Глава 4
Вернуться на родной звездолёт для истинного космоходца – почти то же, что вернуться домой. Хочется залезть на диван в милой сердцу кают-компании – и чтоб ближайшие сутки никто тебя не трогал…
Увы. Даже полчаса нам давать не собирались.
– Марш в рубку! – категорично скомандовал Бинк.
– Дай хоть дух перевести…
– Через пять минут я запускаю двигатели!
– Ну и запускай… Какая тебе разница?
– Мне – никакой. Просто, кают-компанию жалко. Совсем недавно уборку делали.
Пришлось подчиниться.
Илга уже сидела в кресле. Нетерпеливо поглядывала в нашу сторону.
– Зря ты с нами не пошла, – сказал Васька, плюхаясь в кресло рядом, – Пропустила самое интересное…
– Как-нибудь в другой раз, – отмахнулась Илга.
– Все системы работают нормально! – объявил Бинк, – «Хахир-3» даёт «зелёный» коридор. Старт через десять секунд!
– К чёрту формальности, Бинк! – сказала принцесса, – Поднимай эту колымагу!
Огромный шар планеты повис рядом с нами. Невдалеке болтаются елочными игрушками орбитальные станции. Параллельным курсом проходит тяжёлый дискообразный «грузовик» с иксолитом.
– Уходим в гипер-пространство! – голос Илги взволнованный. С чего бы это?
– Хватит тут командовать! – лопается терпение у волосатика, – Я – капитан! И я сам знаю, что мне делать.
– Пожалуйста, Бинк! – она почти умоляет. Я недоумённо скосил глаза. Такой мы принцессу ещё не видели. Хоббит сердито сопит.
Яркая вспышка справа по курсу.
Бинк морщится:
– Раздолбаи. Нашли, где выскакивать из «гипера»… Здесь же движение, как в час пик…
Он присматривается к чему-то, шевеля пальцами в сенсорной воронке.
– Надо же… – удивляется, – Мекланский крейсер! И чего он здесь забыл?
– Уходим в «гипер»! – почти выкрикивает Илга.
– Девочка, – терпеливо вздыхает Бинк, – Сначала я должен рассчитать траекторию и…
– Уже рассчитана! – перебивает принцесса.
– Да? В самом деле… – кивает хоббит, – Ладно. Прыжок через три секунды!
Свет. Резкий толчок. Звезды исчезли с экранов. Нас вдавило в кресла. Потом чуть отпустило. И больше никаких рывков.
– Неплохо, – говорит Бинк, – Удачная траектория…
Пока мы в «гипере» – царит тишина. Нам с Васькой не до разговоров. Илга тоже молчит. А Бинк слишком сосредоточен на управлении кораблём.
Минуты однообразно тянутся…
Лубенчиков, кажется, начал дремать… Сколько времени прошло? «Цветок Зари» почти не трясёт и меня тоже начинает клонить в сон…
Вспышка. Тьма. Несколько раз нас бросает из стороны в сторону. И на экранах внешнего обзора загораются звёзды.
– Вынырнули? – Лубенчиков зевнул, отстёгивая фиксаторы кресла.
Илга внимательно глянула на внешние экраны и тоже расслабилась. Я улыбнулся ей. Ответная улыбка чуть тронула губы принцессы.
Всё таки, замечательный у нас коллектив! Другие бы, после наших приключений на Хахире, душу из нас вытрясли. И имели бы на это полное право.
Странно… Почему Бинк не торопится снимать шлем контроля? И продолжает сидеть неподвижно. Лишь кисти рук вздрагивают.
Я глянул на интерфейс и понял, что хоббит просматривает файлы бортового компа.
– Как интересно… – заговорил Бинк, наконец-то стаскивая шлем, – Удивительная у нас команда… Просто великолепная!
Я поёжился. Ну, вот… Не стоило мне торопиться с выводами. Только сейчас и начнётся настоящая головомойка!
– Ага. Мы – ребята хоть куда… – некстати подал голос Лубенчиков.
– Молчать! – рявкнул Бинк.
Хоббиты-неандертальцы в гневе – жуткое зрелище.
– Если ты опять насчёт денег…
– Заткнись, когда капитан говорит!
Васька пожал плечами. А Бинк стал выхаживать по рубке, нервно теребя шерсть на груди:
– Отличная команда… Угу… Пытаешься воспитать людей из двух сопливых юнг… А эти оболтусы в первом же порту совершают настоящее турне по кабакам и вирт-борделям. Причём не пропускают ни одной дыры! Даже те места, куда бы не сунулись и беглые мекланские каторжники!
– Какие-то слабые здесь каторжники… – шепнул Васька.
Хоббит свирепо оскалился:
– …При этом спускают деньги, выделенные на ремонт корабля! Да, я сам уважаю наглость! Но не до такой степени!
– Так получилось, – виновато вздохнул я, – Иногда наука требует жертв.
– Наука?! – взвился Бинк, – В имперском космофлоте я б вам преподал науку! Вы б у меня из гальюнов не вылазили! Вручную бы скоблили!
– Ладно, – сказал Васька. И встал, – Я готов. Хоть щас! Если тебе от этого полегчает… Могу ещё и в кают-компании подмести.
– Жаль! – ядовито ухмыльнулся Бинк.
– Что жаль?
– Что у нас не имперский линкор! С тремя сотнями гальюнов!
Илга прыснула.
А Бинк сдвинул брови, переводя на неё тяжёлый взгляд:
– Я рад, что развеселил тебя, девочка… Но самое смешное – ещё впереди! Пока я, как проклятый, бегал по космопорту, пытаясь организовать срочный ремонт, кто-то залез в бортовой комп и вычистил к ульфакской матери все данные о нашем пребывании на илгиной планете! Все записи о нашем маршруте до Хахира-3! Кто бы это мог быть, а?
Илга скромно пожала плечами.
Бинк кивнул:
– Да, я понимаю. У Вашего Высочества могут свои… очень веские причины. Но я здесь капитан! И это МОЙ корабль!!! Никто, кроме меня, не имеет права лазить в МОЁМ бортовом компе!!!
– Согласна, – кивнула Илга, – Но время поджимало. Пришлось подстраховаться.
Бинк сердито засопел:
– Была б ты моложе… Хотя б лет на пять… Говорят, умеренные физические воздействия детям идут на пользу.
– Неужели? – усмехнулась Илга, – А по-моему, это древняя, ошибочная теория…
– Хорошо… к трумлям теории, девочка. Ты не собираешься рассказать кое-что более конкретное?
– Конечно. Если ты перестанешь называть меня девочкой.
– Торжественно обещаю, – скривился волосатик.
Повисла тишина. Мужская часть экипажа выжидательно замерла. Бинк нервно прикусил губу. Мы с Лубенчиков были слегка заинтригованы. Но вообще-то, хотелось спать.
– Давай, Илгочка, не томи… – сказал Васька и беззастенчиво зевнул.
А единственная девушка на «Цветке Зари» смотрела куда-то мимо. Кажется, на звёздные россыпи. Мелкие бриллианты среди чёрного бархата. Для нас – уже слишком будничные, однообразные…
– Ваше Высочество, мы ждём… – хмуро напомнил Бинк.
Она вздохнула. Подняла глаза. И тихо объявила:
– Мы должны спасти Наследницу Айну.
– Что? – вскинул брови хоббит. Расплылся в усмешке:
– Чувство юмора у тебя есть… А теперь, если можно, правду.
– Правду ты слышал. Мы должны её спасти.
Бинк затряс головой:
– Уф-ф… Это уж вообще… Милая! Или ты перестанешь испытывать моё терпение. Или мне придётся закрыть тебя в изоляторе.
– А что такое? – удивился я.
– Психи на борту – это опасно.
– Чего к словам придираться, – опять зевнул Васька, – Подумаешь – «спасти наследницу»… Мало этого добра в Галактике? Одной больше, одной меньше – какая, на фиг, разница?
Хоббит сердито засопел:
– Вы, тупые балбесы, понятия ни о чём не имеете. А лезете с советами…
– Но-но… без оскорблений. Мы – люди мирные, но очень обидчивые!
Бинк кашлянул. И терпеливо, внятно озвучил:
– Айна Тин-Олме – последняя из рода Тин-Олмесов, единственная Наследница трона Империи!
– Ух ты! – обрадовался Васька и деловито уточнил, – А от кого её спасать?
Хоббит поморщился:
– Ни от кого… Я же рассказывал. Она год лежит в коме… Ты, Илгочка, кажется в лекарственных травах понимаешь? Так вот, это фигня! Лучшие медицинские светила Киагры ничего не смогли сделать! А уж тебя, деревенскую знахарку, туда и близко не подпустят!
Илга качнула головой:
– Я не собираюсь на Киагру. Айны там нет…
– Да ну… – язвительно оскалился Бинк, – А кто ж тогда лежит в саркофаге Имперского Военного госпиталя?
– Это только видимость, оболочка… Надо найти настоящую Айну. И вернуть домой. Надо успеть за месяц.
– А что будет через месяц?
– Имперский Сенат и Совет соберутся на Ежегодное Большое заседание. И подтвердят полномочия Регентов. Или не подтвердят…
Бинк почесал затылок:
– Ясно… Через неделю – официальное совершеннолетие Айны. И поскольку, она в коме…
Волосатик замолчал, обдумывая. Опять глянул на Илгу:
– Ты что, правда, хочешь добиться её коронации?
Сокрушённо вздохнул:
– Чем дальше, тем страшнее…
Мы с Лубенчиковым помалкивали.
В вопросах монархии мы – абсолютные профаны. И с большой опаской воспринимаем любую политику. Даже дома мы старательно её избегали. А уж здесь… Где сам чёрт ногу сломит в этих сенаторах, регентах…
Единственное, что уже ясно: все эти регенты – порядочные сволочи. И после смерти императора – дела в Галактике идут хуже некуда…
Спасать надо Галактику. Ситуация вполне для этого созрела.
А ещё мы давали Илге слово. Если она на нас рассчитывает – значит, мы не можем её бросить.
Что-то надо решать…
– Бинк, чего ты боишься? – спросил я.
Хоббит зыркнул изподлобья:
– А ты не боишься? Ну и дурак!
– Ругаться перестань, – вмешался Васька, – Мы здесь, конечно, люди – новые…
– Куцелопы вы анабиозные! Помните, тот мекланский крейсер, перед гипер-прыжком?
– Ну?..
– Вот тебе и ну… Может, Её Высочество, объяснит: чего она тогда так разволновалась? Едва истерику не устроила! И кстати, какого рожна нам пришлось драпать с Хахира? Даже латки на корпус не успели наложить!
Мы с Васькой переглянулись. А Бинк продолжал втолковывать нам неразумным:
– Тут такие интересы завязаны! Такие монстры! Сожрут – пикнуть не успеешь! Зачем вам, дуракам, это надо, а?
– Мы ведь обещали…
– Ни хрена! Знаете, почему она раньше всего не говорила? Да потому, что я б ни за что на такое не подписался!
Кое в чём, он был близок к истине.
Я посмотрел на Илгу. Она казалась спокойной. Даже, слегка отстранённой от происходящего. Как человек, который давно всё решил.
Она не пыталась оправдываться.
Бинк замолчал. Уставился на неё. Принцесса не отвела глаз. И наверное, полминуты они смотрели друг на друга. Потом хоббит отвернулся. Выдавил злую ухмылку:
– Только не стоит напоминать мне о присяге… А то расплачусь от умиления… Не надо!
– И не собираюсь…
– Империя – пустой звук! Её не поднять! И Космофлот – пустой звук! Груда корродирующего металла! Кому я должен хранить верность? Банде продажных сенаторов?!
Тишина в ответ.
Хоббит нервно выхаживал по рубке.
Что-то привычно булькнуло в системе жизнеобеспечения. Бинк покосился на экраны. И сказал уже другим, равнодушно-спокойным тоном:
– Даже если мы найдём Айну… даже если она станет императрицей – ничего не изменится. Айна – всего лишь сопливая девчонка. И останется куклой в руках Регентов. А если пойдёт наперекор – взорвётся вместе кораблём, как два её старших брата… Она не сможет ничего изменить. Слишком далеко всё зашло…
– Легче всего плыть по течению.
– Да! Надо плыть. Если не хочешь пойти ко дну.
– Не река выбирает путь. Выбирает человек…
Принцесса и бывший офицер космофлота смотрели друг на друга, звёзды равнодушно таращились с экранов, а двое землян молча сидели в креслах.
Иногда, полезно просто слушать.
Да и что мы могли добавить к сказанному?
Конечно, на нашем с Васькой пути тоже были развилки. Остаться на Земле. Навсегда затеряться в Тёмной Области. Или не покидать Твердь, илгину планету…
Мы сами. Никто за нас не решал.
Только есть, разница. Пара не слишком умных землян. И судьба Империи, состоящей из множества планет…
Васька наклонился ко мне и шепнул:
– Может не будем мешать братьям по разуму? Соснём часок, они как раз и договорятся…
Если б всё так просто… Но я чувствовал: нам тоже придётся сказать своё слово. И взять свою долю ответственности.
Значит, мы должны задавать вопросы.
– Илга, твоя планета практически отрезана от остальных миров… У вас нет кораблей. И несмотря на это…
– Несмотря на это, она знает о событиях на Киагре больше всех нас! – вставил Бинк, – Эй, Высочество, хорош темнить! У вас на Тверди есть нуль-порталы?
– Да, – кивнула Илга, – Только они открываются раз в три года.
– Ага. И там, на планете, ты скромно об этом умолчала…
Лубенчиков возмутился:
– Волосатый, не придирайся к девушке! Сказала б она правду, фиг бы тебя уговорили!
– Не люблю, когда меня используют!
– А ты глянь на это с лучшей стороны! Тебе что, было приятнее ещё три года охотиться на суртисов?
– Мы рисковали…
– Мы всё время рискуем! Забыл, как сам в анабиозе парился? А сколько денег Её Высочество вбухала в твою… точнее, в нашу колымагу? Это ж был утиль! А стал – крутой звездолёт!
– Да, – кивнул я, – Бабки… то есть деньги, надо отрабатывать! А то включат счётчик и…
Я не стал продолжать. Думаю, у Бинка и так богатый опыт.
Хоббит нервно оскалил левый клык.
Переживает, бедняга… Теперь, вероятно и нас станет подозревать. Решит с перепугу, что мы какие-то межпланетные террористы. Удачно маскирующиеся под придурков… Жаль. Но что поделаешь, если до него доходят только такие аргументы.
– Космос большой, – задумчиво сказал Васька, – Но у нас… то есть у них, длинные руки…
Илга удивлённо хлопала ресницами. Я незаметно подмигнул ей.
Хоббит сердито засопел:
– Перестаньте! Вы думаете, Бинк – совсем скурвился. Кроме бабок ни о чём думать не может! А я, между прочим – лейтенант Имперского Космофлота. То, что в отставке – значения не имеет!
Он открыл какую-то нишу в приборной панели рядом с креслом и извлёк маленькую серебристую звезду на красной ленте:
– «За храбрость». Штабным крысам – таких не дают.
– Да-а… – сказал Васька, рассматривая орден.
– Красиво… – подтвердил я.
– Бинк – не трус! – нахмурился хоббит, опять забирая у нас звезду, – Но и не дурак! И не желает участвовать в безнадёжном деле. Илга, нас всего четверо! Этого мало даже для заурядного гоп-стопа!
Принцесса качнул головой:
– Нас больше. Вся Империя поддержит Айну…
– Опять ты за своё! Империя-то сидит по домам! А Регентов ругают – на кухне или в кабаке…
– Приятнее – в кабаке, – шепнул Васька, – Там лучше думается.
– …Только самых крепких выражений – маловато против дрянного бластера. На кого реально можно рассчитывать?
Илга кивнула:
– Есть такие люди.
– А конкретнее?
– А тебе зачем? – усмехнулась она, – Меньше знаешь – крепче спишь… Да, Бинк?
Волосатик сердито дёрнулся. Илга прищурилась:
– Ладно… Можно обратиться за помощью к Тэй-Гору.
– Сенатор? Бывший глава партии легитимистов?
– Бывший?
– А твоё Высочество не в курсе?.. Недавно он заявил, что уходит из политики. По возрасту и по состоянию здоровья. Человек третью сотню разменял. Поздновато ему в заговорах участвовать…
– Спасибо за информацию. В любом случае, главную работу мы должны сделать сами.
– Как это? – оскалился Бинк.
– Прежде всего, надо найти Айну…
– Что толку, если мы её найдём? Представляю, в каком каземате её держат! И сколько вокруг охраны! Кстати, если они почуют неладное, первое, что сделают – прикончат нашу бедную Наследницу!
– Не всё так плохо. Они сами не знают, где Айна.
– Здорово! – хоббит радостно почесал затылок, – И как эти гады её упустили?..
– Не важно. Хуже другое – мы тоже не знаем, где она.
– Новости…
Васька изумлённо выпятил губу. В данном случае, это свидетельствовало о напряжённой интеллектуальной активности.
– Илгочка… А как мы её отыщем? Это ж нереально – за месяц! Вон, Димыч на звездолёте класса «Эн» – совсем не иголка! И то – никаких следов!
Она отвела взгляд, приглаживая свои чудные каштановые волосы. Мы ждали. Пауза затягивалась.
Бинк терпеливо помалкивал, предоставляя нам самим разбираться.
Наконец, Илга решилась озвучить:
– Я не знаю, где Айна. Но я могу её чувствовать…
Мы с Васькой переглянулись.
– Ты, что, экстрасенс? – с подозрением насупился он, – Давай проверим… У меня тут, после сегодняшнего… В одном месте…
– Обойдёшься, – сердито перебил я и показал ему кулак, – Если что – сам тебя полечу!
– Так – ты не умеешь…
– Не боись. Я – аккуратно, но сильно…
Хоббиту наши препирательства надоели. Как тёртый космоходец, он взял быка за рога:
– Эй, Высочество, с какой точностью ты можешь определить координаты Наследницы?
Илга сидела, полузакрыв глаза. Потом вздрогнула, будто очнувшись:
– В пределах звездной системы… Обычно, я чувствую это во сне. Раньше, все было размыто. Теперь – более конкретно… Мы приближаемся к нашей цели. Одно плохо, Айна – тоже перемещается.
– Её похитили?
– Нет. Сейчас ей не причиняют зла… Но не только мы идём по следу. Мы должны найти её раньше.
– Да. Если повезёт… – кивнул Васька.
А Бинк кисло заметил:
– Обожаю погони с перестрелками…
Какое-то время, все тихо сидели. Каждый обдумывал своё.
Первым заговорил Бинк:
– Извиняюсь, Ваше Высочество… Должен вас покинуть. После таких новостей, мне срочно надо выпить…
– А как же сухой закон? – удивился я.
– А вам никто и не предлагает!
