Глава 1
Иногда мне снятся дурацкие сны.
Настолько нелепые, что, ещё не проснувшись, можно сказать: «Чепуха!»
Будто за две тысячи баксов мы с Димычем и Васькой купили летающую тарелку. Улетели в космос. А потом сдуру полезли на чужой звездолёт…
Лубенчиков размножился в десятках экземпляров. И эти псевдо-Васьки принялись мутузить друг-друга, выясняя кто же из них – настоящий…
Крик, шум… Два ближайших Лубенчикова сцепились и оба орут: «Лёха! Подтверди!»
«Подтверждаю.»
Оба радостно принимают это на свой счёт.
А мне пора просыпаться.
Открываю глаза.
Что-то не так. Где я?
Кругом туман. Вместо постели подо мной – мягкая травка.
Кто-то заворочался рядом. Я сел.
И помятое лицо развернулось в мою сторону. Васька Лубенчиков захлопал ресницами, страдальчески вздохнул:
– Лёха… Сколько же мы вчера выпили?
Я оглянулся по сторонам:
– Много… Наверное, много…
Понятия не имею, где мы находимся.
Сквозь плотную белёсую пелену – какие-то кусты… Это что же, мы в городском парке ночевали?
Я встал, пошатываясь и отряхнул штаны. Ощупал карманы – документы и проездной на месте. Уже хорошо.
Васька смотрел на меня снизу вверх и тихо постанывал:
– Всегда так бывает, Лёха… Если употребляешь качественный продукт – и сам как огурчик… Слушай, а может закуска была несвежая?
– Ага. Выпили пять бутылок – и ничего. А потом – сильно отравились овсяным печеньем.
Лубенчиков тоскливо шмыгнул носом.
На самом деле, я совсем не помню сколько мы выпили. Вообще, ни хрена… Один бред в голове. Летающая тарелка за две штуки баксов…
– Вставай, Васёк. Простудишься.
– А где Димыч?
– Наверное, где-то в ближайших кустах отдыхает.
– Пойдём искать.
Лубенчиков принял вертикальное положение. Мы заковыляли сквозь туман.
– Знаешь, – пробормотал Васька, – Наверное, мне пора завязывать. Такие глюки ви… видел.
На последнем слове он заикнулся. Потому что из белой пелены вдруг выросла цилиндрическая, лежавшая на боку громадина. Звездолёт расы уиту. Оранжевых в крапинку осьминогов.
– Лё… Лёха, – испуганнно выдавил Васька, хватая меня за плечо, – Кажется, у меня опять…
– Ничего страшного. У меня – тоже…
Целую минуту мы стояли, разглядывая инопланетный корабль. Потом к Лубенчикову вернулся дар речи. И первые слова, которые он заново освоил, были:
– ………!
А как же иначе передать охватившие нас чувства?
Реальность и бред вдруг поменялись местами.
Мы обошли металлическую громадину кругом. Несколько раз.
Ещё не веря глазам, Васька дотронулся до корпуса звездолёта. Испуганно отдёрнул руку:
– Тёплый!
Неудивительно. Если он упал сюда из космоса – вообще должен был раскалиться… Или даже сгореть? Двигатели-то у него точно не работали!
В голове у меня начало проясняться:
– Слушай, Васёк, мы ведь были внутри, да? А теперь снаружи?
Лубенчиков сморщил лоб. Только этот парадокс и ему был не по силам.
– А какая разница, Лёха! Главное – мы на Земле!
Я почесал затылок.
Туман всё ещё был плотный. Видимость – не больше десятка метров. Но и травка, и кусты – правильного зелёного цвета. А ещё – легко дышится. В воздухе чудятся какие-то полузнакомые ароматы.
Мы – дома?
Дома!
Значит, гиперпрыжок?.. Но как Ленке удалось вспомнить координаты? С её-то склеротичной памятью?
Или дуракам везёт?
Я покосился на Ваську.
Он мои сомнения проигнорировал. Лубенчиков уже с хозяйским видом рассматривал звездолёт уиту:
– Та-ак! Это даже хорошо вышло! За две штуки баксов – два корабля… Здесь можно подлатать… Здесь подрихтовать. Будет как новенький! Лёха, даже на одной этой колымаге можно озолотиться! А «тарелочку» – себе оставим! Будем каждые выходные на море гонять…
– Все равно отнимут…
– Кто? – встрепенулся Лубенчиков.
– Государство. А нас посадят. За контрабанду этих… биб… бибрикоксов.
– Чего? Каких ещё?..
– Тех, что у нас в грузовом отсеке. Можно ещё за угон транспортного средства.
– Эта была честная сделка!
– Ну, тогда за незаконный оборот валюты, – я зевнул.
Васька нахмурился. И процедил:
– Все равно Ленка только нас слушается!
– Кстати, а где она?
Лубенчиков оцепенел, уставившись на меня, словно бандерлог на длинного друга Маугли.
Потом он побледнел.
А я прикусил язык. Два идиота… О чём болтаем! Мы ведь до сих пор и понятия не имеем, что с «тарелкой». И что с Капустиным?!..
– Дима! – робко позвал Васька, – Димыч! Ты где?
Белёсая пелена хранила молчание.
Двинувшись в разные стороны, мы обследовали местность. Постепенно увеличивая зону поисков.
– Лена! Леночка! Ау! – звенел из тумана васькин голос.
– Ау! – вторил ему я.
Это не может быть слишком далеко.
Перед глазами маячит яркая картина – два звездолёта среди враждебной черноты. Сколько их разделяло? Метров пятьдесят, не больше…
Минута тянулась за минутой. Я слышал голос Лубенчикова. Всё более хриплый…
Вокруг нас – только редкий кустарник и трава.
Никаких намеков на «тарелку».
Никаких следов Капустина.
– Дима! – во всю глотку орал Лубенчиков.
– Димыч! – надрывался я.
Хруст сухой ветки под моей ногой. И опять тишина. Молчание.
Мы сошлись. Хмуро переглянулись.
– Пропал, – вздохнул Лубенчиков.
– Исчез, – мрачно кивнул я.
Васька шмыгнул носом.
– Знаешь, – сказал я, – Если бы он… если бы корабль разбился – осталась воронка… Да. А может и пожар. Как от Тунгусского метеорита.
– Наверное.
– Значит, всё не так плохо. Раз мы на Земле – Ленке удалось вспомнить координаты. И вырваться из Тёмной Области… Может даже, мы сами помогли ей.
– Ты думаешь?
– Что-то же мы сделали с ихним гадским гипергенератором. Внесли дополнительные искажения. Поэтому Димыча могло перебросить куда-нибудь… в сторону…
Мы опустились на траву.
Космос… Звезды… Будто дурной сон.
Как мы его маме объясним? Дима – Димыч… Ты был самым хитроумным из нас. Самым осторожным.
– Ладно, – махнул я рукой, – Не стоит переживать раньше времени. Если он на Земле – обязательно даст знать.
– Даст, – невесело согласился Лубенчиков.
Ухмыляющаяся физиономия друга всплыла в памяти.
Я замотал головой:
– Не может быть, чтобы Димыч да не выкрутился! Помнишь, тот случай с налоговой?
– Ага, – тоже просветлел Васька, – По сравнению с этим, любые гиперепереходы – тьфу…
Мы вспомнили ещё несколько историй из биографии Димы. И на душе полегчало.
Решили вернуться к осьминожьему звёздолёту.
Удалось это не сразу.
Поиски завели нас довольно далеко. А проклятый туман и не думал рассеиваться.
На однообразной местности не было ориентиров. Травка – чистенькая, ни бутылок, ни окурков… Нас явно забросило куда-то в сторону от очагов цивилизации.
Что-то пёстрое мелькнуло под ногами. Я наклонился.
Вот и первые признаки культуры. «Неповторимый устойчивый вкус»– написано на упаковке презерватива.
– Какой-то извращенец потерял, – усмехнулся я. А Лубенчиков вдруг покраснел и торопливо сунул находку в карман:
– Так… На всякий случай…
– Какой ещё случай?
Васька пробурчал невнятное. Но я уже не обращал внимания. Из белой мглы явственно проступил тёмный силуэт.
– Корабль!
Мы двинулись вперёд. И не дойдя десятка шагов, замерли. Там, в полупрозрачной пелене что-то шевельнулось. Неясное, тёмное…
Васька выругался хриплым шёпотом:
– Вот, уроды…
– Кто?
– Охотники за металлом, ясное дело… Пока мы с тобой гуляли – небось половину артефактов успели свинтить!
Мы прислушались. Доносился слабый скрежет.
– Гады, – констатировал Васька и решительно направился к звездолёту. Я не отставал.
– Ни с места! Милиция! – рявкнул Лубенчиков, приближаясь к кораблю, – На землю! Руки за голову!
Я поёжился. У Васьки – явно актёрские способности. Ещё чуть-чуть и даже мне станут мерещиться фуражки в тумане…
Что-то тяжёлое звякнуло и затихло.
– Васька, – шепнул я, – А ты уверен?..
Опять раздался слабый скрежет. Откуда-то по ту сторону громадного корпуса.
– Ну, наглые, – поразился Лубенчиков, – Давай обойдём их… ты – слева, а я – справа.
– Давай, – вяло кивнул я. И оглянулся в поисках чего-то убедительно-весомого. Ничего подходящего рядом не было. Пришлось ограничиться суровым выражением лица.
Тщательно сохраняя это выражение, я обошёл торец звездолёта. Высунул голову. Никого.
Выждав секунду, я вслушался.
Скрежет затих. И я двинулся вперёд. Сильно жалея, что у меня нет при себе плазменного резака. Хотя бы даже с севшими энергоэлементами.
Эта белёсая пелена уже начинает действовать мне на нервы…
Впереди замаячила фигура. Я напрягся и сразу успокоился.
Всего лишь Лубенчиков.
На васькиной физиономии читалось несвойственное ему интеллектуальное усилие. Лубенчиков стоял рядом с открытым люком в корпусе звездолёта. Раньше всё точно было закрыто.
Я подошёл. Васька выразительным жестом приложил палец к губам. Указал в сторону люка.
Я кивнул, внутренне холодея. Лубенчиков вскарабкался и исчез внутри. Я вскарабкался следом. В узком тамбуре было темно. Вдобавок широкая васькина спина почти полностью его перекрывала.
Внутри чем-то воняло. Чем-то явно неземным. Может быть дохлыми оранжевыми осьминогами. Или инопланетными носками…
Коридорчик резко изгибался. Из-за поворота лился слабый свет. Васька шагнул вперёд. Замешкался. Я высунул голову из-за его плеча.
В следующий миг мы оба оцепенели.
А ещё через мгновенье свет погас. И спотыкаясь друг о друга, мы бросились к выходу.
– Что это было? – спросил Васька, переводя дух метров через пятьдесят.
– Откуда я знаю… На охотника за металлом он точно непохож!
Я видел кошмарную физиономию лишь долю секунды. Зато она чётко отпечаталась у меня в памяти.
Голубоватая кожа с синюшными пятнами. В дико-вытаращенных зрачках – бешеная ярость. Из приоткрытого рта выглядывают массивные клыки. Гармоничным обрамлением – вздыбленная коричневая шерсть. Бр-р-р…
Остальное – скрыто темнотой. И всё же мы успели понять, что чудище – громадных размеров.
– Я такое… только в кино… – поёжился Васька.
– Оборотень?
– Ага… Или вампир… тоже синенький.
– Вампиры бреются. А у этого – щетина.
Какое-то время мы сидели тихо, обдумывая ситуацию. В придачу к чужому звездолёту – редкий экземпляр фауны. Агенты Малдер и Скалли, наверное, были б в экстазе… Только мы – люди простые…
– И откуда он взялся на нашу голову?
– Слушай, – встрепенулся Васька, – А может всё к лучшему?
– В смысле?
– Этот корабль – настоящее сокровище! Бабок за него отвалят – немерено! А как в древности охраняли сокровища?
– Откуда я знаю… Ментов ставили на каждом углу.
– Дубина! В комнату с золотом сажали громадную змеюку. Или некормленного тигра!
– Бедный тигр…
– Зато сокровища были целёхонькие!
– Ты кое-что упустил, Васёк… Наш монстр – существо свободное. И с какой стати он будет торчать рядом с кораблём?
Лубенчиков не сдавался:
– Ну… Мы могли бы его прикормить…
– Зелёной травкой?
– Сбегаем в деревню за колбасой! А пока – пусть сидит под замком!
Что мне нравится в Ваське – оптимизм. Я кашлянул:
– Интересно, а кто открыл тот чёртов люк?
Лубенчиков насупился. Во всех его предыдущих рассуждениях зияла неустранимая логическая дыра.
– Ты… Ты думаешь, мы здесь не одни?
Я промолчал. И поёжившись, окинул взглядом белёсую пелену, окружавшую нас со всех сторон.
В нынешней ситуации было два выхода. Первый – используя погодные условия, оказаться, как можно дальше отсюда. То есть, грубо говоря, смыться. Выход – самый простой. Но для нас, людей испытанной храбрости, конечно унизительный.
Не бросать же честно заработанные баксы!
Поэтому мы решили действовать иначе.
Туман – наш союзник. Мы с Васькой переползали от одного куста до другого. И неумолимо сокращали дистанцию до противника.
Штаны и рубашки стали влажными от росы. Зато мы опять оказались вблизи корабля-цилиндра. А главное, враг понятия не имел, что теперь мы следим за каждым его шагом.
Я затаил дыхание. Из-за нашего куста открытый люк прекрасно был виден. От собственного бесстрашия перехватывало дух. И мурашки ползли по коже.
Кто-то там, внутри, опять лязгнул по металлу.
Васька прикусил губу. Он искренне переживал за сохранность звездолёта уиту. Как если, это был его собственный жигулёнок.
В отверстии замаячил силуэт. И наружу показался диковинный раструб.
Через секунду, следом возникла человекообразная физиономия. Знакомого голубоватого оттенка.
Васька приоткрыл рот.
Обросший коричневой шерстью «монстр» уселся на краю люка и опасливо огляделся по сторонам. Одет он был в ярко-зелёные шорты. В мускулистых лапах (руках?) сжимал длинную, расширяющуюся к концу штуковину.
Неужели от него мы драпали?
«Чудище» нервно шевелило пальцами на босых ступнях. Единственной, кроме лица и ладоней, части тела, не покрытой мехом. Росту в инопланетнике было от силы метр шестьдесят.
Васька беззвучно выругался.
«Монстр» нас пока не замечал.
Но оскорблённое достоинство закипало в Лубенчикове. И следуюющее словечко вырвалось у него вслух.
– ……!
«Чудище» вздрогнуло от неожиданности и едва не свалилось наружу. Перекувыркнувшись, исчезло внутри корабля.
– Вылазь, хоббит недоделанный! – заорал Лубенчиков, вставая с травы, – Поговорим как мужчина с мужчиной!
Что-то сверкнуло у нас над головами. И Васька опять упал на землю:
– Ну, гад!
Со стороны люка донёсся короткий смешок.
– Посмейся, – процедил Лубенчиков, – Увидим, кто будем смеяться последним…
Осторожно стал отползать вбок. Я последовал его примеру, выбираясь из зоны обстрела.
А лохматая физиономия вдруг опять возникла в люке. Выглянула вместе с длинной хреновиной.
Вспышка. Запах горелой травы. Совсем рядом. И ехидный голосок:
– Лежать! Руки за голову!
Произнесено – не по-русски. Но даже, если б мы не знали этого языка ленкиными стараниями, всё и так было ясно.
Васька хрипло матерился, не поднимая головы.
– Говорите громче, – предложил «хоббит» и уточнил, – Я, вообще, добрый. Может я снизойду до ваших просьб…
Васька сказал громче.
– Не понимаю, – качнул головой инопланетник.
– И не поймёшь, тупоголовый! – добавил Лубенчиков уже на интерлингве, языке межпланетного и межрасового общения.
Хоббит угрожающе повёл раструбом, оскалил клыки:
– В вашем положении лучше быть вежливыми!
– Это ты следи за базаром! – процедил Васька, – Мы – у себя дома, а ты – в гостях!
Инопланетник пренебрежительно хмыкнул.
Но тут вмешался я:
– Кстати, это мы вас спасли!
«Чужой» ухмыльнулся:
– Глупая и бесхитростная ложь! Придумай чего-нибудь забавнее…
– Да? А как, по твоему, ты здесь оказался? Как эта дырявая посудина смогла сюда добраться?!
Инопланетник нахмурил густые брови:
– Не оскорбляй мой прекрасный корабль. И вообще, много ты понимаешь в звездоплаваньи…
– Ты болтался посреди Тёмной Зоны! Как… как эскимо в проруби! Без двигателя и гипергенератора!
Хоббит замолчал, обдумывая. Потом рассудительно выговорил:
– Автоматика засекла планетную систему и обеспечила посадку…
Тут уж была моя очередь ухмыляться.
