Глава 2
Обе девицы и Бинк с Илгой пассивно наблюдают. Троим землянам – не до них. Слишком многое накопилось на душе. Это не передать на галактическом. Только – по-русски…
Димыч лезет в бар и ставит на стол огромную бутылку с прозрачным содержимым. Васька разливает по стаканам:
– За встречу!
Всем присутствующим гуманоидам, включая Бинка – тоже наливает. Что они, не люди что ли?
Огненная влага проходит внутрь.
– Почти земная, правда? – щурится Димыч.
– Ну, рассказывай, – говорим мы нетерпеливо, – Как ты? Как дошёл до этой жизни?
– Помаленьку, – скромно улыбается он.
– Не прибедняйся! Про тебя уже такие истории ходят! Мороз по коже…
– Да? – радуется Капустин, – Знаете, я ещё в школе писал сочинения на пятёрки!
– То есть?..
– Убедительный имидж – половина успеха!
– Слушай, а ведь убедил! – восторгается Васька, – И меня – тоже!
– Ага. Станиславский отдыхает, – признаю я.
– Ну, я старался, – говорит Димыч. И с нежностью поглаживает бластер, – Тяжело в деревне без сороказарядного излучателя марки «скорпион»!..
Ещё грамм по сто.
– Что это за круглая штуковина была у тебя на шее?
– Модулятор голоса.
– Ну, ты – фрукт… Знаешь, а мы тебя разыскивали. Здоровья не щадили!
– Думаете, я вас не искал?!
Васька заговорщески подмигивает:
– Ты – хорошо устроился, – кивает на девиц.
– Это не то, что вы думаете.
– Серьёзно? – удивляется Лубенчиков, – А выглядит именно так…
Димыч улыбается:
– Обычно я живу прямо в «тарелке». Но тут пришлось поселиться в гостинице. Снимаю два номера.
– Вот, гад, – восхищается Лубенчиков, – Совсем зажрался!
– Это для безопасности. Все думают, что я обитаю в «люксе». А мне спокойнее в тихом номере по соседству.
– Ага, – хмыкнул я, – И здесь, у девочек, ты практически не бываешь?
Димыч скромно опускает глаза:
– Иногда, захожу. Попить чаю…
– Да-а, – вздыхает Васька и зыркает на девицу, – Чай – это хорошо… Хорошо, когда крепкий и горячий…
– Не отвлекайся, – напомнил я.
Илга дёрнула меня за рукав и шепнула:
– Ваш друг нам поможет?
– Конечно, милая.
– А что за бесстыжие девки? Они – тоже твои знакомые?
– Нет, это… это его знакомые.
– Хоть бы прикрылись…
– Не надо их строго судить. У них – ведь трудная жизнь. Вдруг… им не хватает денег на одежду?
– Хорошо. Я подарю им штаны!
Чтобы не смущать девиц серьёзными разговорами, мы решили перейти в другой номер.
– А эта… – кивнул Димыч на Илгу, – Она не помешает?
Принцесса онемела от негодования.
Васька тихо взял друга под локоть. И сказал по-русски:
– Тут долго объяснять… В общем, эта милая особа, она – умная девушка… и она оплачивает наше путешествие…
Капустин уловил всё на лету:
– Спонсор? – радостно кивнул, – Спонсор – это замечательно!
Мы разместились в небольшой, но уютной комнате.
– Знаете, – сказал Димыч, – Вам ещё повезло, что мекланцы блокировали Ретан.
– Это почему?
– Иначе, я б давно отсюда слинял… У меня потрясающая новость! Сегодня один парень с Хахира-3 рассказал. Представляете, там объявились два типа. Полные психи и отморозки! Все тамошние кабаки поставили на уши! И не пропустили ни одного борделя! Но главное – они всем талдычат про Землю!
Вероятно, Димыч ожидал от нас бурных восторгов. Не дождался.
– Вы чё, не улавливаете? Мы – не одни во Вселенной! Теперь – не одни! Понимаете, эти отморозки могут знать дорогу домой!
Я глянул на Ваську. Лубенчиков покраснел.
Я тяжело вздохнул:
– Дима… У нас для тебя пара новостей. Одна – не очень… И вторая – уж не знаю…
– Ну? – недоумённо вскинул он брови.
– Те два психа… в общем… это мы с Васькой! И мекланская эскадра на орбите…
– Тоже из-за вас? – убитым голосом уточнил Капустин.
– Ага, – скромно подтвердил Лубенчиков.
В следующие полчаса мы кратко изложили Димычу нашу историю. Конечно, самые волнующие подробности, вроде «горячего киртурийского секса» мы опустили. Мало ли на какие жертвы нам пришлось пойти. Главное – смотреть в будущее.
– Судьба Империи в опасности. И если сейчас мы не слиняем с Ретана…
– Судьба Империи? – задумчиво пробормотал Капустин.
– А может, и будущее Земли… – добавил я, – Ты ж не хочешь, чтоб однажды в Солнечной системе объявилась миротворческая станция?
– Да я всё понимаю, – кивнул он, – Только, как насчёт мекланцев, там на орбите? Их мы тоже уговорим?
– Во-первых, у нас – новейший звездолёт класса «эн». А во-вторых… – я оглянулся на Бинка, – У нас – лучший в Галактике пилот!
Димыч с сомнением уставился на хоббита. После всего выпитого, «лучший пилот» бездыханный лежал на диване.
Капустин сморщился:
– Этот? Он же до туалета не дойдёт! Не то, что кораблём управлять…
– Не обращай внимания на внешность, – успокоил Васька, – Учись проникать в суть вещей!
Мы растолкали Бинка. И, несмотря на категоричные протесты, заставили его слопать лошадиную дозу отрезвляющих таблеток.
– Имейте в виду, – напомнил Димыч, – Полностью он придёт в норму не раньше, чем через час. И от такой дозы возможна масса побочных эффектов!
– Ты не знаешь Бинка.
– Да… – заплетающимся языком выговорил хоббит, – Он меня не знает. Но… – гордо поднял палец, – он меня узнает!
Спустя некоторое время, Бинк смог сесть. Мы обрадовались. Оказалось – преждевременно.
– Какие замечательные бабочки, – с блаженной улыбкой пробормотал волосатик. И уставился куда-то в потолок.
– Бабочки? – офонарело переспросил Васька.
– Чудные… розовые бабочки!
Бинк хихикнул и вскочил с дивана. Забегал по комнате, хлопая ладонями:
– Поймал, поймал! – оглянулся в нашу сторону и сурово нахмурился, – А вы почему не ловите?
Илга испуганно отшатнулась.
– Я ведь предупреждал… – вздохнул Димыч.
– Про бабочек ты не говорил! – сердито огрызнулся Васька.
– Всем приказываю ловить!
Совместными усилиями мы затащили Бинка в ванную и сунули под холодный душ.
Это помогло. Хотя и не сразу.
– Отставить макать капитана! – выдавил волосатик более трезвым тоном.
– Уже оклемался? – спросил Лубенчиков.
– Я и так был в порядке… Кстати, а как мы оказались в ванной?
– Ясно… – кивнул Димыч, – Надо опять под душ.
– Не надо! Я уже вспомнил!
– А бабочки?
– Нет никаких бабочек!.. Одни тараканы…
Васька опять включил холодную воду.
– Разуйте глаза, идиоты! – рявкнул Бинк. Тут мы, и правда, заметили на стене упитанного таракана.
Минут через десять хоббит стоял посреди комнаты – свеженький, как огурчик. Ну, если быть точным… как маринованный огурчик. Зато в чистой сухой одежде с плеча Капустина. И с более-менее осмысленным выражением лица.
– Идти сможешь? – спросил я.
– А то? – хмыкнул Бинк, – Пора линять из этого скучного места… Вперёд, к звёздам! – тут он запнулся о ковёр и едва не грохнулся на пол.
– Управлять «тарелкой» ему ещё рано! – категорично заявил Димыч.
– Вчера было рано. Завтра будет поздно, – буркнул хоббит, – Сегодня – в самый раз!
– Да у тебя ещё ноги заплетаются!
– Ноги не главное! – уверенно ответил Бинк, – Главное – во! – и покрутил пальцем у виска.
На космодром мы попали без особых трудностей. Тут и в нормальное время контроль был не очень строгий. А уж сейчас…
– Привет! – махнул Димыч охранникам. И водружая на стол объёмистую бутылку ликера, хрипло-гнусаво пояснил, – Я с ребятами – к себе на борт…
– Проходите, – кивнул мужик в форме, открывая турникет. И улыбнулся, наблюдая неровную походку хоббита:
– Продолжаете гулять?
– А что нам остаётся? – хмыкнул Бинк и замурлыкал какую-то трудно уловимую мелодию.
Обстановка на космодроме – расслабленно-благодушная. Ясно, что ближайшие часы ни одному кораблю не удастся покинуть планету. Охрана смотрела телевизор. Дежурные техники отдыхали прямо на взлётном поле. И что-то они там наливали… Кажется, не только воду.
– Замечательно, – сказал Бинк, оглядываясь по сторонам, – И где же обещанный супер-пупер класса «эн»?
– Вон там! – объяснил Димыч.
На взлётном поле царит сумрак. Вероятно экономят энергию. Но у каждого звездолёта горят переносные фонари. В их свете можно разобрать очертания корпусов, надписи и цифры…
Что за фигня?
Я удивлённо вертел головой. Знакомого силуэта родной «тарелки» нигде не просматривалось.
– Не понимаю, – буркнул хоббит.
– Здесь, – усмехнулся Димыч. Прошёл вперед и хлопнул по корпусу какого-то закопчёного уродца, – Вот она, моя красавица…
Глаза у нас с Васькой стали круглые.
– Может это и твоя… красавица, – выдавил Лубенчиков, – Но куда, интересно, ты дел нашу?
В зрачках у Капустина прыгают озорные чёртики. Целую минуту он откровенно наслаждается эффектом. Потом гостепреимно вытягивает руку:
– Добро пожаловать на борт!
И в нижней части «уродца», диафрагмой раскрывается круглое отверстие.
Мы подходим ближе. Неведомая сила плавно поднимает нас над землёй… Спустя секунду – мы уже внутри. В какой-то крохотной камере, так не похожей на внутренности нашей «чудо-тарелки».
– Слушай, Димыч, – хмурится Васька, – Если ты пропил корабль и на оставшиеся деньги снял девочек и эту колымагу – имей мужество признаться… Мы всё поймём!
Капустин молчит. Только лукаво щурится. Вместо него говорят другие… Другая!
– Здравствуйте! – мягкий голос доносится одновременно со всех сторон, – Просто-Лена рада опять видеть вас на борту!
И крохотная каморка вдруг начинает увеличиваться. Потолок уходит ввысь, стены отодвигаются…
Через секунды, мы уже посреди обширного круглого зала. До матово светящегося потолка – больше пяти метров.
– Здравствуй, Леночка, – восхищённо выдыхаю я, – Здравствуй, милая… Как тебе без нас жилось?
– Лена скучала!
Мы вошли в «рубку». Выращенные из пола удобные кресла приняли нас в свои объятия.
– Комфорт класса «эн», – заметил Бинк, – А снаружи… Снаружи – хрен догадаешься… Сам придумал?
– Идея – моя, – с гордостью кивнул Димыч, – Но реализацией занимались профи.
– Случайно, не местные?
– Нет. Когда сработал ваш гипер-движок, меня тоже отбросило. И надо сказать – удачно. Около сотни световых лет… Как раз, за границу Тёмной Области. Несколько дней я мотался в окрестностях. Надеялся, вы где-то рядом… А потом встретил их. Что-то вроде каравана…
– Свободные Торговцы? – догадался Бинк.
– Да, вроде так они зовутся…
– Космические кочевники, – объяснил нам хоббит, – Они не признают торговых конвенций и запретов. В основном, перемещаются у границ обжитой зоны Галактики. Или рядом с Тёмными Областями. Там легче уйти от погони… Никто лучше Свободных Торговцев не знает гипер-течений.
– И в кораблях они разбираются, – добавил Димыч.
– Вообще-то, они – отнюдь не ангелы, – хмыкнул Бинк, – Запросто могли отобрать «тарелку», а тебя – высадить где-нибудь на тихой планете… Это в лучшем случае.
– Думаю, меня спасла честность, – вздохнул Капустин, – Я рассказал им нашу историю…
– И они прониклись сочувствием?
– Нет, они долго смеялись.
– Их можно понять, – оскалился Бинк.
– А ещё – у них старые счёты с мекланцами.
– Это правда.
– В общем, ихние Вожди согласились мне помочь. Как пострадавшему от Соединённых Планет…
– И тут уж ты своего не упустил? – подмигнул Васька.
– Сначала хотел изменить только опознавательный код. Но мне объяснили, что звездолёт класса «эн» – слишком редкая штуковина. И слишком заметная. Особенно здесь, на краю Галактики… Так что, я решил не мелочиться.
– Разумно, – кивнул Бинк, – И вышло удачно.
– Торговцы тоже не остались в накладе… Лёха, помнишь у нас в грузовом отсеке были эти… как их… «кульвураторы» и… «ампуразивные бибрикоксы»?
– Ага. Что-то среднее между пылесосом и клизмой…
– Ими и расплатился!
– Я ведь говорил! – обрадовался Васька, – Говорил, это – ценная вещь! И кому-нибудь пригодится! Ты хоть не продешевил?
– Нет, всё отлично…
– Что именно?
– Что тебя там не было!
– Надёжный корабль – половина успеха, – сказал Бинк, – Займёмся проверкой системы…
– Постойте… – тихо выговорила Илга.
Уже целую минуту она сидела с закрытыми глазами и будто не слышала разговора.
– Тебе плохо, детка? – шепнул я, склоняясь к её плечу. Какая она бледная! Эта чёртова контузия не прошла даром!
– Ей надо лечь! – скомандовал я звездолёту. И кресло под ней сразу изогнулось, превращаясь в удобное ложе.
– Вот и здорово, – обрадовался я, – Давно пора отдохнуть, милая…
Но тут постельный режим оборвался – ещё быстрее, чем начался. Илга вскочила на ноги:
– Я… Я что-то чувствую…
– И я, – широко зевнул Васька, – Чувствую, что вздремнул бы… пару часиков.
– Погоди, – отмахнулся Бинк, – Илга, к тебе вернулись способности?
Её расширенные зрачки смотрят куда-то в пространство. Губы вздрагивают:
– Айна где-то рядом! Я… я знаю!
– Да? – брови хоббита изумлённо ползут вверх.
– Странно, – удивляется Димыч, – Она ж вроде «колёс» не глотала…
– Под холодный душ её? – с готовностью предлагает Васька.
Я показываю Лубенчикову кулак.
– Айна – здесь! – каким-то чужим голосом твердит принцесса.
Бинк недоумённо оглядывается по сторонам.
Васька, на всякий случай, заглядывает под кресло.
– О-ох, – вздыхает Илга.
– Что с тобой, милая? – испуганно спрашиваю я.
– Неужели вы такие тупые? Говорю вам, Айна – на корабле!
Мы с подозрением уставились на Димыча.
– Что? – опасливо поёжился он.
Лубенчиков сурово изогнул брови:
– Признавайся, гад! Что ты сделал с Наследницей трона Империи?
– Я-а?!
– И, кстати, за сколько ты продался мекланцам? Если можно, точную сумму!
– Ты чё, офонарел?!
– Успокойтесь, – вмешался Бинк– Давайте осмотрим корабль.
– Банда психов! – покраснел Капустин, – Ну, нет, нет у меня вашей Айны!
– Спокойно. Мы сами всё проверим.
Мы бредём вслед за Илгой. Звездолёт покорно открывает перед нами двери и внутренности отсеков. Процедура рискует затянуться. Отсеков на «тарелке» – до фига. И, разумеется, Просто-Ленка не знает ни о какой Айне. Остаётся надеяться на «шестое» чувство.
– Вперёд, – говорит Илга. Делает пару шагов и опять застывает, – Не туда…
Возвращаемся и поворачиваем налево.
– Вот так – лучше… – бормочет Илга, – Да, правильно…
Словно в детской игре: «холодно… тепло… горячо!»
– Здесь! – вдруг выпаливает принцесса.
– Ты уверена? – хмурится Бинк, – Вообще-то, согласно схеме – это бортовой компьютер…
– К дьяволу схемы! Я что, похожа на чокнутую?
– Ну… не знаю, – озадаченно говорит хоббит.
Илга сердито морщится.
– Прости, – вздыхает Бинк, – Ладно… заглянем.
– Открывай! – командую я звездолёту.
– Внимание! Главный процессор! Требуется особая осторожность!
– Понятно.
– Снять контуры защиты?
– Да!
Часть стены проседает. Распахивается овальным отверстием. Перед нами – небольшое круглое помещение. Точно в его центре без всякой опоры висит шар. Не очень впечатляющих размеров – меньше метра в обхвате. Вся его поверхность состоит из крупных кристаллов. Грань подогнана к грани. Кристаллы сверкают, как в витрине ювелирного магазина.
Если не знать, не сразу поверишь, что это – мозг корабля.
– Ну, убедилась? – спрашивает Димыч, – Нет здесь никакой…
Вместо ответа, Илга шагает вперёд.
– Э-э! Ты чего?!
А она уже тянется к сверкающей поверхности.
– Это нельзя трогать! – орёт Бинк. Слишком поздно. Пальцы Илги быстро сомкнулись. И через мгновение, выдернули один прозрачный кристалл.
– Что ж ты творишь! – возмущается Бинк, – Это модуль памяти! Ну-ка, дай сюда!
– Не дам, – Илга бережно сжимает кристалл. И тихо говорит:
– Это – она…
– Кто? – недоумевает хоббит.
– Айна Тин Олме… Наследница трона Империи.
