Глава 2
Минут пять он слушал наш рассказ. Начиная с того момента, когда «тарелка» уловила сигнал о помощи.
Лишь в конце не выдержал:
– Я, Бинк Таах-Шиаррс, в космосе уже десять лет и ещё не слышал такого наглого вранья!
– Сам ты… – обиделся Васька.
– Гипергенераторы не запускаются вручную!
– Просто раньше никто не догадался попробовать!
– Чепуха, – сказал Бинк. И качнул мохнатой головой.
Только в голосе уже не было прежней невозмутимости. Мы с Васькой сидели на травке и сочувственно наблюдали за гуманоидом.
– Побледнел, бедняга… – шепнул Лубенчиков, – Разволновался…
И правда, физиономия Бинка из голубоватой стала почти белой.
– Я вам не верю! – выпалил он и опять угрожающе вскинул ствол «хреновины», – Это какая-то ловушка!
– Это Земля, дубина!
– Вы… вы работаете на Соединённые Планеты?!
– Тебя что, контузило? Чегой-то ты пятнами взялся?
– Да-а? – испуганно выдавил Бинк и ощупал физиономию, – Вот гады… Систему анабиоза так и не починили…
– Халтурщики, – кивнул Васька, – У меня тоже был случай. Отдал в ремонт холодильник «Донбасс»…
– Встать! – торопливо рявкнул Бинк, – Сейчас мы вместе проверим энергоотсек! Если вы врёте!..
Мы с Лубенчиковым хмуро переглянулись.
Зачем неандертальцев пускают в космос?
Удерживая нас на прицеле, хоббит зыркнул в дыру на корпусе корабля. Моргнул. И едва не уронил своё оружие. Несколько секунд стоял в оцепенении. Потом будто забыл о нашем существовании. Опустил «хреновину» и полез внутрь отсека.
Пару минут его не было. Мы с Васькой уже начали волноваться. Подошли ближе и заглянули в дырку.
Бинк сидел на корточках. Неподвижный, как монумент, или, как существо в анабиозе. А восьмигранник висел перед ним в воздухе и медленно вращался. По граням изредка проскакивали голубоватые искры.
– Теперь поверил? – хмыкнул Лубенчиков.
И хоббит, словно пробуждаясь от сна, обернулся в нашу сторону:
– Вы не понимаете… Мой генератор – уничтожен, а этот… этот вообще не был подключен!
– Ну…бывает, – пожал плечами Васька.
– Не бывает… – качнул головой Бинк, – Так не бывает! Гипергенератор с имперского крейсера… Всей энергии на моей посудине не хватило бы!
– Серьёзно? – удивился Лубенчиков, – А зачем он тебе такой нужен?
Бинк непонимающе моргнул:
– Хотел продать…
– И что, хорошо за них платят? – заинтриговался Васька.
– Неплохо…
А меня вдруг осенило. Я понял, кто и почему сделал дырку в Бинковом корабле.
– Это ведь запрещено, да? Контрабандный товар?
Хоббит скорчил гримасу:
– Чепуха. Космос – свободный. Для всех. Просто Соединённые Планеты устанавливают свои правила. А мне на их «эмбарго» начхать!
Бинк опять повернулся к генератору. Словно вращающий восьмигранник с гипнотической силой притягивал его взгляд.
– Всё таки, это невероятно…
Лубенчиков хмыкнул.
Бинк вздохнул:
– Знаете, ребята… А ведь у вас талант! Никто другой на вашем месте…
Лубенчиков расплылся. Я скромно потупил взгляд.
Здорово, когда тебя ценят.
Лёд недоверия был сломан. Оставалось наладить плодотворный межрасовый контакт.
– Хорошие вы, парни, – подмигнул инопланетник.
– Это да… – кивнул Васька, – этого у нас не отнимешь…
– Пусть и не очень умные…
Васькина улыбка растаяла.
– …но зато герои!
Я почесал затылок. Трудно спорить с фактами. Определённый резон в словах «чужака» имелся.
Я всё же уточнил:
– Были бы мы умнее – ты б до сих пор в анабиозе парился… Без всяких шансов!
– Да кто спорит, – торопливо кивнул хоббит, – Я наоборот, признаю!..
– Обойдёмся и без твоего признания, – буркнул Лубенчиков.
– Спокойнее, ребята, спокойнее, – вмешался я, – Друг без друга мы точно не обойдёмся…
Бинк улыбнулся, пожимая плечами. Левая рука его до сих пор отдыхала на прикладе «хреновины» с раструбом.
– Кроме нас, никто на Земле не знает вашего языка. Так что, теперь мы – твои официальные экскурсоводы и переводчики…
– А с чего это вы взяли, что мы на Земле?
Воцарилась тишина. Потом Васька неуверенно выдавил:
– А где ж ещё?
И обиженно моргнул. Как ребёнок у которого попытались отнять честно заработанную конфету.
Я кусал губы. Вот наваждение… Потом выпалил:
– Трава зелёная! И небо го… голубое? – я осёкся. Как раз здешнего неба видеть ещё довелось.
– Листья! Листья, как у нас! – решительно кивнул Васька. А я вдруг ощутил озноб. Что мы успели разглядеть, блуждая кругами вокруг цилиндрической громадины звездолёта? Что, кроме кустиков и цветочков?
Я вскочил и выглянул наружу.
Проклятый туман… Никак не уходит. Бывают ли на Земле такие туманы? Кажется, да… Или нет?
Тут меня будто током пронзило!
Есть! Есть доказательство!
– Васёк ну-ка достань нашу находку!
– Какую? – не понял Лубенчиков.
– Ту, что извращенец потерял!
Васька нахмурился. И зыркнул в сторону хоббита. Потом на чистом русском языке объяснил:
– Сам ты извращенец! Между прочим в Питере они – по десять баксов упаковка!
– Но зачем тебе?..
– Сувенир, – хмыкнул Лубенчиков, – Для одной хорошей знакомой…
Последняя моя надежда растаяла.
Я и Васька сидели на какой-то искорёженной трубе. Словно два желторотых птенца на веточке. Или два туповатых орангутана на бревне в зоопарке.
А Бинк, солидный, уверенный Бинк, физиономия которого уже «разморозилась» до розоватого, вполне человеческого оттенка, выхаживал по энергооотсеку туда-сюда. И терпеливо втолковывал:
– Среди звездных систем – полно планет с кислородом. Ненамного меньше – с растительностью на основе хлорофилла. Вероятность того, что гиперпрыжок перенёс корабль именно на вашу… На Землю… Она – настолько мала, – хоббит выразительно взмахнул рукой, – Исчезающе, непредставимо… Меньше, чем у меня шансов стать адмиралом…
Бинк поджал губы, давая понять насколько ничтожны эти шансы.
Васька засопел. Сдаваться так просто он не собирался:
– Но ведь Ленка… то есть бортовой компьютер… Он мог вспомнить координаты! Он… Она уже бывала на Земле!
– А с чего вы взяли, что «Ленка» имеет хоть какое-то отношение к тому, что случилось?
Мы с Васькой оцепенели, будто два манекена.
Инопланетник усмехнулся:
– Вы запустили гипергенератор. Очень мощный. И вы… мы оказались здесь. Между этими двумя фактами существует прямая связь, вы не находите?
Чёрт бы его побрал, вместе с его логикой! Ведь это означает…
– Димыч… Он остался там. В Тёмной Области!
Бинк выслушал нас, почёсывая шерстистый загривок. Изрёк:
– Необязательно. Генератор рассчитан на массу имперского крейсера. И объём. Захват сопутствующих тел при прыжке… Это вполне вероятно.
– Значит, Димыч где-то рядом? – с надеждой уточнил Васька.
– Вот этого гарантировать не могу, – пожал плечами Бинк, – Тёмное Пятно… Нестабильность… Даже то, что вам удалось – уже чудо. Само по себе. Такому – ни в одной академии не обучают!
Я переглянулся с Лубенчиковым. Мы поняли друг друга без слов. Всё таки, мы надеялись. Несмотря ни на что. Не могут такие скользкие типы, как Димыч, просто затеряться в космосе!
От умозрительных рассуждений, пора было переходить к насущным задачам.
– Бинк, на твоей таратайке еды много? – озабоченно спросил я.
– Сухого пайка – на две недели. Только он уже с запахом…
– А выпивка? – уточнил Васька, с надрывом в голосе.
– Малость есть, – пожал плечами инопланетник, – Если ты имеешь в виду спиртосодержащие жидкости…
– Да! – горячо кивнул Лубенчиков.
– У нас поразительно схожий метаболизм, – прищурился Бинк, – Значит, вы – люди не только снаружи.
Это было что-то новенькое!
– А ты… ты много их встречал? – встрепенулся я, – Я, имею в виду, таких как мы?
Бинк хмыкнул.
– Вы что, совсем дикие, ребята? Кто по-твоему населяет Империю? И больше половины планет в Галактике?
– Настоящие люди? – изумился Васька, – Без шерсти?
– Ты на что намекаешь? – слегка обнажил клыки Бинк, – Что волосатики хуже вас, голокожих лягушек?
– Нет, нет! – вмешался я, – Мы замечательно к ним относимся. У нас на Земле тоже… есть волосатые люди.
– Где это? – изумился Лубенчиков.
– Ну… на Кавказе, например. И их все любят… просто обожают… – я незаметно показал Лубенчикову кулак.
Васька криво усмехнулся:
– А ещё у нас водятся зелёные чёртики…
– Откуда ж вы, такие… цивилизованные? – примирительно сощурился Бинк, – Из какого сектора Галактики?
– Издалека, – я осторожно глянул в его зрачки. Враждебности там не было. Да, пусть мы и не на Земле, а черт знает где. Тем более, мы необходимы друг другу. И, вероятно, Бинк нам, двоим, нужен куда сильнее, чем мы ему…
Я посмотрел на Ваську. Спросил по-русски:
– Расскажем ему? Всё как было, с самого начала?
– Давай… Он ведь точно не из этих… Не из Соединённых Планет.
Я облизал губы. Замечание верное.
Ленкины враги были и врагами Бинка.
Если мы хотим сделать его союзником – пускай знает правду. И наплевать, что мнение его об интеллекте землян от этого ухудшится. В конце-концов, куда уж хуже?
Спешить нам некуда. Туман всё ещё стлался плотной завесой. Разведка окружающего мира всё откладывалась.
Так что мы с Васькой были обстоятельны. Особенно в эмоциональных подробностях.
– Вот такая фигня, – через полчаса подытожил рассказ Лубенчиков. По-русски. Странно, но Бинк понял фразу без перевода.
– Фигня, – согласился волосатик. Тоже по-русски.
И уставился куда-то в потолок. Пока мы рассказывали нашу историю, Бинк лежал на полу. Время от времени дрыгая босой ступнёй в особо авантюрных моментах. А сейчас надолго замолчал. Погрузился в раздумья.
– Ты думаешь, он поверил? – шепнул Васька.
Вопрос был риторический. После генератора и прыжков из Тёмной Зоны, как не поверить? Даже если б мы назвались джедаями-самоучками… Кстати, интересная мысль.
– Ага, – изрёк Бинк минуты через две. И опять повторил, – Ага. Крепко вы вляпались.
– Сами знаем, – хмуро отозвался Васька.
– Нет, не знаете. Хотите уцелеть, больше никому об этой истории – ни слова!
– А в местную полицию? – осторожно уточнил я.
– НИКОМУ!
– Даже так? – приподнял бровь Лубенчиков, – Нас «кинули», забросили хрен знает куда… Да ещё с чудищем на борту… Есть в этой Галактике закон?
– Ты чё не понял, голокожий? У вашей «тарелки»– Соединённые Планеты на хвосте!
– Ну и что? Мы на эти планеты лезть не собираемся! Это ж не единственная держава в космосе?
– Не единственная… – согласился Бинк.
– Есть же ещё Империя! – воодушевился Васька. А в памяти у меня разом встали картинки из фильмов и книжек: армады звездолётов, величественные дворцы и космопорты… Мундиры генералов, лазерные мечи и… Дарт Вейдер. Тьфу-ты… Его только нам не хватало.
– Империя, – мечтательно повторил Лубенчиков.
А с Бинком что-то произошло. Он мелко затрясся, оскалив клыки. Потом я сообразил, что волосатика душит смех.
Васька нахмурился. Бинк отдышался, вытирая слёзы:
– Да, она вам поможет… Она всем помогает. Мне вот – гипердвижок… Сняла с собственного крейсера и подарила…
– Что ты хочешь сказать?
До Васьки ещё не дошло.
– Империя – пустой звук, – серьёзно сказал Бинк, – Осталось одно название.
– Она проиграла войну? – спросил я.
– Выиграла, – криво усмехнулся Бинк, – Целых две. Только победой воспользовались другие. Уже пятнадцать лет Соединённые Планеты диктуют волю Галактике.
– Ясно, – вздохнул Лубенчиков, – Миротворческая станция «Луч Надежды»… Борьба с терроризмом.
– Такая станция у них не одна. Но главное – они контролируют большинство торговых путей. И даже в секторе Империи чувствуют себя, как дома.
– А куда Император смотрит? – возмутился Васька.
– Никуда не смотрит, – буркнул волосатик, – Император уже семнадцать лет, как в могиле. Есть Наследница. Через месяц, в день совершеннолетия, её должны были короновать. А она заболела. Целый год лежит в коме.
– И кто же правит?
– Регенты, мать их… – добавил Бинк крепкое словечко из галактического лексикона.
Воцарилось молчание. Почти осязаемо тяжёлое.
Первым не выдержал Лубенчиков:
– Дружище… Ты говорил на твоей колымаге есть спиртосодержащие жидкости?
Бинк сделал ревизию уцелевшим припасам. Собрал дурнопахнущие коробки в огромный пластиковый мешок.
Васька повёл носом:
– Может включим вентиляцию?
– Не работает, – тряхнул шевелюрой Бинк, – Ни хрена здесь ни работает…
– Да, – сочувственно вздохнул я, – Такой замечательный корабль угробили эти гады…
– Ага. Замечательный. Как раз после этого рейса я собирался продать его на металлолом.
Бинк порылся в тесных внутренностях хозяйственного отсека и извлёк фиолетовые бутылочки. Передал мне:
– Выпивка. Сейчас найдём закуску.
На дне пустого холодильника он обнаружил запаянный в прозрачную плёнку кругляш. Толщиной с миллиметр. И не больше сантиметра в поперечнике.
– Думаю, на троих хватит.
Мы с Лубенчиковым переглянулись, но промолчали. Видимо, такой у них, у «хоббитов», обычай…
Бинк открыл дверцу на стенной панели крохотного камбуза. Сунул кругляш внутрь:
– Щас будет готово… – и через считанные секунды извлёк из разоревателя здоровенный пирог.
– С мясом пумпакских трумлей, – пояснил хоббит.
От сердца у нас отлегло.
Нет, Вселенная не такая уж и чуждая нам, землянам. Если в дальнем космосе растут трава и цветы. Если представители иного разума не обходятся без закуски…
Мы уселись на сухой травке рядом с люком. Волосатик оттащил мешок с просроченным сухпайком подальше в туман и зловоние сюда почти не доходило.
Ветерок нёс аромат луговых цветов. Так что, хотелось расслабиться и забыть, где мы. Может это и не слишком осторожно – расслабляться на неизвестной планете, но Бинк так не считал. Тоном опытного звездолётчика он успокоил:
– Раз до сих пор не напали – значит полчаса ещё точно подождут!
Содержимое фиолетовых бутылок было терпким, но приятным.
– Не меньше двадцати градусов, – профессионально оценил Лубенчиков.
А Бинк предложил тост:
– За мягкую посадку!
Мы не возражали.
Пирог был вкусный и слишком быстро закончился. Но в бутылочках ещё хватало содержимого. И разговор тёк сам собой – лёгкий, как журчание ручья.
– Вообще-то, я думал что мне крышка, – признался Бинк, – За один рейс я дважды нарвался… Первый раз – еле ушёл. После этого целые сутки висел у белого карлика – латал корпус…
– А почему ты один? – спросил я, – Весь экипаж погиб?
Бинк хмыкнул.
– Если назвать экипажем двоих лоботрясов…
– Осьминоги? Я, хотел сказать, уиту?
– Ага. Из них такие же уиту, как из тебя – панцырный носорог… Какая разница, где регистрировать посудину? Просто Уиту-Шер – нейтральный мир. И формальностей меньше…
– Так что ж приключилось с командой? – напомнил Васька.
– Скисли они. В штаны наложили. И остались. Там же, на станции у белого карлика…
– А ты?
– Что я дурак упускать шанс! Четыреста тысяч на дороге не валяются…
Лубенчиков расплылся, чувствуя родственную душу.
Бинк задумчиво поскрёб мёх на груди:
– Верной трассой шёл. И все равно не уберёгся. Второй раз – повезло меньше. Уже в момент прыжка – достали. Гипердвижок – вдребезги. А меня зашвырнуло… Хрен знает куда. Тут уж без вариантов – аварийный маячок и анабиоз… Знаете, как это у нас, у космоходцев, называется? «Полуденная дрёма»…
– Бр-р, – передёрнул Васька плечами, – Вовремя мы тебя разбудили. Ну… открытых и чистых путей всем нам!
– И крепкого анабиоза нашим врагам! – поднял я бутылочку.
– За это – стоит! – искренне согласился хоббит.
