам, энергии!
Всё ясно. Собственный успех сыграл с нами злую шутку. Мы первыми прорвались сквозь блокаду. И в одиночку налетели на второй её эшелон. Теперь вся эта мощь ударит по едиственной цели…
Фиолетовые спирали наливаются огнём на торцах «капканов».
– Поворачивай, Бинк! – хрипло говорит Димыч.
– Уже поздно, – сухо отзывается хоббит. И переключает двигатель в режим форсажа. Корабль стремительно набирает скорость. Индикатор бежит к красной отметке…
– Ты что, спятил?!
– Может быть.
– Мы сейчас врежемся в их линкор!
– Внимание! – испуганный голос Просто-Ленки, – Возможно столкновение! Вношу изменения в курс…
Договорить она не успевает – Бинк вырубил корабельный процессор. Громадина линкора вырастает с каждым мгновеньем. Руки хоббита уверенно покоятся на штурвале.
Вспышки! Десятки вспышек!
Фиолетовые молнии хлещут по нам, роятся как жадные змеи…
Я оглядываюсь на панель управления. «Гипер» уже заблокирован. Вся схема «тарелки» пылает красным. Кресла под нами вибрируют, дрожат словно в лихорадке… Кажется, ещё немного и корабль развалится на куски!
Двигатель вырубился. Мы летим по инерции.
Отчаянная ругань Лубенчикова. Кажется, он пытается активировать стержень – подарок Китса.
– Чертов артефакт! На кого это рассчитано! Ведь не ломается! Не ломается, гад!
Огромное тело линкора совсем близко… Они не стреляют. Врядли удар им повредит. Скорее, нас размажет по защитным экранам.
Я оборачиваюсь и вижу расширенные зрачки Илги. Тянусь пальцами к её руке. И она тянется в ответ… Виртуальные конечности не годятся для рукопожатий. Но какое это имеет значение?
Удар.
Мы ещё живы! И энергосистема заработала!
Слишком поздно. Перед глазами, в отчётливых деталях мелькает поверхность линкора…
– За Импе…! – хрипит Бинк.
Опять удар.
Радужный калейдоскоп…
Тьма…
Я с трудом разлепляю веки. Кокона вокруг больше нет. Вижу мир своими глазами. Только не очень отчётливо. Какие-то тёмные круги плавают…
Пытаюсь шевельнуться. Руки-ноги целы. Хотя и ломят немилосердно. Словно я целую ночь разгружал вагоны.
Поворачиваю голову. И вижу бледные физиономии товарищей. Вид у них не очень. Но, кажется, сильно пострадавших – нет.
– А где… эти? – вдруг спрашивает Васька.
И мы таращимся сквозь прозрачную стену рубки.
Ни линкора, ни рейдеров. Ни летающих «бочонков»… Чистое звёздное небо. Открытый космос… Бинк довольно улыбается.
– Эй, волосатый? Куда ты дел мекланцев?
– Если подойти к линкору достаточно близко… Защитное поле экранирует действие «капканов». И в «гипер» можно уйти, как по маслу.
– Ты б хоть предупредил… – вздыхает Димыч.
– А откуда я знал, что получится?
Мы переглядываемся. И, все пятеро, начинаем трястись от нервного смеха.
Рутинное дело – проверка системы.
Но для Бинка это – почти священнодействие.
Мы отдыхали в креслах, медленно приходя в себя. А он уже надвинул вирт-изголовник и шевелил пальцами в сенсорных воронках.
– Есть повреждения, – объявил через несколько минут.
Мы напряглись. И Бинк тут же успокоил:
– Не очень серьёзные…
– Корабль может продолжать путь? – уточнила Илга.
– Само собой! – выпалил Бинк. Вскочил с кресла и запел:
– Нас парней крутых Галактика манит!
У нас – «гипер» в штанах и звёзды в кармане!
– А что в голове? – улыбнулась Илга.
– Вакуум, – предположил Димыч.
Лишь после второго «прыжка» я окончательно расслабился.
Мы – целы и мчимся сквозь космос. В хорошей кампании и на замечательном кораблике!
– Курс на Вольдэю? – спросил Бинк.
– Да, – подтвердила Илга, – Тэй-Гор должен быть там…
Пока шла релаксация гипер-генератора, мы тоже «релаксировали». Пили холодную «комету» и неторопливо общались.
Васька раздражённо вертел в руках матово-серый стержень:
– Или Китс чего-то напутал. Или Предтечи – большие шутники! Эту фиговину и кувалдой не разобьёшь!
– А может ситуация была недостаточно безвыходная? – предположил я.
– Ну, да… Вот если б размазало нас на атомы!
Димыч вздохнул:
– Знаете, я только теперь понял, насколько серьёзное дело – космические полёты. Когда всё висит на волоске – мир воспринимается иначе… Вспыхивает особыми красками…
– Ага, – кивнул Васька, – Особыми… Это даже похлеще того случая, когда мы с Силионом удирали от «гаишников»!
– Кто такие? – удивился Бинк, – Первый раз слышу…
– Тебе повезло!
– Их корабли покруче мекланских?
– Не всё решает техника, – отмахнулся Лубенчиков.
Илга не участвовала в разговоре. С полным стаканом «кометы» она отошла к прозрачной стене и смотрела на звёзды.
Я шагнул к ней. Обнял за плечи:
– Что такое? Переживаешь за Айну?
Она не ответила. Но и не отстранилась.
– Да, ладно, Илгочка… всё образуется! Главное, кристалл у нас! А дальше посмотрим! Мы ведь тоже кой-чего стоим!
Она обернулась. На губах – грустная улыбка:
– Ребята, я не сказала вам всего… там, в Городе.
– Что такое? – удивился Васька, – Ещё кого-то спасать?
– Нет, мы всё сделали правильно… Теперь доберемся на Вольдэю. И Тэй-Гор всё организует. Он такой человек… Хороший. И он многое может. Он всё сделает для Наследницы.
– Так в чём проблема? – улыбнулся я.
– Вам больше не надо рисковать.
– Это как понимать? – насупился Лубенчиков, – Тебя что, наше общество утомило?
Она засмеялась:
– Всё было отлично. Но дальше – я справлюсь сама… Бинк может вернуться за своим кораблём. Тэй-Гор обеспечит охрану имперского флота.
– Было б здорово, – кивнул хоббит.
Илга пристально смотрит на меня:
– А вы, трое… Вас ждёт родная планета! Там в Городе, Шар рассказал мне… Это не очень сложно! Уже через неделю вы будете на Земле!
Мы молчали.
– Да, – кивнула она, отводя глаза, – Я поступила нехорошо… Утаила правду… Но я боялась…
Я обнял её и притянул к себе:
– Чего ты боялась, дурёха? Что мы тебя бросим и сбежим домой?
Она шмыгнула носом.
– Эх, – скорбно вздыхает Лубенчиков, – Тысячи световых лет – вместе… И вдруг такое! Обидно слышать!
– Неудивительно, – замечает Димыч, – Глянь в зеркало! Можно этому типу доверять?
Васька задумался и честно признал:
– Я б не рискнул.
– Во!
– Но девушки обычно верят!
Илга прыснула.
Я с нежностью погладил её волосы.
– Может, нам выйти? – деликатно уточнил Димыч.
– Ещё чего! – возмутился Васька, – Речь идёт о престиже Земли! Вдруг ему понадобится наша помощь!
– Кончай, базар, – твердо скомандовал Бинк, – Релаксация завершена. Всем занять места!
