Глава 3
Мы молчали. И что тут скажешь?
– Знаете, я уже запутался… – кашлянул Васька, – Кто из нас псих?
– Все вы… одинаковые, – сказал Димыч, – Пришли, испортили корабль!
– Вы что, не поняли? – удивилась Илга, – Айна, здесь в кристалле! Я её чувствую! Там на Киагре – только тело…
– Угу. А меня зовут Люк Скайвокер! – ухмыльнулся Дима.
– Точно! – выпалил я. Наконец-то до меня дошло!
– Что? – нахмурился Капустин.
– Всё сходится, ребята! Сходится!
– Лёха, друг… – тревожно глядит Димыч, – Насчёт, Скайвокера я пошутил…
– Кристалл! Это он! Тот самый!
– За которым охотился Фотон, – понимающе вздыхает Бинк.
– Ясно! – радостно орёт Лубенчиков, – Ясно, почему хозяева «тарелки» драпали от мекланцев! Вот, гады!
И чего он веселится, дурак? Мне, например, стыдно:
– Бинк, теперь понятно, как мы прокололись…
– Как? – вздрагивает хоббит.
– Мы сами засветились… Ещё там, на Хахире. Когда спрашивали о звездолёте класса «эн». И здесь, на Ретане…
– Вы всё время болтали языком, – сокрушается Бинк.
– Откуда мы знали, – пожимает плечами Васька, – Не каждый день покупаешь корабль с имперской принцессой в «нагрузку»!
Мы вернулись в рубку. Димыч нервно взъерошил шевелюру. И заказал Просто-Ленке холодной воды:
– Один стакан!
Я окинул взглядом нашу компанию и добавил:
– Тащи сразу пять!
От всех этих новостей – у кого хочешь пересохнет в горле.
– Исполняю, – подтвердил корабль. Молодец, Ленка. Отсутствие одного из модулей памяти не сказалось на её умственных способностях.
А вот у Димыча мозги явно перегрелись. Он расстегнул куртку, стащил и бросил на пол. Ошалело потёр висок:
– Слушайте, неужели такое возможно?
– Ты о чём?
– Неужели… можно вот так, записать человека на кристалл?
– В принципе, да, – кивнул Бинк, – Я слыхал о кой-каких опытах. Сознание и память смертельно больных пытались сохранить аналогичным образом.
– Да-а?
– Только это не слишком надёжная технология. В процессе записи все равно что-то теряется… Вроде и не очень много. А в результате – полная фигня. Личности не остаётся. В оптимальном случае – выходит нечто шизофреническое…
– Ты-то откуда знаешь? – удивился Васька.
– Знаю, – сухо ответил Бинк, – У нас на Космофлоте тоже… пытались применять.
– Такие опыты лучше ставить на обезьянах, – вздохнул Димыч.
– Нет! – категорично заметил Васька, – Обезьян жалко! Лучше… на кроликах!
– О чём вы говорите, – поморщился я, – Кролики, зайцы… Какая-то сволочь уже поставила опыт на Наследнице Империи!
– И вероятно, удачный, – согласился Бинк.
Мы посмотрели на Илгу.
– Илгочка, ты думаешь она… не того? – осторожно спросил Васька. И выразительно повертел пальцем у виска.
– Сам ты!.. – рассердилась Илга, – Я знаю, что с Айной всё в порядке!
– Хоть это утешает…
– Ничего себе в порядке! – скривился Капустин, – Человека упаковали в кристалл! А его собственные мозги отформатировали! Обошлись, как со старым хард-диском!
– Да, – кивнул Бинк, – Это… несколько затрудняет нашу задачу.
Следующие минуты ушли на то, чтобы уговорить Илгу расцепить пальцы и передать кристалл для изучения.
Наконец, это удалось.
Бинк осторожно вставил кристалл в нишу сканнера.
– Та-ак… Замечательно… Структура без повреждений.
На этом хорошие новости закончились. Информация не считывалась. Никакими способами.
– Понятное дело, – сказал Бинк, – Всё глухо закодировано. А кодировки мы не знаем.
– Даже, если б узнали – что изменилось? – спросил Капустин.
– Чем больше информации – тем шире пространство для действий… Хотя бы понять – какое оборудование использовалось?..
– Тот, кто её туда упаковал – всё знает, – мудро заметил Васька.
Бинк вдумчиво оскалил клык. И вынужден был согласиться:
– Это точно… Только, как найти этого гада?
– Элементарно, – поморщился Димыч, – Спроси ребят из мекланской эскадры. И пикнуть не успеешь, как окажешься в такой же «стекляшке»!
Волосатик поёжился:
– Угу. Способ верный… Но сначала рассмотрим другие альтернативы…
– А какие могут быть варианты? – хмыкнул Лубенчиков, – Драпать надо!
Тут я был полностью «за!»:
– Сначала выберемся – потом что-нибудь придумаем…
– Мы обратимся к Тэй-Гору! – уверенно сказала Илга, – Тэй-Гор нам поможет!
Кристалл-Айну мы разместили в маленьком отсеке для особо ценных грузов. Я и не знал, что у нас на «тарелке» есть такой – четыре контура защиты плюс автономное энергоснабжение.
А вместо изъятого модуля памяти Бинк установил другой – резервный. У Просто-Ленки оказался хороший «загашник».
Не теряя времени, хоббит начал тестирование корабля. Кресло мягким коконом охватило его голову и руки. Сейчас он напрямую общался с главным процессором.
– Кораблик – чудо! – доложил Бинк минут десять спустя, – Вы знаете, как я люблю «Цветок Зари». Только моя колымага и близко не стояла. Разве, что гипер-движок здесь слабее… Но это мелочь – потому, что здесь потрясная система гипер-стабилизации! А диапазон амплитудной перестройки… – с восторгом начал он.
– Короче… – перебил Васька, – У нас есть шансы прорваться сквозь блокаду?
Бинк вздохнул и пожал плечами:
– Ну… если честно…
– Не тяни резину!
– Шансы всегда есть, ребята… Только, иногда они не очень большие.
Димыч кисло усмехнулся:
– Спасибо за откровенность.
– Труднее – на взлёте. Если сразу не собьют – «закапсулируют». Тут уж не рыпнешься…
– А если проскочим?
– Дальше – легче. Кораблик у нас маневреннее… Главное, чтоб защита выдержала.
– Понятно…
Я окинул взглядом лица товарищей. Серьёзная Илга. Деловито спокойный Бинк. Хмурый Димыч. И задумчивый Васька…
Никто не говорил высоких слов.
Мы делали то, что должны. И сделаем, всё что сумеем.
– Тогда… стартуем? – чуть улыбнулся Васька, – Невежливо заставлять ждать…
– Конечно, – кивнул Бинк, – Только одно, напоследок…
Мы вышли в прохладу ночи. Было удивительно тихо и хорошо. Сквозь слабые технические запахи, ветерок доносил ароматы полевых цветов.
Жаль, некогда их вдыхать…
– Можно, я тоже с вами? – спросила Илга.
– Нет, – твёрдо отрезал Бинк, – Это мужской разговор!
– Глупая затея, – сказал Димыч.
– Не глупее всего остального, – хмыкнул хоббит.
– Вы смотрите, чтоб он опять не напился! – по-русски добавил Капустин.
– Обижаешь, начальник, – тоже по-русски среагировал Бинк. Общение с нами не прошло для него даром.
Димыч застегнул куртку и опять включил голосовой модулятор. Имидж требовал жертв.
– Вы там не задерживайтесь, – предупредил Капустин тонким фальцетом. Чертыхнулся, поправил модулятор и хрипло-гнусаво выговорил:
– Я буду на связи. Если что…
– Да всё понятно, – отмахнулся Бинк.
Космодром оставался в полудремотном состоянии. Дежурные техники отдыхали в удобных креслах рядом с ангарами.
Димыч с Илгой вернулись на корабль, чтоб быть в полной готовности.
А мы, трое, направились к вывеске «БОЛЬШАЯ РУДА».
Внутри – всё так же многолюдно.
Бинк расплылся в ухмылочке. И прошёл на середину зала. Остановился рядом с шумной кампанией:
– Вы позволите, коллеги? Спасибо!
Те и понять не успели, а он уже вспрыгнул на стол. Выхватил бластер и нажал гашетку. Грохнуло. С треснувшего потолка посыпалась какая-то труха. В воздухе завоняло палёной пластмассой.
– Прошу внимания, друзья! – бесхитростно улыбнулся Бинк.
Этого можно было и не говорить. На него и так всё таращились.
– Хочу задать один вопрос! – рявкнул он в наступившей тишине. И выдержал драматическую паузу.
– Задавай! Не томи! – послышались возгласы.
– Кто вы – такие? А?
Чей-то смех:
– Мы – космоходцы! Нам любой «гипер» – по колено!
– А некоторым – по…
Хохот.
– И все звёзды у нас – в кармане!
– А по-моему, вы – дерьмо на палочке! – без тени улыбки, громко, отчётливо говорит Бинк.
И хохот резко обрывается. Физиономии мрачнеют и не обещают ничего доброго.
– А за «базар» ответишь?
– Отвечу, обязательно! Только и вы скажите: чего-ради вы здесь паритесь? Или просиживать задницы в этом «гадюшнике» – ваше истинное призвание?
– Будто ты сам не догадываешься?! – подаёт голос знакомый толстяк в жилетке.
– Да, – кивает Бинк, – Там на орбите – серьёзные мекланские ребята. Им точно известно, куда вам надо летать, а куда нет! Кому продавать цирконий, и почём! С какой бабой можно, а с какой…
– Насчёт баб – врёшь! – громко возмутился молодой парень.
– Неужели? Большое упущение со стороны мекланцев!
Дружный смех.
– На словах – все храбрые… – бормочет покрасневший парень.
– Ага, – усмехается Бинк, – Я тот ещё тип! Такое же дерьмо, как вы! Для которого нет ничего роднее собственной шкуры!
– Вот это – ближе к истине! – выкрикивают из зала.
– Только между нами есть разница.
– Да ну?!
– Вы останетесь здесь. Опять будете вливать в себя пойло. И ждать… Как стадо в загоне!
– А ты, умник?
– А мне надоело!
– А жить тебе не надоело?
– И вы называете это жизнью? – кривится Бинк, – Пятнадцать лет – трумлю в задницу… Мы просрали флот и страну. Над нами вселенная смеётся. Скоро до гальюна не дойдёшь без мекланской санкции!
– Страна? – задумчиво вздыхает краснолицый шкипер, – Где она эта страна?.. И была ли вообще…
– Вот именно! – хихикает тип в мятой куртке, – Здесь у нас независимая держава!
– Да, – хмуро кивает мужик в пилотской форме, – Большие уроды командуют на Киагре. Уроды помельче – на Ретане и Эльфисе…
– Опять политика! – морщится другой, – К дьяволу их всех! Эй, ты! Что-нибудь конкретное ты предлагаешь?
– Я не предлагаю… – говорит Бинк.
– Тогда заткнись и не трави душу!
– Каждый выбирает сам, – без тени усмешки объявляет Бинк, – Лично я стартую через пятнадцать минут!
Молчание.
Кто-то неуверенно хмыкает:
– Это ж сколько надо было выпить?
– Сейчас – трезвый, как стекло.
– А у тебя случайно – не имперский крейсер? Хочешь разнести их из орудий главного калибра?
– Какой там крейсер, – вмешивается другой, – Они на кораблике Митча…
– Наверно, думают, что мекланы стрелять разучились? Или надеются – для ихней таратайки зарядов пожалеют?
– Во-первых, – уверенно говорит Бинк, – Мекланы, как и вы, считают, что никто не осмелится. Люблю делать людям сюрпризы. А во-вторых, в этот раз они хватили через край…
– Ну и что? Ретан всё им спишет! Ещё и объявит, что сам их вызвал. Ты не знаешь нашего президента?
– Даже ему это будет трудновато – если они вздумают сбивать ретанские «грузовики»!
– Не собьют… так захватят, – предполагает кто-то в зале.
– Ага, – усмехается Бинк, – Раскиньте мозгами. Одна усиленная эскадра – на целую планету! Вся эта блокада держится только на вашем страхе!
– Ты так в этом уверен? – чей-то язвительный голос.
– Я не венеролог, чтоб давать гарантии, – пожимает плечами Бинк, – Думайте сами.
И спрыгивает со стола.
Тишина.
Я окидываю взглядом «аудиторию». Прав был Димыч. Глупая затея…
Трогаю Бинка за рукав – нечего здесь ловить.
В этот миг здоровенный громила с бластером на поясе встаёт и швыряет кружку об пол.
Дьявол, кажется мы влипли! Васька тоскливо морщится. Успеем добежать до выхода?
А громила бешено зыркает по сторонам. И вдруг объявляет тонким вежливым голоском:
– Прошу прощения, коллеги. Но ведь он дело говорит!
И тут же эхом отзываются десятки лужёных глоток:
– …В своём космосе – не хозяева!
– Кого вы слушаете? Он – отморозок! Такой же, как Митч!
– А ты баран!
– Сам ты баран!
– …Чем дольше мы терпим, тем сильнее они наглеют!
– Ну и что, лезть в пекло?
– Даром ничего не даётся!
Зал гудит, как огромный растревоженный улей:
– Мы-то что? Пускай политики решают…
– Ложил я на политику! Из-за этих гадов, «парюсь» здесь восьмой час! И с меня такие деньжищи сдерут за опоздание!
– А если у тебя корабль конфискуют?
– А он уже и так заложен! Пускай у банкиров головы пухнут!
– …Придурок!
– Сам ты придурок!
– Вот люди! Им бы в парламенте заседать! – радостно шепнул мне Васька, – Такая интересная беседа – и до сих пор ни одной разбитой рожи!
Бинк надавил гашетку. Сгусток пламени ударил в потолок.
– Дорогие коллеги! Идти на прорыв – легче вместе. Осталось двенадцать минут.
Мы направляемся к дверям.
Опять под яркие и недоступные звёзды.
– Бинк, ты думаешь… кто-нибудь рискнёт?
– Не знаю. Теперь от нас ничего не зависит…
На космодром мы вернулись без проблем. Охранник нас помнил и дружески прищурился:
– До сих пор не угомонились? Гулянка продолжается?
– Ага, – кивнул Бинк, – Но главное весёлье – ещё впереди!
Мы поднялись на борт.
– Как прошло? – нетерпеливо спросил Димыч.
– Замечательно, – отмахнулся хоббит, – А сейчас, слушай мою команду! Всем занять места!
– Чего этот волосатый здесь командует? – возмутился Димыч.
– Не спорь, – строго сказал Васька, – Он – капитан!
